I mars visade det amerikanska företaget Boeing sin lösning för FARA - konceptet om framtidens spaning och attackhelikopter. Minns att ett antal företag måste lämna in sina lösningar för tävlingen Future Attack Reconnaissance Aircraft, utformad för att ersätta den redan avvecklade ljusmultipurponeringen Bell OH-58 Kiowa, som fungerade som en spanings- och brandstödshelikopter i den amerikanska armén. En lovande helikopter bör komplettera AH-64, och inte ersätta den helt, som vissa tror. I allmänhet är den amerikanska armén hittills nöjd med Apache.
Boeing tog frågan på allvar: intresset drevs av tillkännagivandet i februari, där konturerna av rotorbåtarna kunde ses för första gången. Och för själva presentationen utarbetades en video som visar de viktigaste aspekterna av flygkomplexet.
Tyvärr är allt detta osannolikt att hjälpa företaget: det finns flera goda skäl till detta. Först och främst bör det sägas att Boeing FARA (symbolen som vi kommer att använda) var det sista flygplanet som presenterades som en del av Future Attack Reconnaissance Aircraft. Vi diskuterade de projekt som visades tidigare i en av de tidigare artiklarna, men det kommer att vara lämpligt att kort beskriva situationen.
Hittills presenteras, förutom Boeing -helikoptern, följande stridsfordon:
- Raider-X (Sikorsky);
- Bell 360 Invictus (Bell Helicopter);
- projekt från AVX Aircraft och L3 Technologies;
- AR40 (Karem).
Från och med mars 2020 har Sikorsky avancerat längst: Raider-X-teknikdemonstratorn, Sikorsky S-97 Raider-helikoptern, tog sig först upp till himlen redan 2015. Och på utställningen Association of the United States Army (AUSA) 2019 presenterade företaget konceptet direkt för själva Raider-X. När det gäller Bell har företaget inte en prototyp eller en teknologisk demonstrator, men det har en högkvalitativ fullstor mock-up, samt spektakulära animationer, i vilka Invictus förstör T-14-tankar och T-15 infanteri stridsfordon baserade på Armata spårplattform. Med tanke på den växande konkurrensen om vapenmarknaden är detta ett spektakulärt drag, om än förutsägbart mött med negativt i Ryssland.
AVX Aircraft och L3 Technologies inom ramen för AUSA visade en modell av sitt hjärnskap, och Karem begränsade sig till inte särskilt högkvalitativa bilder av helikoptern, liksom en modell (inte heller särskilt vacker, i sanning). Mot denna bakgrund ser Boeing ut som en favorit, men mot bakgrunden av Raider-X och Invictus ser det inte ut. Låt oss ta en titt på de tekniska detaljerna.
"Konstig" utveckling
Boeing gav ett generiskt meddelande till presentationen. "Vi lyssnade på armén, utvärderade alla alternativ och optimerade vår design för att tillhandahålla ett flygplan som uppfyller kraven", säger företagets talesperson Shane Openshaw. "Vi erbjuder ett mycket pålitligt, stabilt och flexibelt flygplan med tonvikt på framtidens säkerhet och strid."
Såvitt vi kan bedöma talar vi om en maskin med sexbladig huvudrotor, fyrbladig svansrotor och fyrbladig pusherrotor. Det är anmärkningsvärt att Boeing nyligen föreslog ett sådant system för modernisering av Apache: då föreslogs den vanliga AH -64 att utrustas med en tredje propeller - en påskjutare. I teorin bör ett sådant system öka hastigheten och räckvidden för AH-64 med cirka 50 procent och ekonomin med 24 procent. Samtidigt bör priset på helikoptern bara stiga med 20 procent. Men vi upprepar att allt detta är enligt företagets teoretiska beräkningar.
Det verkar som om den lovande helikoptern har blivit ett derivat av detta initiativ. I sig ser det lite konstigt ut - som ett virvar av olika idéer, som tillsammans kan göra bilen för dyr och komplicerad. Det är relevant att komma ihåg att förfader till båda lovande helikoptrarna är Lockheed AH-56 Cheyenne, som gjorde sin första flygning 1967. Trots att AH-56 kunde utveckla nära marken en nästan otrolig hastighet för en helikopter på mer än 400 kilometer i timmen, stängdes programmet 1972, eftersom det var för komplicerat. Efter att ha gett preferens, vilket är anmärkningsvärt, till den mer traditionella "Apache".
Det är naturligtvis möjligt att Boeing nu har tagit hänsyn till punkteringarna från flygplanstillverkarna under de senaste åren. Det är känt att en lovande helikopter för FARA -tävlingen får en turboshaftmotor och kommer att kunna nå hastigheter på mer än 300 kilometer i timmen. En kanon kan ses i helikopterns näsa och fyra luft-till-yt-missiler på de inre upphängningarna. Kanske kommer arsenalen inte att vara begränsad till detta, och helikoptern kan valfritt bära missiler på externa hållare. Samma Bell 360 Invictus, till exempel, kommer att kunna bära upp till åtta guidade luft-till-yt-missiler på yttre upphängningar och ytterligare fyra missiler i inre fack. Å andra sidan hade Bell -konceptet ursprungligen två vingar för att placera hållarna. Boeing har inget sådant: åtminstone inte än.
Invictus och Boeing-helikoptern delar en avlägsen visuell likhet med den diskreta Boeing / Sikorsky RAH-66 Comanche, vars projekt tidigare stängdes. Det måste dock antas att varken det ena eller det andra kommer att vara en fullfjädrad smyg, vilket begränsar sig till en "måttlig" minskning av radarsignaturen. Det är relevant att påminna om att ett av de troliga hoten på slagfältet, Tunguska -missil- och vapenkomplexet, har en optisk styrkanal, som i hög grad neutraliserar rotorbåtens låga radarsignatur. Smygteknik kommer inte att rädda ens det enklaste luftvärnsartilleriet från eld om helikoptern flyger lågt.
Det är viktigt att notera att stealth är väldigt dyrt. Så till exempel spenderades cirka tre miljarder dollar på utvecklingen av den ovannämnda Comanche, efter att ha byggt bara två prototyper. Den amerikanska armén förväntades leverera 1 292 RAH-66 helikoptrar till ett totalt värde av cirka 35 miljarder dollar. Med hänsyn till den moderna flyget (Comanche -programmet stängdes 2004) skulle priset på helikoptrar troligen ha ökat ännu mer.
Svart rand för Boeing
Bland fördelarna kan man nämna ett besättningsarrangemang sida vid sida som är bekvämt när det gäller pilotering under stridsuppdrag, liksom Boeings omfattande erfarenhet av konstruktion av stridshelikoptrar. Det är dock här som de allvarliga fördelarna slutar, som nämnts ovan. Sikorsky, med sin Raider-X, som har en koaxial rotor och en tryckrotor, har gått mycket längre än Boeing. Samtidigt erbjuder Bell Helicopter, när det gäller Invictus, ett mer konservativt och potentiellt mindre riskabelt alternativ.
Allt detta räknas inte till de ständiga misslyckandena hos Boeing med passagerarflygplanet Boeing 737 MAX, allvarliga svårigheter att få KC-46-tankfartyget att fungera och ambitiösa planer på att skapa en sjätte generationens stridsflygplan, efter att ha vunnit ett nederlag från Lockheed Martin i en gammal tävling om en femte generationens fighter … I allmänhet ger ovanstående inte ögonblicket för den första flygningen med Boeing FARA närmare. Precis som hans seger i tävlingen.
