I maj 1996 meddelade National Museum of the United States Air Force, som ligger vid Wright-Patterson Air Force Base, Ohio, mottagandet av en ny utställning. Pentagon och försvarsindustrin skänkte ett unikt flygplan till museet, vars existens tills nyligen var en hemlighet. Bara många år efter att arbetet med det hemliga projektet slutförts beslutades det att överföra den inte längre nödvändiga prototypen till National Air Force Museum och också att meddela den grundläggande informationen om projektet. Tack vare detta beslut kunde hela världen lära sig om en unik utveckling - försöksflygplanet Northrop Tacit Blue.
Projektets framväxt med symbolen Tacit Blue var resultatet av ett omfattande forskningsprogram vars syfte var att skapa teknik för att minska flygplanets signatur. I mitten av sjuttiotalet hade amerikansk vetenskap och industri lyckats presentera utvecklingen på detta område, som nu behövde testas i praktiken. Dessutom beslutades att utveckla ett nytt projekt med en viss grund för framtida praktisk tillämpning av teknik. Således skulle ett av de framtida experimentflygplanen bli en demonstrator av teknik i två riktningar samtidigt.
Allmän bild av Northrop Tacit Blue -flygplanet. Foto Nationalmuseet i USAF / Nationalmuseum.af.mil
Militär och forskare studerade den teoretiska delen av att minska synligheten och försökte bestämma den framtida rollen som lovande teknik inom flygvapnet, för vilka olika alternativ för användning av flygplan föreslogs och övervägdes. I december 1976 lanserade US Air Force och Advanced Projects Agency DARPA programmet BSAX (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental). Målet med projektet var att skapa ett lovande flygplan med lägsta möjliga sikt för fiendens detekteringsutrustning, utrustad med en uppsättning olika specialutrustningar. Ett sådant flygplan var tänkt att "hänga" över slagfältet, förbli osynligt för fienden, samtidigt som det utför spaning och överför data till sina trupper.
Enligt vissa källor betraktades BSAX -programmet som ett tillägg till de guidade vapnen som skapades vid den tiden. Överföringen av målbeteckningen med lägsta möjliga förseningar gjorde det möjligt att maximera effektiviteten vid användning av högprecisionssystem. Samtidigt uteslöts inte möjligheten till gemensamt arbete med formationer med mindre avancerade vapen. Således gav möjligheten till konstant närvaro över slagfältet med övervakning av alla händelser trupperna en viss fördel.
Sidovy. Foto Nationalmuseet i USAF / Nationalmuseum.af.mil
BSAX -programmet har av uppenbara skäl fått hög sekretess. Projektet klassades som ett sk. "Svart", på grund av vilket i synnerhet ett lovande stealth -spaningsflygplan inte borde ha någon officiell beteckning som kan avslöja sina mål. Arbetet utfördes under det "neutrala" namnet Tacit Blue ("Silent Blue"). Dessutom fick utvecklingen i framtiden flera nya inofficiella namn. Specialisterna som arbetade med experimentmaskinen lämnades inte utan egna smeknamn.
Utvecklingen av BSAX -flygplanet anförtrotts Northrop. Denna organisation hade stor erfarenhet av konstruktion av flygplan med det mest vågade utseendet och kunde därför klara de uppsatta uppgifterna. Det bör noteras att utvecklingen av Tacit Blue -projektet senare kan användas för att skapa nya flygplan med specifika funktioner. I synnerhet sedan slutet av sjuttiotalet har Northrop-ingenjörer arbetat med ATB-projektet, vilket senare ledde till uppkomsten av den smygande strategiska bombplanen B-2 Spirit.
Fordonets konturer bildades med hänsyn till minskningen av radarsignaturen. Foto Nationalmuseet i USAF / Nationalmuseum.af.mil
Huvudsyftet med BSAX / Tacit Blue -projektet var att minska signaturen för radardetekteringssystem så mycket som möjligt. För att uppfylla sådana krav var det till och med tillåtet att minska flygplanets grundläggande flygegenskaper. Eftersom projektet uteslutande var experimentellt och inte behövde föras till massproduktion, föreslogs det att använda alla de nyaste och mest vågade idéerna i det. Enligt olika källor användes ett tiotal idéer av ett eller annat slag i utformningen av det framtida flygplanet, i syfte att öka smygandet. Principerna för absorption och reflektion av elektromagnetisk strålning bort från källan tillämpades.
Den bredaste tillämpningen av nya idéer och lösningar har lett till bildandet av ett mycket ovanligt utseende av flygplanet. Dessutom visade redan preliminära kontroller av den föreslagna konstruktionen och blåst i en vindtunnel de specifika egenskaperna hos det föreslagna utseendet, på grund av vilka olika nya medel och system måste användas i projektet. Ändå var huvuduppgiften för arbetet att minska synligheten, så att komplikationen av konstruktionen och utrustningen ombord inte ansågs vara oacceptabel.
Bilens svansdel. Foto Nationalmuseet i USAF / Nationalmuseum.af.mil
Baserat på forskningsresultaten bestämdes de nödvändiga konturerna av flygplanet som kunde lösa de tilldelade uppgifterna. Det bestämdes att BSAX -flygplanet skulle byggas i en normal aerodynamisk konfiguration med en låg vinge. Samtidigt var det nödvändigt att använda en trapetsformad vinge i plan och en V-formad svansenhet med distanserade köl, samt några andra icke-standardiserade tekniska lösningar. I synnerhet identifierades behovet av att skapa ett icke-standardiserat flygkropp.
Den huvudsakliga och största enheten för Northrop Tacit Blue -flygplanet är flygkroppen i den ursprungliga designen. Dess båge har en relativt hög övre enhet, gjord i form av en böjd del och utrustad med en glascockpit. Bakom en sådan båge var det centrala facket, som hade sluttande sidor och ett horisontellt tak, anslutet med böjda paneler. Tillhandahålls för det övre luftintaget, tillverkat i form av en fördjupning, smidigt parat med resten av flygkroppen. Kroppens svansdel fungerade som en kåpa och hade en avsmalnande form. Botten av flygkroppen gjordes i form av en krökt enhet med erforderliga dimensioner. Svansdelen hade också en avsmalnande sektion.
Insidan av sittbrunnen. Foto Nationalmuseet i USAF / Nationalmuseum.af.mil
Ett karakteristiskt drag för flygplanet Tacit Blue är "separering" av de övre och nedre enheterna med hjälp av ett extra plan. Ett horisontellt plan med ett V-format främre snitt var placerat framför näsan. Detta plan var bredare än flygkroppen, och dess sidodelar var anslutna till liknande enheter på sidorna. I flygplanets svansdel expanderade planet något och bildade en sammansättning med fästen för svansenheten. För att förbättra aerodynamiken och optimera distributionen av radiovågor parades ytterligare "tillströmningar" smidigt ihop med andra delar av flygkroppen.
Flygplanet fick en trapetsformad vinge med medelhög bildförhållande, placerad med en märkbar förskjutning mot svansen. På vingens bakkant erbjöds placering av ailerons. Istället för den "traditionella" svansen fick experimentflygplanet ett V-format system med två plan som kollapsade utåt. För användning som hissar och roder gjordes planen svängande.
Både metall- och plastdelar användes vid utformningen av Silent Blue -flygplanet. Dessutom är det känt om användningen av speciella radioabsorberande material, beläggningar etc. Kombinationen av olika material gjorde det möjligt att skapa en flygplanstruktur med en acceptabel kombination av nyckelindikatorer, samt uppfylla kundens grundläggande krav.
Flygplanets prototyp under flygning. Foto av US Air Force
Flygplanskroppens layout var tillräckligt enkel. En enda besättningshytt placerades i fören, bakom vilken det fanns ett instrumentfack för placering av huvudutrustningen. Svansen gavs för installation av motorer. De återstående volymerna innehöll bränsletankar och andra enheter för ett eller annat ändamål.
Som kraftverk i projektet Northrop Tacit Blue användes två Garrett ATF3-6 turbofanmotorer med en dragkraft på 24 kN vardera. Motorerna föreslogs att monteras i akterkroppen, sida vid sida. För att leverera atmosfärisk luft till motorerna fick flygplanet ett luftintag av en karakteristisk design. Framför den nedåtgående delen av skrovets svans fanns en fördjupning, till vars bakre ände en gemensam kanal med relativt stor bredd var ansluten. Luftintagskanalen passerade längs flygkroppshuden och kröjde och tillförde luft till motorkompressorerna. Det föreslogs att avlägsna motorernas reaktiva gaser utanför med hjälp av ett gemensamt rör som är placerat i skrovets svans. Gaserna rymde genom ett långsträckt munstycke placerat ovanför svansdelen av det extra flygplanet.
Testflygning. Foto Nationalmuseet i USAF / Nationalmuseum.af.mil
Till och med i det skede av att blåsa i en vindtunnel fann man att flygplanets föreslagna utseende, som helt passar skaparna ur stealth -synvinkel, inte kommer att kunna ge den nödvändiga stabiliteten under flygning. På grund av detta infördes ett digitalt redundant fly-by-wire-styrsystem i projektet. Flygplanets stabilitet skulle nu övervakas genom automatisering. Pilotens uppgift var i sin tur att övervaka systemens funktion och styra flygplanet i enlighet med flygprogrammet. De viktigaste kontrollerna var ett "fighter" -handtag, ett par spakar för att styra motorns funktion och en pedal. På pilotens arbetsplats fanns flera paneler med alla nödvändiga enheter.
Radarstationen Pave Mover betraktades som flygplanets nyttolast. Denna produkt bestod av en stor antennenhet och modern datorutrustning, vilket gjorde det möjligt att spåra markläget, upptäcka stillastående och rörliga föremål etc. I framtiden kan en förbättrad version av denna station bli en standard nyttolast för ett seriellt spaningsflygplan. Dessutom var det planerat att använda utvecklingen på detta projekt i framtiden när man skapar lovande flygplan för radarövervakning och kontroll över långa avstånd.
BSAX / Tacit Blue -projektet använde främst de senaste idéerna och lösningarna. I syfte att en viss minskning av utvecklingskostnaderna beslutades dock att tillämpa några av de befintliga enheterna och sammansättningarna. Så, trepunkts landningsstället med främre fjäderbenet lånades utan väsentliga förändringar från produktionen Northrop F-5 jaktplan. Cockpiten innehöll ett ACES II utkastningssäte.
Ett unikt exemplar i museet. Foto Nationalmuseet i USAF / Nationalmuseum.af.mil
Den totala längden på försöksflygplanet var tänkt att vara 17 m, vingspannet var 14,7 m. Höjden på parkeringen var 3,2 m. Maximal startvikt bestämdes på nivån 13,6 ton. Som maxhastigheten nådde endast 462 km / h. Servicetak - 9, 15 km. Det är lätt att se att Northrop Tacit Blue inte borde ha haft hög flygdata. Det experimentella teknikdemonstrationsflygplanet behövde dem dock inte.
BSAX -projektet baserades på de mest vågade och originella idéerna, vilket ledde till en märkbar försening av arbetet. Byggandet av en prototypflygplan av en ny typ började först i början av åttiotalet. I en av butikerna i Northrop-företaget, medan man observerade alla sekretessåtgärder, bildades gradvis ett ovanligt flygplan med icke-standardiserade former. Inom en snar framtid presenterades detta flygplan för testning.
Prototypen för det nya flygplanet skilde sig från annan utrustning i sitt ovanliga utseende. Helt naturligt ledde detta till att det uppstod många skämt och nya smeknamn. För sitt karakteristiska utseende kallades Tacit Blue "Flying Brick", "Whale", "Alien School Bus", etc. Dessutom användes smeknamnet "Shamu", som var namnet på flera späckhuggare från SeaWorld Aquarium i San Diego. Namnen "Whale" och "Shamu" ledde till att smeknamnet "whalers" fastnade för specialisterna som arbetade med projektet. Lyckligtvis levde de inte upp till ett sådant smeknamn, tack vare vilket prototypflygplanet har överlevt till denna dag.
Svansdelen av flygplanskroppen närbild. Foto Wikimedia Commons
Under de första veckorna 1982 genomgick Northrop Tacit Blue -prototypflygplanet preliminära marktester. Enligt tillgängliga data är den s.k. Område 51, Nevada, vid Edwards Air Force Base, Kalifornien. Bilen skickades på sitt första flyg den 5 februari. Därefter började regelbundna flygningar, vars syfte var att testa driften av olika system ombord, samt att bestämma effektiviteten hos de åtgärder som används för att minska signaturen. Av uppenbara skäl är en viss del av informationen om resultaten av sådana tester fortfarande inte föremål för öppen publicering.
Under testerna gjorde den erfarna "Kit" vanligtvis tre eller fyra sortier i veckan. Trots detta måste testpiloter vid vissa tillfällen lyfta bilen i luften flera gånger om dagen. Uppenbarligen var förändringen i testens intensitet förknippad med vissa modifikationer, liksom införandet av eventuella innovationer i flygplanets egen utrustning eller markutrustning.
Tester av Northrop Tacit Blue prototypflygplan fortsatte i tre år. Under denna tid genomfördes 135 flygningar med en total varaktighet på cirka 250 timmar. Som en del av inspektionerna lyckades specialister från Northrop, DARPA -byrån och flygvapnet samla in en stor mängd data om sätten att minska synligheten, deras effektivitet etc.
Silent Blue transporteras till det nya utställningsrummet den 7 oktober 2015. Foto Nationalmuseet i USAF / Nationalmuseum.af.mil
Dessutom identifierades fördelarna och nackdelarna med projektet när det gäller flygdata. Så redan under de första testflygen bekräftades slutsatserna från aerodynamisk forskning. Flygplanet uppvisade inte riktigt stabilt beteende. Uttalandet från en av skaparna av projektet, designern John Cashhen, är allmänt känt: "vid den tiden var det det mest instabila flygplanet av allt som en man lyfte upp i luften."
Huvuduppgiften för BSAX / Tacit Blue -projektet var att testa de grundläggande idéerna och lösningarna för att minska flygplanets signatur för radardetekteringssystem. Det var också planerat att studera möjligheten att använda en sådan maskin som bärare för en radarstation och bestämma dess allmänna egenskaper. 1985 var testprogrammet helt klart, varefter experimentflygplanet skickades för lagring. Nu bör specialister från flygindustrin och närliggande branscher studera de erfarenheter som gjorts och tillämpa den i ny utveckling.
Som efterföljande händelser visade, användes inte längre prototypflygplanets ursprungliga utseende i sin nuvarande form. Flygplanets ovanliga form gav en viss minskning av sikten, men förvärrade de grundläggande flygdata allvarligt och gjorde det svårt att kontrollera flygplanet. Dessutom har det pågående arbetet med att studera flygteknikens former och konturer redan gett några resultat i form av mer praktiska konstruktioner.
Flygplan näsa närbild. Foto Nationalmuseet i USAF / Nationalmuseum.af.mil
Utvecklingen på Pave Mover radarstationen genomfördes snart i AN / APY-7-projektet. Sedan början av nittiotalet har stationer av denna typ installerats på Northrop Grumman E-8 Joint STARS spanings- och stridskontrollflygplan. Detta flygplan skapades på grundval av den civila Boeing 707, under utvecklingen av vilka inga medel för att minska synligheten användes, men samtidigt kan det helt lösa de tilldelade uppgifterna.
Försöksprojektet BSAX / Northrop Tacit Blue tillät amerikanska specialister att närmare studera problemen med att minska radarsignaturen för flygplan. Dessutom gjorde han det möjligt att genomföra en preliminär kontroll av olika radarsystem, både flyg och mark. Som ett resultat gick flygplanet, med smeknamnet "Whale" eller "Shamu", inte i serieproduktion, utan bidrog till skapandet av nya typer av utrustning, som därefter fördes till massproduktion och drift.
Efter att testerna slutförts, 1985, skickades den enda byggda prototypen av Tacit Blue -flygplanet till lagring. Ett unikt urval av flygteknik var ledigt i tio år. Först i mitten av nittiotalet beslutades att avklassificera flygplanet och en del av uppgifterna om det, samt överföra den överlevande prototypen till ett av flygmuseerna. I det här fallet var det möjligt att frigöra utrymme vid en av flygbaserna, samt spara ett intressant prov för eftervärlden. Året därpå donerades den enda Northrop Tacit Blue till National Air Force Museum, där den finns bevarad än idag. Sedan förra hösten har Flying Brick varit i det nybyggda nya showroom.
