För åttio år sedan genomförde brittiska styrkor Operation Exporter och invaderade Syrien och Libanon under fransk kontroll. De fyra veckor långa militära operationerna för den brittiska expeditionsstyrkan, som inkluderade britterna, australierna, indianerna och fria franska krigare, började mot de franska trupperna.
Häftiga strider utspelade sig, under vilka de franska trupperna under kommando av general Henri Denz ofta gick över till motattacker och försvarade Frankrikes ära på ett adekvat sätt. Britternas luftöverlägsenhet avgjorde slutligen kampanjens resultat. Damaskus föll den 21 juni, Palmyra den 3 juli och de allierade nådde Beirut den 9 juli. Den 11 juli 1941 avbröts fientligheterna. Den 14 juli undertecknades ett vapenstilleståndsavtal i Acre, enligt vilket britterna tog kontroll över Syrien och Libanon. Således tog England ett strategiskt fotfäste i östra Medelhavet, från vilket tyskarna kunde hota Egypten och Suezkanalen.
Andra världskriget och Syrien
Efter det ottomanska rikets nederlag och kollaps delades dess besittningar i Mellanöstern mellan Storbritannien och Frankrike. Syrien, som omfattade dagens Libanon, kom under fransk kontroll. År 1930 skapades den syriska republiken, men den fortsatte att vara under fransk kontroll. Efter Frankrikes kapitulation 1940 uppstod frågan om framtiden för mandatområdena. Först sa den nya befälhavaren för trupperna i Syrien och Libanon, general E. Mittelhauser, att Levants armé skulle fortsätta kämpa på de allierades sida. Den 25 juni 1940 utfärdade dock den franske krigsministern, general Weygand, en order till alla trupper i kolonierna och mandatområdena att följa bestämmelserna i vapenstilleståndet med Tyskland. Mittelhauser lydde denna order.
I Syrien själv var inställningen till världskriget inte entydig. En del av den politiskt aktiva allmänheten förespråkade stöd för Vichy -regimen och en allians med Tyskland, i hopp om att axeländernas seger skulle ge Syrien självständighet. En annan del av politikerna motsatte sig inte den brittiska ockupationen och hoppades också på att få självständighet, redan från Englands händer. Dessutom fanns det farhågor för att kriget skulle orsaka nya ekonomiska svårigheter, sjukdomar och svält, som det gjorde under första världskriget. Britterna utvidgade den ekonomiska blockaden till Syrien och Libanon. I synnerhet stoppade de tillförseln av olja från Irak, vilket orsakade en akut brist på bränsle.
Kommissarie för den franska Levanten och ny befälhavare för trupperna Henri Fernand Denz inledde förhandlingar med de syriska nationalisterna och sa att Vichy -regeringen stöder Syrien och Libanon i deras strävan efter självständighet, men diskussionen om denna fråga kräver lämpliga förutsättningar. I april 1941 lovade Denz återigen självständighet åt Syrien och Libanon, men betonade omöjligheten att genomföra detta steg i ett krig.
Det är värt att notera att upproret i Irak fann stort stöd bland de syriska nationalisterna. Demonstrationer hölls i ett antal stora städer till stöd för det anti-brittiska upproret. Många nationalister åkte till Bagdad för att bekämpa britterna. I kölvattnet av det tredje rikets framgångar i Syrien växer antalet anhängare av alliansen med Hitler.
Inställning före operation
Omedelbart efter undertryckandet av ockupationen av Irak (den brittiska arméns irakiska Blitzkrieg) började det brittiska kommandot förbereda en operation mot Iran och Vichy -styrkor i Syrien och Libanon. En rad nederlag 1940-1941, tillfångatagandet av Grekland försämrade Storbritanniens position i Medelhavet. Britterna ville eliminera ett eventuellt tyskt fotfäste i Mellanöstern. Tyskland och Italien kan använda Syrien och Libanons territorium mot Palestina och Egypten, eller starta en offensiv i Irak. England försökte stärka sin ställning i Mellanöstern och östra Medelhavet, för detta var det nödvändigt att fånga Syrien och Libanon. De franska allierades intressen beaktades också. Chefen för den franska franska regeringen, general de Gaulle, försökte riva bort så många kolonier som möjligt från Vichy Frankrike och använda dem som bas för att skapa sina egna väpnade styrkor.
Under kriget i Irak, där ett uppror mot brittiskt styre ägde rum i regionen, tillät Vichy -regimen tyskarna att använda militära förnödenheter i Syrien för att stödja Bagdad. Även fransmännen tillät transitering av militär last genom deras territorium och gav Tyskland flera flygfält i norra Syrien. Som svar tillät Churchill brittisk luftfart att bomba axelns baser i Syrien. Britterna erbjöd också de franska fransmännen att starta en operation mot Vichy -regimen i Syrien så snart som möjligt. Efter den brittiska ockupationen av Irak, på begäran av fransmännen, lämnade en tysk begränsad kontingent Syrien. London bestämde sig dock för att använda denna situation som en förevändning för en invasion.
I juni 1941 protesterade London skarpt mot Vichy-regimens agerande i Levanten, och uppgav att dess samarbetspolitik med axeländerna gick utöver villkoren för den fransk-tyska vapenstilleståndet. Därför tänker de brittiska militärstyrkorna, med stöd av de franska franska trupperna, försvara Syrien och Libanon. De Gaulle och britterna lovade att bevilja länderna i Levanten frihet och oberoende.
Parternas krafter
Från de allierades sida, enheter i den 7: e australiensiska divisionen, den första brittiska kavalleridivisionen (baserad i Palestina, Jordanien, senare omorganiserad till den 10: e pansardivisionen), den indiska infanteribrigaden, sex bataljoner i den första franska frivärdet och andra enheter. De allierade styrkorna räknade över 30 tusen människor. Markstyrkorna stöddes av mer än 100 flygplan och en marineskvadron. Ledningen för de kombinerade allierade styrkorna utfördes av befälhavaren för de brittiska styrkorna i Palestina och Transjordan, general Henry Wilson. De franska franska trupperna leddes av general J. Catroux. Offensiven genomfördes av tre chockgrupper: från Palestina och Transjordanien till Beirut och Damaskus, från västra Irak till Palmyra och Homs, från norra Irak längs floden Eufrat.
Gruppen av Vichy -trupper utgjorde över 30 tusen människor (enligt andra källor upp till 45 tusen). Den hade 90 lätta tankar och 120 kanoner. Flygvapnet nummererade cirka 100 fordon.
Slåss
Redan från mitten av maj 1941 inledde det brittiska flygvapnet strejker mot Syrien, utkämpade hårda strider med fiendens flygplan. Natten till den 8 juni 1941 passerade den södra gruppen gränsen och inledde en offensiv mot norr. I motsats till förväntningarna hos de allierade, som trodde att Vichy -regimen var svag och dess trupper snabbt skulle kapitulera eller gå över till deras sida, ställde fransmännen envis motstånd. De flesta fransmän vid den här tiden ogillade britterna för deras beteende under den franska kampanjen och för att fånga och förstöra den franska flottan. Och de Gaulles anhängare betraktades som förrädare. Därför kämpade Vichy tappert.
Så den 9 juni erövrade de allierade staden Quneitra i sydvästra Syrien. Men Vichy, som drog upp sina pansarfordon, gick över till en motattack och den 15 juni erövrade staden. Samtidigt fångades en fiendens bataljon. Från 9 till 22 juni utkämpades hårda strider för den libanesiska staden Merjuon, som gick från hand till hand. Britterna kunde inte ta Damaskus i farten. De indiska enheterna som nådde Damaskus motattackerades och blockerades i två dagar. Först den 21 juni, när de allierades huvudstyrkor nådde staden, gav fransmännen upp Damaskus.
En mekaniserad grupp (arabisk legion, enheter i den första kavalleridivisionen) som avancerade från ökenregionen i västra Irak opererade framgångsrikt i centrala Syrien. Britterna erövrade framgångsrikt bergspassagen och ockuperade Palmyra den 3 juli. Det är sant att även här kapitulerade inte Vichy utan kamp. Den 6 juli förenades grupper av allierade, som avancerade från Palestina och västra Irak. Den 1 juli inledde den norra gruppen en offensiv, som snabbt avancerade mot Medelhavet. I denna sektor var Vichy -motståndet svagt.
Den 9 juli 1941, efter att ha brutit igenom det franska försvaret vid Damur, nådde de allierade Beirut. Detta bestämde resultatet av kampanjen. General Denz inledde kapitulationer. Den 11 juli stoppades fientligheterna, den 14 juli undertecknades ett vapenstillestånd. Vid denna tid lyckades befälhavaren för Vichy -styrkorna skicka alla återstående flygplan och fartyg till Frankrike. Enligt villkoren för överlämnande kunde övergivna franska soldater återvända till Frankrike eller gå med i de franska franska styrkorna. Nästan alla valde att återvända till sitt hemland.
Resultat
Kampanjen var kort, men striderna var sega. Därför ganska stora förluster. De allierade förlorade över 4 tusen människor, cirka 30 flygplan. Förlusterna av fransmännen - enligt olika källor, från 3, 5 till 9 tusen dödade och sårade, cirka 5 tusen fångar. Så, för jämförelse: under den norska kampanjen 1940 förlorade Tyskland över 5 tusen människor, de allierade - mer än 6 tusen.
Som ett resultat stärkte England sin position i Mellanöstern och östra Medelhavet. Eliminerade ett möjligt hot mot dess positioner i Palestina, Egypten och Irak. De Gaulles "Free France" fick en bas för den fortsatta kampen mot nazisterna. När man beslutade Syriens och Libanons vidare öde uppstod oenigheter mellan Churchill och de Gaulle på grund av britternas önskan att etablera sin militära kontroll över dessa territorier. I slutändan erkände de Gaulle britternas överlägsenhet på det militära området, men fransmännen behöll politisk och administrativ kontroll över Syrien och Libanon.
Den 27 september 1941 tillkännagav general Katru officiellt beviljande av självständighet till Syrien. Sheikh al-Hasani blev landets president. Libanons självständighet utropades i november. Men den verkliga makten fram till krigsslutet låg kvar hos de franska myndigheterna och den brittiska militären.
