1939-1940. mot bakgrund av krigsutbrottet påskyndade Storbritannien arbetet med skapandet av lovande pansarstridsfordon. Tillsammans med andra prover utvecklades pansarfordon av olika klasser. Några av resultaten från denna process var mer än intressanta. Således har bilföretaget Hillman Motor Car Co. utvecklat en lätt pansarbil Gnat, som utmärktes av en mycket original design.
Pansarbil istället för en motorcykel
Under förkrigstiden var oskyddade sidvagnsmotorcyklar beväpnade med ett maskingevär utbredd i den brittiska armén. Denna teknik användes av scouter, signalmän, etc. Motorcyklar hade dock ett antal objektiva brister, vilket ledde till att ett förslag tycktes delvis ersätta dem med lätta pansarbilar.
Initiativtagare till det nya programmet var brigadgeneral Vivien V. Pope, inspektör för Royal Armoured Corps. Snart bildade armén kraven på ny utrustning och lanserade en tävling om dess utveckling. Viljan att skapa och bygga en ny pansarbil uttrycktes av två företag - Hillman och Morris Motor Limited.
Kunden ville få en lätt pansarbil med skottsäkert skydd och maskingevär beväpning, kapabel att patrullera, utföra spaning etc. Ganska strikta restriktioner för dimensioner, vikt och kostnad infördes. Detta var det som bestämde det karakteristiska utseendet på den framtida pansarvagnen Gnat ("Mosquito" eller "Moshka") från Hillman.
Pansar "Komar"
Grunden för den nya pansarbilen var ett chassi tillverkat på serieenheter. Från början av trettiotalet producerade Hillman Motor Car Minx-personbilen och 1939-40. den användes som bas för Hillman 10hp Utility Car eller Tilly light truck. Enkel och tekniskt avancerad "Tilly" ansågs vara en lämplig grund för en lätt pansarbil, men viss omarbetning krävdes.
Det befintliga chassit byttes om för att uppfylla de nya kraven. Hillman -motorn med en volym på 1,5 liter och en effekt på 10 hk. tillsammans med kylaren flyttades de till baksidan av ramen. Framför honom placerades en "utplacerad" manuell växellåda. Växellådan måste göras om för att behålla bakaxeldriften - den behöll standardskillnaden. Hjulformeln förblir densamma - 4x2.
Chassit har behållit undervagnen av den enklaste designen. Två sammanhängande broar med vertikala fjädrar användes. Nav, fälgar och däck lånades från tillverkningen Tilly.
Pansarbilen fick en original kaross med en karakteristisk form. Den monterades av flera valsade delar som inte var mer än 5-7 mm tjocka, vilket endast skyddade mot kulor och granatsplitter. För att spara material och minska vikten användes rationella lutningsvinklar i begränsad omfattning. På grund av kraven på tvärgående dimensioner visade sig skrovet vara ganska smalt och inte särskilt bekvämt för besättningen.
Det främre skyddet gjordes av två lutande ark; i den övre fanns en öppning för förarens inspektionslucka. Den hade också en enda strålkastare. Den nedre frontplattan gjordes bredare, vilket gjorde det möjligt att delvis täcka upphängningen. Utåt krökta vertikala sidor användes, vilket gjorde det möjligt att öka volymen på "stridsfacket". Det bakre motorrummet fick tak från flera delar. Ovanför var bilen skyddad av ett tak med ett hål för tornet. Flera lådor för fastigheter installerades på skrovets sidor.
Besättningen bestod av två personer - som på motorcyklar med ett maskingevär. Föraren placerades framför skrovet; han kunde använda en lucka på babordssidan. Gunner -befälhavaren var bakom föraren och gick in i sitt säte genom en öppen taklucka med ett torn. Det fanns inga medel för intern och extern kommunikation.
Beväpningen av den pansarvagn som bestod av ett Bren -maskingevär med matvaror. Tårnet för maskingeväret hade en bred pansarplatta och gav cirkulär styrning; det fanns en balanseringsmekanism. Inuti fodralet fanns rack för reservbutiker.
När det gäller dimensioner och vikt skilde Komar sig knappast från serien Tilly. Detsamma gäller köregenskaper. Pansarbilen kunde röra sig på asfalt- och grusvägar med prestanda på nivå med andra bilar i sin tid.
Långa prövningar
Redan 1940 byggde Hillman den första prototypen Gnat -pansarbil. Ytterligare tre prototyper följde snart. Nästan samtidigt med detta presenterade konkurrenter från "Morris" sin utrustning - det var den pansarvagn Salamander. Två pansarfordon testades samtidigt och jämfördes med varandra, liksom med annan utrustning från den brittiska armén.
Under tester visade det sig att Hillman Gnat har uppenbara fördelar jämfört med en motorcykel med sidovagn och ett maskingevär. Bilchassit var bekvämare än ett trehjuligt chassi, kroppen skyddade människor från naturfenomen och kulor, och det vridbara tornet gjorde det möjligt att använda maskingeväret mer effektivt. Generellt sett såg Komar ut som en mycket bra ersättare för motorcyklar.
Samtidigt fanns det ett antal allvarliga brister. Motorn var inte tillräckligt kraftfull och klarade inte belastningen från det pansarskrov. Det ursprungliga bakhjulsdrivna passagerarchassit fungerade inte bra off-road. På grund av det smala skrovet var tyngdpunkten för hög och hotade att välta. Det bebodda facket var trångt och obekvämt - i ett antal situationer hotade det till och med säkerheten för besättningen.
Således var pansarbilen Gnat bättre än någon motorcykel när det gäller dess egenskaper och kapacitet. Samtidigt förlorade han i alla avseenden för vilken "fullvärdig" pansarbil som helst. I synnerhet visade sig inte ens den mest perfekta Morris Salamander vara mer framgångsrik.
Jämförande tester fortsatte fram till mitten av 1941 och visade att de två nya pansarbilarna inte var särskilt framgångsrika och inte uppfyllde arméns grundkrav. Command, med undantag av General Pope, var från början skeptisk till de två projekten. De otillfredsställande testresultaten bekräftade bara denna synpunkt.
Ett projekt utan framtid
Framtiden för de två pansarvagnarna hade ännu inte slutligen bestämts, men väckte bara tvivel. Den 5 oktober 1941 dog generallöjtnant W. Pope tragiskt i Egypten - projekten lämnades utan en enda inflytelserik anhängare. Kommandot utvärderade igen de inlämnade proverna och beordrade i början av 1942 att stoppa arbetet.
Fyra erfarna Komar togs ur drift och omhändertogs som onödiga. Hillman och Morris fokuserar återigen på flera typer av fordon och militära fordon. Sådana produkter användes mest aktivt bak och fram och bidrog till den framtida segern, till skillnad från misslyckade pansarbilar.
De ursprungliga pansarbilarna från Hillman har inte överlevt. Nu kan de bara ses på några få fotografier. För flera år sedan blev det möjligt att undersöka ett fullskaligt urval. År 2017, på den brittiska Tankfest-festivalen, presenterade en grupp entusiaster en egengjord kopia av en pansarbil. Bilen som helhet liknar den historiska prototypen, även om den har vissa skillnader.
Således stötte den ursprungliga tanken på att byta ut motorcyklar mot lätta pansarbilar i svårigheterna vid genomförandet och gav inte önskat resultat. Utvecklingen av pansarbilsriktningen var dock inte begränsad till Gnat och Salamander ensam, och armén lämnades inte utan den utrustning den behövde.
