"Tankar rusade och höjde vinden, Den formidabla rustningen gick framåt …"
"Tre tankmän" B. S. Laskin
Världens tankar. Och det hände sig så att efter en framgångsrik offensiv vid Cambrai beslutade tyskarna att göra hämnd mot de allierade och den 21 mars 1918 inledde de Operation Michael. Kraftfull artillerield svepte bort den brittiska taggtrådens led, varefter … tyska stridsvagnar gick in i attacken för första gången: fyra helt nya tyska A7V: er och fem tillfångatagna brittiska Mk IV: er med enorma teutoniska kors på deras rustning. Tankarna täckte 8 km och bröt igenom den brittiska fronten, och det visade sig att det brittiska infanteriet inte kunde slåss mot stridsvagnar!
Efter 15 dagar utökade de tyska trupperna penetrationen till 50 km längs fronten och 30-35 km till djupet av fiendens försvar. Brittiska stridsvagnar i grupper motattackade fienden och kunde gripa honom. Tyskarna lyckades dock inte uppnå en avgörande seger inte alls för att de stoppades av stridsvagnar. Orsaken var … ett banalt överarbete av personal och brist på resurser, som spenderades snabbare än planerat. Som ett resultat tog britterna upp sina reserver och stoppade de tyska truppernas framsteg.
Ändå, även med minimala krafter, fortsatte de att försöka en offensiv. En av dem var planerad i staden Villers-Bretonne, för att gå 8 km fram till vägen till Amiens och sätta den under kontroll, vilket skulle försvåra de allierades ställning avsevärt. Chefen för generalstaben, general Erich Ludendorff, stödde idén om strejken när han informerades om den förestående offensiven. Samtidigt tillät han användning av tankar - alla 15 A7V, som var belägna i denna sektor av fronten.
Tysk intelligens märkte att brittiska stridsvagnar var stationerade i skogen bakom Villers-Bretonne och Kasha, samt batterier på 83,8 mm kanoner. Allt detta gav inga skäl för optimism, därför att på kvällen före offensiven tändes hela området med kemiska skal med senapsgas (senapsgas), vilket gjorde det verkligen till det mest vidriga stället att vara i världen.
Britterna kände att attacken skulle börja, de visste att tyskarna hade stridsvagnar, men de kunde faktiskt inte motsätta sig något mot fienden. De hade också stridsvagnar, men vad var det för tankar? 7 stridsvagnar "Whippet", 3 "kvinnliga" Mk IV med maskingevär beväpning och endast en kanon Mk av 2: a löjtnant Frank Mitchell. Men denna tank var inte en fullvärdig stridsenhet, eftersom tre av dess besättningsmedlemmar var gasade och ur funktion.
Och det var här, under skydd av tjock rök och gasmoln, vid 7 -tiden på morgonen, började tyskarna sitt angrepp. Tankarna rörde sig i tre grupper. Den första är i riktning mot Villers-Bretonne och Cachy, den andra är Cachy och den tredje är Bois de Angar. För de två första gick allt enligt plan. Tankarna agerade tillsammans med infanteriet och till och med omkörde det på vissa ställen och fångade de angivna bosättningarna, tog många fångar och återkallades sedan till basen som slutfört sitt stridsuppdrag.
Men den tredje gruppen hade otur. Britternas motstånd vid Bois-de-Angar visade sig vara envis, förutom Elfrida-tanken, även om den undertryckte fiendens maskingevär, men … föll i en ravin! 22 tankfartyg intog defensiva positioner i den, men drog sig tillbaka efter att deras löjtnant dödades. Britterna drog sig dock tillbaka även här, så denna konstiga sammandrabbning slutade oavgjort.
Redan klockan 8:45 gick kapten F. Brown - befälhavaren för tankbataljonen "A", på Mitchell -tanken på spaning och flyttade sedan fram alla sina maskingevärstankar. Det mest intressanta är att han helt enkelt … inte såg de tyska stridsvagnarna, annars hade han knappast gett ett sådant utslag.
Tankarna rullade framåt, men när Brown och Mitchells tank kröp genom den engelska skyttegraven ropade en soldat till dem genom utsiktsplatsen: "Jerry tanks ahead!" (smeknamn på tyskarna bland britterna). Sedan såg de dem själva - 3 A7V -tankar på väg till byn Kashi - fordon från grupp nr 3. Samtidigt kröp närmaste tyska tank ut ur dimman bara 400 meter från den brittiska tanken. Tankarna följdes av täta linjer av tyskt infanteri …
Kapten Brown hoppade ur tanken och sprang mot de två "honorna" för att varna dem för faran.
Under tiden vände Mitchell om sin tank och öppnade eld mot den tyska stridsvagnen, som i sin tur märkte två "honor", vände i deras riktning och började också skjuta på dem. Britterna sköt från en 57 mm pistol, tyskarna från en 37 mm pistol.
Skjutningen var ineffektiv. Först ledde britterna henne i farten. För det andra distraherades gunners assistenter ständigt av underhållet av tankens transmission. Därför var eldhastigheten låg.
Men klockan 10:20 stannade den engelska tanken, och vänster sponsonspelaren lyckades uppnå tre träffar i rad på det tyska fordonet. Det var sant att hans skal var fasta, rustningsgenomträngande, utan en explosiv laddning. Skadorna från dem visade sig dock vara mycket stora. En artilleriskyttskytt dödades och ytterligare två tankfartyg skadades dödligt. Dessutom skadade ett av skalen något i tankens mekanik, så att det slutade röra sig. Besättningen lämnade tanken och gick med i infanteriet, medan Mitchell, glad över framgången, fortsatte att skjuta på de återstående två tyska fordonen.
Under tiden beordrades 7 "Whippets", omedvetna om att det fanns tankar i riktning mot deras rörelse, att attackera det tyska infanteriet och gick framåt och hällde tung maskingeväreld på det. Och det var då de befann sig precis framför löjtnant Bitters tank, vars skytt öppnade eld mot dem från ett avstånd av 300 m. En Whippet träffades och fattade eld, men britterna visste fortfarande inte vem som slog ut den. Tankarna byggdes om i sicksack och fortsatte utrotningen av det tyska infanteriet. Men sedan blinkade den andra tanken, och den tredje tappade sin hastighet. Tre stridsvagnar drog sig tillbaka och den fjärde stannade 100 meter från Mitchells bil, men den tyska tanken var fortfarande inte synlig!
Under tiden beordrades de två återstående tyska stridsvagnarna att dra sig tillbaka. Mitchell såg att de drog sig tillbaka, började jaga dem och skjuta på dem från 1000 m. Men han kom inte dit, men vid 12:45 förlorade han larven och tvingades stanna. Klockan 14:30 fizzled båda sidor, och kampen slutade av sig själv. Det var sant att två tyska stridsvagnar försökte återlämna Kashi, men infanteriet följde dem inte, och efter att ha skjutit lite vände de tillbaka.
Historiens första tankkrock är över.
Naturligtvis drog både tyskarna och deras motståndare vissa slutsatser av det som hände. Tyskar - att stridsvagnar är effektiva och nödvändiga. Att skjuta dem, särskilt om tanken står, kan vara mycket effektivt. Dessutom insåg de att de inte snabbt kunde bygga upp sin tankflotta, de deltog i skapandet av ett effektivt anti-tankgevär. Britterna insåg omedelbart att eftersom tyskarna hade stridsvagnar med kanonbeväpning skulle maskingevärstankar vara maktlösa mot dem. Den brådskande upprustningen av alla maskingevärstankar till kanontankar började. Eftersom det inte fanns tillräckligt med artillerisponsorer för alla tillverkade fordon, fattades ett palliativt beslut: att skapa”hermafrodittankar” med en kanonspons, med den till vänster på vissa stridsvagnar och till höger på andra.
Dessutom fortsatte britterna att förbättra Mk IV -tanken och skapade slutligen Mk V, som inte bara fick en kraftfullare motor (vilket alltid är bra för en tank!), Utan också ett förbättrat styrsystem. Nu kunde bara en person kontrollera tankens rörelse, vilket innebar att assistentskyttarna började arbeta mer effektivt, vilket fick eldhastigheten för tankvapen att omedelbart öka!
Tankar blev mer och mer ett riktigt stridsfordon, och detta tvekade inte att påverka resultaten av deras användning.
P. S. Färgillustrationer för artikeln gjordes av A. S. Sheps.
