Oförmågan att installera en 75 mm-haubits på chassit på M3 Stuart-lätta tanken upprörde den amerikanska militären, men ledde inte till övergivandet av önskan om att få ett höghastighetspansarfordon med bra eldkraft. I slutet av 1941 dök T42-projektet upp, under vilket det var planerat att utrusta alla lätta tankar med en 37 mm antitankpistol. Det var sant att vid den tiden blev det klart för alla att en pistol av denna kaliber skulle bli föråldrad redan innan testet av den nya självgående pistolen slutade. Av denna anledning förblev T42 -dokumentationen i de tidiga stadierna av utveckling och förberedelse. Ändå överfördes ett antal utvecklingar, särskilt när det gäller utformningen av det pansrade styrhuset, till ett annat projekt - T49. Den här gången skulle chassit för den lovande M9-tanken bära en 57 mm kanon, vilket var en vidareutveckling av den engelska sexpundspistolen. Våren 42 tillverkades två prototyper av självgående vapen med sådana vapen.
Av ett antal tekniska skäl gick den andra T49 -prototypen till Aberdeen Proving Ground mycket senare än den första. I synnerhet och därför insisterade militären på att utöka utbudet av testade vapen: en 75 mm kanon installerades på den andra prototypen. Den större kaliberpistolen innebar en nästan fullständig förändring av tornet, liksom ett antal förbättringar av chassit. På grund av det stora antalet förändringar slutfördes den andra prototypen under det nya T67 -indexet. Jämförande tester av T49 och T67 visade tydligt kampegenskaperna hos den andra prototypen med en större kaliberkanon. Samtidigt hade den inhemska chassimotorn T67 otillräckliga egenskaper, och vapnet uppfyllde inte helt militärens krav. En mer effektiv 76 mm M1-kanon installerades på den självgående pistolen precis i testplatsens verkstäder. De bestämde sig för att tillfälligt lämna motorerna densamma.
ACS M18 "Hellcat" (76 mm GMC M18 Hellcat) från den 827: e stridsförstörningsbataljonen, som anlände med den 12: e amerikanska panserdivisionen i Sarrebourg, Frankrike
Tester av den uppdaterade självgående pistolen ledde till att militären i slutet av 1942 krävde att arbetet med T67-projektet stoppades och att hela mängden information som samlades in skulle användas för att skapa ett nytt T70-jag -driven pistol, vars konstruktion omedelbart skulle ta hänsyn till alla möjliga problem. Våren 1943 lämnade den första prototypen av T70 verkstaden i General Motors -fabriken. Ytterligare fem fordon monterades under de närmaste månaderna. De självgående kanonernas pansarstycke genomgick praktiskt taget inte förändringar: rustningen hade fortfarande en maximal tjocklek på upp till 25 millimeter. Samtidigt har utrustning och chassilayout förändrats avsevärt. Istället för två Buick-motorer installerades en enda 340 hästkrafter Continental R-975 bensinmotor. För att balansera maskinen byttes överföringsenheterna och larvpropellerns drivhjul flyttades till framsidan av den självgående pistolen. Med en stridsvikt på 17, 7 ton hade T70 självgående pistol en mycket bra effekttäthet på nivån 18-20 hk. per ton vikt. På motorvägen kunde de självgående kanonerna accelerera till 60 km / h, men under testerna, efter att ha gjort det bepansrade fordonet så lätt som möjligt, var det möjligt att övervinna ribban på 90 kilometer. Andra teststadier orsakade i allmänhet inte allvarlig kritik. Det fanns dock några klagomål. Så det visade sig att de nya stötdämparna i Christiesystemet har otillräcklig kraft. Jag var tvungen att förstärka fronten på chassit med ytterligare två stötdämpare. Dessutom var spårets resurs för liten, det tog för mycket tid och ansträngning att byta pistolen och skyttens arbete försvårades av dålig ergonomi. Baserat på resultaten från testers rapporter har designen på T70 ändrats. Monteringen på pistolen ändrades, alla dess sammansättningar flyttades två tum till höger, vilket avsevärt förbättrade skyttarens arbetskomfort och spåren fick slutligen tillräcklig överlevnad. I juli 1943, så snart alla korrigeringar var klara, togs den självgående pistolen T70 i produktion. Fram till den 44 mars tillverkades denna ACS under den ursprungliga beteckningen T70, varefter den döptes om till M18 Hellcat.
Besättningen på det pansarfordonet bestod av fem personer, varav två var placerade inuti det pansarskrovet. Befälhavarens, skyttens och lastarens arbetsplatser låg i sin tur i tornet. På grund av frånvaron av ett tak på tornet, traditionellt för amerikanska självgående vapen, kunde besättningen snabbt lämna bilen vid en träff eller brand. För självförsvar hade besättningen ett Browning M2 tungt maskingevär och vid behov handeldvapen och granater. Det är värt att notera att det inte mycket rymliga tornet inte tillät att ta med dig många extra vapen: huvudvolymerna gavs för 76 mm skal, vars förpackning innehöll 45 stycken, liksom för ammunition till ett maskingevär - flera bälten med 800 omgångar. Avsaknaden av interna volymer ledde till att fordonen som kom in i trupperna förfinades av soldaterna. Först och främst svetsades korgar av metallstavar på skrovets och tornets sidor. De behöll vanligtvis soldaternas fattiga tillhörigheter.
76 mm självgående kanoner M18 Hellcat från den 603: e bataljonen av tankförstörare på gatan i den franska staden Luneville
Ett karakteristiskt drag hos Hellcat självgående pistol var en ganska hög hastighet - även under stridsförhållanden kan bilen i en lämplig situation accelerera till 60 kilometer i timmen eller ännu mer. Den höga hastigheten bidrog till att kompensera för den otillräckliga bokningsnivån. Med hjälp av detta lyckades många besättningar fly från slaget eller skjuta sitt eget skott inför fienden, vilket resulterar i att de håller sig vid liv och inte förlorar sitt pansarfordon. Och ändå blev det förluster, för även frontpansret på M18 tål endast handeldvapen, men inte artilleri. På grund av denna funktion måste besättningarna på självgående vapen vara särskilt försiktiga och förlita sig på deras vapen. M1-pistolen, beroende på den specifika serien, trängde upp till 80-85 millimeter homogen rustning från en kilometers räckvidd. Detta var tillräckligt för att besegra de flesta av de tyska stridsvagnarna. När det gäller de tunga pansarfordonen i Wehrmacht försökte Hellcat att inte delta i strid med den, utan att ha en bra fördel i position eller andra nyanser av slaget. Tack vare det korrekta tillvägagångssättet för användning av M18 Hellcat ACS översteg förlusterna bland de 2500 tillverkade fordonen inte andra typer av utrustning.
ACS M18 "Hellcat" skjuter på befästa positioner hos japanerna på Shurilinjen
90 mm självgående pistol M36
Samtidigt med skapandet av M10 självgående pistol började den första forskningen om att utrusta M4 Sherman tankchassi med ett ännu allvarligare vapen än 76 mm tankvapen. Den amerikanska militären bestämde sig för att följa samma väg som tyskarna - att utrusta det pansarfordonet med ett lämpligt modifierat luftvärnskanon. Antitankpistolen baserades på 90 mm M1-kanonen. På Sherman -tankens chassi installerades ett nytt torn med en M1 -kanon, som fick namnet T7 efter revision. Våren 1942 testades en prototyp med namnet T53. Det nya tunga tornet gjorde det inte möjligt att bibehålla bastankens körprestanda, även om det gav en märkbar ökning av eldkraften. Och ändå avvisade kunden, militären, T53. Designen hade många brister. Dessutom kände militären att det var ännu värre än den tidigare M10.
I slutet av det 42: a året korrigerades anmärkningarna om vapnet till stor del och två experimentpistoler monterades på ett tankchassi. En prototyp av en lovande självgående pistol baserades på ett pansarskrov och ett M10 självgående pistol torn, medan den andra konverterades från M6 tanken. Den andra prototypen, på grund av egenskaperna hos den ursprungliga tanken, orsakade många klagomål, vilket resulterade i att allt arbete fokuserades på en djup modernisering av M10 självgående pistol, som fick namnet T71. Även i stadiet av prototypmontering uppstod ett specifikt problem. Den långpipiga pistolen störde märkbart balansen i tornen. För att förhindra att tornet kollapsar under kanonens vikt måste motvikter monteras på dess baksida. Baserat på testresultaten för den modifierade M10, gjordes flera slutsatser om konstruktionen, liksom rekommendationer gjordes för att återutrusta serien M10 ACS med en ny 90 mm kaliberpistol.
Första prototypen T71
Under det senaste arbetet med T71 -projektet var det hårda tvister på militäravdelningens sida. Några av militären ansåg att T71 hade otillräcklig rörlighet och besättningskomfort, andra att det var nödvändigt att eliminera alla brister så snart som möjligt och börja massproduktion. I slutändan vann den senare, även om de tvingades erkänna behovet av förbättringar. Serieproduktion av T71 självgående kanoner, som döptes om till M36, började först i slutet av 1943. Vid denna tidpunkt var T7-pansarvapenpistolen utrustad med en nosbroms, ringtårnet för Browning M2-maskingeväret byttes ut mot ett vridfäste, stridsfackets inre volymer ordnades om, ammunitionen modifierades och flera ytterligare tio mindre ändringar gjordes.
Under de flera månader under vilka M36 självgående kanoner var i produktion skapades två modifieringar - M36B1 och M36B2. När det gäller deras antal var de märkbart sämre än huvudversionen. Modifieringarna skilde sig också åt i design: till exempel var M36B1 - den minsta versionen av ACS - baserad på det ursprungliga pansarskrovet och chassit på M4A3 -tanken. I originalversionen svetsades M36 -skrovet från rullade rustningsplattor upp till 38 millimeter tjocka. Dessutom fanns det flera fästen på pannan och sidorna på den självgående pistolen för ytterligare bokning. Skrovet från M4A3 -tanken hade ett antal skillnader, främst relaterade till tjockleken på delarna. Av särskilt intresse är konstruktionen av gjutbygeln, som är densamma för alla modifieringar. Till skillnad från andra pansarfordon var metallens största tjocklek inte fram, utan bak - 127 millimeter mot fronten 32. Ytterligare skydd av tornets framsida utfördes av en gjuten pistolmask 76 mm tjock. Självgående torn M36 var inte utrustade med något skydd i den övre delen, men senare serier fick ett lätt tak av rullade ark.
Kampanvändningen av M36 självgående kanoner var ganska specifik. De första fordonen som utformats för att bekämpa tyska pansarfordon levererades till Europa först i september 44. Nya självgående vapen var planerade att tas i drift för att ersätta den gamla M10. Det lilla antalet självgående vapen som levererades tillät inte trupperna att dra full nytta av de nya vapnen. Under upprustningen av pansarvagnsenheterna uppstod en obehaglig situation: den gamla utrustningen klarade inte längre att besegra fiendens pansarmål och produktionen av den nya var otillräcklig. I slutet av hösten den 44: e inaktiverades eller förstördes ett stort antal tyska stridsvagnar på västfronten, varför det amerikanska kommandot minskade de redan låga upprustningsnivåerna. Den nazistiska vintermotoffensen återvände M36 till sin tidigare prioritet. Det var sant att det inte var möjligt att uppnå mycket framgång. Huvudorsaken till detta är särdragen i kommandotaktiken. Tankvagnens underenheter beväpnade med självgående kanoner agerade separat och följde inte ett enda kommando. Man tror att det är av den anledningen att effektiviteten i användningen av tankvagnars självgående artilleriinstallationer inte var högre än tankar, eller ännu lägre. Samtidigt hade M1 -pistolen ganska höga pansarpenetrationshastigheter - projektilen M82 genomborrade homogen rustning med en tjocklek på upp till 120 millimeter från en kilometers avstånd. Den långa räckvidden av säker nederlag för den tyska rustningen gjorde det möjligt för M36 -besättningarna att inte komma in i returbrandzonen. Samtidigt bidrog det öppna självgående torn till en ökning av personskadorna i stadsmiljöer.
En kolumn med självgående kanoner M36 från det 601: e tankförstörarregementet med soldater från det sjunde infanteriregementet vid den tredje infanteridivisionen i den sjunde amerikanska armén på vägen nära den tyska staden Wetzhausen
"Hybrid" M18 och M36
I slutet av 1944 tycktes tanken att öka antalet självgående vapen, beväpnade med en 90 mm kanon, med hjälp av redan tillverkade pansarfordon. Det föreslogs att modifiera M36 ACS -tornet i enlighet därmed och montera det på M18 Hellcat -chassit. Naturligtvis träffade ett sådant beslut avsevärt körprestandan för den nya självgående pistolen, men tillverkningen av M36 hade fortfarande inte rätt volym, och en tillfällig lösning behövdes. Dessutom skulle M18 bli grunden för T86 och T88 självgående kanoner, som hade förmågan att korsa vattenhinder genom att simma. Framtida självgående kanoner var utrustade med 76 mm respektive 105 mm kanoner. Tre prototyper av T86-, T86E1- och T88 -maskinerna kunde inte klara testerna - "land" ursprung och, som ett resultat, problem med förseglingen av det pansarskrov som påverkas.
En annan version av det självgående pistolfästet baserat på M18 fick namnet 90 mm Gun Motor Carrier M18. Det skilde sig från det ursprungliga pansarfordonet Hellcat med ett nytt torn med en 90 mm M1 -kanon. Tornet med vapen och annan utrustning lånades praktiskt taget oförändrat från M36 ACS. Det var dock inte möjligt att helt enkelt omarrangera nödvändiga enheter på det nya chassit. Fjädringshållfastheten för M18 var mindre än M36, vilket krävde ett antal åtgärder. För att undvika skador på chassit var pistolen utrustad med en nosbroms och dess rekylanordningar modifierades. På pansarskrovet på den uppdaterade M18 var det nödvändigt att installera ett stöd för pipan, på vilken den vilade i det nedfällda läget. Alla designändringar ledde till en märkbar ökning av stridsvikt och specifikt marktryck. För att bibehålla samma längdförmåga fick 90 mm GMC M18 stridsfordon spår med bredare spårlänkar.
Uppsättningen av egenskaper hos den uppdaterade M18 ACS såg tvetydig ut. 90 mm-kanonens höga prestanda "kompenserades" av det låga varvtalet och manövrerbarheten hos det tunga chassit. Den självgående pistolen blev en riktig kompromiss mellan vapen och rörlighet. Lösningen på problemet sågs som en ökning av motoreffekten och en förändring av kraftverkets sammansättning. Men vid en tidpunkt då Tank Destroyer Center och representanter för försvarsindustrin bestämde vilken motor som skulle installeras på den moderniserade M18, kapitulerade Tyskland. Behovet av en enkel och billig självgående artilleriinstallation, som snabbt kunde sättas i produktion, försvann av sig själv. 90 mm GMC M18 -projektet stängdes som onödigt.
***
Ett karakteristiskt drag för alla amerikanska självgående vapen under andra världskriget var användningen av något modifierade vapen som redan var i drift. Dessutom har några militära ledare framgångsrikt drivit vägen för konceptet med en självgående pistol med ett roterande torn. Som det visade sig efter flera decennier var beslutet korrekt, även om det hade många obehagliga nyanser av konstruktiv karaktär. Under större delen av andra världskriget kämpade amerikanska självgående vapen på Stillahavsöarna. Kampen mot japanska stridsvagnar var mycket annorlunda än vad amerikanerna senare skulle möta i Europa. Japanska pansarfordon, inklusive den tyngsta och mest skyddade stridsvagnen Chi-Ha, förstördes med säkerhet av nästan hela spektrumet av amerikansk pansarvapenartilleri, inklusive småkalibervapen. I Europa stod M10, M18 och M36 inför en mycket svårare fiende. Så den frontala rustningen på den tyska PzKpfw IV-tanken var tre gånger tjockare än den för japanska Chi-Ha. Som ett resultat krävdes mer allvarliga vapen för att förstöra tyska pansarfordon. Dessutom bar de tyska stridsvagnarna själva vapen som var tillräckliga för att motverka eventuell fiendens utrustning.
Det är värt att notera att utvecklingen av tankförstörare M10 och M18 började vid en tidpunkt då USA just hade kommit in i kriget i Pacific Theatre of operations. Det fanns ingen andra front i Europa än. Ändå befordrade kommandot från de amerikanska markstyrkorna systematiskt tanken på att öka kaliber och kraft hos de självgående kanonerna och krävde att bibehålla god rörlighet. Och ändå, fram till krigets slut, lyckades amerikanska designers inte skapa en universell självgående pistol som kunde bli den garanterade vinnaren i vilken som helst eller nästan vilken strid som helst. Förmodligen var anledningen till detta önskan att samtidigt tillhandahålla både eldkraft och rörlighet, även om det är på bekostnad av skyddet. Ett exempel är den tyska självgående pistolen "Jagdpanther" eller den sovjetiska SU-100. Tyska och sovjetiska ingenjörer offrade fordonets maximala hastighet, men de gav utmärkt bokning och kanonkraft. Det finns en uppfattning att denna egenskap hos amerikanska tankförstörare var resultatet av kraven för att utrusta pansarfordon med roterande torn. Denna layout av stridsfacket tillåter helt enkelt inte installation av stora kaliberpistoler på självgående vapen. Ändå, men stridskontot för amerikanska självgående vapen är en hel del enheter med fiendens utrustning och befästningar. Trots sina brister och problem användes alla amerikanskt tillverkade självgående vapen fullt ut i strider och fullgjorde sina uppgifter, vilket i slutändan, åtminstone något, förde slutet av andra världskriget närmare.
