Efter det misslyckade amfibiska överfallet i Dieppe gjorde det brittiska kommandot ett antal viktiga slutsatser. Bland annat identifierades behovet av tankbroar eller tankbroar. Denna teknik var tänkt att hjälpa stridsvagnar och andra pansarfordon, vilket gav en offensiv i svår terräng. Snart utvecklade armé- och industrispecialister ett antal nya tekniska pansarfordon, inklusive flera varianter av Churchill ARK -tankbron.
Hobart Toy
Den 79: e panserdivisionen under kommando av general Percy Hobart spelade en ledande roll i skapandet av ny teknisk utrustning. Under den perioden skapade hon ett antal tekniker för olika ändamål, kända under det lekfulla smeknamnet "Hobarts leksaker". År 1942 började specialister från den 79: e divisionen att designa ett broskikt med en droppbrygga, och 1943 dök ett nytt projekt upp som var enklare.
Det nya konceptet var tillräckligt enkelt. Det föreslogs att ta bort tornet och ta bort annan "onödig" utrustning från Churchill infanteritank. Två längsgående stegar med tre sektioner placerades ovanpå skrovet. En tank med sådan utrustning kan förvandlas till en spårbro på minsta tid, och dess skrov var huvudstödet.
Användningen av det färdiga chassit för Churchill-tanken säkerställde förening med annan militär utrustning, vilket underlättade produktion och drift. Bärförmågan hos ett sådant chassi var tillräcklig för att transportera ny utrustning, och styrkan gjorde det möjligt att lansera alla tillgängliga pansarfordon över bron.
Projektet fick beteckningen Armored Ramp Carrier - "Armored ramp carrier". Ursprungligen förkortades detta namn till ARC, men senare dök det ändrade namnet på Churchill ARK upp - bokstavligen "Ark".
Churchill ARK Mk I
Den första versionen av tankbron utvecklades och byggdes hösten 1943. Alla huvudförslag implementerades i den och huvuddragen i det tekniska utseendet bestämdes. Nya modifieringar av "Ark" upprepade i stort den första versionen, betecknad ARK Mk I.
På chassit för Churchill -tanken i Mk II- eller Mk IV -modifieringen bör sektioner av spårbron monteras. Dess centrala element var fast fastsatta på chassiskärmarna och hade en lämplig längd. Fram och bak fixerades delar av stegar av mindre storlek.
Ingen drivning av de svängande delarna gavs. De rörde sig fritt i ett vertikalt plan och kunde lägga sig på hinder, vilket gav in- och utstigning av annan utrustning. Organiseringen av bron tog minimal tid. Faktum är att "Ark" bara behövde köra upp till hindret och ta den position som krävs, vilket gör den till en bro.
Tankbrygga Churchill ARK Mk Jag kunde organisera en korsning över hinder av olika slag. När han öppnade stegen skapade han en spårbro upp till 10 m lång och 3,3 m bred med sektioner 2 fot (600 mm) breda. "Ark" gav korsning av diken och skarp, klättringshinder etc. Alla pansarfordon från den brittiska armén kunde köra igenom den utan problem.
Erfarna ARK Mk I-tester utfördes hösten och vintern 1943-44. I februari 1944 beslutades att starta massproduktion. Armén beställde femtio tankbroar på Churchill-chassit i versionerna Mk II och Mk IV. I grund och botten handlade det om omstrukturering av befintliga infanteritankar. Denna teknik var att delta i landningen i Normandie.
Brittiskt och italienskt mönster
Efter utbrottet av striderna i Frankrike, i juli 1944, genomförde den 79: e panserdivisionen en betydande modernisering av sin tankbro. Med sin hjälp var det planerat att förbättra de viktigaste egenskaperna och förenkla lösningen av uppgifterna. Denna variant av fordonet betecknades ARK Mk II. Därefter lades etiketten UK -mönster till namnet, för att inte förväxlas med en annan liknande modifiering.
Tankbryggan ARK Mk II hade en annan sektionsdesign. Först och främst ökades längden på de svängande stegen. Broens vänstra element ändrades också - deras bredd fördubblades till 1, 2 m. Tack vare detta kunde inte bara olika tankar, utan även bilar med ett mindre spår åka på arken. Utformningen av de fasta centrala sektionerna har också förändrats, vilket gör det lättare att demontera dem för åtkomst till motorrummet.
I transportläget placerades långsträckta stegar i vinkel och hölls av ett system av master och kablar. På kommando av besättningen öppnades låsen på kablarna och stegen föll till marken under sin egen vikt. För att lämna positionen krävdes hjälp av annan teknisk utrustning som kunde höja stegen till sin ursprungliga position.
I testfasen testades nya mobila stegar i olika längder, vilket gjorde det möjligt att övervinna stora hinder. Den slutliga versionen av ARK Mk II fick enheter som gjorde det möjligt att organisera en korsning med en längd på 12-15 m. Dessutom fanns det ytterligare gångjärnsdelar med en längd av 3 m för installation på standardstegar.
Churchill ARK Mk II UK -mönstret kom in i truppernas utbud och ersatte Mk I -serien i serien. Maximal enhetlighet gjorde det möjligt att köra två fordon samtidigt utan problem.
Under samma period föreslog militära ingenjörer från den 8: e armén, som var verksamma i Italien, en annan version av "Ark". Denna tankflaska med liten sats kallades ursprungligen bläckfisken, men fick senare beteckningen ARK Mk II italienskt mönster. Vid tillverkning av sådana maskiner användes amerikanskgjorda stegar med en längd av 4, 65 eller 3, 7 m. De var gångjärniga till kroppen; ett kabelsystem användes också för att hålla det i transportläget. Det fanns inga centrala sektioner på skrovet: broens däck var tankens egna spår. Tankbroar "Italiensk modell" gjordes av militära verkstäder genom att bygga om Churchill Mk III-stridsvagnar.
Experimentella prover
Under 1944 föreslogs flera nya mönster baserade på den befintliga Churchill ARK med olika funktioner. Till skillnad från de två versionerna av bryggtankarna Mk I och Mk II nådde de inte massproduktion.
Den första var Lakeman ARK -tankbron. Detta projekt involverade användningen av grundtanken i sin ursprungliga konfiguration. Spårbron installerades på den med hjälp av höga fackverk och hängde ovanför standardtornet. Med hjälp av en sådan maskin kan annan utrustning övervinna högre hinder. Dessutom behöll Lakeman ARK några av stridsvagnens stridsförmågor. Ett sådant prov ansågs dock onödigt, och det gick inte längre än testning.
Great Eastern Ramp-projektet förutsatte installationen av en mer komplex tresektionsbro på tanken, belägen med en lutande rygg. Den främre delen av en sådan bro var tänkt att ligga på den centrala och gå framåt med hjälp av fasta drivande missiler. Test av prototypen tankbro slutade framgångsrikt och en order på 10 förproduktionsfordon för militära försök dök upp. Kriget i Europa höll dock på att ta slut, och snart avbröts denna order som onödig.
"Ark" i drift
Den Churchill-baserade tankbron skapades speciellt för framtida landningar på kontinentala Europa. Följaktligen går de första fallen av användning av sådan utrustning på slagfältet tillbaka till den 6 juni 1944. De brittiska enheternas agerande vid Normandiekusten utfördes av ARK Mk I. bryggtankar. Följande ändringar dök upp senare, efter starten av strider.
"Arks" tillverkade i Storbritannien användes främst på "andra fronten". Gruppen av styrkor som verkar i Italien fick inte sådan utrustning utan byggde den oberoende av de tillgängliga stridsvagnarna. Således var de nödvändiga bryggtankarna tillgängliga på alla sektorer av fronten och användes aktivt.
Den övervägande offensiva karaktären av de allierade arméernas agerande i Västeuropa bidrog till att tekniken ofta används. Churchill ARK av alla modifieringar användes regelbundet för att färja militära fordon genom diken, skratt, reservoarer och andra hinder. Med tiden behärskades nya metoder för att använda tankbroar. Så, djupa skyttegravar eller raviner kunde korsas med hjälp av två "Arches"; medan den ena stod på taket på den andra. Användningen av flera maskiner gjorde det möjligt att skapa broar med ökad längd.
Totalt byggdes flera dussintals Churchill ARK -bryggtankar i tre versioner och skickades till fronten. Flera varianter av denna teknik gick inte utöver polygonens gränser. Fram till slutet av striderna i Europa utgjorde serieutrustningen att övervinna hinder och gjorde ett viktigt bidrag till kampen mot fienden.
Efter krigets slut förblev de överlevande arkarna i tjänst under lång tid. Samtidigt utarbetades nya metoder för deras tillämpning. Således föreslog Twin-ARK-projektet att två tankar skulle användas samtidigt med förstärkta och förlängda stegar. De var tvungna att placeras sida vid sida, vilket gjorde det möjligt att organisera en längre och bredare korsning, som klarar tankarna på nya modeller.
Churchill ARK förblev dock inte i tjänst särskilt länge. De grundläggande Churchilliesna togs ur tjänst och ersattes med nya tankar, som förlorade en av de främsta fördelarna med arken. På femtiotalet avlägsnades tankbroarna i denna familj från utbudet och gav vika för nya modeller av teknisk utrustning med liknande uppgifter, men olika utrustning. Tankbroar ansågs vara lovande och ersattes med fullfjädrade bryggskikt med en avbräckningsbro.
