Sedan början av fyrtiotalet har den amerikanska försvarsindustrin aktivt engagerat sig i skapandet av nya självgående artilleriinstallationer med olika vapen. Medelstora tankar och fordon av andra klasser användes som grund för sådana pansarfordon. I synnerhet skapades flera lovande stridsfordon, inklusive självgående vapen, baserat på M24 Chaffee-ljustanken. Inte alla projekt av sådana maskiner nådde massproduktion och kunde komma in i trupperna, men vissa utvecklingar visade sig vara mycket framgångsrika. Så en av de första i serien var M41 Howitzer Motor Carriage ACS, även känd under det inofficiella namnet Gorilla.
Det bör noteras att den självgående pistolen M41 HMC inte dök upp omedelbart. Uppdragsvillkoren för skapandet av en lovande självgående pistol med 155 mm haubits beväpning dök upp i slutet av 1942, men projektet godkändes inte omedelbart av militären. I enlighet med kraven skulle en lovande ACS kunna följa med tankformationer och stödja dem med eld. Chassit för M5 Stuart -lätta tanken föreslogs som grund för det nya pansarfordonet. Den skulle utrustas med en haubits av M1-typ och en uppsättning nödvändig utrustning.
Projektet med en lovande självgående pistol betecknades T64. Utvecklingen av en ny bil tog inte lång tid: den preliminära konstruktionen godkändes redan i december 42. Snart slutfördes allt återstående konstruktionsarbete, vilket gjorde det möjligt att gå vidare till konstruktion och testning av ny utrustning. Enligt rapporter föreslogs det i T64 -projektet att använda de grundläggande layoutidéer som redan utarbetats inom ramen för M12 GMC ACS -projektet. Till exempel, för att frigöra utrymme för att placera ett pistolfäste, var det planerat att överföra motortanken i bastanken från aktern till den centrala delen av skrovet.
M41 HMC -prototyp på Aberdeen Museum. Foto Wikimedia Commons
Under de första månaderna 1943 gick den första prototypen av T64 SPG in i tester och fungerade överlag bra. Serietankens befintliga chassi hade inga betydande brister, vilket kunde öppna vägen för den nya självgående pistolen för trupperna. Krigsdepartementet bestämde dock något annat. Det fanns ett förslag om att utveckla den s.k. Light Combat Team är en familj av pansarfordon för olika ändamål, byggda på grundval av ett gemensamt chassi. För att uppnå maximal möjlig prestanda beslutades det att bygga en ny familj baserad på den nya M24 Chaffee ljustanken.
I slutet av 1943 lanserades ett nytt projekt med beteckningen T64E1, vars syfte var att överföra artillerienheten i basen T64 till ett nytt tankchassi. Samtidigt borde chassit för M24 -tanken ha utformats på lämpligt sätt. Arbetet med det nya projektet började i 44: e januari och på grund av ett antal omständigheter varade det till slutet av året. Utformningen av T64E1 ACS slutfördes först i december.
Chaffee -pansarfordonet hade en typisk layout för amerikanska stridsvagnar på den tiden. På framsidan av skrovet installerades överföringsenheter och kontrollfacket var placerat. En motor monterades i aktern, ansluten till växellådan med en lång propelleraxel. Den senare ägde i sin tur rum under golvet i stridsfacket. Det var omöjligt att upprätthålla en liknande layout när man installerade en 155 mm pistol, så författarna till T64- och T64E1-projekten använde sig av betydande designändringar som redan hade testats på tidigare fordon med liknande vapen. På grund av avsaknaden av ett torn med vapen, flyttades motorn till den centrala delen av skrovet, vilket förkortade propelleraxeln. Denna metod frigjorde en stor volym på baksidan av skrovet, som gavs under det öppna stridsfacket.
Kroppen på de självgående kanonerna, som i fallet med grundtanken, var gjord av rustningsdelar med en tjocklek på 15 till 38 mm. Enligt andra källor översteg den maximala tjockleken på självgående rustning inte 12, 7 mm. T64E1 behöll de grundläggande egenskaperna hos basbilskroppen, men fick några nya enheter. Det främre utskottet skyddades av tre lutande ark. Det centrala motorrummet var täckt med ett horisontellt tak. I aktern fanns kabins front- och sidoskikt. På grund av enheternas korrekta utformning var botten av skrovet golvet i stridsfacket. Kroppen hade också ett vikbart akterark anslutet till öppnaren.
Aft självgående pistol. Foto Aviarmor.net
Den lovande T64E1 självgående pistolen var utrustad med två 110 hk Cadillac 44T24 bensinmotorer installerade i mitten av skrovet. Genom propelleraxeln, två vätskekopplingar, två planetväxlar, en dubbel differential, en räckviddsmultiplikator och en manuell växellåda, överfördes motorns vridmoment till de främre drivhjulen. För att förenkla och minska kostnaderna för massproduktion beslutades det att inte göra drastiska förändringar i kraftverkets sammansättning. Faktum är att endast motorns placering har ändrats på grund av behovet av att installera nya vapen.
Chassit för M24 Chaffee -bastanken passerade till T64E1 ACS utan några ändringar. På varje sida av skrovet fanns sex dubbla väghjul med individuell vridningsstångsupphängning. Några av väghjulen var också utrustade med ytterligare stötdämpare. På grund av den relativt små diametern på väghjulen stöddes spårets övre gren av fyra rullar (på varje sida). Drivhjulen var placerade på framsidan av skrovet, styrningarna var i aktern. Chassibanan bestod av 86 spår 586 mm breda.
I skrovets bakre fack föreslogs att montera ställ för ammunition och fäste för pistol. För att förenkla designen har dessa två produkter kombinerats till en gemensam enhet. Ett rack med celler för ammunition var anslutet till skrovets botten och sidor, och ett pistolfäste var placerat på locket. Med hjälp av manuella drivningar kunde beräkningen rikta pistolen 20 ° 30 'åt vänster eller 17 ° till höger om fordonets axel horisontellt, och de vertikala styrvinklarna var begränsade till -5 ° och + 45 °. I cellerna i racket i stridsfacket fanns det plats för 22 skott av separat kappladdning.
155 mm M1 -haubitsen (även känd som M114) föreslogs som det primära vapnet för T64E1. Denna pistol var utrustad med en 24,5 kaliber gevärig pipa och hade en kolvbult. Pipan monterades på hydropneumatiska rekylanordningar. För användning med M1-haubits erbjöds flera typer av skal, högexplosiv fragmentering, rök, kemikalier, belysning etc. Den maximala initialhastigheten för projektilerna nådde 564 m / s, det maximala skjutområdet var cirka 14, 95 km.
M41 HMC schematisk vy framifrån till höger. Figur M24chaffee.com
I stridsfacket föreslogs också att transportera ytterligare vapen för självförsvar, bestående av två Thompson-maskinpistoler och tre M1-karbiner. Ett stillastående maskingevär fanns inte för tornet.
Liksom andra självgående vapen av den tidens amerikanska design, byggd på chassit i befintliga tankar, kunde den lovande T64E1-maskinen inte skjuta i farten. För att skjuta måste man ta en position och fixa till den. För att hålla pansarfordonet på plats föreslogs att man skulle använda en matningsöppnare. Denna enhet bestod av två stödbjälkar och ett blad med stopp för att gräva ner i marken. Med hänsyn till erfarenheten från tidigare projekt var öppnaren inte utrustad med en hydraulisk drivning, utan med en manuell vinsch. Efter att ha kommit till positionen fick besättningen sänka öppnaren och sedan backa upp den och begrava den i marken. Innan du lämnade positionen var det nödvändigt att gå framåt och sedan höja öppnaren.
Besättningen på den självgående pistolen T64E1 skulle bestå av fem personer: föraren, befälhavaren och tre skyttar. Av uppenbara skäl deltog alla besättningsmedlemmar i att skjuta huvudvapnet.
På grund av bevarandet av huvudenheterna i baspansarfordonet skilde sig den lovande självgående pistolen i storlek och vikt lite från Chaffee-tanken. Självgående kanons längd nådde 5,8 m, bredd 2,85 m, höjd - cirka 2,4 m. Stridsvikten nådde 19,3 ton.
M41 HMC schematisk, vänster bakifrån. Figur M24chaffee.com
Bevarandet av grundkraftverket, liksom en liten ökning av maskinens vikt, gjorde det möjligt att uppnå tillräckligt höga rörlighetskarakteristika. Hastigheten på den självgående pistolen på motorvägen nådde 55 km / h, marschavståndet nådde 160 km. Det var fortfarande möjligt att övervinna olika hinder med parametrar på nivån för M24 -tanken.
För gemensamt arbete med T64E1 ACS erbjöds flera typer av ammunitionstransportörer. Inledningsvis var det planerat att använda en transportör av T22E1-typ baserad på T64E1 med självgående vapen. I den bakre delen av T22 fanns rack för förvaring av ammunition. I framtiden beslutades att överge T22E1 och använda de nya M39 -maskinerna. I praktiken, tillsammans med självgående vapen, användes inte bara specialiserade bandfordon utan också vanliga lastbilar.
Användningen av det färdiga chassit påverkade inte bara projektutvecklingens hastighet, utan minskade också den tid som krävs för konstruktionen av prototypen. Designarbetet slutfördes i början av vintern 1944 och i december monterades den första prototypen av de lovande självgående kanonerna T64E1 med haubitsvapen. Snart gick bilen till test, där den visade riktigheten hos de valda lösningarna och bekräftade också de beräknade egenskaperna. Prototypen testades på Aberdeen Proving Ground.
Det presenterade provet uppfyllde helt kraven, och efter testerna togs det i bruk. Ordern om godkännande för användning undertecknades den 28 juni 1945. Den självgående pistolen fick den officiella beteckningen M41 Howitzer Motor Carriage. Strax efter operationens start fick den nya militära utrustningen, liksom andra pansarfordon innan den, ett inofficiellt smeknamn: Gorilla ("Gorilla"). Kanske var detta smeknamn till viss del relaterat till det inofficiella namnet på M12 ACS, även känt som "King Kong".
Bekämpa användningen av självgående vapen, rackfackets rack är tydligt synligt. Foto Aviarmor.net
Utan att vänta på slutet av testerna undertecknade den amerikanska armén det första kontraktet för leverans av T64E1 / M41 -fordon. Redan i maj 45 mottogs en order för produktion av 250 seriella självgående vapen till Massey-Harris, som var engagerad i konstruktionen av lätta tankar M24 Chaffee. Detta faktum gjorde det möjligt att i viss utsträckning förenkla och påskynda konstruktionen av självgående vapen.
Den väletablerade processen för tankproduktion gjorde att entreprenören omedelbart kunde börja bygga nya självgående vapen. Men fram till slutet av andra världskriget tillverkades endast 85 nya slag av stridsfordon. Senare tillät inte produktionsstarten "Gorillorna" att gå i krig, men trupperna började fortfarande behärska den nya tekniken. Enligt ett antal källor beslutades efter krigsslutet att överge den vidare konstruktionen av självgående vapen. Armén lämnade över 85 byggda fordon, och produktionen av resten avbröts.
Ett antal M41 HMC överfördes av USA till främmande länder. Det finns information om överföringen av en självgående pistol till den brittiska militären, som skulle testa och studera den. Några av de byggda maskinerna skickades också till Frankrike, där de togs i drift och manövrerades under en viss tid, tills en ny teknik av en liknande klass dök upp.
ACS M41 Howitzer motorvagn verkade för sent för att komma in i andra världskriget. Ändå var världen fortfarande rastlös, varför denna teknik fortfarande kunde ta del av fientligheterna. 1950 skickades det mesta av M41 till Korea för att delta i kriget som började där. Trots det relativt få antalet användes självgående vapen aktivt i alla sektorer på fronten och gav en fullfjädrad lösning på de tilldelade uppgifterna. Som förväntat på utvecklingsstadiet visade självgående artillerifästen tydligt sina fördelar gentemot bogserade vapen.
ACS M41 i Chinese Museum. Foto The.shadock.free.fr
Intensiteten i Gorillas verksamhet i Korea illustreras väl av det faktum att det var just en sådan teknik, som var en del av den 92: e fältartilleribataljonen, som avlossade två "jubileums" skott mot fienden, som var 150 000 och 3 000 000 under kampanjen. Samtidigt led artilleriformationer beväpnade med M41 några förluster. Minst en sådan självgående pistol i relativt gott skick blev till och med en fiendens trofé.
Koreakriget var den första och sista väpnade konflikten i karriären för M41 HMC ACS. Denna teknik fortsatte fram till mitten av femtiotalet, varefter den ansågs vara lovande. På grund av den moraliska och fysiska föråldringen av chassit och vapen var det inte meningsfullt med ytterligare användning av Gorilla ACS. Under andra hälften av femtiotalet togs alla tillgängliga fordon av denna typ ur drift. De flesta gick för återvinning.
Enligt rapporter har endast två självgående artillerifästen av typen M41 Howitzer Motor Carriage överlevt till denna dag. En av dem - enligt vissa rapporter är detta den första prototypen - förvaras i Museum of the Aberdeen Proving Ground. En annan kopia finns i Beijing War Museum (Kina). Förmodligen användes denna maskin i Koreakriget och blev en trofé för de kinesiska trupperna, varefter den överfördes till museet.
