Idag i USA pågår arbetet med att skapa nya rymdskepp. Flera privata företag genomför sina egna projekt inom detta område. Den 14 augusti 2019 utfärdade Sierra Nevada Corporation ett officiellt pressmeddelande enligt vilket företagets lastutrymme kommer att ge sig ut i rymden för första gången 2021. Det är planerat att använda Vulcan lanseringsfordon som ett lanseringsfordon. Den största skillnaden mellan det nya Dream Chaser -rymdflygplanet från Shuttle och den sovjetiska Buran kommer att vara fällbara vingar, vilket gör att rymdfarkosten kan sjösättas inuti lanseringsfordonets näskåpa.
Ursprungligen utvecklades det nya Dream Chaser -rymdplanet i en bemannad version. Med hjälp av skytteln förväntade sig amerikanerna att leverera sina astronauter ombord på ISS. Men efter olyckan på den första flygningen 2013 i september året därpå fick projektet inte nödvändig finansiering från NASA, som faller ur antalet deltagare i Commercial Crew Program -tävlingen, vars kontrakt gick till SpaceX och Boeing, som erbjöd sina versioner av det bemannade rymdfarkosten Dragon V2 respektive CST-100 Starliner. Därefter beslutade Sierra Nevada Corporation att gå över till skapandet av en transportversion av skytteln. Det var i denna egenskap som företaget visade sig vara en av de tre vinnarna i tävlingen Commercial Crew Program 2. för den andra fasen av ISS -leveransen. Inom ramen för detta program kommer Dream Chaser rymdflygplan att utföra sex flygningar till International Rymdstation fram till 2024.
Det råder ingen tvekan om att Sierra Nevada Corporation (SNC) genomför sitt projekt. Idag är SNC, grundat 1963, ett av de tre mest innovativa amerikanska rymdföretagen. SNC är också väletablerat på den civila, militära och kommersiella marknaden och är en ledande leverantör till det amerikanska flygvapnet och ett av Amerikas snabbast växande företag.
Sierra Nevada Corporation har hittat en ersättare för Atlas 5-raketen med de ryska RD-180-motorerna
Enligt det publicerade pressmeddelandet har representanter för det amerikanska företaget Sierra Nevada Corporation beslutat om uppskjutningsfordonet som ska användas för de första sex lanseringarna av rymdfärjan Dream Chaser till den internationella rymdstationen. Lastrumsplanet kommer att lanseras med hjälp av Vulcan -raketen, som utvecklas av ett annat amerikanskt företag, United Launch Alliance (ULA). Samtidigt betonar SNC att ett brett utbud av konventionella raketer som redan finns på marknaden kan användas för att skjuta upp ett transportfartyg. Till exempel tidigare betraktades Atlas 5-raketen, på vilken den ryska RD-180-motorn är installerad, som en möjlig bärare.
Dream Chaser rymdplan och Vulcan lanseringsfordon
SNC noterar att de valde ULA på grund av det nära samarbetet vid genomförandet av Dream Chaser -rymdfarkostprojektet, liksom på grund av det rykte som United Launch Alliance besitter, särskilt när det gäller flygsäkerhet och punktlighet vid lanseringar. ULA är ett gemensamt rymdbolag som ägs av två jättar i den amerikanska industrin - Boeing och Lockheed Martin. Det kumulativa arvet från dessa företag inom flygplanskonstruktion och utforskning av rymden är enormt. ULA, som grundades i december 2006, stoltserar med framgångsrik uppskjutning av mer än 130 satelliter i omloppsbana, som tillhandahåller global kommunikation, observation av jordens yta och löser olika vetenskapliga problem.
För att lansera olika nyttolaster i rymden använder ULA tre huvudtyper av lanseringsfordon: Atlas-5, Delta-2 och Delta-4. Båda dessa missilfamiljer har dessutom använts av amerikanerna i mer än ett halvt sekel. I detta avseende kommer Vulcan tunglyftsbana att ersätta Atlas-5-raketen. Arbetet med efterträdaren till Atlas-raketen, som drivs av en ryskt tillverkad RD-180-motor, har pågått i USA sedan 2014. Det nya raketprojektet skapas inom ramen för offentlig-privata partnerskap. Enligt planerna ska den första flygningen av det nya Vulcan -lanseringsfordonet äga rum i april 2021. I den nya raketen i det första stadiet kommer det att finnas fundamentalt nya motorer av amerikansk produktion, vi pratar om syre-metanmotorerna BE-4. Det är användningen av flytande naturgas (metan) istället för fotogen som bränsle som är ett innovativt inslag i denna raketmotor.
Det är redan känt att det nya amerikanska Vulcan lanseringsfordonet kommer att vara tvåstegs. För lansering av tunga laster i omloppsbana tillåter raketkonfigurationen installation av upp till 6 solid-state sidostimuleringar. Det förväntas att den mest nyttolastversionen av Vulcan -raketen kommer att kunna leverera nyttolaster som väger upp till 34,9 ton i omloppsbana. Samtidigt kommer en version av lanseringsfordonet med 4 fasta drivkraftsförstärkare, två motorer som ligger i det andra steget och en fem meter lång näsbåge att användas för att skicka Dream Chaser ut i rymden.
Spaceplane Dream Chaser och dess funktioner
Om den nya amerikanska raketen fortfarande är på designstadiet och skapandet av den första flygmodellen, som kommer att lanseras tidigast 2021, har arbetet med rymdfarkosten Dream Chaser gått mycket längre. Den nya rymdfarkosten från SNC -ingenjörer har varit i testfasen länge. De första flygtesterna av nyheten började 2013, även om den första flygningen slutade med att enheten misslyckades. Under landningen kom näsan inte ut och rymdflygplanet fick allvarliga skador. Som ett resultat skedde den första framgångsrika landningen av rymdfarkosten på flygfältet först i slutet av 2017.
Enligt Dream Chaser -projektet är det en rymdfarkost som återförs till jorden, gjord enligt planen för ett rymdplan. När de skapade ett nytt multifunktionellt rymdtransportfordon använde utvecklarna designlösningar som tidigare hade implementerats i designen av det amerikanska rymdfarkosten HL-20 och en stor serie av dess föregångare, inklusive X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A och X-24B, varav den första började testas redan på 60-talet av förra seklet. Inledningsvis var det planerat att skapa en bemannad version av rymdfarkosten, utformad för att leverera 2-7 astronauter och last till omloppsbana, men just nu pågår ett arbete med en obemannad version av skytteln i lastversionen.
Det nya rymdfarkosten kommer att ge möjligheten att leverera last till en bana med låg jord och sedan återvända hem. Till skillnad från andra rymdfarkoster som landar med fallskärm kommer den nya rymdfarkosten att landa som ett flygplan på landningsbanan. Alla sex rymdfärjor som lanserades under CRS-2-programmet är planerade att landa vid Kennedy Space Center på landningsbanan som byggdes för att vara värd för den tidigare rymdfärjan.
Den nya amerikanska rymdfärjan Dream Chaser kommer att kunna leverera upp till 5500 kg olika laster ombord på ISS, samt returnera cirka 1750 kg nyttolast tillbaka till jorden. Tack vare förmågan att landa på landningsbanan och inte till sjöss kan lasten som levereras till jorden från rymdplanet lossas mycket snabbt. Detta är särskilt viktigt för olika vetenskapliga program och är särskilt användbart vid biologiska experiment. Strukturellt kommer skytteln att bestå av två delar: själva rymdplanet och en extra servicelastmodul dockad med den, som kommer att placeras i den bakre delen av fordonet. En särskiljande egenskap hos Dream Chaser kommer att vara vikning av vingar. En sådan teknisk lösning är nödvändig för att placera fartyget inuti raketnosfacket, vars diameter inte överstiger 5 meter. Denna metod för att skjuta upp rymdfarkosten i omloppsbana skiljer det nya rymdplanet från sin amerikanska föregångare, rymdfärjan och sovjetiska Buran.
Det är värt att notera att Sovjetunionen utvecklat ett rymdskepp liknande design och lanseringsmetod, känd som BOR-4 (obemannat orbitalraketplan) eller Kosmos-1374. Det var en experimentell obemannad rymdfarkost, som var en nedskalad (ungefär 1: 2) kopia av det spiralbana flygplanet. I Sovjetunionen, från 1982 till 1984, genomfördes 6 framgångsrika uppskjutningar av detta rymdfarkoster, där rymdfarkosten sjösattes till olika banor med en höjd av 225 km. Enheten, som är anmärkningsvärd för sin blygsamma storlek, likt det moderna amerikanska rymdplanet Dream Chaser, sjösattes i en bana inuti huvudfästet på startbilen. De tester och experiment som utfördes i Sovjetunionen inom ramen för BOR -4 -programmet gjorde det möjligt att äntligen lösa alla befintliga problem med termiskt skydd för "huvudstjärnan" i det sovjetiska rymdprogrammet - Buran -raketfartyget.
