Situationen med leverans av ryska raketmotorer till amerikanska företag fortsatte vidare. United Launch Alliance (ULA), som inser riskerna med det senaste domstolsbeslutet om leverans av ryska produkter, inleder arbete med att skapa nya raketmotorer. För några dagar sedan meddelade ULA att man tecknat kontrakt för förarbete på ett program för att utveckla en ny raketmotor. Flera amerikanska företag och organisationer är involverade i arbetet.
Hittills talar vi bara om förarbete inom ramen för skapandet av nya motorer. Företag som är involverade i programmet måste lämna in ett paket med teknisk dokumentation inom en snar framtid, samt utarbeta de ekonomiska aspekterna av projektet, utveckla ett arbetsschema och identifiera möjliga risker. Efter att ha analyserat de inlämnade dokumenten kommer ULA att välja det mest framgångsrika förslaget och ingå ett kontrakt för utveckling och konstruktion av nya raketmotorer. Allt arbete under det nya programmet kommer att ta flera år. Det hävdas att de första lanseringarna av bärraketer utrustade med lovande motorer kommer att äga rum tidigast 2019.
Under de närmaste månaderna måste de deltagande företagen ta fram ett preliminärt utkast och lämna det till ULA. Enligt nuvarande planer kommer utvecklingen och jämförelsen av förprojekt att slutföras under fjärde kvartalet i år. Därefter väljer ULA en entreprenör som ska bygga projektet och i framtiden kommer att bygga nya motorer. Driften av den nyaste raketmotorn börjar tidigast i slutet av detta decennium.
ULA: s president Michael Gass erinrade om att hans organisation är det enda företaget som har alla tillstånd och licenser för att utföra de viktigaste uppdragen och noterade också att skapandet av en ny raketmotor kommer att tillåta företaget att behålla en ledande position i USA rymdindustrin. Dessutom måste företaget behålla det och fortsätta genomföra lanseringar i statens intresse. Företagets vice president, George Sowers, som är ansvarig för skapandet av lovande projekt, sa att ULA har ett antal alternativ till den teknik som för närvarande används. De många avancerade tekniker som finns tillgängliga kan användas för att förbättra ett företags konkurrenskraft.
Trots avsikten att skaffa en ny motor för sina lanseringsfordon har United Launch Alliance inte för avsikt att avsluta förbindelserna med det rysk-amerikanska joint venture RD AMROSS, som förser den med RD-180-motorer. Samtidigt kommer ULA-specialister att studera utsikterna för det befintliga partnerskapet och bedöma hur långsiktigt det är möjligt att använda ryska motorer. I framtiden kommer de att jämföra RD-180-motorn och en ny utveckling av ett av de amerikanska företagen, skapade som en del av ett nyligen lanserat program.
M. Gass erkände framgången för samarbetet mellan ULA och RD AMROSS, men noterade samtidigt att det nu är den bästa tiden att starta nya amerikanska projekt. Således försöker United Launch Alliance gripa chansen och börja skapa en ny amerikansk raketmotor för moderna och avancerade uppskjutningsfordon.
För närvarande installerar ULA ryska flytande drivmotorer RD-180 på Atlas V. Lanseringsfordon. Motorerna tillverkas av den ryska NPO Energomash uppkallad efter V. Akademiker V. P. Glushko (Khimki). För att uppfylla kraven i amerikansk lagstiftning levereras motorerna genom RD AMROSS, ett joint venture mellan ryska NPO Energomash och amerikanska Pratt & Whitney Rocketdyne (nu Aerojet Rocketdyne). Det befintliga kontraktet mellan ryska och amerikanska rymdföretag innebär leverans av RD-180-raketmotorer fram till 2018.
Under våren i år, mot bakgrund av försämrade rysk-amerikanska förbindelser, ägde ett antal händelser rum direkt relaterade till utbudet av raketmotorer. Så i slutet av april förbjöd USA: s federala domstol ULA att ingå nya kontrakt för leverans av RD-180-motorer. Anledningen till tvisterna var påståendet från SpaceX, enligt vilket leverans av ryska motorer sker i strid med den befintliga amerikanska lagstiftningen om upphandling och upphandling. Några dagar senare protesterade ULA mot detta beslut och fick också stöd från USA: s ledning. Flera regeringsavdelningar lämnade in dokument som tyder på att det inte skedde några kränkningar vid upphandling av RD-180-motorer. Dessutom noterades vikten av sådana inköp för den amerikanska rymdindustrin.
Det bör noteras att många experter tror att anledningen till påståendet var banal konkurrens. ULA har länge varit en huvudentreprenör för US Air Force och andra statliga myndigheter. SpaceX vill i sin tur också få lukrativa kontrakt och det var därför det gick till domstol. Samtidigt utvecklades hela situationen med rättegången mot bakgrund av många diskussioner om sanktioner mot Ryssland.
Så länge det befintliga kontraktet, undertecknat i mitten av nittiotalet, gäller, kommer det amerikanska rymdprogrammet att kunna fortsätta använda ryska raketmotorer. De senaste händelserna har dock visat att ett antal ledande företag i branschen i framtiden kan förlora kritiska leveranser. I detta avseende återupptogs flödet av förslag för att utveckla en egen raketmotor, lämplig för ersättning av den ryska RD-180, med förnyad kraft.
I mitten av maj föreslog flera amerikanska senatorer att finansiera utvecklingen av en lovande raketmotor till budgeten för nästa år. Förslaget kräver 100 miljoner dollar i FY15 -budgeten för det nya projektet. I framtiden kommer staten tydligen att ge ytterligare finansiering för genomförandet av detta projekt.
Ungefär en månad efter lagförslagets framträdande, författat av senatorer, tillkännagav ULA sina planer på att utveckla industrin och tillkännagav starten på ett program för att skapa en lovande raketmotor. Mest troligt kommer ULA -företagets program att bli mer framgångsrikt, eftersom arbetet med det kommer att börja inom en mycket snar framtid, och senatorernas förslag måste gå igenom flera instanser innan det leder till motsvarande ändringar i landets budget.
Innan propositionen om finansiering av ett nytt projekt i USA framkom, lades ett förslag om att starta licensierad produktion av ryska motorer på amerikanska företag. Uppenbarligen förblev detta förslag på nivån för konversationer och diskussioner, eftersom produktionen av RD-180-motorer utförs med hjälp av ryska material, teknik och standarder. Ett försök att utöka produktionen av dessa motorer i USA skulle leda till behovet av att behärska ett antal tekniker, samt bygga om många produktionsprocesser för att följa ryska standarder.
Det viktigaste diskussionsämnet är nu utvecklingen av en egen raketmotor med de egenskaper som krävs. Det är redan klart att ett sådant projekt kommer att leda till ett stort slöseri med pengar och tid. Till exempel tror en av författarna till propositionen om början på finansieringen av ett lovande projekt, senator Bill Nelson, att utvecklingen av en ny motor kommer att ta minst fem år. Andra experter är mindre optimistiska i sina prognoser och talar om längre tidsramar: från sju till tio år. För några veckor sedan citerade nyhetsbyrån Bloomberg analytiker som arbetade med Pentagon. Enligt dessa experter kommer programmet för att utveckla en ny motor för att ersätta den ryska RD-180 att kräva minst fem år och kan kosta budgeten 1,5 miljarder dollar.
Medan senatorer, analytiker och den intresserade allmänheten diskuterar tidpunkten, kostnaden och till och med själva möjligheten att skapa en ny amerikansk motor, tar United Launch Alliance de första riktiga stegen i denna riktning. Nyligen har kontrakt tecknats med företag som ska arbeta med att definiera formen på en lovande motor. De första resultaten av det nya programmet kommer att visas i höst.
