Under ett halvt sekel har grunden för USA: s självgående artilleri varit de självgående kanonerna i familjen M109. Den sista modifieringen av denna självgående pistol, kallad M109A6 Paladin, togs i bruk i början av nittiotalet. Trots de ganska höga egenskaperna uppfyller Paladins självgående pistol inte längre kraven för moderna självgående vapen. Av denna anledning, kort efter starten av produktionen av M109A6 stridsfordon, lanserades ett nytt projekt, XM2001 Crusader. Även om det fortfarande var i sina tidigaste skeden, fick detta projekt mycket beröm. Det hävdades ibland att tack vare den nya självgående pistolen skulle en verklig revolution ske i artilleriet.
De första studierna om lovande artillerisystem började i mitten av åttiotalet, men projekt för sådana stridsfordon dök upp mycket senare. I mitten av nittiotalet, när utvecklingen av XM2001 ACS började, var det tänkt att projektet skulle slutföras inom de närmaste tio åren. De första seriella självgående vapen av den nya modellen var planerade att byggas 2004, och i nästa för att börja sin operation i trupperna. Det bör noteras att tidpunkten för denna eller den delen av projektet har ändrats flera gånger. Så, i början av de två tusen åren, när den erfarna självgående pistolen "Crusader" gick för testning, sköts adoptionen till 2007-2008. Behovet av trupper uppskattades till 800 stridsfordon.
Projektet med en lovande självgående pistol utvecklades av United Defense och General Dynamics. I enlighet med kundens krav skulle det nya stridsfordonet överträffa den befintliga utrustningen i ett antal parametrar. Det krävdes för att öka rörligheten, brandeffektiviteten och överlevnaden. Dessutom var det nödvändigt att minska underhållets komplexitet. Sådana krav ledde till att utvecklingsbolagen bestämde sig för att använda ett stort antal nya automatiserade system, och detta fick i slutändan en avgörande inverkan på utseendet på den självgående artillerienheten.
Under utvecklingen av projektet ändrade ACS Crusader utseende flera gånger. Till exempel, i tidiga versioner av projektet, översteg kampmassan av självgående vapen 60 ton. Kraven på rörlighet tvingades dock ändra projektet, vilket reducerade fordonets stridsvikt med nästan en och en halv gånger - till 40 ton. Därefter ändrades denna parameter flera gånger inom små gränser. Den självgående pistolens dimensioner och vikt minskades främst på grund av behovet av att transportera den med befintliga militära transportflygplan.
Under XM2001 -projektet var det tänkt att minska besättningen, vilket följaktligen påverkade utformningen av de interna skrovvolymerna. Så framför den placerades ett kontrollfack med jobb för tre besättningsmedlemmar (förare, befälhavare och skytt). I skrovets mellersta och bakre del var motoröverföringen och stridsfacket. Kraftverket var en 1500 hk LV100-5 gasturbinmotor. och diesel Perkins CV12 med samma effekt. Båda motorerna kan ge ACS hög rörlighet. Dessutom antogs att användningen av en gasturbinmotor skulle möjliggöra förening av flera typer av moderna pansarfordon. I slutändan fick ACS -prototypen en gasturbinmotor.
Den nya bandvagnen innehöll sju väghjul per sida och ett bakre drivhjul. Den hydropneumatiska fjädringen, enligt beräkningar, kan ge tillräcklig längdåkning och en smidig körning även vid höga hastigheter. Under tester accelererade XM2001 ACS på motorvägen till en hastighet av 67 km / h. Vid körning över grov terräng var det möjligt att utveckla en hastighet på 48 km / h. Kryssningssträckan på motorvägen översteg 400 km. Med sådan rörlighet kan en lovande självgående pistol snabbt lämna skjutpositionen och undvika repressalier.
Hela besättningen på den självgående pistolen "Crusader" skulle placeras i det allmänna kontrollfacket, vilket ställde särskilda krav på den elektroniska utrustningen i stridsfordonet. Besättningens arbetsplatser var utrustade med ett komplex av elektronisk utrustning avsedd för navigering, beräkning av styrvinklar, övervakning av fordonsenheters tillstånd etc. Den självgående pistolen var också utrustad med ett taktiskt informationsutbytessystem som gör det möjligt för besättningen att använda tredjeparts målbeteckning.
Överföringen av besättningens arbetsplatser till en enda volym inuti skrovet, isolerat från stridsfacket, tvingade projektförfattarna att börja skapa automatiserade system för leverans av ammunition och vapenkontroll. Inuti tornet installerades utrustning som var i stånd att självständigt ta emot ammunition från ett pansarföretag, placera dem i stuv och ladda pistolen. Skytten eller befälhavaren kunde bara ge kommandot att starta den nödvändiga proceduren och vid behov ange vilken typ av ammunition som krävs. Alla ytterligare operationer utfördes automatiskt. För riktning av pistolen användes också automatiska system, som var ansvariga för både beräkning av riktningsvinklarna och för att vrida torn eller lyfta pipan. Pistolens installationssystem gjorde det möjligt att skjuta med en höjdvinkel på pipan från -3 ° till + 75 °.
I XM2001 självgående pistol torn, föreslogs att installera XM297 155 mm kaliber pistol med en 56 kaliber fat. Denna pistol, redan i beräkningsstadiet, visade sina höga utsikter när det gäller eldområdet. För att förbättra noggrannheten vid avfyrning av ostyrda projektiler var den utrustad med ett integrerat kylsystem för flytande fat. Problemet med att minska rekylen löstes med ursprungliga rekylanordningar och en nosbroms. När pistolen utvecklades bestämdes det att kromhålet och kammaren för att minska slitage.
XM297 -pistolen behöll separat lastning, traditionellt för sin artilleriklass. För större flexibilitet vid användning måste den använda det modulära drivsystemet MACS. Genom att ändra antalet modulära laddningar kan du justera skjutområdet inom vissa gränser. I den automatiska packningen av ACS Crusaders stridsfack placerades 48 skal av olika slag och 208 drivmedelsmoduler. Antalet moduler som skickades till kammaren beräknades omedelbart före skottet, tillsammans med andra avfyrningsparametrar.
Medarbetarna vid United Defense och General Dynamics arbetade med projektet med en ny ACS och ägnade stor uppmärksamhet åt eldhastigheten. En viktig "skicklighet" för ett modernt artillerisystem är metoden för att skjuta MRSI (den så kallade eldflödet). Detta innebär att den självgående pistolen kan göra flera skott, genom att kombinera drivladdningens kraft och pistolens höjningsvinkel, vilket resulterar i att flera projektiler faller på målet med ett minsta intervall. Med denna skjutteknik kan du åsamka fienden skada på kortast möjliga tid och innan han hinner reagera. I detta avseende använde XM2001 -projektet en rad åtgärder för att öka eldhastigheten.
Huvudarbetet för att säkerställa en hög eldhastighet föll på den automatiska lastaren. Inom några sekunder var hon tvungen att ta bort en projektil av önskad typ från stuvningen, skicka den till kammaren, extrahera ett visst antal drivmedelsmoduler, skicka dem också in i kammaren och sedan stänga slutaren. Med en beräknad eldhastighet på 10 omgångar per minut var automatiseringen tvungen att utföra alla dessa operationer på 4-5 sekunder. För att förbättra tillförlitligheten var XM297 -pistolen utrustad med ett originalt lasertändningssystem. MACS -laddningsmodulerna hade ett helt brännbart skal, vilket eliminerade behovet av automatisering för att ta bort hylsan eller pallen. När man skjuter enligt MRSI-metoden kan korsfararens självgående vapen skjuta upp en serie på upp till åtta skott.
XM297 -kanonen kunde använda hela intervallet på 155 mm skal som fanns i slutet av nittiotalet. Beroende på uppdraget som utförs kan korsfararens självgående pistol avfyra typer av högexplosiv, rök, brand, DPICM-kluster (antitank och antipersonell) eller SADARM (antitank). Vid användning av konventionella skal som inte är utrustade med en gasgenerator eller raketmotor nådde skjutningsområdet 40 km. Det var planerat att inkludera en guidad Excalibur -projektil med en maximal skjutsträcka på upp till 57 km inom räckvidden för ammunition för den nya ACS.
Samtidigt med XM2001 självgående artilleriinstallation skapades XM2002 pansar ammunitionsbärare som en del av Crusader-projektet. Båda fordonen hade ett gemensamt chassi och var 60% enhetligt. Ammunitionsbäraren skilde sig från den självgående pistolen genom att i stället för tornet placerades ett pansarhölje och utrustning på taket på skrovet och utrustning avsedd för lagring och överföring av projektiler och drivmoduler. Dessutom kunde transportören transportera bränsle. Alla operationer för att ladda om ammunition och pumpa bränsle utfördes automatiskt. Besättningarna på de två bilarna kontrollerade bara processernas framsteg, utan att lämna sina arbetsplatser. Det tog inte mer än 12 minuter att ladda ammunition och tanka fullt. Bärarens besättning bestod av två personer.
Hög hastighet, eldhastighet i nivå med 10 rundor per minut, förmågan att skjuta enligt MRSI -metoden och andra funktioner i "Crusader" -projektet har blivit orsaken till många positiva bedömningar. Enligt olika experter var XM2001 ACS: s överlevnad 3-4 gånger högre än M109A6 Paladins. Stridseffektiviteten var också hög. Beräkningar visade att på 5 minuter kan ett batteri med sex självgående vapen föra ner till 15 ton skal på fiendens huvuden. För att göra detta behövde emellertid stridsfordon arbeta tillsammans med ammunitionsbärare.
I slutet av 1999 gick den första prototypen av en lovande självgående pistol för testning. Stridsfordonet XM2001 bekräftade fullt ut alla beräknade egenskaper, även om det under testerna identifierades några problem som snart korrigerades. Resor runt banan och skott mot villkorliga mål fortsatte i flera år. Så i november 2000 nådde den självgående pistolen "Crusader" en eldhastighet på 10, 4 omgångar per minut, vilket var det maximala värdet för denna parameter under testerna.
Höga kör- och brandegenskaper gjorde XM2001 Crusader ACS till ett enastående exempel på artilleriteknik. Men i maj 2002, efter en rad framgångsrika tester, meddelade Pentagon United Defense och General Dynamics att projektet avslutades. Anledningen till detta var de ekonomiska egenskaperna hos en lovande självgående artilleriinstallation. Användningen av ett stort antal nya automatiserade system som utvecklats specifikt för den nya ACS påverkade priset. Enligt den tidens beräkningar skulle var och en av produktionsmaskinerna "Crusader" ha kostat budgeten 25 miljoner dollar. Som jämförelse, den tyska självgående haubitsen PzH-2000, något sämre än XM2001 i prestanda, kostade vid den tiden inte mer än 4,5 miljoner.
En grundlig analys av egenskaperna och förmågorna hos den nya självgående pistolen har tydligt visat att överlägsenhet i eldkraft eller överlevnad inte kan kompensera för en betydande prisförlust. På grund av detta begränsades arbetet med korsfararprogrammet. Det bör noteras att utvecklingen av detta projekt inte gick förlorad. Kort efter avslutandet av projektet fick United Defense ett nytt kontrakt för att skapa avancerade artillerisystem. Denna militärordning innebar förbättring av befintlig utveckling för användning i nya projekt.
