Sedan antiken och medeltiden har människor vant sig vid att försvara sig med fästningar. De som kom för att kämpa försökte ta dessa fästningar och inte lämna dem i ryggen, även om deras offensiv utvecklades framgångsrikt. Det fanns alltid de som kämpade för befästa poäng och de som ansåg dem vara ett föråldrat fenomen från det förflutna. Tja, och första världskriget i detta avseende var särskilt vägledande. I den genomförde de breda rondellmanövrer och belägrade och stormade de befästa forten i månader. Fortens historia bör dock börja med en berättelse om människor, eller snarare om en person som nästan besegrade Frankrike i början av detta krig!
Alfred von Schlieffen föddes i Berlin 1833. Han tog examen vid Berlin Military Academy 1861 och tjänstgjorde som stabsofficer under det österrikisk-preussiska kriget. 1891 efterträdde han Helmut von Moltke som chef för den tyska generalstaben. Då fruktade det tyska överkommandot att ett återuppväckande Frankrike, som ville återta territorier som förlorats i det fransk-preussiska kriget 1870, och Ryssland skulle förena sig för att attackera Tyskland. Hans främsta angelägenhet var att utveckla en plan som skulle göra det möjligt för honom att slåss mot Ryssland i öst och mot Frankrike i väst samtidigt. Fyra år senare utvecklade han en plan som kallades Schlieffenplanen.
Detta var en strategi för förebyggande invasion av Belgien och Nederländerna, följt av en flankerande rörelse söderut för att stänga av Paris från havet (jag minns också 1940, eller hur?). Denna plan genomfördes inte 1905, men brittisk underrättelse blev medveten om den. En hemlig diplomatisk lapp skickades till Tyskland, vilket gjorde det klart för den tyska regeringen att en invasion av det neutrala Belgien skulle leda till en krigsförklaring från Storbritannien. Då kände sig Tyskland ännu inte tillräckligt starkt för att slåss med Storbritannien, Frankrike och Ryssland och "Schlieffenplanen" var frusen. 1906 avgick Alfred von Schlieffen och dog 1913.
Men sedan reviderades denna plan och antogs som grund. År 1914 var Tyskland redan redo (så snabbt växte hennes militära makt!) Att slå till mot Frankrike. På vägen till Frankrikes huvudstad fanns det dock ett antal befästningar. Oundvikligen var det nödvändigt att attackera Liège och Namur, och sedan, efter att deras fort hade besegrat, använda de belgiska vägarna och järnvägarna för att snabbt flytta trupper i norra Frankrike och väster om Paris för att omringa den franska armén innan den mobiliserades fullt ut.
Liege var dock en tuff nöt att knäcka. Det försvarades av tolv fort som arrangerades medurs runt det. Det gamla citadellet och det föråldrade fortet Chartreuse försvarade själva Liège. Fästningarna i den yttre ringen byggdes på 1880 -talet, då de största belägringsvapnen hade en kaliber på 210 mm. Forten hade bara en handfull stora kaliberpistoler som sträckte sig från 120 mm till 210 mm, kompletterade med ett antal 57 mm snabbeldskanoner, och betonggolven var utformade för att klara skal från 210 mm belägringskanoner och inget mer. Men man trodde att fästningen i allmänhet var väl befäst, hade tillräckligt med trupper och vapen och kunde hålla tyskarna kvar i Liège länge. Trots alla ansträngningar från fästningens befälhavare, generallöjtnant Gerard Lehman, som han utförde i början av fientligheterna, hade hon dock ganska uppenbara brister som inte längre kunde korrigeras. Så avstånden mellan forten, även om de täcktes av infanteriet, men skyttegravarna för det grävdes inte, och arbetet måste göras omgående och på extremt kort tid. Som ett resultat kunde de belgiska truppernas försvarslinjer inte motstå tyskarna här.
Striderna för att fånga befästningarna i Liège fortsatte från 4 augusti till 16 augusti. Den tyska armén inledde en offensiv mot Liège den 4 augusti 1914. Vid den här tiden hade de tunga belägringsvapnen ännu inte nått framsidan, men fältkanonerna hade redan öppnat eld mot dem. Natten 5-6 augusti inledde tyskarna en nattattack, men den belgiska garnisonen avstöt den och påförde tyskarna betydande förluster. Den 7: e Ludendorff, då fortfarande en kommunikationsofficer, hittade den 14: e brigaden utan befälhavare och tog kommandot över den. Han märkte att de belgiska forten var placerade på ett sådant sätt att de inte effektivt kunde stödja varandra, varefter hans soldater trängde in mellan Fort Eugene och Fort Aileron med lite motstånd.
Efter det flyttade Ludendorff till Liege, som just hade bombats av de tyska Zeppelins. Det föråldrade citadellet och Fort Chartreuse togs, och efter dem gick de tyska trupperna in i Liege själv. Men resten av forten i Liège måste fortfarande tas, eftersom de dominerade territoriet längs järnvägen.
Infanteriattacken på fortet i staden Barkhon den 8 augusti avstängdes, men det andra angreppet den 10: e på det angränsande fortet lyckades. Fort Aileron förblev intakt, men kunde inte fungera effektivt, eftersom taket på huvudbatteripistolens lyftmekanism fastnade. Tyskt tungt artilleri anlände till positionen den 12 augusti och det var en imponerande kraft: 420 mm Krupp -haubitsar och 305 mm Skoda -haubitsar. Vid 12.30 den 13 augusti krossades Fort Pontiss befästningar i spillror.
Tre typer av projektiler användes, och de hade alla en enorm destruktiv kraft. Så, en högexplosiv projektil, när den exploderade, bildade en krater med ett djup av 4, 25 meter och en diameter på 10, 5 meter. Ett granatprojektil gav 15 tusen fragment, som behöll sin dödliga kraft på ett avstånd av upp till två kilometer. Pansargenomträngande skal (eller”fästningsmördare” som tyskarna kallade dem) genomborrade två meters betongtak. Det var sant att eldens noggrannhet var låg. Till exempel, när Fort Wilheim avlossades på 556 skott, fanns det bara 30 träffar, det vill säga bara 5,5%. Ett Skoda mortelskal genomborrade två meter betong. Tratten från sprickan hade 5 - 8 meter i diameter, och fragmenten från explosionen kunde tränga igenom fasta skyddsrum på upp till 100 meters avstånd och med fragment träffade arbetskraft inom 400 meter.
Under de kommande två dagarna drabbades samma öde av ytterligare sex fort, inklusive Fort Aileron. Tyskarna föreslog att försvararna av de återstående forten kapitulerade och hävdade att deras position var hopplös. Belgarna vägrade dock att kapitulera. Därefter började tyskarna beskjuta och i 2 timmar och 20 minuter sköt deras 420 mm kanoner mot forten. Skalen genomborrade betonggolven och exploderade inuti och förstörde allt levande. Som ett resultat kapitulerade de två återstående oeldade forten helt enkelt.
Endast ett av forten dödade mer än 350 människor, det vill säga mer än hälften av garnisonen förblev begravda i ruiner, som fortfarande anses vara en militär begravning. Vid den 16 augusti hade tyskarna tagit alla forten utom Lonseng. Men då, under bombningen på den, exploderade en ammunitionsdepå, varefter tyskarna lyckades bryta sig in. General Lehman hittades medvetslös och togs till fånga, men av respekt för hans mod fick de behålla sin sabel.
Den lätthet med vilken de belgiska forten togs av de tyska trupperna på många sätt, som det visade sig när man studerade konsekvenserna av beskjutningen i framtiden, berodde på att betong användes på dem utan förstärkning. Dessutom hälldes det i lager, inte en monolit, vilket skapade många svaga punkter i den övergripande strukturen för betonggjutning. Liknande brister ägde rum i befästningarna i Port Arthur. Så även om armerad betong redan var känd vid den tiden, var det här, på Lièges fästningar, det var helt enkelt inte där, vilket gjorde att tyska skal lätt kunde tränga in i de tjocka bågarna av betongkasemater.
Det finns dock aldrig ett silverfoder. Den lätthet som tyskarna tog dessa fort gav dem ett falskt intryck av hur lätt moderna fort kunde övervinnas, vilket ledde till en mer än optimistisk syn på kostnaden och sannolikheten för framgång för Verdun -offensiven 1916. Naturligtvis förväntade sig tyskarna att ta Belgien snabbare än de gjorde och förseningen, hur kort som helst, gav fortfarande den franska regeringen tid att mobilisera och sätta in sin armé.
