Efter att ha uppnått några framgångar i Östafrika beslutade italienarna att starta en offensiv i Nordafrika för att fånga den brittiska flottans huvudbas i Medelhavet - Alexandria och Suezkanalen.
Behovet av att fånga Suez
Italien har utplacerat två stridsgrupper i Afrika: i Nord- och Nordöstra Afrika. I nordöstra Afrika befann sig en gruppering under kommando av vicekungen i Östafrika, hertig av Aosta (Amadeus av Savoyen): 2 italienska divisioner, 29 separata kolonialbrigader och 33 separata bataljoner. Totalt cirka 300 tusen soldater, över 800 kanoner, cirka 60 stridsvagnar, mer än 120 pansarfordon och 150 flygplan. Italienska reguljära trupper räknade 70-90 tusen människor, deras grund var två infanteridivisioner: 40: e divisionen "African Hunters" och den 65: e divisionen "Grenadierna i Savoy". Resten av trupperna bestod av lokala inhemska (koloniala) enheter. De stod under kommando av italienska officerare.
Italienska trupper riktade sig mot Brittiska Somalia, Sudan, Uganda och Kenya. Den italienska arméns strategiska position i Östafrika var extremt sårbar. Det fanns ingen militär industriell bas, så italienarna var helt beroende av leveranser från Italien. Den kortaste sjövägen från den italienska metropolen gick genom Suezkanalen i Egypten, som kontrollerades av britterna. Britterna kontrollerade också den långa rutten runt Afrika: deras flotta dominerade Atlanten. Britterna var också i Gibraltar, det vill säga de höll en utgång från Medelhavet. Så snart som den 10 juni 1940 stod Italien på sidan av Tyskland, hennes kolonier i Östafrika befann sig i en svår situation. Efter Frankrikes kapitulation fick italienarna tillgång till Djibouti, en viktig hamn i franska Somalia. Samtidigt blockerade britterna Suez för Italien. Därför var italienarnas invasion av Egypten oundviklig, de behövde återställa vägen till Östafrika.
Således var italienarnas ställning i Östafrika svag, trots krafternas överlägsenhet över britterna. Kommunikationerna var utsträckta och oskyddade, kusten attackerades av den brittiska flottan. De inhemska styrkorna (mer än två tredjedelar av styrkorna) är dåligt utbildade och relativt dåligt beväpnade. I Etiopien, trots inkräktarnas brutala terror och frånvaron av ett centralt kommando, uppstod en ny våg av gerillarörelsen. I de flesta etiopiska provinser kontrollerade italienarna endast de städer och städer där deras garnisoner var stationerade. Några av dem blockerades av partisaner, vägar klipptes och de italienska garnisonerna måste levereras med flyg. Det var tillräckligt för britterna att komma in i Etiopien, eftersom det omedelbart skulle inleda ett storskaligt uppror. Allt detta begränsade den italienska arméns operativa kapacitet.
I Libyen fanns den andra operativt-strategiska gruppen av italienska trupper under kommando av marskalk Rodolfo Graziani (sedan augusti, tidigare befälhavaren var marskalk Balbo). Stora reguljära styrkor var stationerade i Cyrenaica och Tripolitania - två fältarméer. På gränsen till Egypten, i Tobruk - den 10: e armén av general M. Berti, som hade 6 divisioner (inklusive två koloniala och en svartskjortor). Svartskjortor i Italien kallades det fascistiska partiets väpnade avdelningar (milis). Den femte armén för general I. Gariboldi i Tripolitania var riktad mot franska Tunisien. Den bestod av 8 divisioner, inklusive två Blackshirt -divisioner. Efter Frankrikes kapitulation överfördes en del av den femte armén för att ansluta sig till den tionde. I september 1940 inkluderade den tio italienska armén 10 divisioner, den femte armén - 4. Den libyska gruppen av den italienska armén var över 230 tusen människor, beväpnad med över 1800 kanoner och mer än 300 flygplan. De italienska truppernas ställning i Nordafrika var bättre än i Östafrika. Britterna höll italienska kommunikationer under attack, men kunde inte helt avbryta dem.
Brittiskt försvar
Det brittiska kommandot var väl medvetet om Italiens önskan att ta Suezkanalen och de brittiska kolonierna i Nord- och Östafrika. Men den brittiska arméns huvudkrafter var koncentrerade i Europa, och efter nederlaget för Belgien och Frankrike - på försvaret av de brittiska öarna. Som ett resultat hade britterna inte tillräckliga styrkor för att försvara sina kolonier i regionen. I juni 1940 sprids trupperna i det brittiska imperiet över ett stort territorium: mer än 60 tusen människor i Egypten (hälften var egyptier), mer än 27 tusen i Palestina, 9 tusen i Sudan, 22 tusen i Kenya, cirka 1, 5 tusen - i brittiska Somalia, 2, 5 tusen - i Aden. Det fanns inga stridsvagnar eller anti-tank artilleri i Sudan, Kenya och Somalia. I Egypten och Palestina hade britterna över 160 flygplan, i Aden, Kenya och Sudan - mer än 80 flygplan. Det vill säga inom luftfarten var britterna betydligt underlägsna fienden. Fördelen med britterna var överlägsenhet till sjöss och närvaron av ett utvecklat nätverk av marinbaser och hamnar.
Britterna försökte flytta förstärkningar från Sydafrika, Indien, Australien och någon annanstans, men det tog tid. Därför försökte det brittiska kommandot att fästa fienden i Östafrika med hjälp av etiopiska gerillor. Redan våren 1940 utvecklades en "plan för uppror och propaganda", som möjliggjorde en utvidgning av upprorets omfattning i Etiopien. I juni 1940 inledde britterna förhandlingar med den förvisade etiopiska kejsaren Haile Selassie. Snart anlände den etiopiska monarken till Sudan för att leda motståndet. Gerillarörelsens omfattning i Etiopien har expanderat betydligt. Samtidigt skapade britterna inte en vanlig etiopisk armé och gick med på bildandet av symboliska tre bataljoner. Etiopiska patrioter och desertörer som flydde till Sudan behandlades som krigsfångar och användes för att bygga vägar. Efter segern planerade London att etablera sin kontroll över Etiopien. Därför infiltrerade Storbritannien sina agenter i motståndets led och försökte leda gerillan.
Strid i Östafrika
I början av juli 1940 inledde italienska styrkor en offensiv från Etiopien djupt in i Sudan och Kenya. Syftet med invasionen bestämdes av direktivet från chefen för den italienska generalstaben, marskalk Badoglio, daterad den 9 juni: att ockupera de viktiga punkterna i Kassala, Gallabat, Kurmuk i gränszonen i Sudan och Kenyas territorium - Todenyang, Moyale och Mondera. Att fånga dessa fästen öppnade vägen in i Sudan och Kenya.
I den norra delen av den sudanesiska riktningen försökte två infanteribrigader och fyra kavalleriregementen av de italienska kolonialtrupperna (6, 5 tusen soldater), med stöd av stridsvagnar, pansarfordon, artilleri och luftfart, den 4 juli ta Kassala vidare flytten, där en garnison med 600 personer befann sig (sudanesiskt infanteri och polis), som stöddes av 6 stridsvagnar. Trots fiendens överväldigande överlägsenhet ställde sudaneserna envist motstånd. Italienska trupper intog staden, men förlorade 500 människor och 6 stridsvagnar. Brittiska trupper gjorde också hård motstånd åt andra håll. Men krafterna var ojämlika. Sudanesiska och kenyanska trupper kunde inte motstå angreppet av fiendens överlägsna styrkor med en teknisk fördel. Brittiska styrkor bytte till gerillataktik.
Med början på offensiven för den italienska armén i dess baksida i Etiopien utbröt också en rebellrörelse med förnyad kraft. Hela nordväst och mitten av landet var i uppror. Som en följd av detta fjättrade den italienska arméns reserver. Italienarna kunde inte sätta in ytterligare styrkor för att utveckla en offensiv djupt in i Sudan och Kenya. Det italienska kommandot beslutade att gå över till defensiven i sudanesisk och kenyansk riktning.
Samtidigt tänkte italienarna på en invasion av brittiska Somalia. Söder och väster om brittiska Somalia koncentrerades 35 tusen människor. gruppen under kommando av Guglielmo Nasi, befälhavare för styrkorna i östra sektorn. Totalt 23 bataljoner, 21 artilleribatterier och 57 flygplan. Italienarna hade lätta stridsvagnar L3 / 35 och medelstora stridsvagnar M11 / 39. Britterna hade 5 kolonialbataljoner i Somalia (inklusive förstärkningar från Aden). Totalt 4-6 tusen människor under kommando av brigadgeneral Arthur Chater. Britterna saknade stridsvagnar, pansarfordon, pansarvagnsartilleri, och det var en katastrofal brist på artilleri. Italienarna hade fullständig luftöverlägsenhet.
Natten till den 3 augusti 1940 passerade den italienska armén gränsen. På grund av den steniga terrängen fanns det bara tre vägar till Berbera, brittiska Somalias huvudstad och den enda stora hamnen. Därför avancerade det italienska infanteriet, förstärkt med artilleri och stridsvagnar, i tre kolumner på Hargeisa, Odwaina och Zeila. Den 5-6 augusti erövrade italienarna Zeila, Hargeis och Odwain. Chater, som alarmerade fienden med mobila enheter, beordrade huvudstyrkorna att dra sig tillbaka till Tug-Argan. Den 7-8 augusti anlände två bataljoner från Aden för att hjälpa. Det brittiska Mellanöstern -kommandot i Kairo beordrade att ytterligare styrkor med artilleri skulle överföras till Somalia, men de var sena för den avgörande striden. Den nya befälhavaren för de brittiska styrkorna i Somalia, generalmajor Alfred Godwin-Austin, anlände den 11 augusti. Den 10 augusti nådde den italienska armén fiendens positioner vid Tug-Argan. Britterna hade en dominerande ställning på vägen till Berbera. Den 11 augusti inledde italienarna ett angrepp och under envisa strider erövrade ett antal kullar. De afrikanska och indiska kolonialenheterna i britterna slogs hårt tillbaka. Styrkorna var emellertid ojämlika, italienarna omringade praktiskt taget den brittiska gruppen och avbröt den från Berbera.
Den 14 augusti informerade Godwin-Austin högkommandot om att ytterligare motstånd vid Tug-Argan var meningslöst och tydligen skulle leda till förlust av alla brittiska trupper, och reträtten skulle rädda de flesta styrkorna. Den 15 augusti fick han tillstånd av general Archibald Wavell att dra sig tillbaka. Retreaten täcktes av skotska och afrikanska gevär. Den brittiska flottan började evakuera den civila administrationen och eftertjänster. Den 16 augusti började trupperna evakuera från Berbera över sundet till Aden. På kvällen den 18 - på morgonen den 19 augusti lämnade den sista briten Berbera. Totalt togs cirka 7 tusen människor ut. De flesta av de lokala somaliska soldaterna (Somali Camel Cavalry Corps) blev kvar i sitt hemland.
Så italienarna tog över brittiska Somalia. Detta var Italiens enda stora seger i Östafrika. Båda sidor förlorade 200 man i strider. De lokala inhemska trupperna registrerades dock inte som förluster. Så trodde britterna att de italienska infödda trupperna förlorade upp till 2 tusen människor, och somalierna, som kämpade på britternas sida, cirka 1 tusen.
Invasion av Egypten
Efter att ha uppnått några framgångar i Östafrika beslöt italienarna att starta en offensiv i Nordafrika för att fånga den brittiska flottans huvudbas i Medelhavet - Alexandria och Suezkanalen, för att avbryta Englands huvudkommunikation som leder till Mellanöstern och Indien. Den italienska gruppen i Libyen var över 230 tusen människor. Trupper från general Berties 10: e armé deltog i den egyptiska operationen. Av dess fem kårer i början av invasionen skulle tre delta: den 21: e, 23: e och den libyska kåren (7 divisioner och den mekaniserade gruppen Maletti). Italienarna hade 200 stridsvagnar och 300 flygplan från 5th Aviation Squadron.
I juni 1940 kombinerades de brittiska styrkorna i libysk riktning till armén "Nilen" under kommando av Richard O'Connor. Den bestod av den 7: e panserdivisionen och den 4: e indiska infanteridivisionen, två separata brigader. Armén bestod av 36 tusen soldater, 65 stridsvagnar och 48 flygplan. Före starten av aktiva fientligheter inträffade skärmar på gränsen. I början av september intensifierades aktiviteten inom italiensk luftfart och slog fiendens flygfält. Det brittiska flygvapnet svarade med attacker mot fiendens militära installationer och enheter.
Det italienska kommandot planerade att genomföra en offensiv med styrkorna i den 23: e kåren i kustremsan, där huvudvägen passerade och den libyska kåren med en grupp Maletti söderut genom öknen. Den 21: a kåren var i reserv. Den italienska befälhavaren Graziani tog dock inte emot fordon för de libyska divisionerna. Därför började den libyska kåren att attackera i den första gruppen på kustflanken. Malettis mekaniserade grupp, på grund av fel i kommando och underrättelse om förekomsten av stora tankstyrkor hos britterna, ändrade också riktningen för offensiven. Flankmanövern avbröts helt och hållet, tankarna riktades till havsflanken.
Natten den 12-13 september 1940 släppte italienska flygplan ett stort antal specialbomber på kustvägen mellan Sidi Barrani och Mersa Matruh. På morgonen den 13 september, efter artilleriförberedelser, inledde den tionde italienska armén en offensiv. Inför de mycket överlägsna fiendens styrkor började de brittiska styrkorna (7: e pansardivisionen), med lite motstånd, dra sig tillbaka. Italienarna, som tog sig bakom fienden, fångade redan den första dagen av operationen Es-Sallums viktiga punkt och nådde den 16: e Sidi Barrani. Britterna lämnade staden under hot om omringning.
Detta var slutet på den italienska arméns offensiv. Italienarna avancerade 50-90 km och etablerade sig vid Sidi Barrani. Framsidan har stabiliserats. Stoppet av offensiven orsakades av förlusten av kontroll över den mobila gruppen på södra flanken i början av operationen, problem med tillgången på trupper och brist på transport för infanteriet. Den brittiska Medelhavsflottan började störa fiendens kommunikation. Dessutom påverkade den dåliga kvaliteten på den italienska armén. Italienarna, utan stöd från tyskarna, fruktade avgörande operationer. Britterna fortsatte dock sin reträtt och stannade bara vid staden Mersey Matruh. Som ett resultat bildades ett "ingenmans" territorium 130 km brett mellan fienden.
Således kunde den italienska armén, som hade en stor fördel inom arbetskraft, artilleri, stridsvagnar och luftfart, inte använda den och besegra britterna i Egypten. Britterna återhämtade sig snabbt, byggde upp sin gruppering i Egypten och inledde ett motoffensiv i december 1940.
