Nederlaget för de franska kolonialstyrkorna i Vietnam i slaget vid Dien Bien Phu öppnade vägen för antagandet av en fredsplan som kan leda till ett slut på kriget på vietnamesisk mark. Enligt denna plan skulle de stridande parterna (den vietnamesiska folkarmén, underordnad regeringen i Hanoi och de franska styrkorna) skiljas, landet skulle demilitariseras och 1956, både i norr och i söder, val skulle hållas, vilket bestämde att det skulle bli Vietnams framtid.
Allt detta registrerades i besluten från Genevekonferensen 1954, vars syfte var att uppnå fred på Koreahalvön och i Indokina.
Men 1955 i söder, i strid med dessa beslut, utropades Republiken Vietnam, med huvudstaden i Saigon, ledd av Ngo Dinh Diem. Den senare, som först hade en seriös förtroende för befolkningen, förvandlade mycket snabbt den politiska makten i landet till en regim av obegränsad personlig diktatur. Naturligtvis ägde inga val rum 1956.
USA, som hade mångåriga planer på att få fotfäste i Indokina och försökte kväva de lokala befrielserörelserna för vänsterövertalingen, undertecknade inte Genèveavtalen (även om de var deltagare i konferensen) och stödde diktatorn Ngo Dinh Diem. Således förlorade den sydvietnamesiska regimen nästan från början sin legitimitet. I framtiden lyckades de sydvietnamesiska härskarna bara stanna vid makten på amerikanska bajonetter. Det var en öppet ful regim som genomförde massiva tvångsflyttningar av medborgare, som strävade efter att implantera katolicismen bland vietnamesiska buddhister, mycket grym å ena sidan, men extremt ineffektiv och hjälplös i att styra staten å andra sidan, beroende på yttre och försvarsområden. och extremt korrupt.
Redan från början var Ngo Dinh Diem tvungen att kämpa mot politiska motståndare som försökte ta makten och med kommunisterna som återupptog sin väpnade kamp för enandet av Vietnam efter Ngo Dinh Diems maktöverföring i söder. Som svar föll ganska allvarliga förtryck på befolkningen i södra Vietnam - på några år närmade sig antalet dödade politiska motståndare till presidenten tjugo tusen människor, varav mer än hälften var kommunister. Två kuppförsök mot diktatorn misslyckades, men under det tredje, 1963, dödades han fortfarande. Jag måste säga att amerikanerna, som visste om den planerade kuppen och inte försökte förhindra den, också hade en hand i hans mord. Mest troligt var saken att Ngo Dinh Diems metoder var så grymma att även amerikaner som inte led av humanism blev avvisade från dem.
Långt innan dess, i januari 1959, under påtryckningar från aktivisterna i den framtida Viet Cong, som led stora förluster i händerna på Sydvietnams hemliga polis, beslutade centralkommittén för Vietnams arbetarparti i Hanoi att dramatiskt öka bistånd till de sydvietnamesiska kommunisterna och flytta för att förena landet till en enda stat med hjälp av styrka. Självklart hade Hanoi stött vänster rebellerna tidigare, men nu måste det göras i en helt annan skala.
Vietnam är en smal landremsa som sträcker sig längs havskusten, och bara norr om Hanoi expanderar dess territorium och upptar en vidsträckt bergskedja som gränsar till Kina. Under separationsåren delade den demilitariserade zonen landet på ett tillförlitligt sätt, och det var ingen fråga om att leverera några förnödenheter för partisanerna genom den.
Det fanns dock två lösningar. Den första är smuggling till sjöss. Det var omedelbart klart att under ett större krig skulle han skäras - och med amerikanernas ankomst hände detta. Den andra - genom Laos territorium, där det sedan fanns ett inbördeskrig mellan den monarkiska proamerikanska regeringen å ena sidan och vänsterrörelserna, som tillsammans agerade som krafterna i Pathet Lao. Pathet Lao, kämpade i nära samarbete med den vietnamesiska folkarmén och den vietnamesiska regeringen hade ett allvarligt inflytande på dem. Östra Laos, som är ett glesbefolkat och knappast farbart område, verkade vara en idealisk plats för överföring av resurser för att föra krig från norra Vietnam till söder.
Husvagnar med vapen, förnödenheter och till och med människor reste genom detta territorium i många år, även under fransmännen, men detta var av trög karaktär - människor bar last på händerna, bar på båtar och packdjur, extremt sällan i enstaka bilar (del på rutten), deras antal var litet. Amerikanerna utförde också ganska tröga operationer mot denna rutt, främst av sina legosoldater, från Hmong -folket, som trögt stöds (när det gäller åtgärder mot vietnamesisk kommunikation) av de kungliga trupperna i Laos och amerikanska legosoldater från Air America. Allt detta var inte allvarligt, men efter januari 1959 började situationen förändras.
Till en början gavs en kraftig intensifiering av leveranser på sjövägen - det var till sjöss som huvudflödet av vapen, ammunition och olika sorters specialutrustning för rebellerna i söder gick. Det var en mycket effektiv väg. Men det var omöjligt att gömma många människor på olika båtar och junkar, och efter beslutet i januari var det nödvändigt att överföra ytterligare soldater söderut. Och det är därför som vietnameserna bestämde sig för att åter”aktivera” och utöka Lao-rutten.
Strax efter PTV: s centralkommittés beslut att utöka gerillakriget i söder bildades en ny transportenhet som en del av den vietnamesiska folkarmén - den 559: e transportgruppen under kommando av överste Vo Bam. Till en början var denna grupp bokstavligen ett par bataljoner i storlek och beväpnad med ett litet antal lastbilar, och dess främsta transportmedel var cyklar. Men redan samma 1959 inkluderade det redan två transportregemente - 70: e och 71: a, och antalet bilar i den började växa. I Bam fick han snart rang som general, och ledningen för gruppen började samordna inte bara transporter, utan också byggnadsarbete för att förbättra vägnätet på Lao -sträckan. I slutet av året fanns det redan 6000 soldater i dess två regementen, utan att räkna med de civila byggare och säkerhetsenheter som rekryterades för att arbeta.
När amerikanerna öppet gick in i kriget hade 559: e gruppen, som vid den tiden leddes av general Fan Tron Tu, nästan 24 000 människor i sin sammansättning, den bestod av sex bilbataljoner, två cykeltransportbataljoner, en båttransportbataljon., åtta ingenjörsbataljoner. ingenjörsbataljoner och 45 logistiska stödavdelningar som betjänar omlastningsbaserna på sträckorna.
Vid den tiden, tillsammans med stigar längs bergssluttningarna och flodvägarna, gav transportgruppen byggandet av flera hundra kilometer motorvägar, några av dem täckta med grus eller gjorda i form av grindar. Gruppen byggde också broar, omlastningsbaser och lager, vilopunkter för personal i transportenheter, reparationsverkstäder, sjukhus, cacher och bunkrar, och utförde inte bara leverans av människor och varor söderut utan även leverans av byggmaterial för att ytterligare utöka kommunikationen. I mitten av 1965 var det inte längre en rutt - det var ett stort logistiksystem med många rutter som levererade hundratals ton last om dagen till Viet Cong -enheterna som kämpade i söder - varje dag. Och tusentals krigare varje år. Och det var bara början.
Vietnameserna agerade på ett extremt originellt sätt. Så en del av förnödenheterna levererades genom att packa dem i förseglade fat och helt enkelt dumpa dessa fat i floder. Nedströms, vid omlastningsbasen, blockerades floderna av nät, och improviserade kranar med långa bommar och rep byggdes på bankerna för att få faten ur vattnet. 1969 fick amerikanerna reda på att vietnameserna byggde en bränsleledning genom Laos territorium, genom vilken bensin, diesel och fotogen pumpades genom samma rör vid olika tidpunkter. Lite senare upptäcktes närvaron av det 592: e ledningsregementet för den vietnamesiska folkarmén på "vägen", och redan 1970 fanns det sex sådana rörledningar.
Med tiden kunde vietnameserna, kontinuerligt vidga "vägen", täcka en betydande del av vägarna med asfalt och göra deras funktion oberoende av säsong och regn. Vietnamesiska militärbyggare byggde broar under vattenytan på floder för att dölja dessa korsningar från amerikansk flygspaning. Redan 1965 var antalet lastbilar i kontinuerlig rörelse på "leden" cirka 90 fordon, och då växte det bara.
Vid den tiden hade vietnameserna gett denna transportkorridor sitt traditionella namn sedan dess "Truong Son Strategic Supply Route", efter namnet på bergskedjan.
Men i världshistorien har denna rutt förblivit under sitt amerikanska namn: "Ho Chi Minh Trail".
Amerikanerna försökte noggrant genomföra riktat sabotage av "Trail" i många år, men efter USA: s öppna intervention i Vietnamkriget blev det meningslöst att gömma sig och USA inledde en rad militära operationer som syftade till att förstöra denna väg.
Den 14 september 1964 inledde USA en luftoffensiv operation "Barrel Roll" mot leden. Därmed började den mest våldsamma bombkampanjen i mänsklighetens historia. Under de närmaste nio åren kommer USA att bomba leden var sjunde minut. Varje timme, varje dag, fram till våren 1973. Detta kommer att leda till massdöd av inte bara militären i den vietnamesiska folkarmén, utan också civila. Så många bomber kommer att släppas på "vägen", särskilt från dess sida i vietnamesiskt territorium att de kommer att förändra terrängen på vissa ställen. Och till och med fyrtio år senare är djungeln runt leden fortfarande fylld med oexploderade bomber och tappade utombordare bränsletankar.
Men allt började blygsamt.
Laos, på vars territorium amerikanerna skulle slå till, var formellt neutral i förhållande till Vietnamkonflikten. Och för att inte skapa politiska komplikationer var USA tvungen att bomba föremålen för "Trail" i hemlighet. Å andra sidan gjorde den långsträckta formen av Vietnams territorium stridsflyg till den norra delen av leden från vietnamesiskt territorium ganska svårt.
Därför utplacerade USA sina flygvapen från flygbasen Nahom Pan i Thailand, varifrån det var bekvämast för dem att uppnå mål i Laos och där en säker bas var säkerställd. Det tog lite tid att lösa formaliteterna med den gamle kungen i Laos, och snart började Skyraders av nästa flygkommando sina attacker. Som vanligt, omärkt.
A-1 "Skyrader" baserad i Thailand
De första amerikanska enheterna som slog spåret var de 602: e och 606: e specialoperationskvadronerna, beväpnade med A-1 Skyraider, AT-28 trojanska flygplan och C-47-transporter. Operationen var avsedd att vara obegränsad. I själva verket varade det till slutet av kriget och täckte territoriet i nordöstra Laos. Det var där som allt utfördes i hemlighet, utan identifieringsmärken, på gamla flygplan.
Men detta var inte den enda operationen. Diagrammet nedan visar de områden i Laos där andra har ägt rum. Och om operationen "Barrel Roll" för sekretess anförtrotts till specialoperationens skvadroner, anförtroddes "Steel Tiger" och "Tiger Hound" till de linjära enheterna i flygvapnet. Detta berodde delvis på att verksamhetszonerna "Steel Tiger" och "Tiger Hound" inte gränsade till Nordvietnam, och där var det möjligt att verka mer fritt. På ett eller annat sätt, men över "spårets" södra regioner uppförde sig den amerikanska luftfarten affärsmässigt, och bara i norr var den försiktig och gömde sig bakom "anonyma" luftangrepp som åsamkades av flygplan utan identifieringsmärken.
Först var bombningen något slumpmässig. Amerikanerna bombade allt som enligt deras åsikt tillhörde "Tropen" - urskillningslöst. Detta gällde även bosättningarna i närheten. Flodkorsningar, delar av vägar som kan blockeras av skräp orsakade av en bombattack, och naturligtvis lastbilar utsattes för massiva attacker.
Arbetsfördelningen kom mycket snart. Flygvapnet och marinen med sina jetflygplan började arbeta efter principen att "bomba allt som rör sig" och förstöra de identifierade infrastrukturanläggningarna på "spåren" var redan det viktigaste leveransmedlet för allt Viet Cong behövde.
De senare attackerades naturligtvis av andra flygplan vid upptäckt, men den principiella jakten på lastbilar blev uppgiften för speciella enheter i flygvapnet. De specialiserade sig också på nattattacker - framåtgående flygplan, lätta "Cessna" tappade vanligtvis en signalblixt till marken, och från den gav piloten -pilot piloten riktning till målet och räckvidden till den. Attackflygplan besättningar, med hjälp av en signalflare som referenspunkt, attackerade mål i mörkret - och vanligtvis framgångsrikt.
År 1965 blev en milstolpe i kampen för att stänga av leveranser från norr. Det var i år som den amerikanska flottan stoppade sjötrafiken, varefter "leden" blev gerillas enda artär i söder. Och det var i år som den amerikanska militära underrättelsen - MACV -SOG (Military Assistance Command, Vietnam - Studies and Observations Group, bokstavligen "Military Assistance Command for Vietnam - research and observation group") dök upp på "spåret". Välutbildade specialstyrkor, som förlitade sig på att vietnamesiska och nationella minoriteter deltog i deras spaningsuppdrag, gav de amerikanska trupperna en mängd underrättelseinformation om vad som verkligen hände på "Trail" och gjorde det möjligt för luftfarten att arbeta mer exakt och åsamka Vietnam större förluster än tidigare. Därefter genomförde dessa enheter inte bara spaning, utan också fångar fångar, och ganska framgångsrikt.
Antalet sortier längs "leden" växte också kontinuerligt. Det började med tjugo om dagen, i slutet av 1965 var det redan tusen i månaden, och efter några år fluktuerade det stabilt runt 10-13 tusen flygningar i månaden. Ibland kan det se ut som en razzia av 10-12 B-52 Stratofortress-bombplan, som på en gång dumpade mer än 1000 bomber på de förment viktiga platserna i "Trail". Ofta var det kontinuerlig bombning i många timmar med flygplan från olika flygbaser. Det kom till den grad att piloterna som bombade "spåret" var rädda för att kollidera i luften med sina egna plan - det kan vara många av dem. Men det här blir lite senare.
År 1966 dök A-26K Counter Invader, en djupt omdesignad och moderniserad B-26 Invader kolvbombare från andra världskriget och Koreakriget, över leden. Dessa flygplan byggdes radikalt om från den konventionella B-26, vars drift var förbjuden i flygvapnet efter en rad förstörelser av flygplanets vingar under flygning (inklusive en med besättningens död). Eftersom Thailand förbjöd basering av bombplan på dess territorium, omklassificerades de till attackflygplan och ersatte bokstaven B i namnet (från engelska. Bomber) till A, härledd från ordet Attack och traditionellt för alla attackflygplan från US Air. Force och Navy efter andra världskriget.
Planen var renoverad av On Mark Engineering:
Efter att ha analyserat kraven för flygvapnet föreslog ingenjörerna på On följande huvudmodifieringar av B-26: s flygplan: en fullständig omframställning av flygkroppen och svansen, ett ökat områdesroder för att förbättra flygplanets kontrollerbarhet vid flygning på en motor, förstärkning från vingroten till spetsen av de ursprungliga aluminiumvingespinnarna med stålfoder, installation av 18-cylindriga radiella luftkylda motorer med ett Pratt & Whitney R-2800-103W vatten-metanolinjektionssystem med startkraft på 2500 hk. Motorerna roterade helt reversibla, automatiska, fjädrade, tre-bladiga propellrar med större diameter. Flygplanet var utrustat med dubbla kontroller med en bombardierstation installerad på höger sida, ett isbildningssystem för vingarna och motorförgasare, ett anti-issystem och en cockpit-vindrutetorkare, förstärkta bromsar med ett låsningsfritt system, en värmesystem med en kapacitet på 100 000 BTU (BTU - brittisk termisk enhet). Instrumentpanelens design genomgick vissa förändringar, och själva instrumenten ersattes med mer avancerade. Ny hårdvara installerades i panelen på högra sidan av sittbrunnen. Flygplanet var utrustat med ett brandsläckningssystem, åtta undervingade upphängningspunkter (speciellt utformade för den första prototypen YB-26K), bränsletankar vid vingspetsarna med en kapacitet på 165 US gallon med ett snabbt nödbränslesystem.
En snabbbyte av glasbåge och rosett med åtta 12,7 mm maskingevär utvecklades speciellt. Dorsala och ventrala tornen avlägsnades. Förutom ovanstående var flygplanet utrustat med en komplett uppsättning ombordelektronik (HF (högfrekvens), VHF (mycket hög frekvens), UHF (ultrahög frekvens), intercomkommunikation, VOR-navigationssystem, lågfrekvent automatisk riktningssökare LF / ADF, system för "blind" landning ILS (instrumentlandningssystem), radionavigeringssystem TACAN, IFF -system (Identifieringsvän eller fiende - radarsystem för identifiering av plan och fartyg "vän eller fiende"), kodare och radiomarkör), två 300 ampere generatorer likström och två växelriktare med en kapacitet på 2500 volt ampere. Det var möjligt att installera sofistikerad fotografisk utrustning för spaningsflyg.
A-26K visade sig vara de bästa "Truck Hunters" under krigets första hälft. I slutet av 1966 hade dessa flygplan, som också flög från Nahom Pan -basen, 99 förstörda lastbilar med förnödenheter eller soldater. Det måste förstås att andra amerikanska flygplan också hade sin egen statistik.
I slutet av 1966 delades luftfartens "roller" helt upp. Jetjaktbombare förstörde infrastrukturen på "spåret" och attackerade lastbilar om möjligt. Långsamma kolvangrepp jagade främst bilar. Rekognosering tillhandahålls av specialstyrkor och flygplan av avancerad luftledning, lättmotor "Cessna".
Trots den kontinuerliga ökningen av amerikanska styrkor som agerade mot "spåret" växte den bara. CIA har kontinuerligt rapporterat om en ökning av antalet inblandade lastbilar och framför allt asfalterade vägar. Det senare var det viktigaste - under regnperioden blev transporter med lastbilar extremt svåra och ofta omöjliga, vilket resulterade i att materialflödet söderut minskade. Den vietnamesiska konstruktionen av asfalterade vägar eliminerade detta problem.
1967, i slutet av mars, skickade den förra befälhavaren för de amerikanska trupperna i Vietnam, och vid den tiden redan ordföranden för JCS, general William Westmoreland, till försvarsminister Robert McNamara en begäran om att öka antalet amerikanska trupper i Vietnam med 200 000 soldater och officerare, med en ökning av gruppens totala antal upp till 672 000 människor. Lite senare, den 29 april, skickade generalen McNamara ett memorandum där han angav att de nya trupperna (det skulle mobilisera reservister) skulle användas för militär expansion i Laos, Kambodja och Nordvietnam. I promemorian fanns också kravet att börja bryta de nordvietnamesiska hamnarna.
Faktum är att Westmoreland ville använda nya trupper för att förstöra det vietnamesiska logistiknätverket i Laos.
Men det hände inte. Sedan måste givetvis antalet trupper ökas, om än inte till en sådan storlek (men nästan till den som Westmoreland ansåg vara minimum för det kriget) och måste brytas, men det viktigaste - invasionen av grannländerna för att förstöra "vägen" gjordes inte …
Nu hade amerikanerna inget annat val än att fortsätta luftkriget. Men de gamla recepten fungerade inte - förlusterna tvingade inte vietnameserna att stoppa transporten längs "spåret". Det gick inte heller att stoppa vägbygget. Dessutom expanderade "spåret" till Kambodja.
År 1968, parallellt med bombningen av det amerikanska flygvapnet, började de genomföra Popeye -projektet - spridning av reagenser från flygplan, vilket ledde till ytterligare bildning av regnmoln. Amerikanerna planerade att öka regntiden och störa transporten längs "leden". De första 65 reagensströningsoperationerna gav verkliga resultat - det kom verkligen mer regn. Därefter sprider amerikanerna reagenser nästan till slutet av kriget.
Det andra ovanliga projektet var projektet med kemisk tvättning av stigar och stigar längs vilka det fanns en ström av volontärer och vapen.
För detta var också ett speciellt reagens avsett, som liknar tvål efter blandning med vatten - och sönderdelar den komprimerade jorden på vägar och stigar på samma sätt som tvål löser smuts. Den 17 augusti 1968 inledde en trio C-130-flygplan från den 41: a flygvapnet Transport Wing flygningar från flygbaser i Thailand och sprider pulverkompositionen. Den första effekten var lovande - tåget kunde tvätta ut vägarna och göra dem till floder från lera. Men bara efter regn, vilket allvarligt begränsade användningen av "kemi". Vietnameserna anpassade sig snabbt till den nya taktiken - de skickade många soldater eller volontärer för att städa upp verktyget, innan det sista regnet aktiverade det och vägen tvättades bort. Efter förlusten av ett av flygplanen med en besättning från markbrand avbröts dock operationen.
År 1966 dök de första AC-47 Spooky Hanships från 4: e Special Operations Squadron över leden. Långfartiga flygplan beväpnade med ett maskingevärsbatteri kunde inte bevisa sig själva-luftförsvaret på "spåret" hade vid den tiden redan en hel del automatiska kanoner. På kort tid slog vietnameserna ner sex "vapen", varefter de inte längre var inblandade i jakten på lastbilar.
Men amerikanerna kunde förstå att det inte handlade om tanken, utan om prestandan - ett gammalt plan från andra världskriget med ett maskingevärsbatteri”skulle helt enkelt inte dra”, utan om det fanns en kraftfullare bil …
År 1967 dök hennes framtida "Beach"-"Ganship" AC-130, vid den tiden beväpnad med två flerpipiga Minigun-maskingevär, kaliber 7, 62 mm och ett par 20 mm automatiska kanoner över spåret.
Flygplanet, i sin ideologi, "steg upp" till AC-47 Spooky, baserat på C-47-flygplanet beväpnat med flera Minigun-maskingevär som skjuter i sidled. Men till skillnad från AC-47 var de nya maskinerna inte bara utrustade med kraftfullare vapen, utan också med automatiserade sök- och siktsystem som inkluderade mörkerseende. I allmänhet var det helt enkelt inte värt att jämföra dem.
Den 9 november, under sitt första experimentella stridsuppdrag, förstörde AC-130 sex lastbilar. Den verkliga skaparen av denna klass av flygplan i det amerikanska flygvapnet, major Ronald Terry, befallde de första sortierna av det nya Hanship. Till skillnad från gamla AS-47 såg nya AS-130 mycket lovande ut, och resultaten av stridsanvändning över "spåret" bekräftade detta.
Nu var det nödvändigt att starta bildandet av en ny luftfartsenhet för dessa flygplan och deras produktion.
