Detta ovanliga fartyg - "Earl Gray" - byggdes 1909 vid det brittiska varvet "Vickers" till kanadensarna - för att arbeta i mynningen av floden St. Lawrence och bukten med samma namn. Utåt sett liknade den, med en graciös stjälk kronad med en rosett, en lätt lutande hög skorsten och en långsträckt överbyggnad snarare en stor ångbåt. Förresten, det hade lägenheterna hos guvernörens generalguvernör i Kanada, hytter för 55 passagerare, 1: a klass och 20 - 2: a. Fartyget var tänkt att användas för att transportera post och människor, skydda fiske etc.
Ångaren tillhörde kategorin isbrytare, men skilde sig mycket från dem. Medan förhållandet mellan skrovets längd och bredden är 3, 5 - 4, 5 - kort och brett, manövrerar de mycket bättre i vatten under deras beskydd, då med Earl Gray nådde det 5, 5. Isbrytarnas båge ovanför vattenlinjen är vanligtvis rak och under - avfasad i stor vinkel. Denna form av skrovet gör att de inte bara kan stöta isen med frontslag, utan också att krypa på den för att pressa med sin egen vikt. Earl Greys rosett med 31 mm plätering var spetsig, sidorna var raka, så skeppet skar isen och pressade skräpet till sidorna. Isbrytaren var inte avsedd och var inte lämplig för kampen mot stark, flerårig polis, och den förblev det enda exemplet i sin klass i världens isbrytarflotta.
I början av första världskriget köpte Ryssland flera isbrytande fartyg utomlands, inklusive Earl Grey. Det döptes om till "Kanada" och överfördes till avdelningen för sjöfart i Belomorsko-Murmansk-regionen. Redan i november 1914 började isbrytaren att eskortera ryska och allierade transporter med militära förnödenheter genom det frysande Vita havet till Arkhangelsk. Den 9 januari 1917 hade "Kanada" otur, hon stötte på en undervattenssten som inte var markerad på kartan och sjönk i Yokangi -vägen. Den 16 juni växte hon upp och skickades för reparation, och den 26 oktober var hon beväpnad och värvad i Arktiska havsflottiljen.
I januari 1918 demobiliserades Kanada. Under inbördeskriget fångades det av de brittiska interventionisterna och överlämnades till de vita vakterna. I mars 1920 lämnade de båda hastigt det ryska norra och tog ett antal ryska fartyg. Men inte "Kanada" - bemannad av de röda militärerna, hon försökte förhindra detta och gick in i en eldstrid med avgående "Kozma Minin". Så gick det första och hittills det enda artillerislaget mot isbrytare i polcirkeln.
I april 1920 blev "Kanada" en hjälpkryssare för Röda vita havsflottiljen och fick en månad senare det tredje namnet "III International". Isskäraren hade en chans att delta i räddningen av den vita ångbåten "Solovey Budimirovich" (senare "Malygin"), täckt med is i Karahavet - dess passagerare och besättning var på väg att dö av kyla och hunger
Först i juni 1921 återlämnades "III International" till Mortrans, och där döptes den om igen den 12 juli, denna gång för att hedra den berömda navigatören och geografen, president för Sankt Petersburgs vetenskapsakademi, admiral FP Litke (1797-1882). För att övervinna svag eller trasig is arbetade fartyget samvetsgrant i Arktis, eskorterade husvagnar, servade industrier och stationer, sedan i Östersjön och Svarta havet, 1929 återvände hon till Arktis, gjorde en riskfylld resa till Wrangel Island och var tilldelades Order of Labor Of the Red Banner. Och vintern 1931bekräftade sitt rykte - trots extremt svåra förhållanden ledde husvagnen till Okhotskhavet. Till stor del tack vare sin kapten N. M. Nikolaev, som redan innan revolutionen tog examen från marinkåren och från 1917 tjänstgjorde i norr, i synnerhet isbrytaren Stepan Makarov, och fick stor erfarenhet.
1932 - 1933. "Litke" blev till ett expeditionsfartyg, och forskare som arbetade med programmet för det andra internationella året för Arktis bosatte sig på det.
Isskäraren hade också en chans att delta i "Chelyuskin" -eposet. Skador på skrovet och mekanismerna tillät det inte att passera genom isen i Chukchihavet för att få den utslitna ångaren till rent vatten, vilket, till skillnad från Sibiryakov, inte var avsett att passera norra sjövägen från väst till österut i en navigering.
Den 28 juni 1934 lämnade Litken Vladivostok och gick norrut. Ombord var medlemmar i expeditionen, under ledning av motsvarande medlem av USSR Academy of Sciences V. Yu. Vize. Isskäraren övervann långsamt, metodiskt, Nordsjövägen, samtidigt som han räddade handelsfartyg som fastnade nära Taimyr och arbetade med Fr. Dixon, säkerställer förflyttning av husvagnar med nationella ekonomiska varor. Den 20 september förtöjde Litke i Murmansk och lämnade 6000 mil österut, inklusive 1 600 i is. Regeringens telegram, skickat till Nikolaev och Vize, sade: "Varmt gratulationer och hälsningar till deltagarna i expeditionen av isskäraren" F. Litke”, för första gången i historien om arktiska resor genomförde en genomresa från Fjärran Östern till väst i en navigering. Expeditionens framgångar”F. Litke "vittnar om den varaktiga erövringen av Arktis av sovjetiska sjömän." Många år senare betonade polarutforskaren Z. M. Kanevsky en mycket viktig omständighet: "Denna resa kan betraktas som exemplarisk, den var utmärkt organiserad, utförd exakt, felfritt, med användning av allt det bästa som vetenskap och teknik hade till sitt förfogande." Många slagsmål med is var inte förgäves - isskäraren måste genast repareras ordentligt. Å andra sidan seglade de vanliga ångfartygen Vanzetti och Iskra längs norra sjövägen från Murmansk till Vladivostok, och Anadyr och Stalingrad var på kollisionskurs.
År 1936 utmärkte sig "Litke" igen - tillsammans med isbrytande ångbåt "Anadyr" ledde hon förstörarna "Stalin" och "Voikov" längs Sibiriens kust, skickad från Östersjön för att förstärka Stilla havet. En deltagare i den operationen, överstyrman till Anadyr -kaptenen AM Matiyasevich (under det stora patriotiska kriget som han befallde baltiska ubåten Lembit) påminde om:”Litke övervann individuella isackumuleringar i farten, följt av Anadyr, vidgade passagen, sedan förstörare och släpvagnar. För första gången i navigeringens historia passerade krigsfartyg norra sjövägen från Barentshavet till Beringshavet och rundade Kap Dezhnev."
Nästa år hade isskäraren ingen tur - medföljande 5 transporter föll han i tung is med dem och kunde inte ta sig ut. Den kraftfulla isbrytaren "Ermak" kom till undsättning. Och igen husvagnsledsagare, resor till polarstationer.
1939 började det sovjet-finska kriget. I januari 1940 gjordes Litke om till ett patrullfartyg i den norra flottan, i vilken kapacitet den förblev till 8 april, varefter den demobiliserades och återfördes till huvuddirektoratet för Northern Sea Route Administration. Men som det visade sig, inte så länge. Den 25 juli 1941 togs fartyget åter i drift, marinflaggan höjdes på det, två 45 mm kanoner och flera maskingevär installerades, vilket tilldelade nästa beteckning SKR-18 (patrullskepp). Snart erkändes beväpningen som otillräcklig och fyrtiofemmorna ersattes med 130 mm kanoner.
I augusti ingick patrullfartyget i den nybildade Northern Detachment of the White Sea Flotilla, som skulle bevaka Novaya Zemlya -sundet. Det blev dock snart klart att tyska krigsfartyg (förutom ubåtar) inte riskerade att dyka upp i dessa vatten, och SKR -18 skickades för att göra direkta affärer - att köra husvagnar från Vita havet till Karahavet och tillbaka. Flera gånger utförde den gamla isbrytaren rena stridsuppdrag, till exempel eskorterade den i januari 1942 den skadade nya linjära isbrytaren I. Stalin . Den 20 augusti attackerades han själv av en fiendens ubåt U-456, men lyckades undvika torpeder. Det var känt att fiendens piloter och ubåtar ständigt jagade efter sovjetiska isbrytare, utan vilken normal transport av strategisk last över polhavet hade varit omöjlig. Men under hela kriget lyckades tyskarna inte bara sjunka utan även permanent stänga av någon isbrytare.
I februari 1944 fylldes norra flottan upp med stridsfartyg av inhemsk konstruktion och mottogs från de allierade, behovet av improviserade gruvsvepare och patrullbåtar började försvinna. "Litke" överfördes till den operativa underordningen av huvuddirektoratet för administrationen av norra sjövägen.
Kriget tog slut, och isskäraren återupptog sitt vanliga arbete - att eskortera husvagnar och enskilda fartyg. Och 1946 begav sig en expedition ut på den på en höghöjdsresa, två år senare upprepades en liknande resa-man sökte möjligheter att sjösätta transportfartyg längs den så kallade "Great Northern Polynya".
År 1955, när han deltog i ett annat forskningsföretag som arrangerades av Arctic Institute, steg han upp till 83 ° 21 'nordlig latitud och satte rekord för gratis simning i Ishavet, och nådde inte bara 840 km till nordpolen. Denna prestation, år senare, överträffades bara av stora isbrytare utrustade med kärnkraftverk.
14 november 1958 "Litke", som helt föråldrad, togs ur drift och skrotades efter ett tag. Vid den tiden delades hans öde av andra kända veteraner i Arktis - Makarov -isbrytaren "Ermak", isbrytarfartygen "Georgiy Sedov", "Dezhnev" och andra som gjorde mycket för att få Nordsjövägen att förvandlas till en normalt fungerande transportväg.
