Enkel design ger vanligtvis vissa fördelar, men överförenkling kan leda till problem. Ett slående exempel på detta var det amerikanskdesignade Howie Machine Gun Carrier-spaningsfordonet. Trots sin extremt enkla och billiga design var den olämplig för praktisk användning.
Istället för en pansarbil
I början av 1937 kom brigadgeneral Walter K. Short med ett initiativ för att skapa ett lovande ultralätt multifunktionellt stridsfordon. Vid den tiden löstes uppgifterna för spaning och ledsagning av infanteri- eller kavallerienheter huvudsakligen med hjälp av pansarfordon. Denna teknik var dock ganska komplicerad och dyr, och därför måste möjliga alternativ övervägas.
General Shorts idé var att skapa det mest kompakta fordonet med ett minimum av besättning och maskingevär beväpning. På grund av ett specialdesignat chassi var det tvunget att visa hög rörlighet. Hastighet, manövrerbarhet och minimal projektion var tvungen att skydda henne såväl som konventionell rustning.
Utvecklingen och konstruktionen av ett försöksfordon anförtrotts av specialister från Fort Benning Infantry School - kapten Robert J. Howie och mästarsergeant M. Wiley. På bara några månader förberedde de ett projekt och monterade själva en prototyp. Som ett erkännande för deras arbete presenterades projektet i dokument som kallades Howie Machine Gun Carrier. Men i framtiden dök ett ganska offensivt inofficiellt smeknamn upp.
Det kan inte vara enklare
Författarna till projektet gjorde ett utmärkt jobb med att förenkla och minska maskinen. Det färdiga provet var faktiskt ett självgående chassi utan kaross / kaross med den minsta uppsättning enheter, den enklaste konstruktionen av kraftverket - och med erforderlig maskingevär beväpning. Under monteringen användes enheter i en amerikansk Austin -serie och andra tillgängliga komponenter.
Designen baserades på en enkel rektangulär ram med platta däck. I dess främre del fästes en framaxel med styrbara hjul. En motor och en enkel växellåda baserad på serieenheter placerades i aktern. Den enklaste stötfångaren var tänkt, och det fanns hjulhus på sidorna.
Kraftverket och transmissionen lånades från den amerikanska Austin -bilen. Lågeffektmotorn var i aktern och vände framåt av den utgående axeln. Framför motorn fanns en treväxlad manuell växellåda, som gav den färdiga axelns drivning en differential. Bakhjulen var under motorn, vilket krävde en extra kedjedrift som förbinder deras axelaxlar med axeln. Hjulen, kugghjulen och kedjorna var täckta med böjda skärmar. Fjädringen på båda axlarna var stel.
Besättningen bestod av endast två personer, och deras arbetsplatser utmärktes av specifik ergonomi. Föraren och maskinskytten fick ligga på magen längs bilen. Förarplatsen var till vänster om längdaxeln, maskinskytten var placerad till höger.
Förarsätet hade originalkontroller. Istället för en ratt användes en rorkult i båtstil, den styrdes av vänster hand. Till höger om föraren var ett block med växelspak. Med hjälp av en styv stång kopplades den till sin egen växelspak. Pedalerna placerades bakom bilen, under förarens fötter.
Direkt framför skyttens plats, vid höger hjul, fanns en käppnål för att installera ett maskingevär. Prototypen använde en vattenkyld produkt från M1917. En ram fanns mellan framhjulen, där fem lådor med ammunitionsbälten och en behållare med vatten för ett maskingevär fixerades. Skytten kunde sitta kvar på plats i en begränsad horisontell och vertikal sektor.
Längden på Howie MGC var bara 3, 15 m med en hjulbas på 1, 9 m, bredd - mindre än 1, 6 m. Konstruktionens höjd bestämdes av kraftverkets dimensioner, nämligen radiatorn. Denna parameter översteg inte 850 mm. Tjänstevikt exklusive vapen och besättning - 460 kg. Kanske, under vidareutveckling, var det möjligt att minska storleken och vikten. Bilmotorn gav motorvägshastigheter upp till 45 km / h.
Testmedia
Monteringen av Howie MGC -produkten "från skrotmaterial" fortsatte till augusti 1937, varefter den togs ut för havsförsök. Alla tester utfördes på Fort Benning -testplatsen. De kontrollerade både körnings- och avfyrningsegenskaper. Samtidigt behövdes inte långa tester, eftersom prototypen mycket snabbt visade alla sina fördelar och, ännu viktigare, nackdelar.
Rekognoseringsfordonet, utan onödiga enheter, utvecklade hög hastighet på motorvägen och visade god manövrerbarhet. Den svängbara maskingevärsfästet gav bra eldkraft. Bilen tog lätt skydd i terrängens veck och upptäckten var ganska svår. Det var dock där alla fördelar slutade.
Det blev snabbt klart att chassit lämnar mycket att önska och inte ens uppfyller de grundläggande bekvämlighetskraven. Avsaknaden av en mjuk fjädring och låg markfrigång begränsad rörlighet och längdförmåga även på motorvägen. Besättningen var "öppen för alla vindar" och kontrollerna var inte bekväma. På grund av skakningar och stötar fick bilen det stötande smeknamnet Belly Flapper - förmodligen påminde resan om det någon om ett smärtsamt fall i vattnet på marken.
Som väntat fick Howie MGC -projektet dåliga recensioner och lämnades utan rekommendation för vidare utveckling. Armén borde ha fortsatt att utveckla och driva pansarfordon med vanligt utseende, och inte ett alltför lätt chassi med ett maskingevär. I början av 1938 hade arbetet med General Shorts koncept stannat.
Andra försöket
Författarna till projektet gav dock inte upp. Kapten R. Howie trodde att hans "maskingevärsbärare" har verkliga utsikter och kan hitta sin plats i armén. Han inledde korrespondens med olika strukturer och organisationer, började gå från kontor till kontor och försvara sin synvinkel. Dessutom patenterade han originalbilen. Det är märkligt att 1939-patentet åtföljdes av ritningar av ett två- och treaxlat chassi.
Den entusiastiska officerens ansträngningar var inte förgäves. År 1940, mot bakgrund av krigsutbrottet i Europa och de kända riskerna för USA, väckte projektet Howie Machine Gun Carrier igen uppmärksamhet. Försvarsdepartementet bjöd in representanter för flera bilföretag att bekanta sig med den experimentella designen. Kanske skulle de kunna bli intresserade av ett ovanligt koncept och implementera det på en ny teknisk nivå, redan utan de inneboende problemen med den befintliga prototypen.
Rekognoseringsfordonet intresserade inte igen någon och slutligen stod det utan en framtid. Den enda prototyp som byggdes skickades till lagring innan eventuell bortskaffning. Men "maskingevärsbäraren" hade tur. Han överlevde vår tid och efter restaurering tog han plats i museet i Fort Benning.
Således gav projektet av R. Howie och M. Wiley baserat på konceptet general W. Short inga verkliga resultat, förutom förståelsen för det meningslösa i en sådan utveckling. Det bör noteras att Howie Machine Gun Carrier inte var det enda försöket att skapa en kompakt maskin med maskingevär beväpning. Liknande produkter skapades i andra länder, och alla liknande projekt slutade på samma sätt - misslyckade. Spaningsfordon och tanketter av detta slag hade inga verkliga utsikter.
