I slutet av 1942 vände sig bulgarerna, som var oroliga för tillförsel av vapen från Tyskland till Turkiet (56 Pzkpfw. III Ausf. J och 15 Pzkpfw. IV Ausf. G till turkarna), deras traditionella fiende, till tyskarna med en begäran om hjälp med att beväpna armén … Enligt planen godkänd av ministeriet för krig i Bulgarien och överkommandot i Wehrmacht, den 5 januari 1943, skulle den beväpna 10 infanteridivisioner, en kavalleridivision och två tankbrigader med tyska vapen. Nästan omedelbart var bulgarerna och tyskarna oense om konceptet med en "tankbrigad". Tyskarna insisterade på att brigaden skulle ha ett tankregemente med en tankbataljon. Bulgarerna trodde att regementet borde vara tvåbataljon.
Parterna enades inte om volymerna av utrustning. Ursprungligen ville tyskarna överföra 12 medeltankar Pz. Kpfw. IV och 20 överfallspistoler 20 StuG. III. Detta var inte tillräckligt ens för att utrusta en redan befintlig tankbrigad. I sin tur beställde den bulgariska sidan 90 Pz. IV-stridsvagnar från Tyskland (senare ökades ordern till 95 fordon), 55 självgående kanoner, 25 Pz. I-utbildningstankar och 10 Pz. III-stridsvagnar.
I februari 1943. De första fem StuG 40 Ausf G självgående kanoner, beväpnade med 75 mm (7, 5 Stuk L / 43) kanoner, levererades till Bulgarien. Bulgarerna kallade dem SO-75 ("självgående herre"). Fram till mitten av december uppfyllde den tyska sidan som helhet ordern. De första och andra batterierna i självgående vapen skapades speciellt. Den första bataljonen var stationerad i Sofia, den andra i den sydöstra staden Haskovo. Bataljonens struktur var följande: huvudkontor, tre överfallsbatterier. Överfallsbatteriet bestod av tre plutoner, två fordon vardera och ett ledningsfordon. Totalt hade bataljonen 27 överfallspistoler.
Assault gun StuG 40 Ausf G på National Museum of Military History of Bulgaria i Sofia
Den 12 april 1943 gick 41 bulgariska officerare och 37 sergenter för att studera vid den tyska tankskolan i Wunsdorf och för specialkurser för Pz. Kpfw. IV och StuG. III i den serbiska staden Nis.
3 september 1943 de första 46 Pz. IVG-stridsvagnarna anlände till Bulgarien, som kallades "Maybach T-IV" av bulgarerna.
På order från Bulgariens försvarsministerium nr 37 den 29 september 1943, i stället för ett tankregemente, skapades en tankbrigad ("Bronirana brigad") den 1 oktober 1943, som inkluderade bataljoner av självgående kanoner.
Ankomsten av tyska stridsvagnar gjorde det möjligt att ta bort de föråldrade franska Renault R -35: erna från tankbrigaden - i framtiden var de planerade att användas mot partisanerna. Alla fordon befann sig i staden Sliven, 10 stridsvagnar kopplades sedan till den 29: e infanteridivisionen med huvudkontor i staden Vrana i Serbien, i den bulgariska ockupationszonen. De pansarfordonen var planerade att användas mot de kommunistiska partisanerna av Josip Broz Tito. De föråldrade engelska Vickers Mark E Type B överfördes till träningsenheter, där de användes för att utbilda förarmekaniker.
Den tyska sidan meddelade dock bulgarern att den inte skulle leverera Pz. I- och Pz. III -tankar. Istället för 10 tankar Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G från den bulgariska armén
Men i stället för 25 Pz. I-tankar erbjöds 19 Hotchkiss H-39-tankar och 7 Somua S-35-tankar. Bulgarerna höll inte med om detta förslag och motsatte sig starkt. Ändå tvingade den tyska sidan bulgarern att gå med på deras förslag och levererade franska stridsvagnar, som bulgarerna beslutade att överföra till polisen och gränsstyrkorna.
Fransk ljustank Hotchkiss H-39
Fransk medium tank Somua S-35
Som kompensation försåg tyskarna dessutom bulgarerna med 20 lätta pansarbilar 4x4 Sdkfz 222 och 223.
Totalt, i enlighet med upprustningsprogrammet (som fick kodnamnet "Barbara Plan"), levererade tyskarna 61 PzKpfw IV -stridsvagnar till Bulgarien, 10 Pz. Kpfw. 38 (t) stridsvagnar, 55 StuG 40 överfallspistoler, 20 pansarvapen fordon (17 Sd. Kfz. 222 och 3 Sd. Kfz. 223). Motoriseringen av den bulgariska armén fortsatte med leveransen av 40 österrikiska Steyr RSO / 01 bandtraktorer och 40 2-t Maultir typ 3000S / SSM halvspårstraktorer tillverkade på Ford-Werke AG i Köln på grundval av den österrikiska Ford V3000S lastbilen.
I februari 1944 överlämnade den tyska sidan de resterande 51 Pz. IVH -stridsvagnarna av de 97 beställda.
I början av september 1944 var en tankbrigad stationerad i området Sofia - Bozhuriste - Slivnitsa. Sedan våren har brigaden inkluderat: högkvarter, ett tankregemente, ett motoriserat regemente, ett artilleriregemente, en spaningsbataljon, en pansarvärnsbataljon, en ingenjörsbataljon, en luftvärnsenhet, en transportenhet, en evakueringsenhet och reparationsverkstäder. Brigaden bestod av 9 950 soldater. Spaningsbataljonen bestod av 238 motoriserade enheter. Av dessa: 133 motorcyklar med sidvagnar och 26 pansarbilar SdKfz 222 och 223. Det motoriserade infanteriregementet bestod av 369 lastbilar: 206 lastbilar Steyr 440/640.
Artilleriregementet bestod av 190 motoriserade enheter. Av dessa: 30 tunga halvspåriga traktorer 8T SdKfz7.
Transportdelen bestod av 102 österrikiska Opel-Blitz, Steyr och L3000 lastbilar av olika varianter. I den tekniska delen fanns det 64 lastbilar och en traktor. Brigadens huvudstyrka var ett tankregemente. Den bestod av 134 stridsvagnar, fördelade på tre bataljoner (trupper), inklusive 97 tyska Pz. Kpfw. IVG och Pz. Kpfw. IVH medelstora stridsvagnar. Den 14 september 1944. i den första bataljonen fanns det 37 stridsvagnar och 11 lastbilar, i den andra - 37 stridsvagnar och i den tredje 35. Reservteamet på ett tankregemente hade 12 stridsvagnar, regementets högkvarter hade 13. Separat hade brigadledningen upp till nio tankar till sitt förfogande. På grund av variationen var det många problem med reservdelar i brigadens motorpark. Alla prover var av utländsk produktion, så avbrott i leveransen inträffade väldigt ofta. Därför gjorde verkstäderna själva några delar, ofta utförde de lämpliga reparationerna på fältet. Brigaden hade 77 mobila verkstäder.
Samtidigt var brigadens moral låg. Tyskarna noterade pro-ryska känslor bland hennes soldater och officerare, en fascination för panslaviska idéer, som intensifierades ännu mer när den tyska armén besegrades på de östra och italienska fronterna. Dessutom trodde instruktörerna till och med att vissa bulgariska officerare vid brigaden, av ovilja att slåss, saboterade träningsprocessen.
Den 28 augusti 1943 dog den bulgariska tsaren Boris III under mystiska omständigheter (en av versionerna av hans död är det faktum att han avvisade Hitlers begäran om att skicka en 100 000-stark bulgarisk armé till den sovjet-tyska fronten med motiveringen att den skulle inte slåss mot Röda armén). Den 9 september 1944 störtades den pro-tyska fascistregeringen av fädernesfronten, som inkluderade kommunister, bönder, socialdemokrater, radikaldemokrater och ett antal andra partier, med hjälp av den militär, där tankbrigaden tog den mest aktiva delen. Hon intog nyckelpositioner i huvudstaden. Den 11 september 1944 förklarade Bulgarien krig mot Tyskland.
Den 15 september 1944 beordrades tankbrigaden, som var underordnad den första bulgariska kåren, att gå vidare mot staden Pirot (Serbien) nordväst om Sofia. Det var nödvändigt att agera mot en grupp tyska trupper på vägen till staden Nis (Serbien). Natten 15-16 september fick brigadkommandot en order om att starta en offensiv i riktning mot Bela Palanka-området (väster om Pirot). Under spaning den 15 september träffade ett skal en av Pz. IV -stridsvagnarna. Senare lyckades den tekniska enheten evakuera bilen till de bakre verkstäderna. Den 17 september beordrades brigadens stridsvagnsregemente, som låg bakom, att starta en offensiv strax efter 35: e infanteriregementets framsteg och att förstärka dess offensiv, eftersom infanteriregementet inte kunde välta det tyska motståndet i riktning mot Pirot - Bela Palanka - Niš. På grund av dålig spaning av Milin Kamyk -området hamnade tankregementets förtrupp i ett minfält, vilket resulterade i att 10 Pz. IV -stridsvagnar skadades. Stark tysk artillerield förhindrade evakuering av de skadade fordonen. Fram till den 20 september uppgick förlusten av tankregementet till 11 stridsvagnar och två självgående vapen.
Den 19 september gick tankbrigaden in igen i arméreserven, och den beordrades att omplacera i Ponor-Blato-Veliki Sukhodol-området. Under marschen, på grund av ett tekniskt fel, evakuerades två tankar från det åttonde företaget. Den 30 september beordrades det motoriserade regementet att avancera till Zaychar-Kula-området, som var 300 km från platsen för Tank Brigade. Mindre än en vecka senare, den 8 oktober, vände regementet sig till Babuchnitsa - Gorchin -området.
För att påbörja den offensiva operationen fick tankregementet den 8 oktober en order om att göra en övergång från Trekljano -området till Svoje - Mezgraia - Modra stena -området.
Den 10 oktober 1944 bröt ett tankregemente med en bataljon av 32: e infanteriregementet i 12: e divisionen igenom det tyska försvaret i Vlasotintsi -regionen och gick in på baksidan av de tyska enheterna i Morava River Valley. Nästa dag ockuperade enheter från Tank Brigade staden Leskovac. Som ett resultat av strider och haverier skadades många fordon, inklusive stridsvagnar. Strax efter hårda strider, som ägde rum den 14 oktober med tyska 7: e SS -divisionen "Prins Eugen", omorganiserades pansarregementet. Antalet bataljoner i regementet minskade, och det fanns bara två av dem. Men i striderna nära Poduev kämpade regementet igen som en del av tre bataljoner. Antalet tankar sjönk dock till 88. De skadade fordonen reparerades i en teknisk verkstad organiserad i Leskovac. Ett betydande antal tankar och fordon som samlats i verkstäder kunde inte återställas. Några av dem demonterades av mekaniker och deras delar användes för att reparera andra maskiner.
Efter strider med SS -divisionen inledde den andra bulgariska armén, som inkluderade tankbrigaden, förberedelserna för Kosovo -operationen.
Den 3 november, under striderna nära Poduev, förlorades två stridsvagnar. I slutet av operationen deltog också två batterier med självgående vapen. En attackerade nära området Mala Kosanitsa, och den andra i området Myrdare.
Fram till den 15 november var tankregementet i Kurshumli Bani -området, där det förberedde sig för en offensiv i riktning mot Pristina (Kosovos administrativa centrum i Serbien). På två dagar lyckades den tekniska enheten reparera 82 skadade fordon, vilket avsevärt ökade slagkraften hos tankbrigaden i följande strider.
Den 22 november deltog tankregementet i hårda strider i Mitrovica -området, där det förlorade flera stridsvagnar. Den 5 december 1944 utfärdade ledningen för tankbrigaden en order om demobilisering. Alla enheter beordrades att återvända till Bulgarien.
Tankar Pz. Kpfw. IV från den bulgariska tankbrigaden i Sofia efter att ha återvänt till Bulgarien, december 1944
Tankbrigadens oåterkalleliga förluster under striderna i Jugoslavien uppgick till 20 stridsvagnar och 4 självgående vapen. En del av utrustningen under demobilisering var i reparationsverkstäder. I den första etappen av Bulgariens deltagande i andra världskriget kämpade den första, andra och fjärde armén med 287 tusen människor i Jugoslavien. Vid den andra etappen av Bulgariens deltagande i andra världskriget ombildades den första armén med 120 tusen människor. Hon skulle slåss i den tredje ukrainska fronten i Ungern. Första armén bestod av endast en stridsvagnsgrupp (bataljon), som hade 35 Skoda- och Praga -stridsvagnar (tjeckoslovakisk produktion) och 4 Pz -stridsvagnar. IV. Det fanns 25 stridsfärdiga. Bataljonen befann sig i den operativa arméreserven.
En annan tankbataljon bildades den 8 januari 1945. Den bestod av: 22 Pz. IV -stridsvagnar. tre självgående vapen, 34 motorcyklar, 11 terrängfordon, 25 lastbilar, två mobila verkstäder och tre stridsvagnar. Bataljonen leddes av överstelöjtnant Ivan Gumbabov.
Bulgariska tankbesättningar på Pz. Kpfw. IVH i Ungern 1945
För att kompensera för förlusterna i början av 1945 överlämnade kommandot vid den tredje ukrainska fronten till den bulgariska armén ett parti fångade pansarfordon (en T-IV-tank, en ungersk Turan, tre StuG-överfallspistoler, två Jagdpanzer IV-överfallspistoler, fyra Hetzer självgående vapen och två italienska Semovente da 47/32).
Fångade tysk överfallspistol Jagdpanzer IV på Nationalmuseet för militärhistoria i Bulgarien i Sofia
Således kunde den bulgariska stridsvagnsbrigaden, trots den blygsamma nivån av stridsträning 1943-1944, bevisa sin stridseffektivitet på slagfältet och bära mest av striderna i Serbien och Kosovo i oktober-november 1944. Jag behövde aldrig träffa mina tyska motståndare. Det var därför bulgarerna under andra världskriget inte hade ett enda tankas.
