Katastrof i den italienska armén
I december 1940 - januari 1941 tillfogade britterna ett fruktansvärt nederlag mot den italienska arméns överlägsna styrkor i Libyen (Operation Compass. Katastrof för den italienska armén i Nordafrika). Italienarna förlorade alla tidigare fångade positioner, en betydande del av Cyrenaica, nästan hela armén besegrades och togs till fånga (115 tusen soldater av 150 tusen fångades). Resterna av de italienska trupperna var fullständigt demoraliserade, förlorade de flesta av sina tunga vapen och kunde inte ens framgångsrikt försvara sig.
Britterna fullbordade dock inte nederlaget för de italienska styrkorna i Nordafrika och tog inte Tripoli. Detta berodde på flera skäl:
1) Britterna förstod helt enkelt inte omfattningen av sin seger och det faktum att fienden redan hade förstörts, och du kan helt enkelt slutföra marschen - för att ockupera Tripoli;
2) det lilla antalet brittiska kontingenten i Nordafrika, efter fiendens nederlag togs en division bort från fronten;
3) situationen i Grekland, London bestämde sig för att hjälpa grekerna och överge en ytterligare offensiv i Libyen.
Som ett resultat släppte den italienska armén fullständiga nederlag. Och italienarna behöll sitt fotfäste i Nordafrika.
Italien behövde snarast stärka försvaret av Tripoli. Men i Italien själv fanns inga stora stridsfärdiga reserver utrustade med moderna vapen och utrustning för att radikalt förändra situationen på den libyska fronten. Dessutom besegrades italienarna både i Östafrika, där de krossades av britterna i allians med de etiopiska rebellerna, och på Balkan, där det fanns ett hot om att grekerna skulle kasta fienden i havet från territoriet till Albanien. Den italienska flottan led också allvarliga förluster. För att förhindra en militärpolitisk katastrof av hans främsta allierade och en fullständig förlust av positioner i Medelhavet tvingades Hitler ingripa.
Operation "Solros"
Till en början ville Fuhrer skicka en liten avdelning till Afrika för att återställa den italienska arméns stridsförmåga. Det blev dock snabbt klart att en brigad inte skulle räcka för att behålla Tripolitania. Därför beslutade det tyska högkvarteret att bilda Afrika -expeditionskåren, bestående av två divisioner (den femte ljusdivisionen - senare döptes den om till den 21: e tankdivisionen och den 15: e tankdivisionen) under kommando av general Erwin Rommel. För att stödja det från luften skickades 10: e flygkåren till Sicilien. Dessutom skickades två nya italienska divisioner till Libyen - en stridsvagn och ett infanteri. Den italienska armén leddes (i stället för marskalk Graziani, som avskedades och ställdes inför rätta) av befälhavaren för den femte armén, general Gariboldi.
Rommel utmärkte sig under den franska kampanjen, tappert och framgångsrikt kommanderade den 7: e panserdivisionen. Den 6 februari 1941 mottogs Rommel av Hitler och Brauchitsch. Han instruerades att hindra italienarna från att överge sina positioner vid El Ageila (Sidra Bay) och att hålla fienden kvar till ankomsten av 15: e divisionen i slutet av maj. Den 11 februari anlände den tyska generalen till Rom, där han träffade de italienska befälhavarna och samma dag flög till huvudkvarteret för den 10: e flygkåren. Där krävde Rommel aktiv luftåtgärd mot fiendens bas i Benghazi. Dagen efter anlände den tyska generalen till Tripoli, där han träffade Gariboldi. Den 14 februari började enheter i den 5: e ljusdivisionen av General Streich anlända till Tripoli. Med tanke på den svåra situationen för de italienska trupperna började tyska enheter omedelbart överföras till Sirte, närmare frontlinjen. 5: e divisionen hade över 190 stridsvagnar och pansarfordon (inklusive 73 nyaste T-3-stridsvagnar och 20 T-4-stridsvagnar).
Rommel såg att italienarna var helt moraliskt deprimerade. Det var ett uppehåll vid fronten, men trupperna var helt under intryck av tidigare krossande nederlag. Han bestämde sig för att få de allierade ur sitt apati och inleda en offensiv med begränsade mål innan den 15: e divisionens ankomst redan i slutet av mars. Även om det italienska kommandot trodde att det var omöjligt att agera aktivt förrän i slutet av maj, tills hela den tyska kåren var i Libyen. Den tyska befälhavaren förstod dock att passivt försvar inte gav några möjligheter att behålla positioner i Nordafrika. Han ville komma före fienden, innan britterna drog upp förstärkningar och flytta så långt som möjligt.
Situationen längst fram
Rommels beslut visade sig vara korrekt. Vid den här tiden hade den brittiska grupperingens stridseffektivitet - 1 infanteri och 1 pansardivision, 1 infanteribrigad och andra enheter (cirka 40 tusen människor totalt, 300 stridsvagnar) minskat. Den sjätte australiensiska divisionen, som hade stor stridserfarenhet, skickades till Grekland, och den ersattes av den oexploderade 9: e australiensiska divisionen. Den 7: e pansardivisionen drogs tillbaka till vila och påfyllning i Egypten, den ersattes av den andra panserdivisionen. Hon hade också mindre stridsförmåga, en del av hennes flotta fångades italienska stridsvagnar, som hade många brister. Tysk underrättelsetjänst upptäckte att britterna hade två brigader från den andra panserdivisionen vid El Ageila, men de var uppdelade i avdelningar och spridda på en bred front. Huvudkrafterna i 9: e divisionen var stationerade i Benghazi -området.
Britterna upplevde också problem med utbudet av trupper. Ett stort antal fordon skickades till Grekland. Därför spelades huvudrollen i utbudet av sjötransporter. Och försörjningsbasen var Tobruk, från vilken trupperna vid fronten var 500 km bort. Faktum är att från det ögonblick som den 10: e flygkåren kom, dominerade tyskarna luften. Därför måste användningen av Benghazi som försörjningsbas, från vilken flyg- och luftvärnsartilleri avlägsnades (också skickas till Grekland), överges.
Således befann sig nu britterna i rollen som italienare. För det första sträcktes deras stridsformationer, och tyskarna kunde koncentrera sina styrkor och slå ett starkt slag vid en svag punkt. Dessutom försvagades den brittiska gruppen i Libyen genom överföring av trupper till Grekland. För det andra upplevde britterna nu försörjningsproblem. Tyskarna dominerade luften. För det tredje, den brittiska underrättelsetjänsten övertygade fiendens offensiva förberedelser.
I början av mars 1941 ansåg den brittiske befälhavaren Wavell inte att hans ställning var hotfull. Han var medveten om ankomsten av två italienska divisioner och en tysk formation, vars antal britterna uppskattade som ett förstärkt pansarregemente. Dessa krafter skulle enligt det brittiska kommandoets mening vara högst tillräckliga för att skjuta fienden tillbaka till Agedabia. Britterna räknade inte med att bryta igenom fienden till Benghazi. Britterna trodde också att det skulle ta minst två månader att transportera två tyska divisioner till Tripoli. Därefter kommer möjligheterna i Tripolis hamn som utbud att vara uttömda. Dessutom förväntade sig britterna inte att fienden skulle starta en offensiv under den heta säsongen. Därför är det inte värt att vänta på offensiven för de italiensk-tyska trupperna till slutet av sommaren. Det är möjligt att flottans och luftfartens aktiva verksamhet i Medelhavet (attacker av konvojer) kommer att hålla fienden i schack längre. I slutet av mars var Wavell, efter att ha fått ny information, inte längre självgod. Han behöll dock hoppet om att fienden kunde vara kvar i flera månader, då skulle situationen på Balkan förbättras. Eller så kommer de att överföra förstärkningar till Egypten.
Fiendens nederlag och Benghazis fall
Rommels främsta slagkrafter var 5th Light Division och italienska Ariete Panzer Division. Den lokala operationen i slutet av mars 1941, tack vare en lyckad lokal situation och en djärv attack, var framgångsrik. En brittisk tankbrigad överraskades och förstördes. Tysk flygspaning bekräftade fiendens flykt till Agedabia. Rommel, som ursprungligen planerade att genomföra en begränsad operation, bestämde sig för att ta tillfället i akt och utveckla en offensiv mot Agedabia. Denna strejk var också framgångsrik. Britterna rullade tillbaka i riktning mot Benghazi.
Fiendens uppenbara svaghet och hans önskan att undvika en avgörande strid ledde den tyska befälhavaren till den djärva tanken att återta hela Cyrenaica. Samtidigt föll Rommel ut med det italienska kommandot (formellt var han underordnad den italienska överbefälhavaren). Gariboldi, med hänvisning till Roms instruktioner, föreslog att omedelbart gå i defensiven. Den tyska generalen trodde dock helt riktigt - den flyende fienden måste krossas, inte få komma till insikt, få fotfäste och ta fram förstärkningar. Det var nödvändigt att förfölja den reträttande fienden.
Den 4 april 1941 ockuperade tyskarna Benghazi utan strid. Vid denna tidpunkt var den brittiska panserdivisionen i ökenområdet mellan Zawiet Msus och El Mekili, medan australierna drog sig tillbaka till Derna. För att förstöra fienden skickade Rommel 5: e divisionen till Mekili, en del av styrkorna till Zaviet-Msus. Italienarna gick längs kusten. Båda sidor upplevde problem. Tyskarna, ännu inte vana vid öknen, vilade från rätt håll, vilde, sandstormar separerade pelarna, brist på bränsle bromsade trupperna. Men britterna hade liknande problem. Befälet över de brittiska styrkorna stördes. Brittiska tankar fick slut på bränsle. Ytterligare motgångar och framgångsrika tyska attacker förvärrade förvirringen. Striderna fortsatte till den 8 april.
Huvudkrafterna i den australiensiska divisionen lyckades fly längs kustvägen. Den andra brigaden i den andra panserdivisionen, praktiskt taget utan bränsle, drog sig dock tillbaka till Derna, där den var omgiven. Den 7 april kapitulerade brigaden, 6 brittiska generaler tillfångatogs, inklusive generallöjtnant Richard O'Connor och Philip Nimes (den nya militära guvernören i Cyrenaica). I El Mekili blockerade italiensk-tyska trupper högkvarteret för den andra pansardivisionen, en indisk motoriserad brigad överfördes hastigt för att hjälpa från Tobruk och andra enskilda enheter. Efter misslyckade försök att slå igenom, kapitulerade befälhavaren för den andra panserdivisionen, generalmajor Michael Gambier-Perry, den 8 april. 2 700 människor fångades.
Belägring av Tobruk
Som ett resultat, förutom de snabbt sammansatta små styrkorna vid den libyskt-egyptiska gränsen, hade britterna endast till sitt förfogande den nionde australiensiska divisionen, som framgångsrikt hade dragit sig tillbaka till Tobruk (som inkluderade 20: e och 26: e infanteribrigaderna, minst påverkade av reträtten från västra Cyrenaica, och den 20: e och nyligen kom från Egyptens 18: e infanteribrigader) och den 7: e panserdivisionen stationerad i Egypten.
Det brittiska kommandot beslutade att koncentrera sina huvudstyrkor i Tobruk. Staden förvandlades till ett befäst område av italienarna och kunde slåss under belägring. Tobruk stängde huvudkustvägen, kunde fängsla den italiensk-tyska armén och hindra den från att bryta sig in i Egypten. Tillförseln av de omringade trupperna kunde utföras till sjöss. Därför överfördes starka förstärkningar till Tobruk.
Den 10 april 1941 nådde tyskarna Tobruk och den 11: e omringade hamnstaden. Det var inte möjligt att ta den väl befästa staden i farten (attack den 13-14 april). Hans belägring började. Rommel riktade de rörliga delarna mot Bardia. Den 12 april gick italiensk-tyska trupper in i Bardia, den 15 april ockuperade de Sidi-Omar, Es-Sallum, Halfaya-passet, Jarabub-oasen. Vid detta slutade deras framsteg.
Således kröntes de djärva och oväntade för den brittiska attacken av Rommels relativt små styrkor med fullständig framgång (trots italienarnas rädsla och deras ovilja att attackera. De italiensk-tyska trupperna erövrade Cyrenaica, ockuperade Benghazi, belägrade Tobruk och nådde den egyptiska gränsen … Rommel kunde inte utveckla offensiven, det fanns lite styrka. Båda sidor gick i defensiven för att bygga upp styrka och attackera igen. Rommel planerade att ta Tobruk och slå till Egypten, britterna planerade att avblockera Tobruk.
Den 30 april stormade tyskarna Tobruk igen, men operationen misslyckades. Ömsesidiga häftiga men misslyckade attacker (tyskarna attackerade, britterna motattackerade för att återfå sina förlorade positioner) fortsatte till den 4 maj. Australierna kämpade hårt och litade på kraftfulla befästningar. Trots flygräder, gruvdrift av hamnen och inflygningar till den kom allt som behövdes från Alexandria ständigt till Tobruk till sjöss. De brittiska fartygens förluster blev så småningom så tunga att de övergavs. Men snabba budbärare och förstörare gick fortfarande till Tobruk och tog med alla nödvändiga förnödenheter. Stora förluster av de italienska divisionerna och den femte tyska divisionen övertygade det italiensktyska kommandot om omöjligheten till ett framgångsrikt angrepp inom en snar framtid. Insatsen gjordes på fiendens utmattning och ankomsten av starka förstärkningar.
På gränsen till Libyen och Egypten inledde britterna en begränsad offensiv den 15 maj för att förbättra sina positioner för ett framtida genombrott till Tobruk. Britterna avancerade så långt som till Es Sallum och Ridotta Capuzzo. Rommel svarade omedelbart och två dagar senare återerövrade de brittiska ockuperade fästena. Britterna höll bara Halfaya -passet. Detta var det enda stället för tankar att korsa bergen. Denna passage var avgörande för kontrollen av området. Den 27 maj erövrade tyskarna passet. Britterna attackerade igen, men utan framgång.
Denna operation visar tydligt vad Hitler kunde ha gjort om han verkligen ville att England skulle besegras. Om Rommel omedelbart fick inte en kår, utan en armé och en hel luftarmé, hade han alla chanser att gripa inte bara Cyrenaica, utan också Egypten med en snabb och kraftfull attack, för att fånga upp Suezkanalen, den viktigaste kommunikationen av det brittiska imperiet. Detta skulle kraftigt förvärra Englands militärstrategiska, marin-, luft- och ekonomiska positioner. Tyskarna och italienarna fick det viktigaste brohuvudet i regionen, land, hav och flygbaser. Efter tillfångatagandet av Balkan (Jugoslavien och Grekland) och övergivandet av den ryska kampanjen kunde Hitler överföra fler trupper till Afrika. Genomföra ett antal operationer i Medelhavet (Malta, Gibraltar). Utveckla en offensiv mot Palestina, sedan Mesopotamien, Iran och Indien. Italienarna fick med stöd av tyskarna möjlighet att hämnas i Östafrika. Hitler gav London check och schackmat.
