Wilhelm Keitel föddes den 22 september 1882 i familjen till ärftliga markägare Karl Wilhelm August Louis Keitel och Apollonia Keitel-Vissering. Den blivande fältmarskalken tillbringade sin barndom på det 650 tunnland stora familjeområdet Helmscherode, beläget i den västra delen av hertigdömet Braunschweig. Familjen levde mycket blygsamt, med svårigheter att betala för dödsboet, köpt 1871 av Wilhelms farfar Karl Keitel. Wilhelm var det första barnet i familjen. När han var sex år föddes hans bror Bodevin Keitel, också han en berömd militärledare. Under förlossningen dog mamma - Apollonia Keitel - av en infektionsinfektion. Fram till nio års ålder studerade Wilhelm under överinseende av hemmalärare och drömde om att bli bonde, som alla hans förfäder. Men 1892 skickade hans far honom till Royal Gymnasium i Göttingen. Här tänker han först på en militär karriär. Eftersom det var väldigt dyrt att behålla hästen väljer Wilhelm fältartilleriet. Efter att ha tagit examen från Göttingen med medelbetyg, på våren 1901, som volontär, går han in i det 46: e nedersaxiska artilleriregementet. Samtidigt gifter hans far sig med en av Wilhelms tidigare hemlärare, Anne Gregoire.
Hitler (till höger) med fältmarskalkar General Keitel (i mitten) och Wilhelm von Leeb (utanför skärmen till höger om Hitler, synlig i andra versioner av denna bild) undersöker en karta som förberedelse för en attack mot Sovjetunionen - Barbarossa. Vänster i bakgrunden, Hitlers assistent-de-camp, Nicholas von Below
Inledningsvis tjänstgjorde Wilhelm Keitel som officerskandidat i det första batteriet av ett artilleriregemente. Men i augusti 1902 tog han examen från en militärskola, befordrades till löjtnant och överfördes till det andra batteriet. Det tredje batteriet vid denna tid leddes av Gunther von Kluge, som omedelbart blev nemesis för den unge Keitel. Kluge ansåg Keitel "absolut noll", och han svarade med att kalla honom "en arrogant uppstickare". 1905 tog Wilhelm examen från kurserna vid Jüterbog Artillery and Rifle School, varefter 1908 regementschefen von Stolzenberg utsåg honom till regementsadjutant. Våren 1909 gifte Keitel sig med dottern till en förmögen markägare och industriman Armand Fontaine, Lise Fontaine. I framtiden fick de tre döttrar och tre söner. Alla söner blev militärer. Det bör noteras att Lisa alltid har spelat en stor roll i familjen. Trots önskan att återvända till sitt hemland i Helmscherode och bosätta sig där, längtade Keitel efter att hennes man skulle främjas ytterligare på karriärstegen. 1910 blir Keitel överlöjtnant.
När första världskriget utbröt var Keitel och hans familj på semester i Schweiz. Han hamnade på västfronten i 46: e artilleriregementet och deltog i striderna tills i september i Flandern en granatsplinter bröt hans högra underarm. För sitt mod tilldelades han järnkorset från första och andra graden. Från sjukhuset återvände han till regementet som kapten. Våren 1915 tilldelades Keitel generalstaben och överfördes till reservkåren. Keitels karriär började skjuta i höjden. År 1916 var han redan chef för operationsavdelningen vid huvudkontoret för den artonde reservdivisionen. I slutet av 1917 befinner sig Wilhelm i Berlins generalstab som chef för operationsavdelningen vid marinförbandets högkvarter i Flandern.
Efter krigsslutet, under villkoren i Versailles fredsfördrag, upplöstes den tyska arméns generalstab. Keitel i kaptenens rang faller in i Weimarrepublikens armé, där han arbetar som taktikinstruktör på en kavalleriskola. År 1923 befordrades han till major, och 1925 överfördes han till försvarsministeriet. År 1927 befordrades han till det sjätte artilleriregementet som befälhavare för den elfte bataljonen och 1929 blev han löjtnant-löjtnant (överstelöjtnant). År 1929 återvände Keitel till försvarsministeriet, men redan som chef för organisationsavdelningen.
Från vänster till höger: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel inför International Military Tribunal i Nürnberg
Sommaren 1931 reste Keitel runt i Sovjetunionen som en del av en delegation från den tyska militären. Landet imponerar på honom med sin storlek och kapacitet. När Hitler blev rikskansler i Tyskland 1933 utsågs Keitel till infanterikommandant. År 1934 dör Wilhelms far, och han bestämmer sig allvarligt för att lämna armén. Men hans fru lyckades insistera på att fortsätta tjänsten, och Keitel gav efter för henne. I slutet av 1934 tog han kommandot över den 22: e infanteridivisionen i Bremen. Keitel gjorde ett bra jobb med att bygga en ny stridsklar division, trots att detta påverkade hans hälsa negativt. År 1935 blev han komplett neurastenisk, rökte mycket. Under lång tid behandlades han för tromboflebit i höger ben. Därefter förstördes nästan alla formationer i skapandet av vilka han deltog i Stalingrad. År 1935 ombads Keitel att leda Försvarsmaktens direktorat. Han kunde inte besluta om detta på egen hand, men hans fru kom igen in i verksamheten och tvingade Wilhelm att gå med på det. 1938 var särskilt lyckligt lottad för honom. I januari föreslog den äldste sonen, en kavallerilöjtnant, en av döttrarna till den tyska krigsministern Werner von Blomberg. Och i februari blev Keitel chef för det etablerade högsta kommandot för Wehrmacht (OKW). Varför anförtrodde Hitler honom denna position? Mest troligt, för det faktum att Wilhelm även då utan tvekan kunde utföra någon av hans order.
General Walter Warlimont skulle senare skriva: "Keitel var uppriktigt övertygad om att hans utnämning beordrade honom att identifiera sig med överbefälhavarens önskemål och instruktioner, även i de fall då han personligen inte höll med dem och ärligt uppmärksamma dem på alla underordnade."
Stabschef för högsta kommandot för de tyska väpnade styrkorna, fältmarskalk Wilhelm Keitel, riksminister för rikets luftfartsministerium Hermann Goering, Adolf Hitler och chef för NSDAP -partikansliet, Hitlers närmaste medarbetare Martin Bormann. Foto taget efter det mest kända mordförsöket på Hitler - han gnuggar sin hand skadad i explosionen
Genom beslut av Wilhelm delades OKW in i tre delar: Alfred Jodls operativa avdelning, underrättelse- och motintelligensavdelningen eller Wilhelm Canaris Abwehr och Georg Thomas ekonomiska avdelning. Alla tre avdelningarna hade rivaler i rollen som andra direktorat och tjänster i Tredje riket, till exempel generalstaben för armén, utrikesdirektoratet och säkerhetstjänsten. OKW fungerade aldrig som Keitel ville. Avdelningarna interagerade inte med varandra, antalet problem och uppgifter ökade bara. Den enda framgångsrika militära operationen som samordnades av OKW var Weserubung, den 43-dagars ockupationen av Norge och Danmark. Efter Tysklands seger sommaren 1940 över Frankrike, generös, gjorde Fuhrer honom till fältmarskalk. Under hela augusti förberedde Keitel en plan för att invadera England som kallades "Sea Lion", som aldrig genomfördes, eftersom Hitler bestämde sig för att attackera Sovjetunionen. Rädda Keitel utarbetade ett dokument där han uttryckte alla sina invändningar mot denna fråga och ett förslag om att avgå. Det är inte känt vad den rasande Fuhrer sa till honom, men efter det litade Keitel helt på Hitler och blev till hans lydiga marionett. När Hitler i början av 1941 fattade ett beslut om fullständigt förstörelse av det ryska folket, utfärdade Keitel kända order för ovillkorlig utrotning av sovjetiska politiska arbetare och överföring av all makt i ockuperade öst till Himmler, som var prologen till folkmord. Därefter utfärdade Hitler en rad order för att bryta vårt folks vilja. Till exempel, för varje tysk soldat som dödades i den ockuperade baksidan, var det nödvändigt att förstöra från 50 till 100 sovjetiska människor. Var och en av dessa dokument hade Keitels signatur. Helt lojal mot Führer var Wilhelm precis mannen som Hitler tolererade i sitt följe. Keitel tappade fullständigt respekten för sina militärmän, många officerare kallade honom "lakej". När den 20 juli 1944 en bomb som planterades av överste Stauffenberg exploderade i Wolfsschantz - Wolf's Lair, blev OKW -chefen skalchockad och bedövad. Men efter en stund med rop:”Min Fuhrer! Lever du?”Uppfostrade redan Hitler, som led mycket mindre än de andra. Efter att ha genomfört en operation för att undertrycka kuppen visade Keitel ingen medkänsla för de officerare som deltog i den, varav många var hans vänner. Under krigets sista dagar, i striden om Berlin, förlorade Keitel helt sin känsla av verklighet. Han skyllde på alla militära ledare och vägrade acceptera att Tyskland hade förlorat kriget. Men den 8 maj 1945 var Wilhelm tvungen att underteckna handlingen om överlämnande av Tyskland. Han gjorde detta i full klädsel, med en marskalkpinne i handen.
Fältmarskalk Wilhelm Keitel går till undertecknandet av lagen om ovillkorlig kapitulation av Tyskland
Efter det åkte han till Flensburg-Muerwick, där han fyra dagar senare greps av den brittiska militärpolisen. Internationella militärdomstolen i Nürnberg anklagade honom för konspiration mot fred, krigsbrott och brott mot mänskligheten. Keitel svarade direkt på alla frågor och höll med om att han uppfyllde Hitlers vilja. Domstolen fann honom dock skyldig på alla punkter. Han nekades avrättning. Den 16 oktober 1946, omedelbart efter Ribbentrops avrättning, hängdes Wilhelm Keitel.
När han klättrade upp på ställningen på egen hand sa Keitel:”Jag ber den allsmäktige Guden att vara barmhärtig mot Tysklands folk. Mer än två miljoner tyska soldater har dött för sitt hemland före mig. Jag följer mina söner - i Tysklands namn."
Uppenbarligen trodde fältmarskalken naivt att han under de senaste åtta åren, samvetsgrant lydde Führer, uppfyllde hela det tyska folkets vilja. Han förstörde slutligen hela preussiska officerarkåren, definitivt inte vill.
Redan med en slinga om halsen skrek Wilhelm: "Deutschland uber alles!" - "Tyskland framför allt".
Kroppen av den avrättade tyska fältmarskalken Wilhelm Keitel (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
