Trots att massproduktionen av F-8 Crusader-krigare upphörde hade den amerikanska flottan inte bråttom att skilja sig från dem. I allmänhet, ett mycket bra flygplan, det var i full överensstämmelse med uppgifterna framför honom. En av anledningarna till att F-4 Phantom II inte snabbt drev korsfararen från hangarfartygens däck var dock det orimliga priset på Phantom. I början av 1960-talet kostade F-4D stridsflygplan den amerikanska skattebetalaren 2 miljoner dollar 230 tusen, vilket var nästan dubbelt så mycket som kostnaden för F-8E. Dessutom var underhållet och driften av F-4 mycket dyrare. Det tog också mer plats på hangarfartyget. Detta märktes särskilt på hangarfartyg som Essex och Oriskany, som designades under andra världskriget. I början och mitten av 60-talet klättrade korsfararna, tillsammans med fantomerna, mycket ofta mot sovjetiska Tu-16 och Tu-95, som spårade amerikanska hangarfartygsgrupper.
Ibland slutade dessa möten tragiskt. I februari 1964 kom fyra F-8: or in i tjocka moln efter ett par Tu-16: or. Vad som hände efter det är okänt, men bara två krigare återvände till sitt hangarfartyg. Sammantaget gick 172 korsfarare förlorade i olika olyckor. Innan produktionen upphörde 1965 byggde Vought 1 219 korsfarare. Även om F-8 ansågs vara en ganska strikt maskin, kraschade lite mer än 14% av flygplanen i olyckor och katastrofer, vilket inte var så illa enligt 60-talets mått. Som jämförelse är det värt att erinra om statistiken över operativa förluster för amerikanska Lockheed F-104 Starfighter-krigare eller sovjetiska Su-7B-jagerbombare i den första serien.
Däck "korsfarare" var bland de första som befann sig på "eldlinjen" i Sydostasien och deltog aktivt i Vietnamkriget. År 1962 flög obeväpnade RF-8A spaningsflygplan från VFP-62-skvadronen, baserat ombord på USS Kitty Hawk (CV-63) hangarfartyg, över Laos territorium. De tog fotografier av partisanläger, som senare blev mål för attacker från transportbaserade jaktbombare. Naturligtvis upptäckte rebellerna mycket snart sambandet mellan scouternas flygningar och de efterföljande bombningarna, och inom kort tid dök luftskyddsöverdrag upp runt de stora partisanbaserna i form av 12, 7-14, 5 maskingevärsinstallationer och 37 mm snabbgevär. Den första RF-8A sköts ner av luftvärn den 7 juni 1964. Även ledsagaren i form av fyra F-8D, som försökte undertrycka luftvärnsbatterierna med kanoneld och salvor med 127 mm ostyrda Zuni-missiler, hjälpte inte scouten.
Föraren av den första nedfällda RF-8A hade tur, han kastade ut framgångsrikt och lyckades gömma sig i djungeln efter att ha landat på fiendens territorium. Efter en natt spenderad bakom fiendens linjer, evakuerades morgonen den nedskjutna amerikanska piloten av en sök- och räddningshelikopter.
Den 2 augusti 1964 provocerade amerikanerna en attack av nordvietnamesiska torpedbåtar mot deras förstörare (Tonkin-incidenten), varefter en formell förevändning dök upp för att släppa loss en fullskalig aggression mot DRV. Snart deltog korsfararna som tillhör den amerikanska flottan och USMC, tillsammans med fantomerna, Skyhawks och Skyraders, aktivt i kriget.
År 1964 fanns det fortfarande få F-4 Phantom II tungbärarbaserade krigare, och en typisk flygplansvinge som ligger på ett hangarfartyg hade följande sammansättning: en eller två skvadroner av F-8 Crusader-krigare, två eller tre skvadroner av kolv attackflygplan A-1 Skyraider, en-två skvadroner av lättstridsflygplan A-4 Skyhawk eller en skvadron av tunga tvåmotoriga attackflygplan (bombplan) A-3 Skywarrior och flera (4-6) spaningsflygplan RF-8A, AWACS-flygplan E-1B Tracer eller EA-1E Skyraider, samt ubåtshelikoptrar UH-2 Seasprite.
Inom 2-3 år tryckte "Phantoms" starkt på "korsfarare" på däcken för hangarfartyg i Forrestal-klassen, liksom atomen USS Enterprise. Men driften på fartyg med mindre deplacement som Essex och Oriskany fortsatte. Kommandot planerade att ersätta korsfararna i spaningsskvadronerna med de mer snabba RA-5C Vigilante, men dessa flygplan blev på grund av deras höga kostnad, komplexitet och höga underhållskostnader inte riktigt massiva. RF-8A-scouterna (och sedan den uppgraderade RF-8G) fortsatte att tjäna parallellt med RA-5C under Vietnamkriget. Ironiskt nog tjänstgjorde RF-8: erna mycket längre i stridspaningskvadroner, efter att ha överlevt Vigelanten som skulle ersätta dem.
För strejker mot markmål hängdes 227-340 kg bomber och 127 mm ostyrda missiler på F-8-krigare. Ganska ofta använde piloter 20 mm kanoner när de attackerade. Vilket dock var osäkert, eftersom flygplanet kom in i den effektiva brandzonen med inte bara maskinkanoner av stor kaliber, utan också handeldvapen. Under fientligheterna visade korsfararen mycket bra stridsöverlevnad. Flygplan återvände ofta med många kula- och fragmenteringshål. Även träffarna på 23 mm-skal som mottogs i flygstrider var inte alltid dödliga.
Om marina F-8 flög huvudsakligen från hangarfartyg, då "korsfararna" som tillhör jakteskvadronerna i Marine Corps Aviation, baserat på de sydvietnamesiska flygbaserna Chu Lai och Da Nang.
Till en början tog det amerikanska ledningen inte DRV: s luftförsvar på allvar. De rätta slutsatserna gjordes inte ens efter att RF-8A-scouterna filmade MiG-17-krigare och SA-75M Dvina luftförsvarssystemets position på flygplatserna i Nordvietnam. Uppenbarligen trodde amerikanerna att inte de nyaste sovjetgjorda kämparna inte skulle kunna konkurrera med supersoniska flygplan, och missilsystem mot luftfartyg kunde endast vara effektiva mot mål som U-2-spaningsflygplan på hög höjd eller relativt långsamma bombplan. Men mycket snart måste de amerikanska piloterna övertygas om motsatsen. Den 3 april 1965 attackerade F-8-flygbaserade jägare och A-4-attackflygplan från hangarfartyg USS Coral Sea och USS Hancock 100 järnvägs- och motorvägsbroar 100 kilometer söder om Hanoi. Objekten täcktes väl av luftvärnskanoner, som sköt ner två Skyhawks. Efter att de flesta av de amerikanska flygplanen bombades, dök nordvietnamesiska MiG-17F från 921st Fighter Aviation Regiment upp i luften. Trots fiendens numerära överlägsenhet attackerade de fyra MiG: s avgörande korsfarargruppen. Positionen för de amerikanska piloterna komplicerades av det faktum att de inte förväntade sig att träffa fiendens krigare, och istället för flygstridsroboter bar AIM-9 Sidewinder ostyrda raketer, och bränslet var bara kvar för hemresan. Enligt vietnamesiska uppgifter sköts två F-8: or ner i Ham Rong-området den dagen. Amerikanerna erkänner dock att endast en transportbaserad fighter skadades i luftstriden. Men det amerikanska försvarsdepartementets inställning till statistik över sina egna förluster är välkänd. Om ett nedskjutet plan på grund av kritisk skada inte kunde landa på ett hangarfartyg och dess pilot matades ut inte långt från en hangarfartygsbevis, ansågs det att bilen gick förlorad till följd av en flygolycka och inte från fiendens eld.
När fientligheterna eskalerade, motstånd mot luftfartyg intensifierades, sköts flygplanet av luftvärnskanoner inte bara i målområdet, utan också på vägen till det. Vietnamesiska luftvärnsskyttar, som observerade flyglinjerna för amerikanska flygplan, började organisera luftfartshåll, vilket påverkade tillväxten av förluster av amerikanska flygplan. Så den 1 juni 1965, när han återvände från ett uppdrag, fick han en direkt träff från en RF-8A luftvärnsprojektil från den 63: e spaningskvadronen. Dess pilot, löjtnantkommandör Crosby, gjorde inga försök att skjuta ut och dödades tydligen i luften.
En annan fara som korsfararpiloterna fick möta var luftvärnsrobotar. Den 5 september kunde en bildspaningsofficer från samma VFP-63 inte undvika SA-75M-missilförsvarssystemet nära kusten i Thanh Hoa-provinsen. Efter att en missilstridsspets exploderade i närheten av RF-8A, kraschade det flammande vraket från planet i havet, och dess pilot, löjtnant Goodwin, saknas fortfarande. Flera fler flygplan fick många hål, och deras piloter kastade ut över sitt hangarfartyg för att undvika olyckor. Ändå var nödlandningar inte ovanliga, i vissa fall måste skadade flygplan kastas överbord.
I samband med att förlusterna ökade vägrade det amerikanska kommandot att flyga enstaka spaningsflygplan. För att söka efter mål började spanings- och strejkgrupper bildas, inklusive, förutom RF-8A, A-4 Skyhawk-attackflygplan, F-8 Crusader-krigare och ESA-3 Skywarrior elektroniska krigsflygplan, som också kan tanka gruppens flygplan på rutten. I händelse av luftvärn skulle Skyhawks undertrycka fiendens batterier och F-8: an försvarade sig mot attacker från vietnamesiska MiG. Som ett resultat minskade förlusten av scouter, men samtidigt minskade intensiteten på flygningar, eftersom bildandet av en spanings- och strejkgrupp tog mycket tid och var dyrt.
Medan de marina korsfararna som tog fart från hangarfartyg som kryssade utanför kusten huvudsakligen opererade över Nordvietnam, stred marinkårens krigare Viet Cong -enheter i djungeln i den södra delen av landet. Som nämnts flög US ILC F-8 från landbaserade flygbaser med kapitalflygplan. Deras mål var mycket närmare deras flygfält, och därför hade marinernas flygplan ofta maximal stridsbelastning. Eftersom kalibern av Viet Cong luftvärnsvapen i Sydvietnam till en början inte översteg 12 var 7 mm förluster små. Olycksfrekvensen vid flygning från fasta betongfält var också minimal. Fler problem orsakades av partisanernas regelbundna murbruk. Den 16 maj 1965 inträffade dock en incident på flygbasen Bien Hoa nära Saigon, som genast strök över all positiv förluststatistik.
Enligt den officiella amerikanska versionen exploderade B-57 Canberra under förlansningen med en bomblast på 3400 kg. Explosionen och branden förstörde 10 B-57 och 16 F-8 och A-1. 27 människor dödades och mer än 100 skadades och brändes. Om detta var resultatet av en olycka, beskjutning eller sabotage är okänt. Innan detta utsattes Bien Hoa -basen upprepade gånger för murbruk, under vilka flera flygplan också brändes upp.
General Westmoreland, som tjänstgjorde i den kommission som undersökte orsakerna till explosionen, skrev senare i sin bok att flygbasen Bien Hoa såg sämre ut än Hickam -flygplatsen i Pearl Harbor efter det japanska attacken. Enligt resultaten av undersökningen namngavs felaktig lagring av bomber, napalmtankar och bränsle som orsaken till en så stor katastrof. För mycket flygammunition koncentrerades till flygbasen, som förvarades nära parkeringsplatser för flygplan. Därefter skärptes skyddet för flygbasen Bien Hoa och tilldelades den amerikanska 173: e luftburna brigaden. För flygammunition byggdes speciella förvaringsanläggningar avlägsna från flygparkeringar och flygplan placerades i sammanfogade kaponier och befästa hangarer.
I juni-juli 1965 ägde flera luftstrider rum mellan korsfararna och MiG-17F. Striderna fortsatte med varierande framgång, rapporterade amerikanska piloter om tre nedlagda MiG. Deras förluster uppgick till två RF-8A och två F-8E.
När konflikten eskalerade skickade amerikanerna allt fler styrkor till Sydostasien. I sin tur ökade Sovjetunionen och Kina sitt stöd för Nordvietnam. I oktober 1965 kritade korsfararna upp den första MiG-21F-13 som föll ner. Under luftstriderna visade det sig att F-8, förutsatt att piloterna var välutbildade, var ganska kapabla att manövrera strider med sovjetiska krigare i svängar, vilket den tyngre F-4 inte kunde göra.
Till skillnad från de första modifieringarna av Fantomen hade korsfararen vapen. Piloterna klagade emellertid över artillerivapnens opålitlighet. Med skarpa manövrar snedvrids projektilbälten ofta, vilket ledde till att vapnen misslyckades i det mest olämpliga ögonblicket. Dessutom fastnade alla fyra vapen ofta. Av denna anledning sköts de flesta MiG: erna av AIM-9B / D-missiler med IR-sökare. Men om de vietnamesiska piloterna upptäckte missilskjutningen i tid lyckades de i de flesta fall missa Sidewinder. De första amerikanska luftstridsmissilerna kunde inte träffa luftmål som manövrerade med en överbelastning på mer än 3 G.
Förutom direkt luftstöd och avstötning av MiG -attacker var korsfararna också inblandade i kampen mot vietnamesiska radar- och luftförsvarssystem. Förutom traditionella fritt fallbomber och NAR, användes AGM-45A Shrike-guidade missiler styrda av radarstrålning för detta.
Ökningen av stridsförluster och de särskilda förhållandena i Sydostasien krävde förbättring av flygteknik och säkerheten för flygplan, samt en minskning av underhållskostnaderna och en minskning av tiden för en upprepad stridsortering. 1967 började LTV-Aerospace, som inkluderade Vought och Ling Temco Electronics, modernisera de återstående F-8B: erna. Efter modernisering fick dessa fordon beteckningen F-8L. Eftersom resursen för de flesta F-8B-jägare tog slut, uppgraderades endast 61 flygplan. 87 F-8C passerade också reparationsföretagen, som fick beteckningen F-8K. Precis som F-8L överfördes dessa fordon främst till Marine Corps luftfart, där de kördes på kustflygfält. Mer allvarliga ändringar gjordes i utformningen av F-8D (F-8K) och F-8E (F-8J) avsedd för flygningar från hangarfartyg. Kämparna var utrustade med kraftfullare J57-P-20A-motorer och en vinge med ett gränsskiktskontrollsystem. Eftersom flottan var i stort behov av fotspaningspersonal. RF-8A uppgraderades också, varefter de betecknades RF-8G. Totalt fick ILC och flottan 73 uppdaterade spaningsflygplan.
Det kan inte sägas att moderniseringen av "korsfararna" gjorde det möjligt att minska förlusterna. Förutom den manövrerbara MiG-17F använde vietnameserna i ökande antal supersoniska MiG-21F-13 och MiG-21PF, beväpnade med R-3S-missiler, i strider. Taktiken för att använda vietnamesiska krigare förbättrades också. De började undvika att dras in i strid med numeriskt överlägsna motståndare och praktiserade aktivt överraskningsattacker, följt av en snabb reträtt. Ofta snubblade amerikanska krigare som jagade MiG: er över massiv luftvärnseld. Efter att flera av sina krigare förlorats under liknande omständigheter utfärdade det amerikanska kommandot en order som förbjöd jakt på MiG på låg höjd i områden där luftvärnsbatterier kunde placeras. Dessutom interagerade vietnamesiska piloter ibland mycket bra med beräkningarna av luftförsvarssystemet SA-75M, vilket ledde korsfararna och fantomerna som jagade dem in i zonen för förstörelse av luftvärnsrobotar.
Det måste dock erkännas att F-8 var en mycket stark fiende i flygstrider. Med rätt träningsförlust lyckades deras piloter uppnå goda resultat. Korsfararna deltog i luftstrider fram till hösten 1968 och visade sig vara ganska värda. En indirekt bekräftelse på detta är att F-4-piloterna, som i mitten av 70-talet hade blivit den främsta slagkraften för bärarbaserade flygplan, noterade att korsfararen hade betydande överlägsenhet vid manövreringen av flygstridsträning. När det gäller förhållandet mellan fiendens krigare tappade och förlorade av sig själv var F-8 betydligt överlägsen F-4. Enligt amerikanska data sköt F-8-piloter ner 15 MiG-17 och fyra MiG-21. I sin tur hävdar vietnameserna att de har förstört minst 14 korsfarare i flygstrider, varav två var spanare. Det är inte känt hur många amerikanska piloter som katapulterades från nedskjutna krigare över havet och som plockades upp av sök- och räddningshelikoptrar. Enligt officiella amerikanska uppgifter förlorade den amerikanska flottan och ILC 52 F-8-krigare och 32 RF-8-fotspaningsflygplan i Sydostasien.
När nya Phantoms, Skyhawks och Corsairs anlände, gav F-8-krigare på däcken av amerikanska attackflygbärare plats för dem. När Vietnamkriget slutade förblev F-8s i tjänst med endast fyra skvadroner utplacerade på USS Oriskany och USS Hancock hangarfartyg. Men skvadronerna i Marine Corps Aviation "Crusaders" baserade på kustflygfält var i drift längre. Dessutom observerades en intressant bild, marinpiloterna flög huvudsakligen med de gamla F-8L och F-8K, och de nyare fordonen avlägsnades från marinens däckskvadroner och skickades till lagring i Davis-Montan. 1973, när Israel stod på randen till militärt nederlag, skickades USS Hancock hangarfartyg omedelbart till Röda havet. Korsfararna ombord skulle flyga till israeliska flygbaser och delta i fientligheter. Med tanke på att det israeliska flygvapnet inte tidigare hade krigare av denna typ, liksom piloter redo att flyga dem, skulle amerikanerna behöva slåss. Men när hangarfartyget anlände till sin destination lyckades israelerna vända fientligheterna och inget direkt USA-ingripande i det arabisk-israeliska kriget krävdes.
1974 slutade driften av F-8H i de fyra sista stridsdäckskvadronerna och flygplanen skickades till reservatet. Samtidigt drogs de gamla hangarfartygen ur flottan. Ett litet antal F-8 användes vid kustflygfält för träningsändamål och för att utse fiendens flygplan under övningar. Flera F-8 överlämnades till olika luftfartsföretag, NASA och Flight Test Center vid Edwards AFB. Dessa maskiner deltog i olika typer av forskning i rollen som flygande ställningar och användes för att följa med prototyper i luften. De plan som deponerades i Davis-Montan fanns där fram till slutet av 80-talet. Dessa "korsfarare" fungerade som en reservkälla för krigare som arbetade i Frankrike och Filippinerna. Några av de flygplan som är lämpliga för återhämtning omvandlades till fjärrstyrda mål QF-8, som användes vid stridsträning av marina luftförsvarssystem och piloter av däckavlyssningar.
RF-8G foto-spaningsflygplanet varade längst i tjänst hos US Navy. År 1977 moderniserades några av flygplanen. Under uppgraderingen ersattes J57-P-22 turbojetmotorn med den kraftfullare J57-P-429. Flygplanet fick inbyggd varningsutrustning för radarexponering, containrar med elektronisk krigsutrustning och nya kameror. Även om det sista transportörbaserade spaningsflygplanet lämnade USS Coral Sea våren 1982, fortsatte tjänsten med kustreservatskvadronerna fram till 1987.
För mitten av 70-talet var korsfararna i de senaste seriemodifieringarna ganska stridsklara krigare, och den snabba avvecklingen av dessa flygplan berodde i första hand på att amerikanska amiraler fascinerades av den multifunktionella F-4 Phantom II. Samtidigt var F-8 objektivt sett en starkare flygkämpe i "tippen för hundar". Trots att militära teoretiker i slutet av 60 -talet var snabba med att förkasta avvisande av manövrerbar flygstrid, har detta inte hänt hittills.
Bekräftelse på att korsfararen var ett bra stridsflygplan är det intresse som utländska köpare visar. I mitten av 60-talet ansågs F-8 av herrarna i det brittiska amiralitetet som en kandidat för utplacering på brittiska hangarfartyg, men senare föredrogs Phantom. Men brittiska hangarfartyg var lite strama för tunga tvåsitsiga krigare.
1962 beslutade fransmännen att köpa 40 F-8E (FN). Korsfararna var tänkta att ersätta de hopplöst föråldrade licensierade British Sea Venom -krigare på hangarfartygen Clemenceau och Foch. Trots att relationerna mellan USA och Frankrike, som försökte föra en oberoende utrikespolitik, vid denna tidpunkt inte var molnlösa, fortsatte amerikanerna att sälja ganska moderna krigare vid den tiden. Detta berodde delvis på att de amerikanska amiralerna redan hade svalnat till "korsfararen" genom att förlita sig på en snabbare, mer lyftande och multifunktionell "Phantom".
Flygplan utformade för att baseras på franska hangarfartyg genomgick en översyn, och i många avseenden var de mer avancerade maskiner än de som redan opererades i den amerikanska flottan. För att förbättra start- och landningsegenskaperna var de franska F-8: erna utrustade med ett gränslagerskontrollsystem och hade mer avancerad vingmekanisering och en ökad svansmontering. F-8FN var utrustad med en ganska modern AN / APQ-104 radar och ett AN / AWG-4 beväpningskontrollsystem. Förutom AIM-9B-missilerna kan F-8FN: s beväpning omfatta Matra R.530-missilen med IR eller halvaktiv radarsökare.
I det inledande skedet av operationen hade de franska "korsfararna" en ljusgrå färg, samma som i den amerikanska marinen. Mot slutet av sin karriär målades F-8FN i mörkgrå.
1963 skickades en grupp piloter från Frankrike för att studera i USA. De första tretton korsfararna anlände till Saint-Nazaire den 4 november 1964. Resten av flygplanet levererades i början av 1965. Till en början utnyttjades "korsfararna" mycket aktivt i den franska flottan. I april 1979 har de tillbringat mer än 45 400 timmar i luften och gjort mer än 6 800 däcklandningar. I slutet av 80 -talet, när det blev klart att "Korsfararen" inte skulle ersättas under de närmaste åren, beslutades det att utföra arbete för att förlänga deras livslängd. För detta valdes 17 minst utslitna flygplan. Det mesta av arbetet utfördes i flygplansverkstäder på Landvisio flygbas. Under översynen byttes de korroderade ledningsnätet ut. Hydraulsystemet reviderades och flygkroppen förstärktes. De restaurerade korsfararna var utrustade med ett nytt navigationssystem och radarvarningsutrustning. Efter det fick de renoverade fordonen beteckningen F-8P.
Även om fransmännen ganska ofta skickade sina hangarfartyg till "hot spots", hade F-8FN inte en chans att delta i strid. Dessa flygplan fanns ombord på hangarfartyget Foch hösten 1982 utanför Libanons kust. År 1984 gjorde franska korsfarare demonstrationsflyg nära libyskt territorialvatten. 1987 patrullerade de i Persiska viken och skyddade tankfartyg från attacker från iranska snabbbåtar och flygplan. Det var där som en träningsflygstrid med ett par amerikanska F-14 Tomcat med en ensam F-8FN ägde rum. Om egenskaperna hos radarn och långväga missilbeväpning hade Tomkets en överväldigande överlägsenhet över korsfararen, så lyckades den franska piloten i nära strid överraska amerikanerna obehagligt. Mellan 1993 och 1998 patrullerade F-8FN regelbundet i den väpnade konfliktzonen på Balkan, men deltog inte direkt i luftangrepp mot mål i fd Jugoslavien.
Före antagandet av Rafale M var korsfararen länge den enda franska flygbaserade fightern. Driften av F-8FN i den franska flottan slutade 35 år efter att den togs i bruk 1999.
I mitten av 70-talet var den filippinska diktatorn Ferdinand Marcos orolig över behovet av att byta ut de föråldrade och extremt slitna F-86 Sabrejagarna. Jag måste säga att amerikanerna hade ett eget intresse av att stärka det filippinska flygvapnet. De väpnade styrkorna i detta land utkämpade oavbrutet krig i djungeln med olika vänstergrupper av den maoistiska övertalningen. På Filippinerna fanns det två stora baser av den amerikanska flottan och flygvapnet, och amerikanerna hoppades att allierade skulle hjälpa dem att tillhandahålla luftförsvar när det gäller tillgången till moderna krigare.
År 1977 undertecknades ett avtal, enligt vilket 35 F-8H-krigare som togs från Davis-Montan lagringsbas levererades till Filippinerna. Avtalsvillkoren visade sig vara mer än förmånliga, den filippinska sidan fick bara betala LTV-Aerospace för reparation och modernisering av 25 flygplan. De återstående 10 bilarna var avsedda för demontering av reservdelar.
Utbildningen av filippinska piloter var som på Marine Corps Aviation flygfält. Generellt var utvecklingen av nya maskiner framgångsrik, men samtidigt, i juni 1978, på grund av motorfel under flygning, bröts TF-8A "gnistan", en amerikansk instruktör och en filippinsk kadett kastades framgångsrikt ut. I slutet av 70-talet började F-8Hs vara i beredskap vid Basa Air Base i norra delen av Luzon Island.
De filippinska korsfararna steg upprepade gånger för att fånga upp sovjetiska långdistansspaningsflygplan Tu-95RT, vars besättningar var intresserade av den amerikanska marinbasen Subic Bay. Före avvecklingen i januari 1988 kraschade fem F-8H: er i flygolyckor och dödade två piloter. Den relativt korta livslängden för "korsfarare" i Filippinerna förklaras av det faktum att under de senaste åren av Marcos styre var landet fördärvat av korruption, och mycket lite pengar anslogs för underhåll och reparation av stridsflygplan. Kämparna som lagrades 1991 skadades hårt under utbrottet av Mount Pinatubo, varefter de skars till metall.
När man talar om "Crusader" är det omöjligt att inte nämna dess mer avancerade, som inte gick in i serien med ändringar XF8U-3 Crusader III. Skapandet av denna maskin inom ramen för projektet, som fick företagsbeteckningen V-401, började 1955. Efter att ha granskat projektet beställde marinen tre prototyper för testning. Faktum är att det nya flygplanet som använde seriefighterns layout byggdes kring Pratt & Whitney J75-P-5A-motorn med en nominell dragkraft på 73,4 kN (131 kN efterbrännare). Kraften hos denna turbojetmotor var 60% mer än Pratt Whitney J57-P-12A-motorn som installerades vid den första produktionsmodifieringen av Crusader. Även på konstruktionsstadiet var det tänkt att installera en ytterligare vätskeströmotor som körs på fotogen och väteperoxid. Men efter olyckan på marken övergavs detta alternativ.
Eftersom den nya motorn var mycket större ökade flygplanets geometriska dimensioner avsevärt. På grund av ökningen av specifik luftförbrukning gjordes luftintaget om. För att säkerställa optimal motorprestanda vid hastigheter nära 2M har den nedre delen av det främre luftintaget förstorats och flyttats framåt. För att stabilisera konstant tryck i luftintagskanalen vid höga angreppsvinklar dök luftintagsflikar upp på båda sidor om flygkroppen framför mittdelen för att bibehålla konstant tryck i kanalen, vilket borde ha säkerställt en stabil motordrift i alla lägen. Eftersom flygplanet var konstruerat för att flyga med en hastighet av mer än 2 M, utrustade Vought -ingenjörer det med två stora flygplanskölar i akterkroppen. Kölarna skulle fungera som ytterligare stabilisatorer vid överljudshastigheter. Under start och landning överfördes kölen till ett horisontellt plan med hjälp av ett hydraulsystem och bildade ytterligare lagerytor. Flygplanet fick ett gränslagerskontrollsystem och effektivare vingmekanisering. Flygdata för Crusader III -fightern har ökat betydligt. Den bärarbaserade stridsflygplanet med en maximal startvikt på 17590 kg hade en bränsletankvolym på 7700 liter. Detta gav honom en stridsradie i konfigurationen för luftkamp - 1040 km. Färjens räckvidd med utombordare bränsletankar var 3200 km. Accelerationsegenskaperna för 50 -talet var mycket imponerande, klättringshastigheten - 168 m / s.
Eftersom kritiker av serien "Crusader" med rätta påpekade dess oförmåga att bära medeldistansmissiler AIM-7 Sparrow med en halvaktiv radarsökare, fanns en sådan möjlighet på Crusader III redan från början. Den lovande stridsmannen fick en AN / APG-74 radar och ett AN / AWG-7 brandkontrollsystem. Eftersom stridsflygplanen var utformad med en sits skulle stridsarbete och missilstyrning till målet ha underlättats av en stor display och AN / APA-128 missilstyrningsutrustning. En del av flygdata och information om målen visades av displaysystemet på vindrutan. AN / ASQ-19-utrustning användes för att ta emot information från radarpatrullflygplan och skeppsburna radarsystem. Data visades efter bearbetning på omborddatorn AXC-500. En mycket sofistikerad flygteknik gjorde det möjligt att spåra 6 mål och samtidigt skjuta mot två, vilket vid den tiden var omöjligt för andra enkelsitsupptagare. Den första versionen av beväpningen inkluderade tre AIM-7 Sparrow medeldistansraketter, fyra AIM-9 sidovindare med IR-sökare och ett batteri med fyra 20 mm kanoner.
XF8U-3 bröt först ut från Edwards Air Force Base den 2 juni 1958. Testerna åtföljdes av olika misslyckanden. Det lägre kölkontrollsystemet var särskilt besvärligt. Under testerna landade den första prototypen två gånger med kölen sänkt, men båda gånger fick planet inte mycket skada. Samtidigt visade Crusader III stor potential. På 27 432 m höjd, med 70% av motorns dragkraft, var det möjligt att accelerera till en hastighet av 2, 2 M. Men efter denna flygning hittades en smältning av vindrutan på marken. Ökningen av den maximala flyghastigheten krävde förfining av detta element i cockpit. Genom att byta ut den främre transparenta akrylpanelen mot värmebeständigt glas kunde den accelerera till 2, 7 m på 10 668 m höjd.
I september 1958 flög en andra prototyp till Edwards AFB. Det var tänkt att genomföra utvecklingen av radarutrustning och vapen. Jämförande tester av den lovande Vought-fightern med flygplanet McDonnell-Douglas F4H-1F (det framtida F-4 Phantom II) visade XF8U-3: s överlägsenhet i nära luftstrid. Det verkade som om en molnfri framtid väntade Crusader III, men det var inte möjligt att föra den radarstyrda missilstyrningsutrustningen till erforderlig tillförlitlighet och bekräfta radarens designegenskaper. Även om F4H-1F förlorade i "hundkampen" gjorde närvaron av en andra besättningsmedlem ombord det möjligt att avstå från ett mindre komplext och dyrt vapenkontrollsystem.
Den instabila driften av mycket komplex elektronisk utrustning och den utdragna finjusteringen av datorkomplexet försenade testningen av den andra prototypen XF8U-3 kraftigt. Dessutom visade AN / APG-74 radaren monterad på XF8U-3 sämre resultat jämfört med AN / APQ-120 radaren monterad i den massiva F4H-1F näskonen. Piloten på Crusader III kunde upptäcka ett mål på ett avstånd av 55 km, och operatören av Phantom-2 beväpning observerade det stadigt från 70 km. Den otvivelaktiga fördelen med McDonnell-Douglas-flygplanet var dess stora nyttolast (6800 kg), vilket gjorde det till en effektiv bärarbaserad jaktbombare och gjorde det möjligt att placera upp till 6 AIM-7 SD på hårddiskarna. Eftersom det inte var möjligt att lösa alla problem med vapenkontrollsystemet skapade Vought akut en tvåsitsmodifiering med ett ökat antal vapenupphängningspyloner. Men eftersom planet fortfarande förlorade för sin konkurrent vad gäller bärighet, fann detta förslag inte stöd.
På bekostnad av heroiska ansträngningar på den tredje prototypen XF8U-3 bekräftade de ändå de ursprungliga konstruktionsegenskaperna för radar- och missilstyrningsutrustningen, och i december 1958, möjligheten att salva skjuta upp missiler från en radarsökare vid två olika mål visades i praktiken. Utrustningen installerad på den uppdaterade korsfararen var dock extremt svår att använda, och amiralerna vågade inte röra med det fortfarande råa systemet. Dessutom var F4H-1F mer i linje med tanken på ett multifunktionellt flygplan, som teoretiskt lika framgångsrikt kan utföra missilstrid på medellånga avstånd och leverera missil- och bombangrepp mot mark- och ytmål. I december 1958 meddelades Vought officiellt att XF8U-3 Crusader III hade tappat tävlingen. Vid den tiden hade fem prototyper byggts. Dessa maskiner användes av NASA och Flight Test Center vid Edwards AFB för forskning där höga flyghastigheter krävdes. Under första hälften av 60-talet togs alla XF8U-3 ut och skrotades.
