Det amerikanska flygvapnet återvänder återigen till konceptet med ett "arsenalflygplan". Det föreslås igen att räkna ut utseendet på ett lovande missilbärande flygplan som kan bära en överdimensionerad ammunitionslast. Hittills talar vi bara om forskningsarbete och skapandet av flyglaboratorier. Med deras hjälp kommer flygvapnet att bestämma det verkliga värdet av det ursprungliga konceptet och dess potential att stärka stridsflyget.
Djärva planer
Information om den nya FoU i flygvapnets intresse publicerades den 25 juni. Flygvapnet och Pentagons kontor för strategiska möjligheter har lagt ut en begäran om information som inbjuder potentiella entreprenörer att samarbeta.
Kunden önskar få preliminära konstruktioner av ett plattformsflygplan som kan bära ett stort antal kryssningsmissiler eller obemannade flygbilar. Ett sådant arsenalsflygplan skulle behöva operera på ett säkert avstånd från fiendens luftförsvarssystem och starta sin egen stridslast: för spaning, strejk etc.
Arsenal -flygplanet kan utvecklas från grunden eller utföras på basis av ett befintligt flygplan. Denna aspekt är ännu inte av grundläggande betydelse. Samtidigt ges företräde åt enklare projekt som kan nå experiment- och teststadiet på kortast möjliga tid.
Strategisk betydelse
Huvuduppgiften för det nya projektet är att bygga upp strejkfunktioner för strategisk luftfart. Dussintals flygplan av flera slag står till förfogande för denna typ av trupper, och nya väntas dyka upp inom en snar framtid. Flottan av specialiserade slagverksmaskiner kan kompletteras med helt nya.
Flygvapnet noterar att närvaron av icke-standardiserade plattformar för leverans av vapen utökar den strategiska luftfartens operativa kapacitet när man arbetar mot en tekniskt avancerad fiende. Således kommer den kombinerade användningen av missilbombplan och arsenalsflygplan att säkerställa en ökning av antalet missiler i en strejk och kommer att påverka dess effektivitet.
Framgången eller misslyckandet med en ny FoU kan påverka den fortsatta utvecklingen av det amerikanska flygvapnets strategiska luftfart. I framtiden, efter att ha fått nödvändig information om forskningsprojektet, kan planerna för de befintliga revideras. Arsenal-flygplanet kommer att jämföras med den lovande långsiktiga långdistansbombplan B-21 Raider. Med ett antal karakteristiska fördelar kännetecknas den senare av dess höga pris och komplexitet. En hypotetisk flygande "arsenal" kommer att kunna överträffa den i ett antal viktiga egenskaper. I detta fall kan den specialiserade B-21 kompletteras med en "arsenal".
Inte den första i sitt slag
Det bör noteras att detta inte är det första försöket från det amerikanska flygvapnet att skapa ett arsenalflygplan som kan komplettera eller ersätta strategiska bombplan. Tidigare har sådana här projekt utvecklats, och vissa studier har till och med nått praktiska händelser. Men i alla fall kunde "arsenalerna" inte överträffa de specialiserade bombplanerna och kom därför inte in i trupperna.
Det mest kända projektet av detta slag är CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft) från åttiotalet. Denna "arsenal" gjordes på grundval av transport Boeing 747-200C. I lastutrymmet föreslogs det att installera roterande bärraketer och järnvägsspår för att flytta dem. Med hjälp av guiderna skulle bärraketen närma sig luckan på baksidan av flygkroppen, släppa missilerna utåt och ge vika för en annan trumma. Beroende på vilken typ av vapen, antal skjutare, etc. CMCA kan bära 50 till 90-100 missiler.
CMCA sågs som en potentiell ersättare för den gamla B-52 Stratofortress och stack ut från den med både en mer modern plattform och ökad ammunition. Det nya projektet hade dock vissa tekniska, operativa, strids- och andra brister, på grund av att det inte ens nådde scenen för att testa det flygande laboratoriet.
Några månader innan den aktuella begäran om information publicerades i januari genomförde Air Force Special Operations Command och Air Force Research Laboratory ett nyfiket experiment. Från MC-130J Commando II-flygplan tappades pallar med olika laster i luften, inkl. med mock-ups av moderna kryssningsmissiler. I praktiken var det möjligt att bekräfta den grundläggande möjligheten att släppa vapen från ett militärt transportflygplan.
Tillsammans med andra produkter tappades fyra mock-ups av CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range) flygplan från MC-130J. Detta är en lovande långdistanskryssningsmissil, på grundval av vilken en multifunktionell UAV också kan skapas. Januari -experimenten ser nyfikna ut mot bakgrund av det nya forsknings- och utvecklingsarbetet: deras resultat visar möjligheten att skapa ett arsenalflygplan.
Fördelar och nackdelar
Ett arsenalflygplan skiljer sig väsentligt från en konventionell missilbärare. Några av dessa skillnader kan anses vara en fördel, medan andra leder till begränsningar, inkl. det allvarligaste. Balansen mellan styrkor och svagheter i ett sådant koncept skulle kunna begränsa det färdiga flygplanets faktiska värde till flygvapnet.
De främsta fördelarna med den flygande "arsenalen" ligger i möjligheten att använda en väl bemästrad flygplattform från klassen militära transportflygplan. En ökning av ammunition är också möjlig, för vilken både lastrums betydande dimensioner och flygplanets höga bärighet används. Till exempel kan den utbredda C-130-transportören, beroende på modifiering, bära upp till 19 ton last i en stor kabin. Den större C-17 Globemaster III bär över 77 ton och klarar 18 standardpallar.
Flygprestanda och operativa egenskaper beror på typen av basplattform. I synnerhet vid användning av befintliga plattformar kan "arsenalen" ha en lång flygsträcka och stridsradie, men överljudshastighet med alla dess fördelar är ouppnåelig.
På grund av de stora restriktionerna kan arsenalsflygplanet inte tränga in i luftförsvaret med samma metoder som ett strategiskt bombplan. I detta avseende tillhandahåller den nya FoU för US Air Force användningen av kryssningsmissiler med lång räckvidd. "Arsenal" måste skjuta upp missiler utanför zonen för förstörelse av fiendens luftförsvar. Detta kommer att öka överlevnadsförmågan, men minska utbudet av vapen som är tillgängliga för användning.
Det är också möjligt att vissa svårigheter uppstår i det skede att konvertera ett transportflygplan till en missilbärare under konstruktion eller drift. Dessutom är det ännu inte helt klart om ett arsenalflygplan tillverkat med modern teknik kan bli ett fullvärdigt tillägg för bombplan (för att inte tala om en ersättare).
Nära framtid
I allmänhet har begreppet ett arsenalsflygplan rätt till liv och kan till och med bringas till utvecklingsarbete. Det fortsatta ödet för den initierade forskningen för flygvapnet och kontoret för strategiska möjligheter är dock fortfarande oklart. Idén om en flygande "arsenal" i teorin kan ta emot stöd med efterföljande implementering och leverans av färdig utrustning till trupperna. Det kommer att utöka flygvapnets strejkegenskaper, men en fullständig övergång till arsenalflygplan är i alla fall omöjlig.
Generellt sett kommer amerikansk strategisk luftfart inom de närmaste decennierna att möta stora förändringar, och några av dem kan vara oväntade. Så, i enlighet med de godkända planerna, kommer en del av den befintliga utrustningen att skrivas av på grund av moralisk och fysisk föråldring, och helt nya prover kommer att ersätta den. Flygvapnets främsta hopp är den lovande B-21. Nyligen inlett forskningsarbete kan eller inte leda till skapandet av en helt ny missilbärare. Men oavsett resultaten av denna forskning, är det klart att det amerikanska flygvapnet avser att leta efter några sätt att öka strejkstyrkan för strategisk luftfart, inklusive de som går utöver de traditionella tillvägagångssätten.
