Den amerikanska rymdorganisationen NASA har valt en asteroid att möta med vilken amerikanska astronauter kommer att skickas om cirka 10 år. Byrån meddelade i torsdags att den utvalda asteroiden är betecknad 2011 MD. Denna himmelska kropp passerar regelbundet genom sin bana i relativ närhet till vår planet. Med hjälp av det kraftfulla Spitzer -kretsande teleskopet fastställdes asteroidens huvudsakliga egenskaper. Dess diameter är 6 meter och dess vikt kan vara upp till 100 ton. Denna asteroid har en mycket låg densitet, vilket förklaras av de strukturella egenskaperna hos 2011 MD. För närvarande föreslår forskare att denna asteroid antingen är en "stenhög" som hålls ihop "på grund av gravitation eller andra krafter", eller så finns det stora tomrum inuti den.
Att hitta rätt asteroid
Sökandet efter en lämplig asteroid inleddes som en del av programmet Asteroid Redirect Mission (ARM), som den amerikanska rymdorganisationen tillkännagav i mars 2013. Ett av de första målen för observationen var den lilla asteroiden 2011 MD. Ursprungligen trodde forskare att dess diameter var cirka 10 meter. Denna storlek gjorde det till ett nästan idealiskt objekt för ett ARM -program. Kärnan i programmet är att "fånga" och leverera en asteroid som väger upp till 500 ton till jordens bana. För att observera asteroiden 2011 MD tillbringade teleskopets vetenskapliga team nästan 20 timmar.
Spitzer -teleskopets känslighet, upplösning och andra egenskaper är flera gånger högre än för många andra infraröda teleskop som är tillgängliga för människor idag. Tack vare detta teleskop kunde amerikanska forskare spåra hur asteroiden 2011 MD rörde sig i sin bana och bestämde också exakt dess storlek och form, massa och densitet. Även om forskare hade högkvalitativa bilder av denna himlakropp, skulle det vara mycket svårt att ta reda på allt detta. Främst på grund av asteroidens oregelbundna form, och också på grund av att dess sätt att rotera runt sin egen axel kan förändras under påverkan av uppvärmning av dess yta, solljusets tryck och ett antal andra faktorer. För att ställa in alla parametrar så exakt som möjligt var NASA-forskare tvungna att skapa en fullfjädrad datormodell av asteroiden, vilket tog cirka 10 timmars arbete att beräkna med hjälp av en superdator.
Som ett resultat visade det sig att asteroiden 2011 MD inte alls liknar vad astronomer hade tänkt sig vara under alla tidigare år innan dess detaljerade studie. Faktum är att denna himlakropp visade sig vara betydligt mindre än den ser ut. Asteroidens diameter är bara 6 meter, inte 10, som tidigare trott. Dessutom var dess massa och densitet förvånansvärt låg - cirka 50 ton och 1,1 gram per kubikmeter. se Sådana data överraskade forskare mycket, de erhållna densitetsvärdena är mer typiska för solsystemets planeter - gasjättar, som inkluderar Saturnus eller Jupiter, och inte för steniga asteroider.
Forskare ger två möjliga förklaringar till detta, varav en är relativt "bra", och den andra är "dålig" och är inte särskilt lämplig för genomförandet av planerna för den amerikanska rymdorganisationen. I ett "bra" fall består asteroiden 2011 MD till största delen inte av steniga stenar, utan av tomrum, som kan uppta upp till 65% av dess volym. Bildligt talat kan den här asteroiden från insidan likna en bit god schweizisk ost med enorma porer eller en mycket lös skräphög. Allt detta stör inte på något sätt NASA: s planer på att fånga en asteroid av någon rymdfarkost som en del av ARM -projektet eller att landa en astronaut på dess yta. I detta fall kan asteroiden ha otillräcklig styrka och helt enkelt falla sönder under sådana operationer med den.
Om det "dåliga" scenariot bekräftas, där 2011 MD inte kommer att vara en fast asteroid, utan ett slags "svärm" bestående av mikroskopiska dammpartiklar som omger en tät kärna, kommer uppgiften att bli mer komplicerad. I det här fallet skulle det vara mycket svårare att fånga asteroiden och leverera den till månbanan. Men i alla fall kan sådana studier hjälpa forskare att uppdatera sina idéer och kunskaper om mikroasteroider i närheten av vår planet för att förstå orsaken till deras utseende.
Spitzer orbital teleskop
Förutom att direkt samla in vetenskaplig information och värdefulla prover för omfattande analys på jorden, har NASA -forskare andra planer för en mikroasteroid. Innan de skickar ett bemannat uppdrag till det planerar forskare att förändra denna himmelska kropps bana och tvinga den att rotera runt en naturlig satellit på vår planet på en höjd av cirka 75 tusen kilometer över månens yta. För dessa ändamål förväntar sig amerikanerna att använda ett robotfartyg.
Bemannad flygning till en asteroid
Det är planerat att redan 2019 kommer ett autonomt rymdfarkoster att skickas till asteroiden 2011 MD, som kommer att kunna kasta ett metallnät på det (som de amerikanska ingenjörerna själva säger, "släng det i en påse") och dra asteroiden in i en stabil bana nära månen. Omkring mitten av 2020 -talet kan en redan bemannad rymdfarkost med astronauter ombord skickas till denna lilla asteroid.
Ett annat scenario förutsätter att inte hela asteroiden kommer att levereras till månens bana, utan bara en del av den - ett stort fragment på storleken av en stor sten. I detta fall, för experimentet, kommer forskare att behöva en himlakropp större än 2011 MD. Enligt representanter för NASA, för närvarande i listan över kandidater för ett sådant experiment innehåller 9 himlakroppar, men sökandet efter nya himmelska föremål pågår fortfarande.
NASA säger att de planerar att äntligen välja ett av de två föreslagna alternativen i slutet av 2014. I slutet av detta år planerar de att analysera olika koncept för att skapa en automatisk rymdfarkost, som kommer att "sätta en fälla" för mikroasteroiden. Det antas också att de amerikanska astronauterna kommer att åka till själva asteroiden i rymdskeppet Orion, som utvecklas av Lockheed Martin. För att lansera detta bemannade fordon är det planerat att använda det tunga lanseringsfordonet SLS, som skapas av en annan jätte inom den amerikanska rymdindustrin - Boeing. Den amerikanska rymdorganisationen hoppas att detta system senare kan användas för att transportera människor till Mars.
William Gerstenmeier, som innehar posten som assisterande direktör för NASA, noterade i torsdags att genomförandet av detta projekt kommer att hjälpa till att förbereda en "bemannad flygning till rymden", inklusive till Mars, och kommer också att tjäna säkerheten för vår hemplanet från asteroidrisker. Samtidigt tror ett antal experter i USA att denna idé sannolikt inte kommer att vara motiverad ur ekonomisk, teknisk och vetenskaplig synvinkel. Av denna anledning krävde kongressledamöter nyligen av rymdorganisationen att NASA efter noggrann analys skulle informera dem hur mycket det kommer att kosta att "fånga asteroiden" och hur det kan påverka andra amerikanska rymdprogram.
Det rapporteras att cirka 100 miljoner dollar har anslagits i den amerikanska rymdorganisationens budget för budgetåret 2014 för att hitta en lämplig kandidat bland asteroider och för att utveckla nödvändig teknik. Enligt NASA -experter kommer asteroidprojektet i allmänhet att kosta statskassan 1,25 miljarder dollar, men oberoende experter varnar för att kostnaden för detta program kan bli 2 gånger mer.
