I USA fortsätter utvecklingen av lovande stridslaser för olika ändamål, inklusive. luftburna system. En av de nya modellerna av detta slag är avsedd för installation på stridsflygplan. Dess utseende förväntas till 2025. Vid ett framgångsrikt slutförande av detta projekt är det möjligt att utveckla andra prover med ökade egenskaper och en annan arkitektur.
Laser i en behållare
På initiativ av US Air Force Research Laboratory (AFRL) håller projektet SHiELD (Self-Protect High Energy Laser Demonstrator) på att utvecklas. En av programmets deltagare är Lockheed Martin med projektet TALWS (Tactical Airborne Laser Weapon System).
Målet med SHiELD-projektet är att skapa en hängande behållare med en högenergilaser som kan skydda flygplanet från luftfartyg eller flygmissiler. Det antas att olika övervakningsutrustningar, inklusive delar av det inbyggda försvarskomplexet, kommer att övervaka det omgivande rymden, upptäcka missilskjutningar och utfärda målbeteckningar till SHiELD-produkten. Uppdraget för den senare blir att "blinda" hemhuvudena och "bränna" elementen i missilstrukturen.
SHiELD -behållaren är avsedd för taktiska flygplan, som innebär allvarliga begränsningar av storlek, vikt och strömförsörjning. Lockheed-Martin talar dock om tillgängligheten av nödvändig teknik och komponenter för att skapa en TALWS-laser i en optimal formfaktor med tillräckliga egenskaper.
AFRL och Lockheed Martin har redan genomfört de första testerna av SHiELD -komponenter. Särskilt under våren 2019 testades en lågeffektsversion av lasern vid en markbaserad testbänk. Inom en snar framtid kommer nya tester av mer kraftfulla utsläpp att äga rum. Det är tänkt att utveckla enhetliga system som är lämpliga för användning inom flygvapnet och markstyrkorna.
Grundläggande teknik
Lockheed Martin har redan avslöjat några detaljer om sitt TALWS -projekt. Listan över komponenter installerade inuti behållaren har tillkännagivits och huvudtekniken har fått namnet. Några av de nödvändiga komponenterna har redan utvecklats, medan andra ännu inte ska fungera.
Huvudkomponenten i SHiELD / TALWS är lasern. Den här enhetens typ och effekt har ännu inte avslöjats. Det är bara känt att lasern kommer att vara kompakt och kan installeras i en behållare som den befintliga. Det kommer att avge en stråle på tiotals kilowatt, tillräckligt för att förstöra optik och strukturella element. Samtidigt heter inte heller intervallet och den exakta effekten.
Under de senaste åren har Lockheed Martin och dess leverantörer arbetat med ett nytt strålstyrningssystem. Liknande produkter fanns tidigare, men målet med det nya projektet var att skapa en liten optisk enhet som passar in i en behållare. Ett nytt system av detta slag är nästan klart och kommer snart att släppas för testning.
Strömförsörjning är ett viktigt problem vid skapandet av alla stridslaser. Det föreslås att utrusta TALWS-behållaren med högpresterande uppladdningsbara batterier eller superkondensatorer. De kommer att debiteras från transportflygplanets ombordnät och vid avfyrning ge den nödvändiga impulsen. Behövsegenskaperna för behållarens kraftsystem nämns inte, men den förväntade laserkraften gör det möjligt att uppskatta deras nivå.
SHIELD / TALWS kräver också ett automatiskt styrsystem som kan ta emot målbeteckning från flygplanets ADS och styra laserstyrning. När man utvecklar det är det nödvändigt att lösa problemet med att effektivt spåra målet och hålla strålen på dess sårbara element under en viss tid, trots att målet rör sig och bärarens manövrar. Tidigare har det rapporterats att för att lösa dessa problem kommer utvecklingen av behållare för lasermålsbeteckning att användas.
Planer för framtiden
Lockheed Martin arbetar inte bara med stridslaser för flygvapnet. Liknande system skapas för markstyrkorna och flottan. Samtidigt använder företaget ofta gemensamma lösningar och komponenter för olika typer av vapen. Så det har redan meddelats att tester av ett nytt styrsystem kommer att börja som en del av ett markbaserat laserkomplex.
Nästa år kommer ett markbaserat luft- och missilförsvarskomplex att lämnas in för testning. Den kommer att innehålla en laser på 300 kilowatt och ett kompakt styrsystem som också erbjuds för TALWS-behållaren. Dessutom kommer komplexet att få kontroller som efter vissa ändringar kan användas inom luftfarten.
Under testerna är det planerat att kontrollera den gemensamma driften av alla huvudelementen i markkomplexet. Om det behövs kommer de att förbättras - och som ett resultat får du en uppsättning komponenter för två lovande utvecklingar samtidigt. År 2025 kommer en fullfjädrad SHiELD / TALWS-behållare att tillverkas på deras bas.
Hur lång tid det tar att testa laserbehållaren är okänt. Enligt optimistiska prognoser kan TALWS -projektet i slutet av decenniet bringas till massproduktion och introduktion av produkter inom flygvapnet och marinflyget. Planer av detta slag har dock ännu inte utarbetats och godkänts.
Ytterligare utveckling
Målet med SHiELD-projektet är att skapa ett självupphängt laserförsvarssystem för taktiska flygplan. Nästa steg i denna riktning kan vara utvecklingen av liknande system som är integrerade i konstruktionen av flygplanet. I detta fall kommer anti-missillasern att effektivt kunna skydda flygplanet, men tar inte plats på pylonen och ökar RCS.
Först och främst kommer sådana system att hitta tillämpning vid vidareutveckling av strategiska bombplan. Sådana flygplan behöver effektivt skydd, men kan inte bära luft-till-luft-missiler och är inte alltid utrustade med kanoner. Integrerade lasrar visar sig vara en bekväm utväg. Det är också möjligt att installera sådana medel på lättare flygplan. Men i detta fall kommer laserkomplexet att konkurrera om volymer med andra lika viktiga system.
Hittills talar vi bara om lasern som ett medel för självförsvar. Vidare utveckling av teknik kan emellertid leda till en ökning av utsläpparnas effekt och en motsvarande ökning av stridseffektivitet. Det är fullt möjligt att containern eller integrerade lasersystem inom en avlägsen framtid kan användas inte bara för försvar mot missiler, utan också för att attackera större mål. Man bör dock inte vara alltför optimistisk på detta område. Nederlaget för stora luft- eller markmål är en ganska svår uppgift och ställer speciella krav på lasern.
Som praktiken visar kan högeffektslasrar inte installeras på taktiska flygplan för närvarande och på kort sikt. Följaktligen kommer deras stridspotential under de närmaste åren endast att baseras på "traditionella" missiler och bomber.
Erfarenhet och nyheter
I reklammaterial för TALWS -projektet nämner Lockheed Martin 40 års erfarenhet av utveckling av takbehållare och laserteknik. Det nya projektet, som skapas i samarbete med AFRL, kommer att kombinera den samlade erfarenheten med målet att producera nya och anmärkningsvärda resultat.
Det finns stora förhoppningar för det nuvarande SHiELD -programmet. Under de kommande åren kan det leda till uppkomsten av nya försvarsmedel, vilket väsentligt påverkar stridsegenskaperna hos taktisk luftfart. Och i framtiden kan det på grundval av det dyka upp nya utvecklingar med bredare möjligheter. Allt detta gör att utvecklarna av programmet kan tala om den överhängande revolutionen inom luftfartsförsvar och förstörelse. Det är dock ännu inte klart om ett sådant genombrott kommer att lyckas.
