"Allmänhetens mest trogna och ofelbara dom om chefen för gendarmer kommer att vara vid den tidpunkt då han är borta", skrev Benckendorff om sig själv. Men han kunde knappt ens föreställa sig hur avlägsen den här tiden skulle vara …
Den mest kända av Rysslands gendarmer var den äldsta av fyra barn till generalen från infanteri, civilguvernören i Riga åren 1796-1799, Christopher Ivanovich Benckendorff och friherrinnan Anna-Juliana Schelling von Kanstadt. Hans farfar Johann-Michael Benckendorff, på ryska Ivan Ivanovich, var generallöjtnant och överkommandant för Revel. Med honom, som dog i generallöjtnanten, är Benckendorffs inställning till den ryska tronen associerad. Katarina II, efter Ivan Ivanovichs död, till minne av 25 års "oskyldig tjänst i den ryska armén" gjorde honom till en änka, Sophia Ivanovna, nee Levenshtern, en pedagog för de stora prinsarna - Alexander och Konstantin Pavlovich. I denna roll stannade hon i mindre än fyra år, men denna period var tillräckligt för att spela en stor roll för framtida barnbarns öde och karriär.
Alexander föddes den 23 juni 1783. (Man tror att detta datum också kan variera mellan 1781 och 1784. - Ungefärligt Auth.) Tack vare palatsförbindelserna mellan hans mormor och mor, som kom till Ryssland från Danmark i följd av den blivande kejsarinnan Maria Feodorovna, hans karriär ordnades omedelbart. Vid 15 års ålder värvades den unge mannen som underofficer vid det privilegierade Semenovsky Life Guards-regementet. Produktionen av honom som löjtnant följde också mycket snabbt. Och det var i denna rang som han blev aide-de-camp för Paul I. Dessutom, till skillnad från många av hans föregångare, som var ganska slitna runt den oförutsägbara kejsaren, kände unge Benckendorff inte till sådana problem.
Även om jag måste säga att de gynnsamma framtidsutsikterna i samband med hedersposten för aide-de-camp inte tilltalade honom. Med risk för att orsaka störst missnöje 1803 bad han om lov att få åka till Kaukasus, och detta liknade inte ens på distans diplomatiska resor till Tyskland, Grekland och Medelhavet, dit kejsaren skickade unga Benckendorff.
Kaukasus, med sitt utmattande och blodiga krig med högländerna, var ett verkligt test på personligt mod och förmåga att leda människor. Benckendorff klarade det med värdighet. För ett hästangrepp under stormningen av Ganzhi -fästningen belönades han med Orden från S: t Anna och S: t Vladimir, IV -examen. År 1805 besegrade Benckendorff, tillsammans med kosackernas "flygande avdelning", som han befallde, de avancerade fiendposterna på Gamlyu -fästningen.
Kaukasiska strider ersattes av europeiska. I den preussiska kampanjen 1806-1807 för slaget vid Preussisch-Eylau befordrades han till kapten och sedan till överste. Detta följdes av de rysk-turkiska krigen under ledning av atamanen M. I. Platov, de svåraste striderna när du korsar Donau, fångandet av Silistria. År 1811 gör Benckendorf, i spetsen för två regementen, en desperat sortie från fästningen Lovchi till fästningen Ruschuk genom fiendens territorium. Detta genombrott ger honom "George" IV -examen.
Under de första veckorna av Napoleons invasion befallde Benckendorff förtruppen för avdelningen av Baron Vincengorod, den 27 juli, under hans ledning, gjorde avdelningen en strålande attack i fallet vid Velizh. Efter att Moskva befriades från fienden utsågs Benckendorf till kommandant för den förstörda huvudstaden. Under tiden för jakten på Napoleons armé utmärkte han sig i många fall, tog fångar tre generaler och mer än 6000 Napoleonsoldater. I kampanjen 1813, som blev chef för de så kallade "flygande" avdelningarna, besegrade han först fransmännen vid Tempelberg, för vilken han tilldelades "George" III-examen, och tvingade sedan fienden att kapitulera Furstenwald. Snart var han redan i Berlin med avdelningen. För det oöverträffade mod som visades under den tre dagar långa täckningen av de ryska truppernas passage till Dessau och Roskau belönades han med en gyllene sabel med diamanter.
Vidare - en snabb raid mot Holland och ett fullständigt nederlag för fienden där, sedan Belgien - tog hans avdelning städerna Louvain och Mecheln, där 24 kanoner och 600 brittiska fångar blev avvisade från fransmännen. Sedan, 1814, var det Luttikh, slaget vid Krasnoye, där han befallde hela kavalleriet av greve Vorontsov. Utmärkelser följde efter varandra - förutom "George" III och IV grader, även "Anna" I examen, "Vladimir", flera utländska order. Han hade tre svärd för tapperhet. Han avslutade kriget med generalmajor.
I mars 1819 utsågs Benckendorff till stabschef för vaktkåren.
Det till synes oklanderliga ryktet för en krigare för fäderneslandet, som placerade Alexander Khristoforovich bland de mest framstående militära ledarna, gav honom dock inte den ära bland medborgare som följde med människor som gick genom patriotiska krigets degel. Benckendorff lyckades inte vara som hjältar varken under livet eller efter döden. Hans porträtt i det berömda galleriet av hjältar från 1812 orsakar otäckt överraskning bland många. Men han var en modig soldat och en utmärkt militär ledare. Även om det finns många mänskliga öden i historien, där ena halvan av livet tycks avbryta den andra. Benckendorffs liv är ett utmärkt exempel på detta.
Hur började allt? Den formella anledningen för kollegorna att titta på Benckendorff från en annan vinkel var en skärpning med befälhavaren för Preobrazhensky -regementet K. K. Kirch. Benckendorff beordrade Kirch att utarbeta en detaljerad promemoria om "farliga samtal" som oroade sig över det intresse som ungdomarna i vakterna visade för de revolutionära händelserna i Spanien. Han vägrade och sa att han inte ville vara informatör. Chefen för vaktstaben kastade honom i ilska ut genom dörren. Officerarna vid Preobrazhensky -regementet fick reda på vad som hade hänt, naturligtvis fördömde de Benckendorffs initiativ med kraft och huvud. Det kunde inte finnas någon motivering för denna handling, inte bara att fördöningen inte hedrades, men huvudsaken var att fritt tänkande, som kom från utomeuropeiska kampanjer, bokstavligen bubblade bland människor i uniformer, och ännu mer än bland civila.
Flera månader gick, och den så kallade "Semenovskaya-historien" bröt ut. Grymhet mot F. E. Schwartz, befälhavaren för Benckendorffs infödda regemente, gjorde inte bara soldaterna utan även officerarna upprörda. Upproret av Semyonovsky Life Guards -regementet varade bara två dagar - från 16 till 18 oktober 1820, men detta var tillräckligt för att begrava regeringens förtroende för den absoluta lojaliteten hos inte bara vakterna, utan också majoriteten av arméfolket.
Kejsaren Alexander I
Benckendorff var en av de första som förstod vad "sinnets jäsa" kunde leda till, resonemanget, tvisterna och planerna som mognade i hjärtat av nära officerarmöten. I september 1821 lades en lapp på bordet till kejsar Alexander I om de hemliga samhällen som finns i Ryssland, och i synnerhet om "välståndets union". Den hade en analytisk karaktär: författaren övervägde orsakerna som åtföljde uppkomsten av hemliga samhällen, deras uppgifter och mål. Här uttrycktes tanken om behovet av att skapa ett särskilt organ i staten som skulle kunna hålla stämningen hos opinionen under tillsyn och vid behov undertrycka olaglig verksamhet. Men bland annat namngav författaren i den namnet på dem i vars tankar den fria tankens ande har lagt sig. Och denna omständighet gjorde anteckningen relaterad till uppsägningen.
En uppriktig önskan att förhindra nedbrytning av den befintliga statliga ordningen och hoppet om att Alexander skulle fördjupa sig i essensen av vad han hade skrivit gick inte i uppfyllelse. Det är välkänt vad Alexander sa om medlemmarna i hemliga föreningar: "Det är inte mitt att döma dem." Det såg ädelt ut: kejsaren själv, det var fallet, frittänkande och planerade extremt djärva reformer.
Men Benckendorffs handling var bara långt ifrån ädelhet. Den 1 december 1821 avlägsnade den irriterade kejsaren Benckendorf från kommandot över vakternas högkvarter och utsåg honom till befälhavare för Guards Cuirassier Division. Det var en klar missnöje. Benckendorff, förgäves försök att förstå vad som orsakade det, skrev igen till Alexander. Det är osannolikt att han gissade att kejsaren blev förkrossad av detta papper och han lärde honom en läxa. Och ändå föll papperet under duken utan ett enda märke från kungen. Benckendorff blev tyst …
”Rasande vågor rasade på Palace Square, som med Neva utgjorde en enorm sjö, som strömmade ut från Nevsky Prospekt”, skrev ett ögonvittne till den hemska novembernatten 1824. Vattnet på vissa ställen i Sankt Petersburg steg sedan med 13 fot och 7 tum (det vill säga mer än fyra meter). Vagnar, böcker, polisbås, vaggar med spädbarn och kistor med döda från uttömda gravar flöt runt i staden, som hade förvandlats till en enorm turbulent sjö.
Naturkatastrofer har alltid funnit att både skurkar har bråttom att dra nytta av någon annans olycka, och desperata modiga män som räddade andra utan att ta hand om sig själva.
Så när han korsade vallen, när vattnet redan var upp till hans axlar, nådde general Benckendorff båten, som var midshipman för vakternas besättning, Belyaev. Fram till klockan tre på morgonen lyckades de rädda ett stort antal människor. Alexander I, som fick många vittnesbörd om Benckendorffs modiga beteende på den tiden, tilldelade honom en diamantsnusbox.
Flera månader gick, och kejsaren var borta. Och den 14 december 1925 exploderade Sankt Petersburg med senatstorget. Det som så småningom blev den kanske mest sublima och romantiska sidan i rysk historia tycktes inte vittnen till den minnesvärda decemberdagen. Ögonvittnen skriver om staden bedövad av fasa, om direktskjutande salvor i rebellernas täta led, om dem som föll döda med ansiktet nedåt i snön, om blodströmmar som rinner ner på Neva-isen. Sedan - om de jävla soldaterna, hängda, poliser som förvisades till gruvorna. Vissa människor ångrade att de säger "de är fruktansvärt långt ifrån människorna", och därför var skalan inte densamma. Och då, ser du, det skulle ha brunnit ut i lågor: bror mot bror, regemente mot regemente … Det verkade för Benckendorff att det fanns en uppenbar överdriven blunder och en fruktansvärd förlust för staten, även i det faktum att en utmärkt man, midshipman Belyaev, med vilken de rusade med den galna natten som till sjöss, över hela Petersburg, nu 15 år för att ruttna i sibiriska gruvor.
Men det var just de tragiska dagarna som markerade början på den nya kejsaren Nicholas I och Benckendorffs förtroende och till och med vänliga tillgivenhet. Det finns bevis för att Nikolai på morgonen den 14 december, när han fick veta upploppet, sade till Alexander Khristoforovich: "Ikväll kommer vi kanske inte längre att vara i världen, men åtminstone kommer vi att dö efter att ha fullgjort vår plikt."
Benckendorff såg sin plikt att skydda autokraten, och därför staten. På upploppets dag befallde han regeringsstyrkor som ligger på ön Vasilievsky. Sedan var han medlem i utredningskommissionen om fallet med Decembrists. Sittande i Högsta brottmålsdomstolen vädjade han upprepade gånger till kejsaren med önskemål om att mildra konspiratörernas öde, samtidigt som han väl visste hur mycket omnämnandet av kriminella togs av Nicholas med fientlighet.
Den grymma lektionen som lärdes kejsaren den 14 december var inte förgäves. Genom ödesviljan ändrade samma dag Benckendorffs öde.
Till skillnad från kunglig bror, Nicholas I noggrant undersökt den gamla "lappen" och fann den mycket användbar. Efter repressalierna mot decembristerna, som kostade honom många mörka minuter, gjorde den unge kejsaren sitt bästa för att eliminera möjliga upprepningar av detta i framtiden. Och jag måste säga, inte förgäves. En samtida av dessa händelser N. S. Shchukin skrev om den atmosfär som råder i det ryska samhället efter den 14 december:”Den allmänna sinnesstämningen var emot regeringen, och suveränen sparades inte heller. Unga människor sjöng kränkande sånger, skrev om upprörande dikter och skällde på regeringen betraktades som ett modernt samtal. Vissa predikade en konstitution, andra en republik …"
Benckendorffs projekt var i själva verket ett program för att skapa en politisk polis i Ryssland. Vad skulle göras? Engagera dig i politiska utredningar, skaffa nödvändig information, undertrycka verksamheten hos personer som blivit motståndare till regimen. När frågan om exakt vad den politiska kommissionen skulle syssla med avgjordes, uppstod en annan - vem som skulle ägna sig åt att upptäcka, samla in information och undertrycka olagliga handlingar. Benckendorff svarade tsaren - gendarmen.
I januari 1826 presenterade Benckendorff för Nikolai "Projektet om den högre polisens arrangemang", där han förresten skrev både om vilka egenskaper dess chef borde ha och om behovet av hans ovillkorliga enmansstyrning.
"För att polisen ska vara bra och omfamna alla punkter i imperiet är det nödvändigt att den följer ett system med strikt centralisering, att den befaras och respekteras och att respekten är inspirerad av de moraliska egenskaperna hos dess chefschef. …"
Alexander Khristoforovich förklarade varför det är användbart för samhället att ha en sådan institution: "Skurkar, intriger och trångsynta människor, som ångrar sina misstag eller försöker lösa sin skuld genom fördömande, kommer åtminstone att veta vart de ska vända sig."
År 1826 tjänstgjorde mer än 4 tusen människor i gendarmerkåren. Ingen tvingades hit med våld, tvärtom, det var mycket färre lediga platser än de som var villiga: endast läskunniga soldater valdes ut, officerare accepterades bara med en bra rekommendation. Vissa tvivel överväldigade dock dem som bytte arméuniform för gendarmen. Hur kommer deras plikter att kombineras med de ädla och officers hedersföreställningar?
Förresten, den välkända L. V. Dubelt, som senare gjorde en mycket framgångsrik karriär i Gendarme Corps. Trots att han var i pension "utan plats", han levde nästan från hand till mun, var beslutet att ta på sig en blå uniform inte lätt för honom. Han rådfrågade länge med sin fru, delade med hennes tvivel om huruvida han valde att vara korrekt:”Om jag, när jag går med i Gendarme Corps, blir informatör, hörlur, så kommer mitt goda namn att försämras. Men om jag tvärtom kommer att vara de fattiges stöd, de olyckliga skyddas; om jag, agerar öppet, kommer att tvinga att ge de förtryckta rättvisa, kommer jag att observera att på domstolar ger de allvarliga ärenden en direkt och rättvis riktning - vad kommer du då att kalla mig?.. Ska jag inte grundligt anta att Benckendorff själv, som en dygdig och ädel man inte kommer att ge mig instruktioner som inte är kännetecknande för en ärlig man?"
De första slutsatserna och till och med generaliseringarna följde snart. Benckendorff påpekar för kejsaren de ryska statens sanna autokrater - byråkraterna. "Stöld, elakhet, felaktiga tolkningar av lagar - detta är deras handel", informerar han Nikolai. - Tyvärr styr de också …"
Benckendorff och hans närmaste assistent M. Ya. Fock trodde: "Att undertrycka byråkratins intriger är den viktigaste uppgiften i III -sektionen." Jag undrar om de var medvetna om den fullständiga undergången i denna kamp? Troligtvis Ja. Till exempel rapporterar Benckendorff att en viss tjänsteman på särskilda uppdrag, genom bedrägeri, "fått en stor fördel". Hur ska man hantera det? Kejsaren svarar: "Jag tänker inte anställa oärliga människor." Och inget mer …
Jag måste säga att Benckendorff inte bara rapporterade, han försökte analysera regeringens agerande för att förstå vad som egentligen irriterar allmänheten. Enligt hans uppfattning var Decembrists uppror resultatet av "vilseledda förväntningar" hos folket. Det var därför, trodde han, att opinionen måste respekteras, "den kan inte påtvingas, man måste följa den … Du kan inte sätta honom i fängelse, men genom att trycka på honom kan du bara föra honom till bitterhet."
År 1838 påpekar chefen för tredje avdelningen behovet av att bygga en järnväg mellan Moskva och St. set.
År 1828 var tiden för godkännandet av den nya censurstadgan. Nu övergick den litterära världen, som formellt förblev under ministeriet för offentlig utbildning, till tredje sektionens jurisdiktion.
Censorer rekryterades, och samtidigt var människor mycket synliga. Bland dem finns F. I. Tyutchev, S. T. Aksakov, P. A. Vyazemsky. Vad anklagade Benckendorff dem för? De var tvungna att se till att pressen inte diskuterade personerna i den kejserliga familjen och att författarna undvek en sådan tolkning av händelser som kunde "dra staten till en avgrund av olyckor".
Det måste sägas att de största oroligheterna väntade chefen för gendarmerna just vid kontakt med den intellektuella eliten. Alla var missnöjda med honom: både de som kontrollerade och de som kontrollerades.
Den irriterade Vyazemsky, som skrev epigram mot Benckendorff, lugnades av Pushkin:”Men eftersom denna ärliga och värdiga man i huvudsak är alltför slarvig för att vara hämndlysten och för ädel för att försöka skada dig, tillåter inte fientliga känslor i dig själv och försöker att tala uppriktigt med honom. Men Pushkin misstänkte extremt sällan att bedöma människor. Hans egen inställning till chefen för sektion III skilde sig inte minst från det allmänna, ett slags ironiskt välvilligt.
Porträtt av A. S. Pushkin, konstnären O. A. Kiprensky
Det är känt att Nicholas I frivilligt tog över censuren för Pusjkins arbete, vars geni förresten var fullt medveten. Till exempel, efter att ha läst Bulgarins negativa recension av poeten, skrev kejsaren till Benckendorff:”Jag glömde berätta för dig, min kära vän, att i dagens nummer av Northern Bee finns det återigen en orättvis och pamflettartikel riktad mot Pushkin: därför jag föreslå att du ringer Bulgarin och förbjuder att han hädanefter kommer att publicera någon form av kritik av Pusjkins litterära verk."
Och ändå, 1826-1829, genomförde tredje avdelningen aktivt hemlig övervakning av poeten. Benckendorff undersökte personligen ett mycket obehagligt fall för Pushkin -fallet "om fördelningen av" Andrei Chenier "och" Gabrieliada ". Perlustrationen av privata brev, allmänt introducerad i praktiken av Benckendorff på 30 -talet, gjorde bokstavligen upprörd poeten. "Polisen förseglar brev från en man till sin fru och tar med dem för att läsa för kungen (en välvuxen och ärlig man), och kungen skäms inte för att erkänna att …"
Dessa rader skrevs som i förväntan att både tsaren och Benckendorff skulle läsa dem. Svår service för de mäktiga i världen, och det är osannolikt att orden från en man, vars exklusivitet erkändes av båda, gled förbi utan att beröra varken hjärtat eller sinnet.
Alexander Khristoforovich förstod perfekt alla de negativa aspekterna av sitt yrke. Det var ingen slump att han skrev i sina anteckningar att han under en allvarlig sjukdom som hände honom 1837 blev glatt förvånad över att hans hus "blev en samlingsplats för det mest brokiga samhället", och viktigast av allt, som han betonade, " helt oberoende i sin position."
Greve Alexander Khristoforovich Benckendorff
I allmänhet verkar det som att Benckendorff aldrig ägnade sig åt någon speciell glädje över den makt han hade. Tydligen lärde både det naturliga sinnet och livserfarenheten honom att klassificera henne som ett slags fantom.
Grev Alexander Khristoforovich Benckendorff dog på en ångbåt som tog honom från Tyskland, där han genomgick långvarig behandling, till sitt hemland. Han var över sextio. Hans fru väntade på honom i Falla, deras gods nära Reval (nu Tallinn). Fartyget har redan tagit med den avlidne. Detta var den första graven i deras mysiga egendom, även om grevens händer aldrig nådde gården.
I sin undersökning av Fallas slott behöll han ett träfragment kvar från Alexander I: s kista, bronsat i form av ett mausoleum. På väggen, förutom porträtten av de suveräna, hängde den berömda akvarell av Kohlman "Riot på Senatstorget". Boulevarden, generaler med plymer, soldater med vita bälten på mörka uniformer, ett monument över Peter den store i kanonrök …
Något, tydligen, lät inte räkningen gå, om han höll denna bild framför ögonen. Förmodligen var Alexander Khristoforovich inte alls en dålig person. Men problemet är: varje gång du måste bevisa det.
Det första gendarmeregementet, som bildades av Gatchina -enheterna av tronföljaren, storhertig Pavel Petrovich, dök upp i Ryssland 1792 och fram till 1796 tjänstgjorde som militärpolis. Senare, redan som kejsare, inkluderade Pavel Gatchina -gendarmerna i Life Guards Cavalry Regiment. Sedan 1815, redan under Alexander I, blev gendarmerna, spridda i små grupper i hela arméenheterna, skyldiga att "övervaka ordningen på bivuacerna … dra tillbaka de sårade under strider till klädpunkter, fånga plundrare", de också utförde informationsfunktioner. Från februari 1817 användes gendarmenheter som alltmer fick polisfunktioner för att upprätthålla ordning i huvudstaden, provinserna och hamnstäderna. Benckendorff var först bekant med deras "verksamhet" - kejsar Alexander I i januari 1821 anförtrott honom att övervaka stämningen i trupperna, och han, som dåvarande stabschefen för vaktkåren, "tog på sig att titta på". Men nu räckte det inte. Det var nödvändigt att hantera organisationen av statens säkerhet. Systemet som skapades av Benckendorf var inte särskilt komplext, vilket enligt hans mening praktiskt taget utesluter eventuella funktionsstörningar och säkerställde maximal effektivitet.
Thinking Center - Avsnitt tre med 72 anställda. Benckendorff valde dem noggrant enligt tre huvudkriterier - ärlighet, intelligens, bra tänkande.
Anställda i tjänsten som anförtrotts Benckendorff fördjupade sig i ministerier, avdelningar, kommittéers verksamhet. Bedömningen av hur alla strukturer fungerar grundade sig på ett villkor: de ska inte överskugga statens intressen. För att ge kejsaren en tydlig bild av vad som händer i imperiet sammanställde Benckendorff, baserat på många rapporter från sina anställda, en årlig analysrapport, som liknade den med en topografisk karta, varnar var träsket är och var det är helt avgrund.
Med sin karaktäristiska noggrannhet delade Alexander Khristoforovich upp Ryssland i åtta statliga distrikt. Var och en har från 8 till 11 provinser. Varje distrikt har sin egen gendarme -general. Varje provins har en gendarme -avdelning. Och alla dessa trådar konvergerade i en okerfärgad byggnad vid hörnet av Moika- och Gorokhovayavallarna, vid huvudkontoret för den tredje grenen.
Gendarmekåren var tänkt som en elit, som gav gediget materiellt stöd. I juli 1826 skapades det tredje avsnittet - en institution som var utformad för att utföra hemlig övervakning av samhället och Benckendorff utsågs till dess chef. I april 1827 undertecknade kejsaren ett dekret om organisationen av Gendarme Corps med arméns rättigheter. Benckendorff blev hans befälhavare.
På sitt eget sätt var chefen för sektion III av yttersta integritet. Efter att ha insett principerna för hans tjänst för fäderneslandet, förrådde han inte längre dem. Som bokstavligen hela sitt liv ändrade han inte ytterligare en böjelse, som tycktes lösa hans både allvarliga militära och kontroversiella polisfartyg.
”… Jag träffade Alexander Benckendorff”, skrev Nikolais fru Alexandra Feodorovna 1819.- Jag hörde mycket om honom under kriget, även i Berlin och Dobberen; alla hyllade hans mod och beklagade hans slarviga liv, skrattade åt henne samtidigt. Jag slogs av hans lugna utseende, vilket inte alls kännetecknar hans etablerade rykte som en rake.
Ja, greve Benckendorff var extremt älskad och hade många romaner, den ena mer spännande än den andra och - ack! - snabbare. Låt oss upprepa efter den nu bortglömda poeten Myatlev: "Vi har inte hört talas om det, men bara de säger …" var inte så mycket kopplat till turnén som med sökandet efter Mr Benckendorff, som hade lovat att gifta sig med henne. Men vad kan du inte lova i Paris!
Som det passar en klassisk damman, giftade Alexander Khristoforovich sig hastigt vid 37 års ålder. Jag satt i något hus. De frågar honom: "Kommer du att vara hos Elizaveta Andreyevna på kvällen?" - "Vilken Elizaveta Andreevna?" Ser förvånade ansikten. "Åh ja! Jo, självklart gör jag det! " På kvällen är han på den efterfrågade adressen. Gästerna sitter redan i sofforna. Det här och det där. Värdinnan Elizaveta Andreevna, änkan efter general P. G. Bibikov. Då bestämdes hans öde genast …
