Medan USA bombade Hiroshima och Nagasaki i augusti 1945 attackerade en miljon sexhundratusen sovjetiska soldater plötsligt den japanska armén i östra delen av den asiatiska kontinenten.
På några dagar besegrades kejsaren Hirohitos miljonstarka armé.
Det var ett avgörande ögonblick under andra världskriget i Stilla havet som knappast nämns av historiska författare som betonar de två atombomberna som släpptes inom en vecka för 65 år sedan.
Nyligen har dock vissa historiker börjat argumentera för att de sovjetiska truppernas agerande påverkade krigets utgång till samma, om inte mer, än atombombningen.
I en nyligen publicerad bok av en professor i historia vid University of California utvecklades denna punkt ytterligare. Dess väsen ligger i det faktum att rädslan för invasionen av sovjetiska trupper tvingade japanerna att kapitulera för amerikanerna, eftersom de var övertygade om att de skulle behandla dem bättre än ryssarna.
I nordöstra Asien kämpade japanerna mot sovjetiska styrkor 1939 när de försökte komma in i Mongoliet. Japanska trupper besegrades i striderna nära floden Khalkhin Gol, vilket tvingade Tokyo att underteckna ett neutralitetsavtal, tack vare vilket Sovjetunionen inte var inblandad i fientligheter i Stilla havet.
Således kunde Japan fokusera sina ansträngningar på kriget med USA, Storbritannien och Nederländerna, samt på attacken mot Pearl Harbor den 7 december 1941.
Efter att Tyskland undertecknade lagen om ovillkorlig kapitulation den 8 maj 1945, liksom en rad nederlag i Filippinerna, Okinawa och Iwo Jima, bad Japan Sovjetunionen om medlingsinsatser för att avsluta kriget.
Sovjetunionens ledare, Joseph Stalin, hade dock redan gett ett konfidentiellt löfte till Washington att han skulle inleda ett krig mot Japan tre månader efter Tysklands nederlag. Han ignorerade Japans begäranden och placerade över en miljon soldater längs gränsen till Manchurien.
Operationen, kodenamnet "August Storm", började den 9 augusti 1945, nästan samtidigt med bombningen av Nagasaki. Under två veckors kamp förlorade Japan 84 000 dödade soldater och Sovjetunionen - 12 000. Sovjetiska trupper nådde inte bara 50 kilometer till den norra japanska ön Hokkaido.
”Sovjetunionens inträde i kriget påverkade det japanska ledarskapets beslut att ge upp i mycket större utsträckning än atombombningen. Det förstörde Japans förhoppningar om ett sovjetmedierat tillbakadragande från kriget, säger Tsuyoshi Hasegawa, författare till Racing the Enemy, som undersöker krigets slut med dokument som nyligen avklassificerats i Ryssland, USA och Japan.
Japanerna "skyndade på krigsslutet i hopp om att USA ska hantera de besegrade bättre än Sovjetunionen", säger Hasegawa, en amerikansk medborgare, i en intervju.
Trots det stora antalet dödsfall som en följd av atombombningen (140 000 människor i Hiroshima och 80 000 i Nagasaki) trodde den japanska ledningen att den skulle kunna motstå invasionen av anti-Hitler-koalitionstrupperna om den behåller kontrollen över Manchurien och Korea, som levererade resurser för kriget, tror Hasegawa och Terry. Charman, en kollega vid Imperial War Museum i London som specialiserat sig på andra världskrigets historia.
"Sovjetstrejken förändrade allt", sa Charman.”Myndigheterna i Tokyo insåg att det inte fanns något hopp kvar. Således påverkade Operation August Storm Japans beslut att kapitulera i mycket större utsträckning än atombombningen."
I USA ses bombningar fortfarande som en slags sista utväg som måste användas mot en fiende som är redo att slåss till den sista soldaten. För sin del antog USA: s president Harry Truman och hans militära rådgivare att en markoperation skulle leda till att hundratusentals amerikanska soldater dödades.
Effekten av den snabba sovjetoffensiven kan bedömas utifrån den japanska premiärministern från andra världskriget, Kantaro Suzuki, som uppmanade sin regering att kapitulera.
Som Hasegawa skriver i sin bok sa Suzuki följande:”Om vi missar detta tillfälle kommer Sovjetunionen att ta över inte bara Manchuria, Korea och Sakhalin, utan också Hokkaido. Vi måste avsluta kriget medan vi fortfarande kan förhandla med USA.”
Dominic Lieven, professor vid London School of Economics, tror att på grund av västens antisovetism var Sovjetunionens militära framgångar medvetet underskattade. Dessutom "mycket få britter och amerikaner bevittnade Sovjetens framsteg i Fjärran Östern med egna ögon, och västerländska historiker hade inte tillgång till sovjetiska arkiv", tillägger Lieven.
Men det som är mest förvånande är att i Ryssland själv fick denna militära operation ingen särskild uppmärksamhet. Uppenbarligen kunde japanernas nederlag inte jämföras med segern över Nazityskland. På samma sätt var de mänskliga förlusterna makalösa: 12 tusen dödades under fientligheterna med Japan och 27 miljoner i kriget med Tyskland.
"Denna operation var av stor betydelse", säger pensionerade general Makhmut Gareev, ordförande för Ryska akademin för militära vetenskaper. "Efter att ha gått in i kriget med Japan … förde Sovjetunionen slutet av andra världskriget närmare."
