Nyligen tillkännagav det amerikanska företaget Dynetics de första flygtesterna av det lovande obemannade luftfartyget X-61A Gremlins Air Vehicle. Huvuduppgiften för detta projekt är att förena flera UAV till en "flock" med möjlighet till oberoende arbete eller att utföra operatörskommandon. Den första testflygningen slutade i en olycka, men i framtiden är det planerat att åtgärda alla brister.
Lovande Gremlins
X-61A är resultatet av ett DARPA-program som undersöker nya sätt att använda UAV. Under 2014 lanserade byrån ett nytt program vars mål var att skapa en ny UAV för arbete i flockar. Flera företag och organisationer deltog i programmet. År 2018 blev en grupp företag under ledning av Dynetics vinnare av tävlingen om utveckling av en drönare.
Dynetics är ledande utvecklare. Flera andra företag är också involverade i hennes projekt. Kratos UAS ansvarar för segelflygplanet, Williams Int. förutsatt att kraftverket m.m. Flera underleverantörer var inblandade i utvecklingen av elektronik och styrmetoder.
Resultatet av designarbetet var X-61A UAV, utformat för att testa både själva konceptet och metoderna för dess genomförande. Med hjälp av experimentella fordon är det planerat att studera utrustningens drift i alla driftsätt i alla stadier av flygningen.
De nya UAV: erna är uppkallade efter gremlins - karaktärerna i den engelska arméns folklore, och sedan romanen med samma namn av R. Dahl. I slutet av boken började dessa varelser, negativt inställda till någon teknik, hjälpa brittiska piloter i kampen mot fienden. De nya obemannade "gremlins" kommer att behöva göra ungefär samma sak.
Funktioner i projektet
X-61A är ett medelstort flygplan med normal aerodynamisk design med turbojetmotor. Han måste lyfta med hjälp av ett flygplan, göra en oberoende flygning och sedan återvända till sin styrelse. I framtiden kommer drones-gremlins att behöva verka i stora team och gemensamt utföra ett brett spektrum av uppgifter.
En experimentell UAV kan bära en last på ca. 70 kg, utveckla en hastighet i storleksordningen M = 0,8 och stanna i luften i upp till 3 timmar. Designen är utformad för 20 fullprofilflyg.
Hittills har UAV ingen specialutrustning och är endast utrustad med den utrustning som är nödvändig för pilotering och interaktion med en bärare eller andra drönare. Målet med programmets nuvarande etapp är att utarbeta allmänna interaktionsfrågor under alla förhållanden och i alla lägen. I framtiden kan tekniken utrustas med en eller annan enhet för att utföra olika tester och tester.
I de aktuella testerna används det eftermonterade militära transportflygplanet C-130 som bärare. En pylon är installerad under sin vinge för att transportera UAV, och den nödvändiga elektroniska utrustningen finns i sittbrunnen. I framtiden kommer den erfarna operatören att ta emot enheter för att ta emot drönaren ombord. I framtiden kan andra flygplan eller tunga UAV bli bärare av "gremlins".
För VTS-baserade bärare erbjuds en speciell infällbar bom med ett fasthållningssystem för UAV, som kan frigöra en kabel med en draganordning. Med hjälp av en infällbar krok måste UAV fånga enheten, varefter transportören kan dra upp den och sätta in den i lastutrymmet. Liknande enheter planeras att utvecklas för andra transportörer i framtiden.
Obemannade uppgifter
UAV av typen X-61A och framtida utrustning baserad på dem kommer att behöva arbeta i gruppflockar med flera enheter. Det antas att de kommer att kunna kommunicera med varandra, omfördela information och uppgifter, samt interagera med en markkommandopost eller flygplan i luften.
Det föreslås att använda "flockar" av drönare i olika situationer för att utföra olika uppgifter. Dussintals UAV kan utföra spaning av stora områden eller utföra målbeteckning för vapen. De kan också bära vapen och använda dem på kommando från ett bemannat flygplan. I alla fall ges fördelar framför”traditionella” tekniker som är associerade med ett stort antal UAV och med en minskning av riskerna för människor.
X-61A Gremlin UAV har en annan viktig egenskap. Det är utformat som ett återanvändbart luftburet system. Ett specialiserat flygplan kommer att kunna leverera dem till ett visst område och tillhandahålla ytterligare arbete och sedan hämta dem och lämna tillbaka dem till basen. Allt detta förenklar avsevärt utplaceringen av utrustning, inkl. på stort avstånd från baserna. I själva verket är stridsförmågan hos ett sådant komplex inte begränsat till flygområdet för enskilda UAV: er och är mer beroende av transportören.
Men än så länge talar vi bara om att lösa interaktionen mellan bemannade och obemannade fordon. Prototyper måste flyga, utbyta data och bygga taktik tillsammans. Verklig spaning eller strejker är ännu inte tänkt.
Första testerna
Enligt utvecklarföretaget ägde de första flygtesterna av X-61A UAV rum i november förra året. De utfördes på Dagway-testplatsen (Utah) med en prototyp med beteckningen GDS-01. Händelsen involverade också ett C-130-flygplan med specialutrustning och en markkommandopost.
GDS-01 började flyga under transportörens vinge och krokades av i ett särskilt område. Den oberoende flygningen genomfördes konsekvent i ett autonomt läge, liksom när den kontrollerades från luft- och markkommandoposter. Enheten låg i luften i 101 minuter. Systemet för att returnera UAV till transportören är ännu inte klart, varför landningen måste utföras med en fallskärm. Fallskärmssystemet fungerade dock inte och prototypen kraschade. Flygprogrammet slutfördes dock och det erkändes som framgångsrikt.
Projektdeltagarna har redan byggt ytterligare fyra UAV av en ny typ och förbereder sig för sina tester. Flyg börjar snart. Nya erfarna "gremlins" måste visa möjligheten till samtidig lansering och gemensam flygning med interaktion på grundval av "flocken". Under efterföljande tester kommer systemet för att returnera UAV till transportören att kontrolleras.
På framtidens tröskel
Det nuvarande DARPA / Dynetics X-61A GAV-projektet betraktas som ett experimentellt projekt och är avsett att testa de viktigaste tekniska lösningarna inom UAV-flockar. Detta bestämmer den specifika utseendet på den experimentella tekniken och valet av dess bärare. I framtiden, baserat på den samlade erfarenheten, kan ett nytt liknande komplex utvecklas, initialt lämpligt för användning i flygvapnet.
Utvecklingen av ett sådant komplex har ännu inte börjat, men det finns redan en allmän förståelse för konceptet. Det bör innehålla ett flygplan med nödvändig utrustning och förmåga att bära ett stort antal UAV, liksom de faktiska drönarna. De senare måste ha tillräckligt höga taktiska och tekniska egenskaper, förmågan att utföra olika uppgifter och lägsta möjliga pris.
Enligt Dynetics bör den nya tekniken när det gäller taktik inta en mellanliggande position mellan kryssningsmissiler och flygplan. De förstnämnda kan självständigt attackera mål, men samtidigt är de ganska dyra. En flygplanstrejk kan vara billigare, men flygplanet måste in i fiendens luftvärnszon. Användningen av UAV av typen X-61A gör det möjligt att utföra ett spanings- eller stridsuppdrag med erforderlig effektivitet, men utan risker för bemannade flygplan.
Enligt olika uppskattningar kommer framväxten av fullvärdiga stridsklara "gremlins", lämpliga för arbete i en "pack" och effektiv lösning av alla tilldelade uppgifter, att ge flygvapnet i grunden nya möjligheter och dramatiskt öka deras stridseffektivitet. Utvecklingen av sådana stridsystem är dock fortfarande en fråga om en avlägsen framtid.
Medan amerikanska specialister från ett antal organisationer och företag bör slutföra arbetet med experimentprojektet X-61A Gremlins. Vad blir resultatet av detta projekt - det får vi veta senare. De första flygningarna av nya prototyper kommer att äga rum inom en snar framtid, och sedan börjar nya experiment.
