Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (FLRAA-programmet)
Juni upplevde ytterligare en prestation för Sikorsky / Boeing-duon i utvecklingen av den nya höghastighets SB-1 Defiant-helikoptern. Det verkar som om bilen nyligen (bilen genomförde sin allra första flygning den 21 mars 2019) svävade besvärligt ovanför marken och visade med hela sitt utseende utvecklingens experimentella karaktär. Men den 9 juni i år, vid Sikorskys flygprovcenter i West Palm Beach, accelererade bilen till en hastighet av 205 knop (380 kilometer i timmen), vilket satte ett absolut hastighetsrekord för sig själv. Detta är bara början på en lång och ihållande resa och nya prestationer.
Kom ihåg att SB-1 Defiant är en del av FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft) -programmet, som i sin tur genererades av Future Vertical Lift (FVL) -konceptet. Den senare syftar till att hitta ersättare för nästan alla amerikanska arméhelikoptrar.
Dess beståndsdelar är följande:
• JMR-Light, eller Future Attack Reconnaissance Aircraft. Programmet är utformat för att hitta en ersättare för den lätta OH-58 Kiowa-helikoptern.
• JMR-Medium-Light (detaljer och aktuell status okänd).
• JMR-Medium eller Future Long-Range Assault Aircraft. Programmet syftar till att hitta en ersättare för UH-60 Black Hawk.
• JMR-Heavy. Programmet syftar till att hitta en ersättare för CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. Programmet är utformat för att hitta en bil, vars kapacitet skulle vara jämförbar med transportflygplanet C-130J Super Hercules och Airbus A400M.
SB-1 Defiant-helikoptern är en av de viktigaste utmanarna till seger i Future Vertical Lift. Och en av två möjliga när det gäller FLRAA. Enligt den amerikanska arméns krav måste fordonet bära tolv fullt utrustade fallskärmsjägare med en marschfart på minst 425 kilometer i timmen för en räckvidd på minst 420 kilometer.
Defiant är nära att uppfylla kraven. Samtidigt planerar utvecklarna själva att bilen ska kunna flyga med mer än 460 kilometer i timmen. Demonstratorn drivs av två Honeywell T55 -motorer och har ett igenkännligt utseende. Liksom helikopterens avlägsna förfader i person till Sikorsky X2 har den nya enheten en koaxial huvudrotor och en skjutrotor: förresten, Sikorsky använde samma system för den lätta S-97 Raider-helikoptern.
Bell V-280 Valor (FLRAA-program)
Och även om förhållandet till tiltrotorer från amerikanerna traditionellt inte utvecklas på bästa sätt (flygentusiaster är väl medvetna om de tekniska svårigheterna och det gigantiska priset på V-22 Osprey), är Bell inte rädd för tekniska utmaningar. Minns att den lovande tiltrotorn Valor gjorde sin första flygning den 18 december 2017, det vill säga två år tidigare än dess konkurrent, SB-1 Defiant, tog till himlen.
Det är inte förvånande att flygplanet redan har en hel rad prestationer bakom ryggen. Så den 16 maj 2018 flög prototypen i flygplansläge: under testerna utvecklade enheten en hastighet på 350 kilometer i timmen. Och i januari 2019 accelererade tiltrotorn till en marschfart på 518 kilometer i timmen. I december 2019 flög Valor i ett helt autonomt läge: piloterna var i sittbrunnen, men störde inte kontrollerna. Det antas att sådana funktioner i framtiden kommer att minimera risken för besättningen under särskilt farliga uppdrag.
Nu är det svårt att förutsäga en eller annan deltagares seger i tävlingen. Uppenbarligen har var och en av dem sina egna fördelar och nackdelar. Så Valor kommer att kunna skryta med högre hastighet, och valet till förmån för SB-1 kommer att minska tekniska risker.
Sikorsky Raider-X (FARA-programmet)
Programmet Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), som nämnts ovan, är avsett att ersätta den avvecklade OH-58 och komplettera AH-64. Det kan inte uteslutas att nyheten i framtiden i allmänhet kommer att ersätta Apache, men än så länge är amerikanerna generellt nöjda med sin attackhelikopter.
Längst i denna riktning var Sikorsky, som den 22 maj 2015 lyfte Sikorsky S-97 Raider till himlen, byggd enligt ett koaxialschema med en skjutpropeller i svansdelen. Raider-X presenterades först under hösten AUSA (Association of the United States Army) 2019 och är en direkt utveckling. Faktum är att vi har en "fet" S-97: skillnaden i storlek är cirka 30%. Det antas att enheten kommer att kunna nå hastigheter på cirka 380 kilometer i timmen med General Electric T901 -motorn. En av bilderna ovan visar Raider-X, som har ett inbyggt vapen och bär åtta luft-till-yt-missiler på inre hållare. Besättningsmedlemmarnas placering sida vid sida gör att flygplanet liknar OH-58, och chockfunktionerna för det närmare Apache.
Hittills är Raider-X inte i hårdvara. Om Sikorsky inte har några allvarliga problem, kommer företaget, enligt tävlingsvillkoren, att börja testa prototypen i slutet av 2022 och, om det vinner, kommer att organisera massproduktion av den nya maskinen år 2028.
Bell 360 Invictus (FARA -program)
Den främsta utmaningen för Sikorsky inom FARA är inte den innovativa Raider-X-layouten och de tekniska svårigheterna med den, utan den direkta (och nu den enda) konkurrenten inför Bell 360 Invictus. Det är viktigt att komma ihåg att resten av konkurrenterna (ett projekt från AVX Aircraft och L3 Technologies, en utveckling av Karem och ett koncept med en stridshelikopter från Boeing) hoppade av tävlingen i mars i år.
Invictus är en relativt "konservativ" design, byggd kring en traditionell aerodynamisk layout. Flygplanet har också ett tandemarrangemang av besättningsmedlemmar, vilket har bevisats för stridshelikoptrar: som Mi-28 eller Apache.
Externt liknar Bell 360 Invictus-helikoptern det långt stängda Comanche-programmet, men konceptuellt finns det skillnader. Det viktigaste är att en lovande maskin inte är en "ultimat" smyg: dess ovanliga utseende är en följd av utvecklarens försök att säkerställa maximal flygprestanda till lägsta kostnad.
Trots att projektet är baserat på Bell 525 Relentless -teknik är detta en helt ny maskin. Det vill säga ingenting kan uteslutas: först och främst att prototypen och ännu mer seriell version inte kommer att skilja sig från den layout som tidigare visades i höstas.
Det är känt att maskinen kommer att kunna skryta med en imponerande arsenal: i de presenterade bilderna bär helikoptern åtta luft-till-ytraketter på en yttre lyftsele och ytterligare fyra på inre hållare. Vi kan säga att när det gäller vapen kommer det inte att vara sämre än RAH-66 Comanche, och möjligen AH-64 Apache.
Av de helikoptrar som presenteras ovan kommer bara två att få en start på livet: de två återstående kommer sannolikt att sjunka i glömska. Observera också att de fyra fordonen som presenteras ovan är långt ifrån alla projekt för framtidens höghastighetshelikoptrar för de amerikanska försvarsmakterna, men än så länge vet vi ingenting om andra, förutom kanske ett flernivåkoncept.
