År 1940 föreslog inspektören för Royal Armoured Corps, brigadgeneral Vivien V. Pope, utvecklingen av ett lovande lätt pansarfordon som kan ersätta befintliga sidvagnar och maskingevärsmotorcyklar. På detta förslag utvecklades två projekt, varav ett kvar i historien under namnet Morris Salamander.
Pansarbyte
Under förkrigstiden blev beväpnade motorcyklar utbredda i den brittiska armén - de användes för spaning, som kommunikationsfordon etc. I allmänhet passade denna teknik till militären, men den gick inte utan klagomål och påståenden. Först och främst var besättningarna inte nöjda med avsaknaden av något skydd, vilket gjorde det svårt att arbeta på grov terräng och hotade i strid.
I detta avseende föreslog general W. Pope att utveckla och anta specialiserade lätta pansarbilar som kan ersätta motorcyklar. Konceptet innefattade skottsäker rustning, beväpning i form av ett enda maskingevär och en besättning på två. Minimikostnaden för en seriebil förhandlades fram speciellt.
Bilföretagen Hillman och Morris Motor Limited uttryckte sin önskan att skapa en ny pansarbil. Den senare presenterade snart ett projekt som heter Salamander ("Salamander"). Morris hade redan erfarenhet av utveckling och konstruktion av pansarfordon med hjul, vilket i viss utsträckning hjälpte till i det nya projektet.
På den befintliga basen
Tidigare under året introducerade Morris Light Reconnaissance Car (LRC) pansarfordon för lätt spaning. I framtiden fick han godkännande och gick in i serien. Redan 1940 dök de första förslagen för utvecklingen av LRC upp, och ljuset "Salamander" skulle bli en av de maskiner som baserades på den.
Den nya lätta pansarbilen tillverkades på grundval av det modifierade LRC -chassit. Den befintliga ramen förkortades, men arrangemanget av enheterna förblev densamma. Detta gjorde det möjligt att minska de nödvändiga dimensionerna på det pansarskrov, samt att minska dess vikt och interna volymer i enlighet med de nya kraven. Samtidigt förblev maskinens huvudenheter desamma.
Morris Salamander drivs av en 4-cylindrig bensinmotor på 30 hk. Den mekaniska transmissionen levererade kraft till den bakre drivaxeln. Enligt andra källor var det möjligt att införa fyrhjulsdrift. Chassit inkluderade två axlar med vertikal fjädring. Motorn, växellådan och chassit lånades praktiskt taget oförändrade från LRC -pansarbilen.
En original nitad pansarkropp med reducerade dimensioner med skydd på LRC -nivå utvecklades. Det främre utsprånget skyddades av ark med en tjocklek av 14 mm, rustning med en tjocklek på 6-8 mm användes i andra områden. Skrovet med en karakteristisk "näsa" hade ett enda beboeligt fack för föraren och skytten. Bakom stridsfacket fanns ett pansarhölje med aktergaller. En viktig egenskap hos skrovet var dess lilla tvärsnitt. Faktum är att skrovet byggdes med "kompressionen" av besättningen och kraftverket.
Ett polygonal torn utan tak placerades på taket på pansarvagnen. Lätta vingar av förenklad design installerades över alla hjul. På sidorna, på nivå med hjulen, fanns lådor för egendom. Det fanns nödvändig belysningsutrustning på pannan. Sidorna fick öljetter för installation av ytterligare utrustning.
Besättningen i Salamander bestod av två personer - som en motorcykel. Föraren placerades framför skrovet och kunde observera vägen genom en lucka i det främre skiktet och sprickor i kindbenen. Bakom honom stod gunner -befälhavaren, som använde ett maskingevär. Fordonet kom åt genom en dörr på styrbord eller genom ett öppet torn. Kommunikationsmedel, interna och externa, saknades.
Beväpningen av den bepansrade bilen bestod av ett Bren -maskingevär. I stridsfacket bredvid befälhavaren fanns ställningar för ammunition i lådtidningar. Tornets konstruktion gav cirkulär beskjutning och eld med betydande höjdvinklar.
Basen Morris LRC var inte särskilt stor, och den lätta pansarbilen baserad på den var ännu mindre. Längden översteg inte 3, 5-3, 6 m, bredden bestämdes av hjulen - ca. 1, 8 m. Höjd - ca. 1, 8 m. Stridsvikten översteg inte 3 ton och motsvarade kraftverkets kapacitet.
Pansarbilen Salamander kunde röra sig på motorvägar och tuff terräng och övervinna små hinder. För att övervinna vattenbarriärer har speciella pontoner utvecklats. Två sådana enheter fästes på fordonets sidor med hjälp av rör med lås. Rörelse föreslogs att utföras genom att rotera drivhjulen; styrfunktionerna tilldelades de styrda hjulen.
Pansarbil på försök
År 1940 var Morris -företaget engagerat i utvecklingen av serieproduktion av LRC -pansarbilar, vilket väsentligt påverkade genomförandet av Salamander -projektet. Utveckling och konstruktion försenades, och det var möjligt att testa prototypen av denna typ först i slutet av året, och de viktigaste kontrollerna ägde rum redan 1941. Sedan en tid tillbaka har Salamander testats tillsammans med Hillman Gnat -produkten och jämfört två prover.
Chassit på den befintliga basen visade sig vara bra, men det var inte utan krav. Pansarbilen Morris Salamander rörde sig självsäkert längs motorvägen och ojämn terräng. Under vissa restriktioner övervanns hinder. I grov terräng sjönk dock prestandan hos chassit utan fyrhjulsdrift kraftigt. Experiment med installation av pontoner är kända, men det finns ingen information om faktiska tester på vatten.
Bokningen ansågs tillräcklig. Samtidigt minskade sannolikheten för att träffa fordonet genom att minska fram- och sidoutsprången. Beväpning befanns också acceptabelt. Ur dessa synpunkter såg den pansarbilen Salamander mycket bra ut - särskilt mot bakgrunden av motorcyklarna som den skulle ersätta.
Ergonomin i det beboelige facket kritiserades skarpt. Bilen var för trång: ombordstigning, avstigning och arbete var svårt och obekvämt. Dessutom i sådana nödsituationer hotade sådana designfunktioner direkt besättningens liv och hälsa.
Förväntad final
I allmänhet var utsikterna för Morris Salamander -projektet redan bestämda utifrån resultaten från de första testerna. Ändå genomfördes nya tester under en tid, och två lovande pansarbilar behöll de teoretiska chanserna att komma in i tjänsten. Kommandot behandlade dem emellertid utan entusiasm och tänkte inte fatta något positivt beslut.
Faktum är att allt avgjordes i oktober 1941. Initiativtagaren till projektet, general V. Pope, dog och lovande pansarbilar lämnades utan stöd. I början av nästa år granskades de två produkterna igen - och den här gången togs det slutliga beslutet. Båda projekten avslutades på grund av det tvivelaktiga förhållandet mellan positiva och negativa kvaliteter, liksom på grund av bristen på verkliga utsikter.
Efter arméns beslut återvände de två bilföretagen till sina tidigare projekt. Hillman fokuserade på tillverkning av Tilly lätta lastbilar, medan Morris fortsatte den redan etablerade produktionen av LRC -pansarbilar. De senare byggdes fram till 1944, och på några år rullade mer än 2200 fordon från löpande band. Dessutom utvecklades och testades olika specialiserade pansarfordon, men ingen av dem gick i serie.
Således gick de två projekten med lätta pansarbilar inte vidare än testning och ledde inte till byte av armémotorcyklar. Men de tillät brittisk industri att utforska möjligheter och identifiera verkliga utsikter för en intressant riktning - samt dra slutsatser och fokusera på mer givande projekt.
