Det vore faktiskt bättre om Armstrong-Whitworth förlorade tävlingen då. Det skulle inte finnas denna mardröm och huvudvärk - sökandet efter en plats där deras avkommor kan anpassas.
Från 1937 till 1945 var hela andra världskriget, "Wheatley" ett bombplan (inte länge, tack och lov), en nattbombare, ett transportflygplan, ett glidflygplan, ett anti-ubåtspatrullflygplan …
Men när kriget var över skyndade RAF naturligtvis inte med yxor på de överlevande Wheatleys. Men förmodligen var det få plan som försvann så snabbt i historien.
Men låt oss börja i ordning.
Du kommer inte att förväxla "Wheatley" med något flygplan. Han är mycket märklig i utseende. En sådan märklig svansenhet … En sådan märklig flygkropp … Och hela planet är på något sätt väldigt klumpigt i utseende. Och inte bara i utseende. Faktum är att han var ännu mer besvärlig än han såg ut. Men "Wheatley" hade några slags ursäkter för det.
A. W.23 - sjöflygtankfartyg
Denna historia började 1931, mycket avlägsen enligt luftfartsstandarder, när det brittiska luftdepartementet utlyste en tävling om ett transportflygplan, som vid behov kunde omvandlas till ett bombplan till minimal kostnad.
Företagen Bristol, Handley Page och Armstrong Whitworth kämpade för ordern.
Designarna av Armstrong-Whitworth designade flygplanet under beteckningen A. W.23.
De slutade med ett mycket stort monoplan med låg vinge och ett rymligt flygplan. Flygplanet hade en mycket original svansenhet - kölarna var i mitten av stabilisatorn och fick stöd av ytterligare horisontella balkar. Original, men krångligt.
Infällbar landningsställ gjordes successivt. Men de steg inte helt, utan bara upp till hälften av hjulen, som drogs in i motorns naceller. Man trodde att i denna design skulle hjulen kunna skydda motorer från skador under en nödlandning på magen.
Motorerna på den tiden var ganska: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, 14-cylindrig radiell luftkyld, med en kapacitet på 810 hk. med.
Prototyp A. W.23 gjorde sitt första flyg den 4 juni 1935. Flygplanet visade sig vara ganska bra, testarna noterade anständig kontrollerbarhet, stabilitet och tillförlitlighet. A. W.23 förlorade dock tävlingen. Och Handley Page HP.51 "Harrow" och Bristol 130 "Bombay" gick i produktion för RAF.
Den enda kopian av A. W.23 omvandlades till ett sjöflygtankfartyg. Och fram till 1940 tankade planet på de korta sjöflygplanen. Och 1940 förstördes det under en razzia av tyska bombplan.
Wheatley tung nattbombare
Samtidigt började en ny tävling. En tung nattbombare som kunde flyga 2 000 km med en hastighet av minst 360 km / h. För jämförelse: då var bombplanet Fairey "Hendon" i tjänst med en räckvidd på 1 600 km och en hastighet på 250 km / h.
I denna situation hade "Armstrong-Whitworth" en enorm fördel, eftersom den redan hade ett faktiskt färdigt flygplan som passade mot tävlingens villkor. Och så hände det, och i augusti 1935 fick företaget en order på 80 flygplan.
Planet fick namnet "Whitley" efter förorten Coventry, där anläggningen i Armstrong-Whitworth låg.
Det nya AW38 -flygplanet, som förväntat, visade sig nästan vara en kopia av AW23 och behålla sina yttre funktioner - en kort och bred vinge med en tjock profil, tvåfins svans med ursprungligen placerade köl, platsen för skjutpunkter.
Konstruktörerna sparade förresten så mycket genom att inte uppfylla kraven i villkoren för vapen, som borde ha bestått av fyra 7, 69 mm maskingevär. Armstrong-Whitworth bestämde att bombplanen inte behövde installerade ombord, två maskingevär skulle räcka: en i fören, den andra i aktern.
Vingen flyttades från lägre till mittläge för att mer bekvämt placera bombrummet. För att ytterligare minska landsträckan installerade konstruktörerna hydrauliskt manövrerade klaffar längs bakkanten. Som ett resultat visade det sig verkligen vara en helt normal nattbombare. En låg landningshastighet, anständiga flygegenskaper, ett och ett halvt ton bomber - vid den tiden var detta tillräckligt.
Beväpning A. W.38
Defensiva vapen, låt oss säga, var. Märkta torn "Armstrong-Whitworth" med maskingevär "Lewis" 7, 69 mm. Tornen roterades med hjälp av en pedaldrift med pilar, lyftning av fat med maskingevär var också manuell. Den främre skytten utförde uppgifterna för en bombardier, för vilken han var tvungen att lämna maskingeväret och ligga på cockpitsens golv till sikten i en speciell lucka.
Piloterna var stationerade i närheten, ovanför bombviken. Styrmannen utförde vanligtvis en navigatörs uppgifter, för vilken sitt säte kunde röra sig bakåt och vända sig till navigatörens arbetsplats bakom besättningsbefälhavarens rygg. Radiooperatören var stationerad bakom piloterna.
Flygplanet var mycket seriöst utrustat med den tidens standarder. Eftersom flygningar med nattbombare inte är en lätt sak, var Wheatley utrustad med en autopilot och en radio-halvkompass.
Det fanns en bombplats under piloter och radiooperatör. Den huvudsakliga bombrummet innehöll fyra bombställ som rymde en bomb på 229 kg vardera.
Ytterligare 12 små bombplatser fanns i mitten och vingkonsoler. Bombplatserna i mittsektionen innehöll en 113 l bom (250 lb), och utskjutningsbomberna höll vardera en 112 lb (51 kg) eller 120 lb (55 kg) bomb.
Bakom flygkroppsbombviken fanns ytterligare ett litet separat fack för tändning av bomber.
Bombsläppningen var mekanisk. Kablarna släppte bombarnas lås, under bombernas vikt öppnades luckorna och stängdes sedan med hjälp av vanliga gummiband.
Wheatleys utmaningar
Tester av de första kopiorna av Wheatley visade att det är ett mycket tillförlitligt flygplan, lydigt i kontroll och lätt för tekniker. När det gäller flygdata var Wheatley överlägsen både Hendon och Hayford, särskilt när det gäller hastighet.
Men på världsnivå såg nyheten inte särskilt bra ut. Vid den tiden dök italienska bilar upp från Savoia Marchetti S81 (som utvecklade 340 km / h) och S79 (accelererade till 427 km / h). Wheatley, med sina 309 km / h, såg ganska svag ut. Taket var inte heller Whitleys forte, även om det trots allt var en bombplan. Men även det föråldrade Hayford -biplanet, som steg till 6 400 m, omkördes av honom, medan maxhöjden för Wheatley var 5 800 m.
Men det hände så att Royal Air Force inte ens hade en annan bil i framtiden. Hampden och Wellington försenades i konstruktion och testning. Handon visade sig vara ett helt värdelöst flygplan, och efter en rad olyckor och katastrofer togs det ur drift.
Och därför, när svaret på början på tillväxten av Luftwaffe krävdes, fanns det inget bättre än Wheatley till hands. Det beslutades att eliminera de mest kritiska bristerna och ta fordonet i bruk. Luften luktade redan som krig, men A. W.38 uppfyllde fortfarande kraven från flygvapnet i ett antal parametrar.
Flygplanet var utrustat med kraftfullare "Tigrar" i XI -serien med en kapacitet på 935 liter. med., vilket höjde maxhastigheten ända upp till 330 km / h. Vingen ändrades något, vilket gjorde V med 4 grader, vilket hade en positiv effekt på flygplanets stabilitet. Det finns nya hydrauliskt drivna torn som är utformade för de mer moderna Vickers K maskingevär.
Flygvapnet ville beställa 320 flygplan. Armstrong-Whitworths förmåga visade att högst 200 fordon inte kunde produceras inom avtalets tidsram. Och produktionen började.
Produktionsmaskiner hade förväntat flygdata, mycket mer blygsam jämfört med prototyper. Hastigheten är inte mer än 296 km / h och taket är bara 4 877 m. För jämförelse: He 111, som sken då i Spanien, gav ut 368 km / h respektive 5 900 m.
Men ändå började "Wheatley" ersätta i delar av de gamla "Hayfords".
Sammantaget gillade jag planet. Främst på grund av att det var enkelt (som ett brittiskt bombplan). Detta flygplan orsakade inga problem vare sig för flygbesättningen eller det tekniska.
Modernisering: "Merlin" drog ut
Moderniseringen började samtidigt med produktionen. Till exempel ett infällbart skjut torn under flygkroppen med två 7,62 mm Browning Mk2 maskingevär. Det var en rejäl duralumin fat, glasad och vägde ett halvt ton. Den installerades inte på alla flygplan, eftersom Fraser-Nash FN 17-produkten i frisläppt läge avsevärt reducerade Whitleys redan inte lysande hastighet.
Med hastighet var allt generellt trist. "Wheatley" var i detta avseende sämre än alla kamrater (från Tyskland, Japan och till och med Sovjetunionen) med mer än 100 km / h.
Det var nödvändigt att göra något åt det. Först försökte vi flyga runt ett plan med en Bristol "Pegasus" XX -motor. Gillade inte. Sedan tog de på sig en Rolls-Royce Merlin. Det blev bättre. "Merlin" producerade 1 030 liter. med. på 5000 m höjd. Och med honom gav "Wheatley" 385 km / h. Planen var visserligen obeväpnad och fästen installerades istället för tornen.
Merlin X hade en tvåstegs kompressor, vilket var mycket bra för motorns höjd och gav ett större utbud när det gäller effekt. Vid start utvecklade "Merlin" X 1 065 liter. med. ("Merlin" II gav 880 hk), och hade ett maximum på 1 720 m - 1 145 hk. med.
Serien "Wheatley" serie IV med "Merlins" accelererade till en hastighet av 393 km / h. Bombbelastningen har också ökat. Nu var det möjligt att ta upp till 3178 kg bomber, två bomber på 908 kg och 12 bomber på 114 kg. I allmänhet drog "Merlin" ut.
Och den fjärde serien ersattes omedelbart av den femte, där ett nytt Nash-Thompson-torn med fyra Browning 7,62 mm maskingevär installerades i svansen. Detta ökade entydigt flygplanets defensiva eldkraft, men gav upphov till enorma "döda zoner" ovanför, under och längs flygplanets sidor.
Kvantitet är viktigare än kvalitet
Och i denna form gick "Wheatley" i massproduktion. Och sedan började andra världskriget. Även om britterna ville byta Wheatley till något annat på löpande band, mer modernt, var det inte så lätt att göra det.
Dessutom trodde det brittiska försvarsdepartementet att kvantitet ibland var viktigare än kvalitet. Därför ökade den febrila sammansättningen av "Wheatley" bara. Och själva planet ingick i de fem viktigaste maskinerna, tillsammans med Spitfire, Hurricane, Blenheim och Wellington.
Det fanns dock problem med massproduktion. Merlins behövdes på Spitfires och Hurricanes i slaget om Storbritannien.
Vid krigsutbrottet utgjorde Whitley en sjättedel av alla RAF-flygplan och var beväpnad med åtta skvadroner.
Pappersdop
Bomberna fick elddopet i räderna mot Tyskland. Villkorligt militär, eftersom inga bomber föll på tyska städer, utan broschyrer. Natten den 3–4 september 1939, efter att England gick in i kriget, spred Wheatleys 6 miljoner broschyrer över Tyskland. Av rädsla för att få samma svar avstod britterna från att använda bomber.
Och fram till våren 1940 bar Wheatleys bara papper.
Det konstiga kriget innebar inte bombning av markmål. Därför ägde den första riktiga Whitley -raiden rum den 20 mars 1940, då 30 Whitleys och 20 Humpdens attackerade den tyska sjöflygbasen vid Silt. En Wheatley sköts ner av luftvärn, och resultaten av razzian var ineffektiva.
Normalt stridsarbete började först efter att tyskarna erövrat Belgien och Nederländerna. Först då började Wheatleys attackera järnvägar och motorvägar för att hindra rörelsen av tyska trupper. Och den 15 maj inleddes ett fullskaligt luftkrig.
Under hela andra halvan av maj försökte Wheatleys bomba raffinaderierna vid Rhen. Resultaten var försumbara, den motbjudande utbildningen av piloter och navigatörer påverkades. Den 16 maj, till exempel, av 78 bombplan som hade lyft, nådde 24 målområdet. Det finns ingen anledning att prata om effektiva nattattacker med sådan träning.
I juni skulle en grupp med 36 Wheatleys flyga över Engelska kanalen, flyga över Frankrike och Schweiz, kringgå Alperna och bomba Turin och Genua. Tretton bilar av 36 flög. Redan en prestation, men skadan var återigen minimal.
Raid of a Thousand Bombers
Natten till den 26 augusti 1940, nästan ett år efter andra världskrigets utbrott, föll de första brittiska bomberna mot Berlin. Av de 81 bombplan som tilldelats för denna operation fanns 14 Wheatleys.
Gradvis förbättrade brittiska piloter sin utbildningsnivå och antalet flygplan ökade. Mannheim den 7 december 1940 bombade 134 flygplan, Hannover den 10 februari 1941 - 221 flygplan, Kiel i april 1941 - två vågor: 288 respektive 159 flygplan.
Men ju mer intensiteten i arbetet med den brittiska bombflyget ökade, desto starkare arbetade Luftwaffe -krigare som svar. Och här började eftersläpningen efter "Wheatley" som stridsflygplan dyka upp.
Långsam hastighet, otillräckligt räckvidd, svag defensiv beväpning, brist på kroppspansar - i alla dessa indikatorer var Wheatley mycket värre än Wellington. Och på vägen var Stirling och Halifax. Det talades inte om någon användning under dagen (även under stridsskydd), så natthimlen blev arenan för Whitleys arbete.
Men med tanke på flygegenskaperna hos Stirling och Halifax, som också började flyga på natten, blev värdet på Whitley gradvis minimalt.
Stridsuppdrag tilldelades mer moderna fordon, och "Wheatley" började användas för träning och hjälpändamål. Whitleys sista stora militära operation var rastningen i Oostende den 30 april 1942. Efter det började alla skvadroner beväpnade med "Wheatley" att utrusta om med ny utrustning.
Det är sant att "Wheatley" från träningskvadronerna ibland lockades till massiva räder på de tyska städerna Köln, Essen, Bremen, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart och Dortmund. De så kallade "raid of a thousand bombers".
Men effektiviteten var återigen låg. Luftwaffe -piloterna förstod mycket väl att den försvarslösa Whitley var en utmärkt anledning att dra Abschussbalken och rusade inte till Stirlings. Ändå 8 maskingevär och 2 - det är skillnad, eller hur?
Så de flesta av Wheatley hamnade i träningsenheterna. Alla lärde sig om dem - piloter av flermotoriga bilar, navigatorer, radiooperatörer.
Anti-ubåt patrullflygplan
Den näst mest utbredda tillämpningsplatsen är luftfart under kommando av kustkommandot. Där visade sig "Wheatley", som kunde stanna i luften länge, mycket användbart. Rollen som patrullens anti-ubåtsflygplan låg på hans axel. Men - i avlägsna områden, där utseende av fiendens krigare inte förväntades. Där kunde "Wheatley" arbeta dag och natt. Men där fiendens fighter kunde arbeta, där "Whitley" föredrog att inte flyga.
Var Wheatley lika bra som patrullplanet? Tja, inte riktigt. Svag defensiv beväpning och hastighet gjorde det till ett potentiellt offer för fiendens flygplan. Men bombbelastningen gjorde det möjligt att ta ytterligare tankar med bränsle och bomber med vilka det var möjligt att ordna ett sorgligt liv för alla ubåtar.
Det är bara det att Anson, som hade ersatts av Wheatley, var ännu värre beväpnad och ännu långsammare.
Whitley Mk VII
Den första användningen av "Whitley" mot tyska ubåtar inträffade i september 1939. Och det blev ganska framgångsrikt. Så mycket att även en speciell modifiering av flygplanet utvecklades. Det skilde sig från basen genom närvaron av fyra bränsletankar, vilket ökade flygsträckan till 3700 km och ASW Mk II -radaren för att detektera ytfartyg.
Radar är mer än användbart för ett sådant flygplan, men radarantenner installerades ovanför flygkroppens baksida och mottog antenner - på gårdar under vingarna och under näsan. Allt detta förvärrade aerodynamiken kraftigt och hastigheten sjönk till 350 km / h, taket och stigningstakten minskade. Dessutom har massan ökat, förutom radaren och antennerna har lokaliseringsoperatören och hans utrustning också lagts till.
Det var Whitley Mk VII -versionen. Den tillverkades i fabriken.
Och den första segern över den tyska ubåten vann "Wheatley" från den femte flygfamiljen. Whitley, 77th Bomber Squadron, attackerade och sjönk U-705 i Biscayabukten. Och den 30 november, i samma område, vann "Wheatley" VII i 502: e skvadronen en seger: U-206 gick till botten.
Det är sant att även här har Wheatleys successivt, sedan 1942, ersatts av mer moderna maskiner.
Transport- och landningsversion av "Wheatley"
Och naturligtvis kunde den tidigare bombplanen inte låta bli att bli ett transportflygplan. Om du tar bort det bakre tornet får du i stället en bra plattform för att tappa till exempel fallskärmsjägare. Storbritannien var något sent med skapandet av sina egna luftburna styrkor, därför måste det under krigets gång improvisera.
Whitley kunde bära 10 fallskärmsjägare med full redskap och 1 135 kg last i bombplatser.
Den 7 februari 1941 överförde 8 Wheatleys från Squadron 78 37 specialutbildade fallskärmssabotörer till Malta. Detta var den första användningen av Wheatley -truppbäraren.
Och den 27 februari 1942, faktiskt ett år senare, användes 12 Wheatleys of 51 Squadron i Operation Beating. Operationen slutfördes mer än framgångsrikt, ett team av fallskärmsjägare från tyskarnas näsor i staden Brunenwal stal den hemliga Würzburg -radaren.
Wheatley-dragfordon
Under första hälften av 1942 bildades tre skvadroner med bogserande flygplan från "Wheatley", förenade i den 38: e luftgruppen.
"Wheatley" i den femte serien kan dra en glider av typen "Horse" eller "Hotspar".
Men det kom inte till praktisk tillämpning. När britterna bestämde sig för att använda segelflygplan i amfibieoperationer fanns "Wheatley" som bogserbåtar i armén inte längre kvar.
Sommaren 1943 rekryterades Wheatleys från bogserskvadronerna igen för att sprida broschyrer över västeuropeiska städer.
Den sista Wheatley lämnade monteringshangaren i juni 1943. Totalt 1.814 enheter av alla modifieringar producerades. År 1945 förklarades alla Wheatleys föråldrade och togs ur tjänst.
Den sista Whitley - Storbritanniens smärta
Armstrong-Whitworth behöll ett exemplar av Whitley, som serverades fram till mars 1949.
I allmänhet kan planet inte kallas framgångsrikt. Å ena sidan var så många av dem gjorda att det var omöjligt att helt enkelt "kasta ut det och glömma". Det var ett krig, och varje plan som kunde gynna eller skada fienden fick göra det.
Därför spenderades hela första halvan av kriget på att på något sätt hålla fast Wheatley någonstans. Planet, trots allt, för det kriget var för långsamt och för svagt beväpnat. Även i nödsituationer, även på natthimlen.
Faktum är att Whitley är RAF: s smärta och sorg.
LTH Whitley Mk. V
Vingbredd, m: 25, 20
Längd, m: 21, 75
Höjd, m: 4, 57
Vingyta, kvm. m: 105, 72
Vikt (kg
- tomma flygplan: 8 707
- normal start: 12 690
- maximal start: 15 075
Motorer:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 hk med.
Maxhastighet, km / h: 364
Marschfart, km / h: 336
Praktisk räckvidd, km: 2400
Klättringshastighet, m / min: 240
Praktiskt tak, m: 7 200
Besättning, folk: 5
Beväpning:
- fyra 7, 69 mm maskingevär i ett elektriskt styrt svans torn
- ett 7, 69 mm maskingevär i näsbygeln
- upp till 3 150 kg bomber
