Första världskriget kom ihåg av deltagarna för det enorma antalet skyttegravar, trådar och andra hinder, liksom andra attribut för skyttegravskrig. Svårigheten med utrustning och att övervinna positioner och deras skyddsmedel ledde till att flera nya klasser av utrustning uppstod. I synnerhet redan under kriget började de första projekten med jordförflyttningsutrustning dyka upp, vilket gjorde det möjligt att förenkla förberedelsen av skyttegravar. Före andra världskrigets utbrott utvecklades dessa idéer vidare. Ett av resultaten av det nya arbetet var utseendet på NLE Trenching Machine Mark I eller White Rabbit combat Trencher.
År 1939 försämrades situationen i Europa och indikerade att ett stort krig snart skulle börja, vilket tvingade stater att ägna särskild uppmärksamhet åt truppernas teknik och vapen. Samtidigt hade det brittiska kommandot idén att skapa en speciell jordmaskin som kunde övervinna fiendens hinder. En lovande modell var tänkt att skapa en passage för sina trupper, längs vilka soldater och utrustning kunde komma så nära fiendens positioner som möjligt och kringgå olika hinder. Det är intressant att författaren till den ursprungliga idén var den brittiske premiärministern Winston Churchill, som sedan tiden för föregående större krig hade sina egna konton med skyttegravar och barriärer.
Stridsgrävare på prov. I förgrunden är Winston Churchill. Foto Aviarmor.net
Grundidén var tillräckligt enkel. Det var nödvändigt att skapa en speciell maskin med jordbaserad utrustning. Omedelbart före attacken skulle en sådan teknik, under täckning av natten eller en rökskärm, bryta igenom en ny dike av stor längd och bredd, passera under fiendens hinder och nå den första linjen i hans skyttegravar. Attentatet mot en nygrävd dike, som idéförfattaren trodde, gjorde det möjligt att snabbt förbereda slagfältet för en attack, och dessutom minska sannolikheten för att slå till attackerande soldater och utrustning. Det viktigaste "målet" för de nya maskinerna var att vara den sk. Siegfriedlinjen är ett komplex av befästningar i den västra delen av Tyskland.
Statsministerns förslag intresserade inte militäravdelningen. Stridsgrävarens många brister blev en anledning till tvivel. En sådan teknik utmärktes inte av hög rörlighet, på grund av vilken den kunde bli ett bekvämt mål för fiendens artilleri. Dessutom ansågs projektet vara för komplicerat både vad gäller utveckling och seriemässig konstruktion och vidare drift av utrustning. Men den höga positionen gjorde det möjligt för författaren till idén att initiera fullvärdigt designarbete. Snart valdes utvecklaren av det framtida motorfordonet, och några planer för massproduktion identifierades också.
Utvecklingen av projektet anförtrotts specialister från en speciellt skapad Department of Naval Land Equipmen (NLE). Det är med namnet på denna organisation, och även med hänsyn till syftet med tekniken, fick det nya projektet beteckningen NLE Trenching Machine Mark I - "NLE -utvecklingsgravar, den första modellen." Därefter dök det förkortade inofficiella namnet Nellie upp. Dessutom hade det ovanliga projektet andra namn. Så på produktionsstadiet dök smeknamnet White Rabbit ("White Rabbit" - för att hedra bokens karaktär av Lewis Carroll, som var på väg mot hålet) upp."Jordbruks" -namnet Cultivator # 6 användes också, vilket gjorde det möjligt att dölja maskinens sanna syfte.
Maskinens framsida, plogen och kedjegrävaren syns tydligt. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Specialisterna på den nyskapade avdelningen hade ingen erfarenhet av utveckling av teknisk utrustning, varför huvuddesignarbetet på den nya maskinen överfördes till Ruston-Bucyrus Ltd. Detta företag ägnade sig åt tillverkning av grävmaskiner och annan utrustning för flyttning av jord. Som ett resultat hade hon den erfarenhet som behövs för att bygga en stridsgrävare. Det bör noteras att författarna till NLE Trenching Machine Mark I -projektet tog på sig den nya ordern med entusiasm, så utvecklingen tog inte mycket tid. I slutet av 1939 hade specialister förberett en del av dokumentationen och även gjort en stor demonstrationsmodell.
I december presenterades en modell av grävmaskinen, som hade en längd på cirka 1,2 m, för premiärministern. Dessutom visade W. Churchill det för några representanter för militära avdelningen, inklusive den blivande chefen för generalstaben, Edmond Ironside. Sir Ironside blev intresserad av projektet och blev dess anhängare, vilket i hög grad bidrog till att arbetet fortsatte. Det är intressant att det första omnämnandet av namnet "Cultivator No. 6" går tillbaka till denna tid. Det snabba genomförandet av designarbetet ledde till att premiärminister W. Churchill den 6 december 1939 tillkännagav möjligheten att tidigt starta massproduktion i hög takt. Under våren 1941 kunde armén ta emot upp till tvåhundra "vita kaniner".
Den 22 januari 1940 fick utvecklingsföretaget kontrakt för framtida seriekonstruktion av teknisk utrustning av en ny typ. I början av februari dök ett ytterligare dokument upp som specificerar mängden utrustning som krävs. Det första kontraktet var att bygga 200 NLE Trenching Machine Mark I -maskiner i infanteriets modifikation ("infanteri") och 40 "tank" -officer. Olika modifieringar av grävmaskinen hade minimala skillnader i samband med att säkerställa stridsarbete för olika typer av trupper. Samtidigt med förberedelserna för serieproduktion gjorde W. Churchill ett försök att intressera den franska armén för den nya utvecklingen. Möjligheten till krigsutbrott borde ha bidragit till att intresset för jordbärande utrustning växte fram.
Förarhytt på baksidan. Foto Drive2.ru
I slutet av 1939 hade utvecklingsföretaget identifierat maskinens huvudsakliga designfunktioner. Det specifika syftet och ovanliga krav har lett till bildandet av ett icke-standardiserat och originellt utseende. Så bilen borde ha delats upp i två huvudenheter som ansvarar för flyttning och kapning av skyttegravar. Dessutom föreslog projektet några andra ovanliga idéer.
I den färdiga formen bestod White Rabbit -stridsgrävaren av två huvudsektioner. Framsidan var utrustad med all nödvändig utrustning för att interagera med marken, och den bakre var ansvarig för att flytta maskinen. På grund av teknikens särdrag och den specifika balanseringen var projektförfattarna tvungna att använda en relativt lång och tung bakdel, som var ansvarig för rörelse. Framsidan var i sin tur mindre och lättare, men bar all målutrustning. Sektionerna hade kopplingsmekanismer med förmågan att ändra sin relativa position. Genom att sänka den främre sektionen kan besättningen öka djupet i diket, samtidigt som det höjs - minska det.
Den främre delen av NLE Trenching Machine Mark I var en jordmaskin i sig. Hon fick en komplexformad kropp med en öppen nedre frontdel och tillbehör för utrustning. Kroppens främre del gjordes i form av en struktur av flera ark placerade i olika vinklar mot varandra. Det fanns ett brett snett blad och ett smalt övre vertikalt blad. För användning av vertikala sidor och ett horisontellt tak. I sidornas övre del, bredvid aktern, fanns det två utskjutande ramar på bandtransportörerna.
En plog var belägen på den främre delen av kroppen för att skapa en dike. Den hade en kilformad plan med en relativt smal nedre och breddade övre del. Denna design gav skapandet av en gräv, vars nedre del var bredare än motorfordonets kaross. De övre "vingarna" på soptippen gjorde det möjligt att avleda jorden upp och till sidorna, med undantag för möjligheten att den faller tillbaka i diket. Plogen var fast fixerad på framsidan av kroppen med hjälp av en uppsättning balkar. Samtidigt var plogens nedre snitt på en viss höjd ovanför stödytan.
Vänster sida av den bakre delen. Sidoluckorna är öppna, teknikerna servar enheterna. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Den föreslagna plogkonstruktionen gav inte markupptagning till botten och maskinens spår. På grund av detta fick frontdelen ytterligare medel för grävning i form av en kedjegrävare. Bakom plogen, i den nedre delen av pannan på skrovet, fanns ett stort fönster i vilket det fanns två kedjor med ett stort antal små skopor. Skoptänderna riktades uppåt och kedjan matades underifrån. Under drift fick skopor på bälten ta jord från utrymmet bakom plogen och mata det till den bakre delen av sektionen. Där hälldes den i en behållare, varifrån den togs ut med hjälp av inbyggda transportband. Transportörer placerade i en vinkel säkerställde lossning av jord utanför diket och bildade låga brystningar.
Den bakre delen av den främre delen av "White Rabbit" hade tillbehör för anslutning till resten av enheterna. Dessutom fick denna enhet en axel för överföring av vridmoment från kraftverket till jordförflyttningsutrustningen. Inuti den främre delen fanns det bara specialutrustning. Besättningsjobb fanns inte där.
Den bakre delen av grävmaskinen var en lång, nära rektangulär enhet. En karakteristisk egenskap hos sektionsskrovet var användningen av spår som täcker sidofacken. På framsidan av sektionsskrovet fanns överföringsanordningar som överför kraft till jordförflyttningsutrustningen. Det fanns också ett litet kontrollfack för besättningen. För att underlätta att observera terrängen hade kontrollfacket ett torn med en tvådelad lucka i taket. Tillgång till arbetsplatser gavs med sidodörrar. Ett fack för två motorer var placerat bakom tornet. Matningen gavs under växellådan som förbinder motorn med larvpropellerns drivhjul.
Bakom delen av grävmaskinen. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
På grund av sin stora storlek och vikt delades bilens bakre del i två delar. Facken i en uppdelad form skulle kunna transporteras med befintliga transportmedel för tunga pansarfordon. Delningen skedde enligt volymen mellan de två motorerna. Under transporten krävdes också en tredje plattform för att transportera maskinens främre del.
Inledningsvis var det planerat att utrusta ett lovande ingenjörsfordon med Rolls-Royce Merlin flygmotorer med en kapacitet på 1000 hk. Under projektets utveckling visade det sig emellertid att sådana motorer under kontinuerlig belastning kan upprätthålla en effekt på högst 800 hk, och dessutom lämnade serietillverkningstakten mycket att önska. Seriemotorer räckte bara för installation på flygplan, men inte på ny markutrustning. Motorproblemet löstes med 600 hk Paxman-Ricardo dieslar. De visade de nödvändiga egenskaperna och användes inte heller i andra projekt.
Stridsgrävaren skulle ta emot två motorer samtidigt. En av dem säkerställde maskinens rörelse, den andra var ansvarig för driften av jordförflyttningsanordningar. Den "körande" motorn med hjälp av en mekanisk växellåda överförde kraft till bakhjulets drivhjul. Stora luckor i skrovets sidor användes för att serva motorerna. Luckans lock, som var tillräckligt stora, fälldes ner och blev en plattform för att placera en tekniker.
Maskinens princip. Figur Henk.fox3000.com
Bilen fick ett ganska enkelt chassi baserat på en larvpropeller. För att styra spåren längs omkretsen av skrovets sidoyta användes ett akterdrivhjul och en främre styrning. Stödvalsar placerades ovanför dem, nästan på takets nivå. Caterpillarens övre gren stöddes i sin tur av specialskenor. Ett stort antal väghjul med liten diameter installerades i skrovets nedre del utan upphängning och med minimala mellanrum. För korrekt fördelning av maskinens stora vikt fick chassit 42 väghjul på varje sida. Stora länkspår med en bredd av 610 mm med utvecklade klackar med vinkelstruktur användes.
I händelse av en kollision med tråd eller andra hinder framför fiendens positioner fick motorfordonet ytterligare pengar. På taket på båda sektionerna, från plogen till aktern, fanns ett stort antal ställ med trådfästen. Den sträckta tråden skulle avleda barriärerna från tornet och taket med enheterna installerade på den.
Projektet innefattade konstruktion av utrustning i infanteriet och befälsmodifikationerna. Fordonet "infanteri" hade inga ytterligare medel. Den andra modifieringen fick i sin tur bära en speciell ramp. Det antogs att lätta tankar och annan utrustning med lämpliga egenskaper skulle kunna stiga från diket till ytan längs denna enhet. Andra skillnader mellan de två modifieringarna gavs inte.
Grävmaskinen testas. Foto Aviarmor.net
Den totala längden på NLE -grävmaskinens markgrävare I arbetsläge översteg 23,6 m. Den maximala bredden på konstruktionen exklusive plogen var 2,2 m, höjden var upp till 3,2 m. Framdelen med en plog och en grävmaskin stod för för 9,3 m längd … Sektionsbredden nådde 2, 2 m, höjd - 2, 6 m. Frontenheten på den demonterade bakre sektionen hade en längd på 7, 1 m, en bredd på 1, 9 m och en höjd på 3, 2 m. hög höjd förknippades med användningen av besättningstornet. Akterutrymmet skilde sig i längden 8, 64 m och höjden 2, 6 m. Fordonets utrustade vikt bestämdes till 130 ton. Av dessa fanns 30 ton i den främre sektionen. Resten av vikten fördelades enligt följande: 45 ton för den bakre sektionens främre enhet och 55 ton för aktern.
Under drift fick stridsgrävaren gräva i marken till ett djup av 1,5 m. Hälften av detta djup bearbetades av en plog, den andra av en kedjegrävare. Bredden på diket bestämdes av bredden på den nedre enheten och var 2,3 m. Plogens form och grävmaskinens funktion med ytterligare transportörer säkerställde bildandet av två parapeter, vilket ökade däckets totala höjd. Propellmotorns effekt, enligt beräkningar, gjorde det möjligt att utveckla hastigheter från 0,4 till 0,67 miles i timmen under stridsarbete - 650-1080 m / h. Vid maxhastigheten per drifttimme kunde jordförflyttningsutrustningen”bearbeta” mer än 3700 kubikmeter jord med en totalvikt på upp till 8 tusen ton.
Från monteringsplatsen till den framtida skyttegraven på slagfältet fick White Rabbit -maskinen röra sig under egen kraft. Samtidigt var det möjligt att utveckla en hastighet på upp till 4, 9 km / h. Bränslereserven var tillräcklig för att komma in på slagfältet och ett fragment av en dike upp till flera kilometer lång.
I början av 1940 fick utvecklingsföretaget en order på tillverkning av först ett prototypfordon och sedan serieutrustning. På grund av komplexiteten och arbetsintensiteten försenades konstruktionen allvarligt. Medan det varade försökte den brittiska militären formulera principer för användning av grävskyttar. Senare måste vissa metoder justeras med hänsyn till erfarenheterna av strider i Frankrike. En analys av metoderna för att bryta igenom det försvar som Tyskland använde visade att det var olämpligt att använda stridsgravar. W. Churchill insisterade dock på att bevara sådan utrustning, men han hade redan uttryckt ett förslag om att minska ordern på produktionsfordon flera gånger.
Prototyp och kommandorepresentanter. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Snart blev militären äntligen desillusionerad av originalbilen, som från början väckte allvarliga tvivel. Ändå var konstruktionen av prototypen nära att slutföra, varför det beslutades att slutföra monteringen och testa den. I juni 1941 gick den första och enda färdiga prototypen av NLE Trenching Machine Mark I in i försök. Vid den här tiden ansåg ingen att "Nelly" var en verklig teknik för ingenjörstrupperna, men projektet var fortfarande intressant ur allmänna möjligheter. Under testerna var det planerat att testa den verkliga kapaciteten hos det ursprungliga stridsfordonet.
Enligt vissa rapporter fanns det i mitten av 1941 mer än tre dussin motorfordon i olika byggstadier. Dessutom nämns att förutom den första prototypen färdigställdes flera andra maskiner som också blev prototyper för testning. Enligt sådana rapporter var totalt upp till fem prototyper inblandade i kontrollerna.
Testerna av den nya jordmaskinen varade i ungefär ett år. Prototypen bekräftade överensstämmelse med de beräknade egenskaperna och kunde lösa de tilldelade uppgifterna. Det konstaterades dock att det inte fanns några utsikter när det gäller verklig stridsanvändning. Det ovanliga konceptet hade ett antal karakteristiska nackdelar som inte gjorde det möjligt att uppnå märkbara resultat.
Den enda fördelen med projektet "Kultivator nr 6" var möjligheten att skapa en gräv för säkrare förflyttning av soldater till fiendens försvarslinjer. Tillsammans med detta hade bilen ett antal allvarliga problem. Så det visade sig vara för svårt att tillverka och använda. Under jordarbeten kunde grävmaskinen inte manövrera, vilket till viss del gjorde det svårt att skapa en gräv för infanteriet. Låg rörlighet gjorde också fordonet till ett enkelt mål för artilleri. Användningen av rustningar med acceptabel tjocklek tillät inte att lösa detta problem och ge den erforderliga överlevnadsförmågan.
Modern modell av en stridsgrävare. Foto Henk.fox3000.com
När testerna började blev det också klart att hinder och befästningar inte kan vara särskilt svåra för modern militär utrustning när de används korrekt. Trupperna i Nazityskland övervann det franska försvaret utan betydande problem, vars föremål inte kunde hålla tillbaka offensiven. I framtiden gjorde de tillgängliga metoderna det möjligt för de tyska trupperna att påbörja ett framgångsrikt framsteg djupt in i Sovjetunionens territorium. Tyskarna använde inte stridsgravar, men även utan dem visade de offensiva effektivitet.
När det gäller tekniska, operativa och taktiska funktioner kunde NLE Trenching Machine Mark I bekämpningsgravar inte ge trupperna några betydande fördelar. Serieproduktion av utrustning avbröts. Den byggda prototypen (eller prototyperna) efter testning behövdes inte av armén. Prototypen lagrades utan något hopp om att återgå till testning, för att inte tala om att produktionen fortsatte och operationen började i armén. Ingen behövde NLE Trenching Machine Mark I / Nellie / White Rabbit / Cultivator # 6 stridsgrävare förvarades på en brittisk militärbas fram till början av femtiotalet. Sedan bestämdes det att han slösade bort sin plats och skulle gå till skrotet. Snart skickades en unik utrustning för demontering och smältning.
Ursprungliga och djärva idéer leder ibland till verkliga revolutioner inom sitt område. Men mycket oftare ger sådana förslag inte de förväntade resultaten och finns kvar i historien som tekniska kuriosa. W. Churchills förslag att övervinna hinder och befästningar för fienden blev inte heller början på nästa tekniska revolution. Redan från början var militären skeptisk till den ursprungliga idén, och senare bekräftades deras åsikt i praktiken. En speciell stridsgrävare visade sig vara för svår för armén, och efterföljande händelser visade att en sådan teknik helt enkelt inte behövdes."White Rabbit" hade ingen framtid och kunde inte gräva ett enda "hål" på slagfältet.
