Lockheed Martins högenergilaser demonstrationsenhet testade en enda stråle på 58 kW - ett världsrekord för denna typ av laser
Denna laser är en konvergerad fiberlaser. Detta innebär att flera lasersändare i den med hjälp av fiberoptik bildar en kraftfull laserstråle. Demonstrationsmodellen för en stridslaser, utvecklad enligt kraven från missil- och rymdförsvarskommandot och USA: s strategiska kommando, uppfyller alla avtalsvillkor.
För två år sedan använde Lockheed Martin en 30 kW ATHENA -enhet för att inaktivera en lastbil över en mils sträcka. Det nya konvergenslasersystemet utgör ett betydande steg framåt i kapaciteten och en viktig milstolpe i utplaceringen av ett praktiskt laservapensystem. Den nya lasern, baserad på en design som utvecklats av försvarsdepartementets robusta elektriska laserinitiativ, har förfinats med finansiering från Lockheed Martin och den amerikanska armén. Laservapen, som kompletterar traditionella kinetiska vapen på slagfältet, kommer i framtiden att kunna avsevärt öka förmågan att skydda sina styrkor mot nya och utvecklande hot, till exempel flockar av drönare och attacker från missiler, artilleri och högdensitetsmurbruk.
Robert Afzal, Senior Researcher, Laser and Sensing Systems, noterade flera anmärkningsvärda funktioner i den nya lasern. En av de främsta fördelarna med laservapen är deras "djupa magasin" eller obegränsad ammunition - installationen kan skjuta så länge el levereras. Dessutom kommer kostnaden för ett skott från en laserinstallation att vara flera gånger lägre än kostnaden för ett skott från en konventionell murbruk eller pistol.
Enligt Afzal har Lockheed Martin -teamet skapat en laserstråle som är nära "diffraktionsbegränsande". Det betyder att den har närmat sig de fysiska gränserna för att fokusera energi på en enda liten fläck. Under testning visade sig lasersystemet också vara mycket effektivt och konverterade mer än 43% av elen som levererades till det till en utsänd laserstråle, vilket gjorde det möjligt att installera detta vapen på små mobila plattformar.”För vår laser betyder 43% för 60 kW uteffekt 150 kW genererad effekt. Generatorer och batterier kan ge denna kraft till mobila plattformar.”
Ett av de stora tekniska genombrotten är relaterad till strålspridning och koherens.”Vi kombinerar strålar med en teknik som vi kallar spektralstrålning. Flera fiberlasermoduler producerar en högkvalitativ, kraftfull stråle som är mer effektiv och mer skadlig. Processen kräver inte samstämmigheten hos de inriktade strålarna. Vår teknik gör det möjligt att styra energi genom det optiska systemet för speglar, linser och membran, som koncentrerar och korrigerar det, eftersom strålen utsätts för atmosfärisk förvrängning på vägen till målet,”förklarade Afzal.
Skalbarhet är en annan fråga som tidigare system har kritiserats för, men även här har Lockheed Martin lyckats ge operatörerna en elegant och effektiv lösning.”Vårt system har utmärkt skalbarhet. Genom att lägga till eller ta bort enskilda fiberlaserenheter kan vi ändra uteffekten för aggregatstrålen,”bekräftade Afzal.
Mycket mer behöver göras för att flytta från sitt nuvarande tillstånd till ett utplacerat, stridsklart system. Lockheed Martin har ägnat över fyra decennier åt att arbeta med laservapenteknik, utvecklat fiberlaser med spektraljustering, precisionsstyrning och kontroll, synfältstabilisering och självjusterande optik-viktiga ingredienser för att generera och styra laserenergi. Företaget avser att utveckla en familj av laservapensystem med olika effektnivåer för att utföra uppgifter till sjöss, i luften och på marken - det finns trots allt många människor som är villiga att använda sådana vapen.
