Den första artikeln finns här.
1968 var ett vattendomsår för både Vietnamkriget och leden. Ett år innan, 1967, genomförde de vietnamesiska styrkorna i den vietnamesiska folkarmén en rad kraftfulla markattacker mot Sydvietnam från Laos territorium - de så kallade gränsstriderna 1967. De visade att det är möjligt att överföra ganska stora styrkor längs "vägen" och leverera dem i en volym som är tillräcklig för att genomföra en kombinerad vapenstrid. Även om dessa strider förlorades av vietnameserna, lyckades de uppnå förflyttning av amerikanska trupper till de områden som var nödvändiga för vietnameserna - de senare tvingades gå på en stor omplacering för att avvisa nordvietnamesiska attacker i söder och förnekade vissa territorier.
CIA, som ett resultat av dessa händelser, kom fram till att ett stort angrepp från nordvietnameserna var framför, men ingen visste detaljerna.
Vid den tiden hade "spåret" vuxit avsevärt.
Om det 1966 innehöll 1000 kilometer vägar, var det i början av 1968 mer än två och en halv, och ungefär en femtedel av dessa vägar var lämpliga för att flytta bilar under vilken säsong som helst, inklusive regnperioden. Hela "leden" var uppdelad i fyra "basområden", med ett stort nätverk av kamouflerade lagringsbunkrar, utgrävningar, parkeringsplatser, verkstäder och så vidare. Antalet trupper på "vägen" uppskattades till tiotusentals människor. Kraften i luftvärnsförsvaret av leden har ökat. Om det till en början nästan uteslutande bestod av DShK-maskingevär och skräp från fransk tid, täcktes sedan 1968 många sektioner och logistikbaser på "spåret" med ett tätt nätverk av luftvärnsbatterier, deras antal i några av "basområdena" räknade i hundratals. Det var visserligen på den tiden främst 37 mm kanoner, men under attacker från låga höjder utgjorde de ett allvarligt hot mot amerikanerna. Sakta men säkert började 57 millimeter kanoner, farliga för flygplan på medellång höjd, "sippra" ut på leden.
Den sistnämnda följde med styrradar och brandskyddsenheter för luftfartygsartilleri, vilket gjorde dem mycket effektivare än till och med de gamla kanonerna i stor kaliber.
Själva "vägen" vid den tiden "spirade" genom Kambodja. Prins Norodom Sihanouk, som styrde detta land sedan 1955, trodde vid ett visst tillfälle att kommunismens seger i Sydostasien skulle vara oundvikligt och 1965 avbröt diplomatiska förbindelser med USA (faktiskt av olika skäl). Från det ögonblicket fick Vietnam tillstånd att använda kambodjanskt territorium för leverans av förnödenheter på samma sätt som det använde Laos territorium. "Spåret", som passerade genom Kambodjas territorium, gjorde det möjligt att leverera människor, vapen och material direkt till "hjärtat" i Sydvietnam. Amerikanerna, som mycket väl kände till denna väg, kallade den "Sihanouk Trail", även om både Laotian och Kambodjanska delen av "trail" för Vietnam var en del av en enda helhet.
När den amerikanska bombningen av leden ökade, så ökade förlusterna från sidorna på den - fler och fler vietnameser och Lao dödades av amerikanska bomber, allt oftare sköt vietnamesiska luftvärnskanoner ner ett amerikanskt plan. De amerikanska specialstyrkorna led också förluster på spåret.
Således, i början av 1968, var leden en extremt allvarlig logistikväg, men amerikanerna kunde inte ens föreställa sig hur allvarligt och storskaligt allt var.
Den 30 januari 1968 inledde Vietnam en militär offensiv i full skala i söder, som gick in i amerikansk militärhistoria som "Tet-offensiven", efter semestern för Tet, det vietnamesiska nyåret. Om Viet Cong -krigare attackerade i de flesta sektorerna på fronten, avancerade en vanlig armé mot staden Hue. Tankar och artilleri användes under offensiven.
Tunga strider kostade parterna stora förluster. Även om USA och Sydvietnam vann en förkrossande seger på slagfältet hade de lite att glädjas åt: det var klart att de förluster som drabbades av norrlänningarna inte skulle tvinga dem att överge krigets fortsättning, men offensiven hade en krossning påverkar den amerikanska opinionen. Bilden av de enorma massorna av nordvietnameser och Viet Cong, som verkar i Sydvietnam som hemma, slog bokstavligen den amerikanska allmänhetens fantasi. Ett av resultaten av denna offensiv och dess efterföljare ("mini-Tet" i maj 1968 och offensiven 1969) var valet av USA: s president Richard Nixon med hans politik att "Vietnamisera" kriget, vilket så småningom ledde till nederlag för amerikanerna och deras allierade.
En förödande "överraskning" för den amerikanska militären och CIA var inte bara offensiven i sig, utan också den enorma massan av trupper, militär utrustning och ammunition som "spåret" tillåter.
Med detta var det nödvändigt att snabbt göra något.
År 1968, nästan samtidigt med Tet -offensiven, startade USA Operation Igloo White, som hade förberetts i två år. Innehållet i operationen var spridning av seismiska sensornätverk på "vägen", skapad på grundval av marina radioakustiska bojar. Ursprungligen utfördes spridningen av konverterade anti-ubåtsflygplan "Neptunus" från marinen, senare, på grund av risken för förluster, ersattes de av specialutrustade spaningkämpar RF-4 Phantom och transport C-130. Data från sensorerna samlades in av specialutrustade EC-121-flygplan. Lite senare ersattes de av den lilla OQ-22B Pave Eagle.
Operationen bedöms ofta som misslyckad, men så är inte fallet: Faktum är att sensorerna gav mycket information och datorerna som amerikanerna använde vid den tiden kunde redan bearbeta dessa datarrayer. Det skulle vara korrekt att säga att operationen inte var så framgångsrik som amerikanerna skulle ha velat. Men operationen utökade deras förmåga att attackera "spåret". Detta gällde främst upptäckt av välkamouflerade och rörelser på natten och i lastbilar.
Nu var det nödvändigt att ha styrka och medel att attackera dem. Tidigare använda taktiska flygplan, både jetflygplan i gränsområdena med Sydvietnam, och kolven Skyraders och Counter Intruders i norra Laos, kunde helt enkelt inte tekniskt förstöra lastbilar i erforderlig mängd.
Detta kan göras genom att AC-130 redan framgångsrikt testats över leden. Men de var tvungna att konverteras från transporten "Hercules" C-130, och dessa flygplan räckte inte. Det första "strids-" "vapenfartyget" baserat på C-130 mottogs redan i mitten av 1968. Eftersom planen akut behövdes var amerikanerna återigen tvungna att vidta halva åtgärder, men lyckades.
Parallellt med AC-130-programmet, i mitten av 1968, kunde amerikanerna överföra ett par experimentella tunga attackflygplan AC-123 Black Spot till Vietnam-transport C-123-leverantörer utrustade med ytterligare radar, nattvisionssystem, en datoriserat observationssystem för att släppa bomber och, för en från ett par plan - ett system för att upptäcka elektromagnetiska överspänningar som uppstår när tändsystemet på en bensinmotor är igång (och alla lastbilar på "spåret" var bensin).
Samtidigt lanserades ett program för att konvertera föråldrade C-119 kolvtransportflygplan, som fanns i stort antal, till Ganships.
Insatserna kröntes med framgång i början av nästa år. AS-123 gjorde det möjligt att "testa" sök- och siktutrustningen, som senare började användas på AS-130, AS-119K med automatiska kanoner och mörkerseende började omedelbart användas ovanför leden och " stängde "luckan i utrustningen för det amerikanska flygvapnet, som inte lyckades stänga AC-130. År 1969 började både AS-119K och AS-130 dyka upp ovanför "sökvägen" i större och större antal.
Antalet förstörda lastbilar har gått kraftigt in i tusentals.
Amerikanerna, som är trogna mot sig själva, tog in "vapenfartygen" i specialoperationskvadroner och använde dem från baser i Thailand. Så alla AS-130A konsoliderades till den 16: e Special Operations Squadron.
Om A-26, som flyger från en thailändsk flygbas 1966, kunde förstöra under hundra lastbilar på en månad och till och med göra rekord nu, med tillkomsten av "synliga" "Hanships" och ett nätverk av sensorer, vilket ger dem vägledande zoner där det fanns en känsla för fienden, hundratals lastbilar förstördes över natten av ett par eller tre plan. Ganships förvandlade vägarna på "vägen" till riktiga "dödstunnlar". Idag är det omöjligt att exakt bedöma de förluster som de orsakat - amerikanerna överskattade antalet lastbilar de ibland förstörde. Men i alla fall pratar vi om tusentals bilar om året - varje år. På bara en månad av stridsanvändning förstörde en AC-130 vanligtvis flera hundra fordon och flera tusen människor. "Gunships" blev en riktig "gissel av Gud" för vietnamesiska transportenheter, och varje morgon, när de vid de kontrollpunkter som vietnameserna satte upp mellan spåren på "spåret", räknade de lastbilarna som hade lämnat flygningen, vanligtvis dussintals bilar saknades. Vingedöd skördade en fruktansvärd skörd varje dag …
Vapenfartygen var också inblandade i förstörelsen av många luftvärnsbatterier. Flygande tillsammans med RF-4 Phantom, AC-130 Ganships, med hjälp av extern vägledning från Phantoms, förstörde massivt luftförsvarssystem på leden på natten, varefter de opererade på de vägar längs vilka nya vapen kunde överföras till positioner…
Trots Hanships extrema framgångar med att förstöra lastbilarna var deras flygningar inte den viktigaste insatsen. I luften ökade amerikanerna kontinuerligt bombattacker för att fullständigt förstöra infrastrukturen i "spåret", och de ökade också andelen mattbombningar från B-52-bombplan. Antalet sortier över Laos efter 1968 har konsekvent överstigit tiotusen i månaden, antalet bombplaner i en attack var som regel mer än tio, ibland uppgående till flera dussin maskiner. Laos land bär fortfarande spåren av dessa bombningar och kommer att bära dem i tiotals, och på vissa ställen hundratals år.
Vanligtvis, när spaning bestämde den ungefärliga platsen för den vietnamesiska "basen" (och den bara kunde hittas "ungefär", var alla strukturer på leden noggrant kamouflerade och avlägsnades under jord), täcktes området av dess plats antingen av en serie massiva luftangrepp eller av "mattor" från strategiska bombplan … Antalet bomber under sådana räder var i alla fall tusentals, och remsan täcktes var flera kilometer över. Den möjliga närvaron av civila i närheten togs inte med i beräkningen. Efter strejken rörde sig specialstyrkor på plats, vars uppgift var att registrera resultaten av attacken.
Detsamma gjordes mot broar och korsningar, korsningar, vägavsnitt på bergssluttningar och alla mer eller mindre viktiga föremål.
Sedan 1969 har amerikanerna bestämt sig för att börja bomba den kambodjanska delen av leden. För detta ändamål identifierade markspaning först platserna för de viktigaste vietnamesiska omlastningsbaserna på kambodjanskt territorium, varefter en rad menyoperationer planerades av ett begränsat antal Pentagon -officerare.
Dess mening var följande. Varje bas på den kambodjanska sidan av leden fick ett kodnamn, till exempel "frukost", "dessert", etc. (därav namnet på operationsserien - "Meny"), varefter operationen med samma namn utfördes för att förstöra den. Det var nödvändigt i absolut sekretess, utan att ta något ansvar och utan att informera pressen, att torka dessa basområden från jordens yta med kraftfulla mattbombangrepp. Eftersom det inte fanns någon kongresssanktion för en sådan användning av det amerikanska flygvapnet ägnades ett minimum av människor åt detaljerna i operationen. De enda attackvapen som användes över Kambodja var strategiska bombplan B-52 Stratofortress.
Den 17 mars lanserades 60 bombplan från Andersen Air Force Base på ön Guam. Deras uppdrag indikerade mål i Nordvietnam. Men när de närmade sig vietnamesiskt territorium riktades 48 av dem om till Kambodja. Under den första strejken på kambodjanskt territorium släppte de 2 400 bomber på basområdet 353 med det amerikanska kodenamnet Breakfast ("Breakfast"). Sedan återvände bombplanen flera gånger, och när attackerna mot 353 -området tog slut, antalet bomber. föll på den, nådde 25 000. Det måste förstås att område 353 var en remsa av flera kilometer lång och samma bredd. Det uppskattade antalet civila i området vid bombningens början uppskattas till 1 640 personer. Det är okänt hur många av dem som överlevde.
Därefter blev sådana räder regelbundna och genomfördes till slutet av 1973 i en atmosfär av absolut sekretess. US Air Force Strategic Air Command genomförde 3 875 räder mot Kambodja och släppte 108 823 ton bomber från bombplan. Mer än hundra kiloton.
Själva Operation Menu slutade 1970, varefter ett nytt Operation Freedom Deal började, Deal of Freedom, som hade samma karaktär. År 1970 ägde en statskupp rum i Kambodja. En högerregering med Lon Nol i spetsen kom till makten. Den senare stödde amerikanernas agerande i Kambodja, och inte bara i luften, utan också på marken. Enligt vissa moderna forskare gav massakrerna på kambodjaner under den amerikanska bombningen slutligen stöd för de röda khmererna på den kambodjanska landsbygden, vilket gjorde att de senare kunde ta makten i landet.
Det hemliga luftkriget om Kambodja förblev ett mysterium fram till 1973. Tidigare, 1969, fanns det flera läckor till pressen om detta, men då väckte de ingen resonans, liksom protesterna i FN från Sihanouks regering. Men 1973 skrev flygvapnets major Hal Knight ett brev till kongressen om att flygvapnet förde ett hemligt krig i Kambodja utan kännedom om kongressen. Knight hade inget emot bombningen, men han var emot att de inte godkändes av kongressen. Detta brev orsakade en politisk skandal i USA, innebar flera brutna karriärer, och under riksrätten mot Nixon försökte de tillskriva honom detta krig som en annan artikel, enligt vilken han skulle avfärdas, men i slutändan särskild anklagelse mot honom inte väcktes.
Den nordvietnamesiska regeringen, som är intresserad av att dölja närvaron av vietnamesiska trupper i Kambodja, kommenterade aldrig dessa strejker.
Massiv (inklusive matta) bombning av "spåret", razziaer av attackflygplan och "gunship" från thailändska flygbaser, sökoperationer av specialstyrkor på spåret fortsatte under hela kriget och först efter 1971 började minska och slutade helt endast med USA: s utträde ur kriget … Försök att ständigt införa olika innovationer stoppade inte, till exempel specifikt för jaktbilar, förutom "vapenfartyg", en överfallsversion av B-57 taktiska bombplan-B-57G, utrustad med ett nattvisionssystem och 20 mm kanoner, skapades. Detta var mycket användbart, eftersom sedan 1969 alla A-26s slutligen drogs tillbaka från flygvapnet på grund av oro över flygkroppens styrka.
Vid den tiden hade luftförsvaret för "leden" nått betydande makt. Det gick inte att skjuta ner ett stort antal amerikaner, men luftförsvaret har ändå hindrat många attacker mot basområden och lastbilar. DShK-maskingevär och 37 mm-kanoner kompletterades med 57 mm-kanoner, ofta sovjetiska S-60-talet, som låg till grund för luftförsvaret i Nordvietnam, eller deras kinesiska kloner "Typ 59", senare 85 mm anti- flygplanskanoner lades till dem, och lite senare - 100 mm KS -19 med radarstyrning. Och sedan 1972 har vietnameserna äntligen skaffat sig ett sätt att skydda lastbilarnas konvojer - Strela MANPADS. I början av 1972 kunde vietnameserna tilldela S-75 luftförsvarssystem för skydd av leden, vilket kraftigt komplicerade deras bombning för amerikanerna. Den 11 januari 1972 registrerade amerikanska underrättelsetjänsten utplaceringen av luftförsvarets missilsystem på "vägen", men amerikanerna fortsatte att agera med tröghet. Den 29 mars 1972 kunde Strela MANPADS-besättningen över "vägen" skjuta ner den första AS-130. Besättningen lyckades hoppa ut med fallskärmar, och senare evakuerades piloterna med helikoptrar.
Och den 2 april 1972 demonstrerade luftförsvarssystemet S-75 en ny fasett av verkligheten på himlen över Laos-ytterligare en AS-130 sköts ner av en raket, och den här gången lyckades ingen av besättningen överleva. Efter det flög "vapenfartygen" aldrig över spåret igen, men attackerna från taktiska jetflygplan fortsatte.
I allmänhet står "gunship" av de tusentals lastbilar som förstörts på spåret för imponerande 70%.
I sin tur ledde vietnamesiska luftvärnseld från marken till förlust av hundratals amerikanska flygplan och helikoptrar. Först i slutet av 1967 var det 132 bilar. Detta nummer inkluderar inte de bilar som, då de skadades av eld från marken, sedan kunde "hålla ut" sina egna. Vid bedömningen av detta antal nedskjutna flygplan är det värt att komma ihåg att "spåret" inte ingick i det enade luftförsvaret i Nordvietnam och att det mesta av kriget skyddades av extremt föråldrade småkalibervärda luftvärnskanoner, något mer eller mindre moderna började komma dit närmare krigets mitt och luftförsvarssystemet - i slutet.
Separat är det värt att nämna Marinens flygverksamhet mot "spåret". De var begränsade. Marinbärare baserade flygplan attackerade, tillsammans med flygvapnet, föremål på spåret under de tidigare nämnda operationerna Steel Tiger och Tiger hound, i området för deras uppförande över centrala och södra delarna av Laos. Senare, när dessa operationer kombinerades till en gemensam "Commando Hunt", fortsatte gemensamma strejker med flygvapnet i dessa områden. Men marinen hade en annan "problem" plats - Mekong -deltaet.
Mekongfloden har sitt ursprung i Kambodja och flyter därifrån till Vietnam och vidare ut i havet. Och när varuflödet för Viet Cong gick genom Kambodja, inkluderades Mekongfloden omedelbart i detta logistiknätverk. Last för partisanerna levererades till floden på olika sätt, varefter de lastades på båtar av olika slag och levererades till Vietnam. Vikten av flodvägar ökade särskilt under regnperioden, då vanliga vägar blev oförkomliga, ofta även för cyklister.
Marinen agerade naturligtvis. År 1965, under Operation Market-tiden, avbröt de utbudet av Viet Cong till sjöss, sedan, med hjälp av ganska många och välbeväpnade flodflottiljer, började de "krossa" flodvägarna.
Förutom flodpansarbåtar använde amerikanerna flytande baser av flodstyrkor, konverterade från gamla tanklandningsfartyg, vilket skulle kunna ge både båtar och flera helikoptrar handlingar. Lite senare, efter utseendet på OV-10 Bronco lätta attackflygplan, började marinen också använda dem över floden. Båtarna och VAL-10 "Black pony" -skvadron blockerade tillförlitligt båtarnas rörelse längs floden under dagsljus, men det var omöjligt att göra detta på natten.
Marinen svarade med sina egna "gunships" - tunga attackflygplan. År 1968 omvandlades fyra P-2 Neptunus ubåtsfartyg till en attackversion. Flygplanet var utrustat med ett nattvisionssystem och radar som liknade de som användes på A-6-däckens attackflygplan, lade till radarantenner vid vingspetsarna, installerade sex 20 mm automatiska kanoner inbyggda i vingen, en 40 mm automatisk granatkastare och undervingevapen. Magnetometern demonterades och ett akut fäste med parade 20 mm automatiska kanoner installerades i stället.
I denna form flög planen ut på jakt efter båtar och patrullerade över områdena på "leden" intill Mekongfloden. Huvudområdet för "patrullering" var gränsen mellan Sydvietnam och Kambodja.
Från september 1968 till 16 juni 1969 flög dessa flygplan cirka 200 sorties, cirka 50 per fordon, vilket var 4 sorties per vecka. Till skillnad från flygvapnet var marinens flygplan endast baserade i Vietnam, vid Cam Ran Bay -flygbasen (Cam Ranh). I framtiden erkändes dessa operationer av marinen som ineffektiva och "Neptunus" lagrades.
Luftangrepp längs "spåret" fortsatte till slutet av kriget, men efter 1971 började deras intensitet minska.
Den sista komponenten i det amerikanska luftkriget mot spåret var sprutning av den avlöjare, den ökända Agent Orange. Amerikanerna, som började spruta defoliant i Vietnam, insåg snabbt också fördelarna med den förstörda vegetationen över leden. Från 1966 till 1968 testade det amerikanska flygvapnet specialutrustade C-123-leverantörsflygplan, modifierade för att spruta luftsprutor. Flygplanet var utrustat med tankar för sprayad komposition, en 20 hk pump. och undervingssprutor. Det fanns en nödutloppsventil för "lasten".
Från 1968 till 1970 sprutade dessa flygplan, antagna som UC-123B (senare, efter moderniseringen av UC-123K), avlövningsmedel över Vietnam och Laos. Och även om Vietnam i princip var sprutzonen, fick Laos territorier, längs vilka "vägen" passerade, också, som de säger, det. Antalet människor som påverkas av avlövningsmedel kommer sannolikt aldrig att beräknas exakt.
Amerikanska försök att förstöra den vietnamesiska logistikvägen kom dock inte ens i närheten av ett luftkrig.
Kongressen gav inte tillstånd att invadera Laos eller Kambodja, men det amerikanska kommandot och CIA hade alltid olika lösningar. Amerikanerna och deras lokala allierade gjorde flera försök att störa arbetet med "spåret" av markstyrkor. Och även om deltagande av amerikanska trupper i dessa operationer uttryckligen var förbjudet, gick de ändå dit.
Markstrider för "leden" var ganska hårda, även om de började senare, vilket drevs av luftangrepp. Och det var i dessa strider som amerikanerna lyckades uppnå allvarliga framgångar.
