27 augusti 1942
Leningrad Front, försvarszonen för den 18: e armén i armégrupp norr.
Placering av huvudkontoret för den elfte tyska armén.
Det väsen som vid första anblicken härskade i den tyska elfte arméns högkvarter som just anlänt till en ny plats var i själva verket ett väloljat arbete med den operativa utplaceringen av alla högkvarterstjänster och de tekniska medel som behövs för deras arbete. Mantstein, som stod vid fönstret, såg på när signalmän ställde upp och säkrade den stora antennen på radiostationens huvudkontor, samtidigt som den förlängde ström- och telefonkablarna. En annan grupp soldater lossade redan ett stort kamouflagenät från en lastbil som närmade sig, som de omedelbart började sätta in för att dölja från flygövervakning av ledningsfordonen och positionerna för deras luftvärnsartilleri.
Förekomsten av tillräckliga mängder högkvalitativ radiokommunikation, inte bara på alla nivåer av kommando och kontroll, utan också på varje stridsenhet som en tank eller ett flygplan, var en av fördelarna med Wehrmacht framför Röda armén, särskilt i 1941-1942. Naturligtvis fick tyskarna också mycket hjälp av möjligheten att använda dem korrekt (till skillnad från vissa sovjetiska enheter använde de i början av kriget av olika skäl inte ens de radioapparater de hade). Den mest betydande sådan tillhandahållandet av stabil kommunikation blev under de snabbt utvecklande manövreringsoperationerna av tank- och motoriserade formationer, samordning av artilleristöd samt operativ samverkan mellan markstyrkor och luftfart.
På bilden - den tyska radiokommunikationsavdelningen i positioner. Volkhov front, 1942
Det var en mjuk knackning på dörren. Fältmarskalken vände sig om - chefen för operationsavdelningen för hans arméhuvudkontor stod på tröskeln till rummet.
- Kom in, Busse. Vi har något att diskutera. - Manstein bjöd in honom att gå till bordet och själv sitta bredvid honom. Översten tog fram en ny karta ur portföljen, spred ut den framför arméchefen och tog en penna i handen och började sin rapport.
- Enligt planen för den kommande operationen ska 11: e armén ockupera den norra delen av fronten, som nu försvaras av den 18: e armén. Området som tilldelas vår armé kommer att bestå av en remsa söder om Leningrad, där vår offensiv faktiskt borde sättas in, - Busse ritade en linje på kartan som gick längs Nevas strand från Ladogasjön till de sydöstra inflygningarna till Leningrad, - och från en remsa som täcker en lång sektion längs Finska vikens södra kust, som fortfarande hålls av sovjeterna i Oranienbaum -området, - genom att flytta pennans spets till den ockuperade bågen av det sovjetiska brohuvudet väster om Leningrad, han visade. - Således kommer den 18: e armén bara att ha uppgiften att hålla den östra delen av fronten, längs Volkhov.
- Vilka krafter kommer i slutändan att underordnas vårt huvudkontor? Manstein, böjd över kartan, tittade upp på översten.
- Förutom det kraftfulla artilleri som tilldelats oss, inklusive den som vi levererat från Sevastopol, måste 12 divisioner vara underordnade oss, inklusive den spanska blå divisionen, en tank och en berggevärsavdelning och en SS -brigad. Av dessa styrkor är två divisioner i defensiven på Nevskijfronten och ytterligare två på Oranienbaum. Således kommer vi för offensiven att ha cirka nio och en halv division.
- Vilka krafter driver fienden i Leningrad -regionen?
- Enligt vår underrättelse har ryssarna i Leningradregionen 19 gevärdivisioner, en gevärbrigad, en brigad av gränstrupper och en eller två stridsvagnsbrigader. Men deras divisioner och brigader har färre antal än våra, är mindre välutrustade med artilleri och led stora förluster under vår- och sommarstriderna. Med tanke på det faktum att ryssarnas huvudreserver nu går till Stalingrad och Kaukasusregionen, tror jag att de nu inte kommer att ha något att förstärka sina trupper på fronten av Army Group North, vilket borde gynna våra planer för en strejk..
Manstein tittade intensivt på konturerna av frontlinjen på kartan. Han tog också en penna i handen och pekade med den mot den sovjet-finska fronten på den kareliska ishalmen.
- Busse, ryssarna har minst fem och en halv division här. Vi behöver desperat finländarna att fästa dem i detta område och inleda en offensiv mot Leningrad från norr.
- Vi skickade en liknande begäran till det finska huvudkontoret genom vår representant, general Erfurt - men tyvärr avvisade Finlands överkommando vårt erbjudande, - suckade Busse. - General Erfurt förklarade finländarnas syn på det faktum att Finland sedan 1918 alltid har varit av den uppfattningen att dess existens aldrig borde utgöra ett hot mot Leningrad. Av denna anledning utesluts finländarnas deltagande i attacken mot staden.
Fältmarskalken funderade. Bristen på stöd från finnarna, minskningen av antalet divisioner i hans armé, som inträffade på vägen till Leningrad för att hjälpa Army Group Center, komplicerade kraftigt uppgiften att storma staden och gjorde det svårt.
- Överste, vad tycker du om att gå i frisk luft? Han frågade slutligen chefen för operationsavdelningen.
- Bra, om det inte stör arbetet, - Busse flinade.
- Inte förhindra. Ring oss en bil, vi går och får ett litet andetag.
Med dessa ord viktade Manstein kartan, lade den i surfplattan och gestade till stabschefen att gå med honom till utgången …
Inom några timmar, med ögonen på fältkikaren nära ögonen, undersökte Manstein frontlinjen. Han bestämde sig för att personligen genomföra en spaning av de ryska truppernas positioner söder om Leningrad. Innan honom låg staden, skyddad av ett djupt förankrat system av fältbefästningar, men beläget, tycktes det, i närheten. Vi kunde tydligt se en stor anläggning i Kolpino, där det enligt intelligens fortfarande tillverkades tankar. Nära Finska viken frös strukturerna på Pulkovo -varven, och i fjärran hängde silhuetten av Isaks katedral och spiran av amiralitetet. Ännu längre, i ett litet dis, märktes stålmeternålen på flera meter i Peterskyrkan Peter och Paul-fästningen knappt. Det klara vädret gjorde det till och med möjligt att på Neva skilja ett ryskt krigsfartyg som sattes ur spel av tyskt artilleri. Manstein visste att det var en av de tyska kryssarna, med en förskjutning på tiotusen ton, köpt av Sovjetunionen från Tyskland 1940.
Efter ingåendet av icke-aggressionspakten mellan Tyskland och Sovjetunionen 1939 och intensifieringen av det militärtekniska samarbetet mellan de två länderna köpte Sovjetunionen olika typer av ny militär utrustning från Tyskland. Ett av de dyraste vapnen som erhölls var den ofärdiga tunga kryssaren Luttsov, som Sovjetunionen förvärvade 1940 för 104 miljoner Reichsmarks. I början av andra världskriget var fartyget 70% redo. I augusti 1941, i ett villkorligt stridsklart tillstånd, ingick det i Sovjetunionens flotta under ett nytt namn - "Petropavlovsk". Under kriget använde kryssaren fyra 203 mm kanoner installerade på den mot kustmål. I september 1941 skadades han allvarligt av många skalträffar och la sig på marken, men i december 1942, efter att ha dragits längs Neva till en säker plats och utfört reparationer, kunde han komma i drift igen. Därefter sköt kryssaren mot fienden fram till det sista lyftet av blockaden av Leningrad 1944. Bilden visar den tunga kryssaren "Luttsov" under dess bogsering i Sovjetunionen (1940).
Busse, som också inspekterade det omgivande området med befälhavaren, anmärkte:
- Att försöka slå igenom direkt in i staden och föra strider där är rent självmord.
”Du har rätt, överste, du har rätt. Även det kraftfulla stödet från 8: e flygkåren kommer inte att hjälpa oss där.”Manstein sänkte kikaren och tog fram kartan som de funderade på tidigare. - Enligt min mening är det enda sättet att ta staden bara genom en flerstegsoperation. För det första är det nödvändigt att utföra de mest kraftfulla artilleri- och luftangreppen på ryssarnas positioner, för att bryta igenom med styrkorna från tre kårer deras front söder om Leningrad, medan de bara går vidare till själva södra utkanten av staden, - åtföljande hans plan genom att kartlägga anvisningarna för truppernas strejker, fortsatte han. - Efter det måste två kårar vända österut för att plötsligt tvinga Neva sydost om staden och vidare, förstöra fienden som var mellan floden och Ladogasjön, måste trupperna skära av vägarna för leverans av varor genom Ladoga och stäng staden i en ring också från öst, - med dessa ord skisserade han en ny omkretsring runt Leningrad.”Först då kommer vi snabbt att kunna erövra staden utan att delta i hårda gatukamper som vi gjorde under vår tid i Warszawa.
”Inte en dålig plan, fältmarskalk,” Busse nickade godkännande och undersökte diagrammet på kartan. - Vi kommer att starta sin detaljerade utveckling idag. Vad är tidpunkten för vår offensiv?
- Startdatumet för Operation Northern Lights förblir oförändrat - 14 september. Vi kan inte tveka.
Med dessa ord viktade Manstein kartan, gömde den igen i surfplattan, vände sig om och gick självsäkert mot sin bil. Chefen för operationsavdelningen för elfte arméns högkvarter skyndade efter honom …
När Mansteins bil äntligen drog upp vid hans arméhuvudkontor började det redan bli mörkt. När han klev ur bilen och sträckde musklerna lite efter en lång resa gick fältmarskalk, tillsammans med Busse, till befälhavarens kontor. De hade ännu inte hunnit sätta sig vid bordet när de hörde en pågående knackning på dörren bakifrån. På tröskeln stod Mansteins adjutant.
- Herr fältmarskalk general, du får snabbt ett meddelande från armégruppens högkvarter.
”Kom igen”, räckte han ut handen för papperet.
Snabbt skannade texten i telegrammet, överlämnade Manstein den till chefen för operationsavdelningen och sa:
- Sovjeterna inledde en offensiv mot positionerna i den 18: e armén. De korsade floden Chernaya på flera ställen och uppnådde separata lokala avlyssningar. Armégruppen ber oss att ge en order till den 170: e infanteridivisionen, som just anlänt, att slå till mot de ryska enheter som har brutit igenom. Vad tycker du om detta, överste?
Busse läste i sin tur den krypterade texten, varefter han svarade:
- För några dagar sedan noterade 18: e arméns högkvarter redan ryssarnas intensiva järnvägstransporter i riktning mot fronten, ökningen av deras artilleripositioner och andra tecken på en möjlig överhängande offensiv. Deras rapporter och de senaste flygspaningsrapporterna bekräftades. Det är också troligt att attacken från den ryska Leningradfronten i Ivanovskijområdet, som genomfördes för två veckor sedan, var ett sätt att avleda vår uppmärksamhet från den förestående strejken på den 18: e arméns östra flank.
- Och ändå, tror du att det här kan vara ett allvarligt slag, eller är det bara ett taktiskt försök att förbättra din position genom att fånga brohuvud på floden Chernaya? Mantstein såg översten rakt i ögonen.
- Det är svårt att säga, herr fältmarskalk, - Busse tvekade. - Hittills ser varken jag eller kommandot för armégruppen - som man kan se från denna kryptering, inga allvarliga problem i dessa små ryska intrång. Låt oss hoppas att deras nästa attack av dem inte på något sätt kommer att påverka uppförandet av "norrskenet".
- Jo, - fältmarskalken tittade återigen eftertänksamt på kartan. - Så var det. Förbered en detaljerad plan för operationen och förbered en order för 170: e divisionen att slå till i morgon för att återställa integriteten i försvaret för den 18: e armén.
- Ja! - Busse svarade klart och gick snabbt för att förbereda nödvändiga dokument.
Manstein, som bad om att göra sig kaffe, drack det snart i små klunkar och tittade länge på kartan framför honom, på vilken personalen redan hade lyckats göra de sista förändringarna i situationen längst fram på den 18: e armén. Men trots långa överläggningar kom han aldrig fram till någon bestämd uppfattning om omfattningen av den ryska offensiven söder om Ladogasjön.
Volkhov front, Tortolovo stadsdel
Den offensiva zonen för 265: e infanteridivisionen
Alexander Orlov satt på en liten trälåda med ryggen mot den tyska diken förstärkta med trästavar. Det fanns fortfarande spår av en hård strid som hade ägt rum nyligen - här och där frös de tyska soldaternas lik i onaturliga positioner, några av deras kroppar förkyldes från inbrottet av eldkastarens jet. På parapet låg de skrynkliga resterna av gevär och maskingevär, botten av diket var strödd med högar av förbrukade patroner av olika kalibrer. Överallt luktade det brännande, krut och bränt människokött.
Nikityanskij, efter att ha klippt upp Orlovs tunika, undersökte hans hand.
"Tja, du kan inte säga adjö till ett sådant sår med vår straffbataljon," flinade Sergej Ivanovich. - Benet skadas inte, även om såret är stort. Jag tror att den medicinska bataljonen kommer att få ligga i en vecka.
- Hur mår vårt? - Pekade med en nick på de kämpar som hade gått framåt, frågade Orlov.
”Ja, jag har förmodligen sett det själv”, svarade den äldre befälhavaren dyster och förband snabbt Orlovs sår. - Många av våra dödades, mycket.
- Sergej Ivanovich, tror du att vi kommer att nå Leningraders den här gången? - Alexander ställde direkt hans mest spännande fråga.
- Tja, vad kan jag säga dig, Sasha. Du ser - det är vad ett utvecklat försvar tysken har. Även om vi å andra sidan nu har mycket bättre artilleri än tidigare, och tydligen finns det många tankar. Ja, och inte så långt här, till Neva, området är bara - alla myrar och träsk med skogar.
”Jag tror att vi kommer dit”, sa Orlov med tillförsikt,”hur många människor som redan har dött, vi måste bryta igenom så att deras död inte är förgäves.
- Vi kommer att bryta igenom, naturligtvis, vi kommer, - den tidigare översten klappade lätt Orlov på axeln. - Om bara fritzarna inte kastade ut något nytt knep, annars är de experter på de här frågorna. I mer än ett år har vi varit i krig med dem, men de nej, nej, och igen vänder de oss. Och vi kan fortfarande inte lära oss att slåss. Ta samma artilleri - de sköt mycket, men så snart vi attackerade skyttegravarna i djupet är nästan alla skjutpunkter intakta, vi måste själva ta dem med storm. Det är naturligtvis klart att artilleriet inte skulle förstöra alla maskingevär och mortelpositioner under artilleriförberedelsen, men här fanns det en känsla av att inte ens en tredjedel kunde slås ut.
Orlov nickade trött som svar. Svagheten från blodförlusten gjorde att kroppen haltade och tycktes vägra att lyda signalerna från hans hjärna.
- Tja, det är dags för mig att komma ikapp. Ligg stilla här, snart tror jag, vad en medicinsk instruktör kommer att hitta dig. Och du, när du mår bra, följ med oss. - Nikityansky reste sig, klättrade upp på parapet och blinkade adjö till Orlov och försvann in i den fördjupade skymningen. Framåt hördes mullret från den pågående striden, den mörkare himlen upplyste sig då och då av blixtar av explosioner och klippte trådarna av mångfärgade signalljus. Kampen för varje del av landet i riktning mot Volkhovfrontens huvudattacker fortsatte, och snart skulle nya karaktärer dyka upp på arenan i denna strid …
KAPITEL 10. TIGERVÄXT
29 augusti 1942
Leningrad front, station Mga.
Den skingrande visselpipan från ekonen som närmar sig stationen och som länge efterlängtats här fick stationens chef att stiga upp från sitt skrivbord. Han tog på sig locket från galgen på kontoret, skyndade han till utgången från rummet, där han vid dörren nästan krockade med befälhavaren för vaktkompaniet, en ung löjtnant. Hyllande rapporterade han glatt:
- Major, tåget anländer. Kardonen, enligt din beställning, har ställts in. Utomstående beordrades att inte närma sig bilarna närmare än tvåhundra meter.
Stationschefen nickade tyst och gick förbi överlöjtnanten och gick vidare. Efter att ha lämnat stationsbyggnaden redan tillsammans såg de tyska officerarna de långsamt stoppande bilarna och plattformarna för det ankommande tåget. Det var metalliska skrik från dess bromsar och åsnas som blåste av under lokomotivets hjul. Slutligen frös det närmaste tåget helt. Kedjorna till soldaterna på stationsvaktkompaniet, som vände ryggen till det närmande tåget, omgav det kommande lossningsområdet i en tät ring. Kommandon delades ut till lossningens början, soldater i svarta uniformer började hoppa ur vagnarna. Skydden som täckte den försvann gradvis från utrustningen som stod på öppna plattformar, från vilka nymålade torn och tankskrov snart dök upp.
”Förmodligen direkt från fabrikerna”, delade chefslöjtnanten sin åsikt med majoren.
-Ja, troligtvis, - svarade honom chefen för stationen, som lika uppmärksamt observerade processen med att ladda loss den echelon som hade börjat.
I det ögonblicket lockades deras uppmärksamhet av plattformarna, där processen med början av lossning var mycket långsammare än på alla andra. Endast genom att närma sig den första av dem kunde de tyska officerarna förstå orsaken till en sådan "långsamhet" - siluetten av tanken som stod på denna plattform var nästan tre gånger större än någon annan. När tankfartygen äntligen drog av presenningen som täckte sin bil, frös majoren och överlöjtnanten förvånad. Tanken, som upptar hela plattformens bredd, med dess dimensioner gav intryck av ett enormt rovdjur. Som för att bekräfta detta, på den främre rustningen på hans skrov, var en löpande mammut avbildad med en vit kontur, med stammen upphöjd (16).
(16) - detta var emblemet för 502: e Heavy Tank Battalion, den första stridsenheten i Wehrmacht, utrustad med de senaste Tiger tunga stridsvagnarna (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Tankarna som kom tillhörde de tidigaste modifieringarna av tigrarna. Bilden visar tydligt frånvaron av den så kallade "kjolen" - avtagbara sektioner på tankens sidor och som täcker den övre delen av det breda spåret, som kommer att finnas på alla fordon av ett senare produktionsdatum. Det första kompaniet i den 502: e bataljonen, som lossade vid Mga -stationen den 29 augusti 1942, inkluderade 4 tigertankar, två i första och andra plutonerna. För att förstärka bataljonen bifogades tidstestade "troikor" (nya modifieringar, 1942 -utgåva) - 9 PzKpfw III Ausf. N och PzKpfw III Ausf. L -tankar vardera.
- Ja, det är ett riktigt monster! - utropade befälhavaren för vaktkompaniet med otäckt beundran. - Titta bara på pistolens kaliber! Enligt min mening är vapnet mycket likt luftvärnskanonen "åtta-åtta" (17).
(17)-"akht koma akht", eller "åtta-åtta" (tyska: Acht-acht)-slangnamnet för den tyska luftvärnskanonen 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8-cm luftvärnspistol modell 1918 / 1936/1937). Förutom att de förtjänat att erkännas som ett av de andra luftvärnskanonerna under andra världskriget, med utseende av antikanonpansar på slagfältet, kunde endast dess skal garanteras tränga in i sådana tunga fordons rustning, även från en sträcka på mer än en kilometer. På östfronten användes dessa 88 mm tyska luftvärnskanoner framgångsrikt mot sovjetiska T-34 och KV, som 1941-1942 var extremt sårbara för lågeffektskal från tyska stridsvagnar och antitankartilleri (37- mm pansarvapenpistol Pak 35/36, som massivt var i tjänst med Wehrmacht-trupperna, fick i allmänhet det nedsättande smeknamnet "dörrknackare", för oförmågan att bekämpa sovjetiska medelstora och tunga stridsvagnar, även på nära håll). När, i maj 1941, under en diskussion om konceptet med en ny tung tank, föreslog Hitler att förse den framtida tanken inte bara med förstärkt rustningsskydd, utan också med ökad eldkraft, valet gjordes till förmån för en 88 mm kanon. Snart fick den nya tunga "Tiger" ett sådant vapen. Den utvecklades av Friedrich Krupp AG, med hjälp av den svängande delen av den 8, 8 cm långa Flak 18/36 luftvärnskanonen. I tankversionen, efter att ha fått en nosbroms och elektrisk avtryckare, blev den nya pistolen känd som 8,8 cm KwK 36.
På bilden - beräkningen av luftvärnskanonen 8, 8 cm FlaK 18/36 förbereder sig för strid (vita ringar på fatet anger antalet mål som den förstörde).
"Det är därför tåget gick med förseningar framför några broar", sade majoren eftertänksamt. - Den här tanken väger kanske cirka sextio ton.
"Femtiosex ton för att vara exakt", kom en röst bakom dem.
Stationschefen och överlöjtnanten vände sig om.
”Major Merker, befälhavare för 502: e Heavy Tank Bataljonen”, presenterade han sig själv och hälsade. Efter att ha utbytt hälsningar fortsatte tankmannen. - Mina herrar, jag måste lossa min enhet så snart som möjligt. Detta gäller särskilt de nya tunga stridsvagnarna "Tiger" - han nickade mot fordonet med flera ton som stod framför dem. Men jag skulle inte vilja riskera att lossa dem från plattformarna på egen hand. Är det möjligt att organisera deras lossning med kran?
”Ja, naturligtvis, förstås”, svarade stationschefen.”Jag har fått en order om att ge dig all möjlig hjälp. Vi kommer nu att passa en järnvägskran med en lyftkapacitet på 70 ton. Jag tror att det kommer att räcka.
- Tack så mycket, Major, - tackade Merker. - Nu är jag lugn om mina "djur" och kommer att fullt ut kunna engagera mig i förberedelsen av bataljonen inför marschen.
Salutande vände sig befälhavaren för de ankommande tankfartygen och gick mot officerarna som stod i närheten - tydligen bataljonens plutonchefer. Vid den här tiden började nya kommandon höras, ljudet från startmotorer hördes. De mindre tunga medeltankarna började glida försiktigt från sina plattformar, längs de speciella avloppsbalkarna.
Snart började lossningen av tigrarna. En stor järnvägskran lossade dem försiktigt på marken, där tekniker genast började bråka runt tankarna. De rullade ytterligare "pannkakor" av väghjul till tankarna, medan besättningsmedlemmarna började ta bort spåren från tanken. Snart kom en mobilkran från bataljonens reparationsenhet och började lossa tillsammans med en av tigrarna några andra spår, mycket bredare än de som de hade kommit till.
- Vad gör de, major? - Tyst, i försök att inte väcka särskild uppmärksamhet, frågade överlöjtnanten chefen för stationen.
"Så vitt jag förstår kommer de att ändra tankens spår till bredare", svarade majoren och tittade också med intresse på tankarnas arbete. - På sina smala spår, särskilt på de lokala vägarna, och även med en sådan massa kommer de inte att gå långt. Men det är omöjligt att transportera dem på en gång med breda spår - de kommer att verka utanför dimensionerna på våra plattformar.
Under tiden, efter att ha tagit bort de gamla spåren med en mobilkran, började besättningarna att montera ytterligare en rad externa väghjul på båda sidor av tanken. Först efter att ha avslutat denna process kunde de börja installera bredare spår på sina maskiner.
Medan detta ansträngande arbete pågick nära Tigrarna hade praktiskt taget hela ekonet redan lastat ur. Majoren tittade på klockan. Den lilla handen på urtavlan rörde precis vid tiotiden. Det var möjligt att rapportera om tågets lossning. Han beordrade löjtnanten att inte ta bort kardongen förrän de lossade enheterna helt lämnade stationen, han gick mot stationsbyggnaden.
Femton minuter senare var bataljonen helt redo för marschen. Merker lutade sig från den översta luckan till en av hans tigrar och skannade den närmaste omgivningen genom en kikare.
- Vad tycker du om det här området, Kurt? - när han slog på radion ställde han sin fråga till befälhavaren för första plutonen.
- Utan förundersökning av sätten att avancera kan vi fastna - han hörde det ganska förväntade svaret i sina hörlurar.
- Vi har beordrats att gå till det planerade utplaceringsområdet klockan 11-00. Det finns ingen tid för utforskning. Låt oss ta en risk, - sade majoren och befallde, - bataljon, framåt!
Efter det var medium Pz-III de första att röra sig, som om de banade väg för resten. Bakom dem, morrande med sina kraftfulla motorer, kröp fler ton "Tigrar". Resten av tankarna, fordon från reparationsföretag och leveransföretag drogs in i en kolumn efter deras pansarfordon.
29 augusti 1942
Leningrad fram.
Kommandopost för den elfte tyska armén.
Ytterligare en dag på den utgående sommaren 1942 gick mot sitt slut. Han satt vid sitt skrivbord och väntade ivrigt på en rapport om resultaten av hans 170: e infanteridivisions motattack. Ett separat ämne, som var särskilt intresserat i Führer -hastigheten, var information om ämnet för den första användningen i stridsförhållanden för de nyaste "Tigrarna". Han höll på att ta upp telefonen och skynda på chefen för operationsavdelningen med en rapport när han äntligen själv kom in i sitt rum.
"Jag ber om ursäkt för förseningen, fältmarskalk," sa Busse och lade upp en ny karta framför Manstein. - Jag var tvungen att dubbelkolla informationen om den aktuella frontlinjen med 18: e arméns högkvarter, eftersom vi i vissa fall hade motstridiga uppgifter. Som vi senare insåg orsakades detta av den snabbt föränderliga situationen i zonen för vårt motattack.
Under flera minuter bedömde Manstein lugnt oberoende de förändringar som hade inträffat på stridskartan under de senaste 24 timmarna. Ställde sedan frågan:
- Så vitt jag förstår, som ett resultat av motattacken, lyckades vi inte pressa fienden tillbaka?
- Fältmarskalk, vår 170: e infanteridivision, med stöd av stridsgruppen i 12: e panserdivisionen och den 502: e bataljonen av tunga stridsvagnar, slog till i södra flanken för den framryckande gruppen i den 8: e sovjetiska armén och kunde stoppa deras ytterligare framsteg. Försöket att driva tillbaka de ryska trupperna till sina tidigare positioner har dock ännu inte varit framgångsrikt.
- Tja, vad gör huvudkontoret för Army Group North i samband med den nuvarande situationen?
- Armégruppens kommando beordrade den 28: e Jaeger- och 5: e bergsdivisionen att lämna koncentrationsområdena för "norrskenet" och slå mot ryssarnas drivna kil från väst och nordväst. Dessutom gav Führer själv i går kväll order om att sätta in tredje bergsdivisionen, transporterad till sjöss från Norge till Finland, och lossa den i Tallinn.
"Det är klart," skrattade Manstein.”De styrkor som förberetts för stormningen av Petersburg används mer och mer för att dämpa denna överraskande ryska offensiv. Tja, hur visade sig våra nya "Tigrar" sig i offensiven?
- Tyvärr har det hittills inte varit möjligt att motattackera de ryska trupperna med de senaste stridsvagnarna, - med dessa ord tittade Busse direkt på fältmarskalk.
Mannen tittade förvånat på honom.
- Faktum är att tre av fyra tankar hade problem med motorer och växellådor, en av tankarna fick till och med släckas på grund av branden som utbröt. Enligt tankfartygen upplever växellådan och motorerna, som är överbelastade på grund av den stora massan av "Tigrarna", ytterligare stress på grund av rörelse på våt, träskig mark. Dessutom kan broarna i stridsområdet inte stå emot massorna av dessa stridsvagnar, och stockvägarnas stockar går sönder under dem som tändstickor.
- Jag hoppas att stridsvagnarna kunde evakuera bakåt, så att de inte skulle gå till ryssarna?
- Det stämmer, herr fältmarskalk. Oroa dig inte, tigrarna har framgångsrikt evakuerats från frontlinjerna och kommer snart tillbaka i aktion.
- Ja.. Jag tror att i vår verksamhet här är de helt klart … inte våra assistenter, - sade arméchefen och vacklade lite. I sista stund bestämde Manstein sig för att inte använda ordet "börda".
För alla tankar, särskilt en tung, är träskmark betraktad som svår terräng. "Tigrar", även av mycket senare modifieringar, "framgångsrikt" fastnade i någon våt mark (som till exempel på bilden - det här är en tank som tillhör den 503: e tunga tankbataljonen, "flundrar" i leran någonstans i Ukraina, 1944). Om vi lägger till detta att "Tigrarna" som anlände i augusti 1942 nära Leningrad, liksom alla andra första produktionsfordon, led av många så kallade "barnsjukdomar" (det vill säga brister i den fortfarande "råa" designen av delar och församlingar), då verkar misslyckandet deras första försök till tillämpning naturligtvis inte vara något extra naturligt. Det bör dock erkännas att denna maskin (som precis som alla andra ständigt modifierades under produktionen), med förbehåll för sin kompetenta taktiska användning, snart blev en mycket formidabel fiende. Som exempel kan vi nämna det faktum att från ungefär mitten av 1943 till krigets slut var det "Tigrarna", om de stod i riktningarna som var farliga för tyskarna, krävde de flesta fiendens pansarfordon slogs ut i en sådan sektor, och från tyska tankfartyg fick detta fordon smeknamnet "Society for the Conservation of Life", för förmågan att maximalt rädda besättningen när en tank träffas.
Fortsättning följer …
