"Admiral Graf Spee" i Montevideo. Sista parkeringen
På kvällen den 17 december 1939 såg en skara av tusentals åskådare från stranden La Plata Bay det spektakulära skådespelet. Kriget, som redan härjade med kraft och huvud i Europa, nådde äntligen det sorglösa Sydamerika och inte längre som tidningsrapporter. Vinklad, med skarpa hackade former, som en medeltida teutonisk riddare, flyttade den tyska raiden "Admiral Graf Spee" längs farleden. De som var insatta i marinhistorien skakade eftertänksamt på huvudet - omständigheterna påminde alltför mycket om händelserna för 120 år sedan, då invånarna i Cherbourg eskorterade den konfedererade kryssaren Alabama för att slåss mot Kearsarge. Publiken törstade efter strid och oundviklig blodsutgjutelse: alla visste att en engelsk skvadron bevakade Spee vid ingången till viken. "Pocket battleship" (en engelsk term, tyskarna kallade sådana fartyg "cut-off slagskepp") seglade långsamt ut ur territorialvattnet, ankarna som dundrade mullrade i hawarna. Och sedan dundrade explosioner - ett moln av rök och låga steg över fartyget. Publiken suckade, fascinerad och besviken. Den förväntade striden ägde inte rum. Insatser och affärer kollapsade, tidningar lämnades utan avgifter och läkare i Montevideo var arbetslösa. Karriären för det tyska "fickstridsfartyget" "Admiral Graf Spee" var över.
Vass dolk i en smal slida
I ett försök att förnedra och trampa ner Tyskland i leran efter första världskriget trasslade de allierade i Entente det besegrade landet med många restriktioner, främst i militära termer. Det var ganska svårt att avgöra i en lång lista med inte mindre imponerande tillägg, förtydliganden och förklaringar: vad kan de besegrade ha i tjänst och hur ska det se ut? Med förstörelsen av den mest effektiva kärnan i High Seas Fleet genom självöversvämning i Scapa Flow andades de brittiska herrarna slutligen lättare och dimman över London blev mindre dyster. Som en del av en liten "klubb för äldre", som knappast kan kallas en flotta, fick Weimarrepubliken endast ha sex fartyg på linjen, utan att räkna med det begränsade antalet fartyg av andra klasser, som faktiskt var slagfartyg av tiden före dreadnought. Pragmatismen hos västerländska politiker var uppenbar: dessa krafter var tillräckligt stora för att konfrontera den sovjetiska ryska flottan, vars tillstånd i början av 1920 -talet var ännu mer dyster och samtidigt helt otillräcklig för alla försök att reda ut relationerna med vinnarna. Men ju mer omfattande fördragstexten är, desto fler klausuler innehåller den, desto lättare är det att hitta lämpliga kryphål och handlingsutrymme i den. Enligt Versailles fredsfördrag hade Tyskland rätt att bygga nya slagfartyg med en tonnagegräns på 10 tusen ton istället för de gamla efter 20 års tjänst. Det hände sig så att tiden som spenderades i ledet av slagskepp av typen "Braunschweig" och "Deutschland", som trädde i tjänst 1902-1906, närmade sig den uppskattade tjugoåriga milstolpen i mitten av 1920-talet. Och redan några år efter slutet av första världskriget började tyskarna att designa fartygen för sin nya flotta. Ödet i amerikanernas person presenterade de besegrade för en oväntad men trevlig gåva: 1922 undertecknades Washington Naval Agreement som begränsar kvantitativa och kvalitativa egenskaper hos fartyg i huvudklasserna. Tyskland hade en chans att skapa ett nytt fartyg från grunden, inom ramen för mindre stränga avtal än Entente -länderna som vann det.
Till en början var kraven på nya fartyg ganska måttliga. Detta är en konfrontation i Östersjön antingen med flottorna i de skandinaviska länderna, som själva hade gott om skräp, eller en återspegling av den "straffande" expeditionen av den franska flottan, där tyskarna betraktade slagskepp i "Danton" av medelklass. klass att vara deras främsta motståndare - det är osannolikt att fransmännen skulle ha skickat sina djupt sittande dreadnoughts. Det framtida tyska slagfartyget liknade till en början med självförtroende ett typiskt kustförsvarsfartyg med kraftfullt artilleri och en låg sida. En annan grupp specialister förespråkade skapandet av en kraftfull kryssare på 10 000 ton, som kan bekämpa någon av "Washingtonianerna", det vill säga med kryssare som byggts med hänsyn till de restriktioner som Washington Navalavtalet medför. Men återigen var kryssaren till liten nytta i Östersjön, dessutom skrapade amiralerna i huvudet och klagade över otillräcklig bokning. En utformad återvändsgränd bildades: ett välbeväpnat, skyddat och samtidigt snabbt fartyg krävdes. Genombrottet kom när flottan leddes av admiral Zenker, tidigare befälhavare för stridskryssaren Von der Tann. Det var under hans ledning som tyska designers lyckades korsa en "igelkott med en orm", vilket resulterade i I / M 26-projektet. Enkel brandbekämpning och platsbesparing ledde till den optimala 280 mm huvudkalibern. År 1926 lämnade fransmännen, trötta på seger, det demilitariserade och ockuperade Rhenlandet, och Krupp -koncernen kunde garantera en snabb produktion av nya fat. Ursprungligen var det planerat att utrusta fartyget med mellanliggande kaliber - universella 127 mm kanoner, vilket var en innovativ och progressiv lösning för de åren. Men allt som ser bra ut på papper är inte alltid förkroppsligat i metall (ibland, lyckligtvis), eller det förverkligas inte alls. De konservativa amiralerna, som alltid förbereder sig för det förflutna krigets marinstrider, krävde en återgång till 150 mm medellång kaliber, som skulle kompletteras med 88 mm luftvärnskanoner. Ytterligare service av "fickstridsfartygen" visade denna idés misstag. Skeppsfartygets centrum visade sig vara överbelastat med vapen, dessutom skyddat för ekonomins skull, bara av splittersköldar. Men detta var inte tillräckligt för amiralerna, och de drev igenom installationen av torpedorör, som måste placeras på övre däck bakom huvudtornet. Vi var tvungna att betala för detta med skydd - huvudpansarbältet "gick ner i vikt" från 100 till 80 mm. Förskjutningen ökade till 13 tusen ton.
Seriens första fartyg, serienummer 219, lades ned i Kiel vid varvet Deutsche Veerke den 9 februari 1929. Konstruktionen av huvudstridsfartyget (bara för att inte skämma de "upplysta sjömännen" och deras vänner, de nya fartygen klassificerades) gick inte särskilt snabbt, och under det pretentiösa namnet "Deutschland" överlämnades det till marinen den 1 april 1933. Den 25 juni 1931 lades den andra enheten, amiralen Scheer, ner på statens varv i Wilhelmshaven. Konstruktionen fortsatte redan i ett ganska snabbt tempo. Samtidigt kan utseendet på några misstänkta "slagfartyg" i Tyskland, som har avtalsmässiga dimensioner på papper, men i verkligheten ser väldigt imponerande ut, inte annat än störa grannarna. Först och främst fransmännen, som hastigt började designa "jägare" för tyska "Deutschlands". Fransmännens rädsla förkroppsligades i skeppsstålen från stridskryssarna Dunkerque och Strasbourg, som i alla avseenden var bättre än sina motståndare, även om de var mycket dyrare. De tyska formgivarna behövde något för att svara på utseendet på "dunkers", vilket orsakade en paus i konstruktionen av serien. Det var för sent att göra drastiska förändringar i projektet, så de begränsade sig till att revidera bokningssystemet för det tredje fartyget, så att det blev 100 mm, och i stället för 88 mm luftvärnskanoner installerade de mer kraftfulla 105 mm.
"Admiral Graf Spee" lämnar glidbanan
Den 1 september 1932 lades slagfartyget C med konstruktionsnummer 124 på glidbanan som frigjordes efter att Sheer sjösattes. Den 30 juni 1934 krossade dottern till den tyska amiralen greve Maximilian von Spee, grevinnan Hubert, en traditionell flaska champagne på sidan av ett fartyg uppkallat efter hennes far … Den 6 januari 1936 anslöt sig "Admiral Graf Spee" till Kriegsmarine. Till minne av amiralen som dog 1914 nära Falklandsöarna, bar det nya slagfartyget vapnet på von Spee-huset på näsan, och den gotiska inskriptionen "CORONEL" gjordes på den tornliknande överbyggnaden för att hedra seger vann amiralen över den engelska skvadronen utanför Chiles kust. Det skilde sig från de två första slagfartygen i "Spee" -serien genom förbättrad rustning och en utvecklad överbyggnad. Några ord bör också sägas om kraftverket för fartyg i tysklandsklass. Naturligtvis var dessa så kallade "slagfartyg" inte avsedda för något skydd av de baltiska vattnen - deras huvudsakliga uppgift var att störa fiendens kommunikation och bekämpa handelsfartyg. Därav de ökade kraven på autonomi och kryssningsavstånd. Huvudkraftverket var tänkt att vara installation av dieselmotorer, i vilka Tyskland traditionellt behöll ledningen. Redan 1926 började det välkända MAN-företaget att utveckla en lätt marin dieselmotor. För experimentet användes en liknande produkt som en installation av den ekonomiska kursen på lättkryssaren "Leipzig". Den nya motorn visade sig vara nyckfull och misslyckades ofta: eftersom konstruktionen var lätt, skapade den ökade vibrationer, vilket ledde till haverier. Situationen var så allvarlig att Spey började räkna ut alternativ för installation av ångpannor. Men MAN-ingenjörerna lovade att tänka på sin skapelse, dessutom gav kraven för projektet ingen skillnad i typerna av installerade motorer, och det tredje fartyget i serien fick åtta huvudsakliga niocylindriga dieselmotorer med totalt kapacitet på 56 tusen hk tillhandahålls för det. I början av andra världskriget hade motorerna på alla tre fartygen fått en hög tillförlitlighet, vilket bevisades i praktiken genom den första raiden av "Admiral Scheer", som passerade 46 tusen miles på 161 dagar utan allvarliga haverier.
Förkrigstjänst
"Spee" passerar genom Kielkanalen
Efter olika tester och utrustningskontroller deltog "fickfartyget" i marinparaden den 29 maj 1936, som deltog av Hitler och andra högsta tjänstemän i riket. Den återupplivande tyska flottan stod inför problemet med att utbilda personal för fartygets personal, och redan den 6 juni seglar "Graf Spee", som tar ombord på midshipmen, mot Atlanten till ön Santa Cruz. Under 20-dagars vandringen kontrolleras funktionen av mekanismer, främst dieselmotorer. Deras ökade buller noterades, särskilt på huvudrätten. Vid återkomsten till Tyskland - igen övningar, utbildningar, träningsresor i Östersjön. Med utbrottet av det spanska inbördeskriget tog Tyskland en aktiv del i dessa händelser. Som medlem i icke-inblandningskommittén, vars funktion var att förhindra leverans av militära förnödenheter till båda motsatta sidor, skickade tyskarna nästan alla sina stora fartyg till spanska vatten. Först besökte Deutschland och Scheer spanska vatten, sedan var det greve Spee, som seglade mot Biscayabukten den 2 mars 1937. "Pocket Battleship" höll vakt i två månader, besökte spanska hamnar emellanåt och uppmuntrade francoisterna med sin närvaro. I allmänhet började "kommitténs" aktiviteter med tiden bli mer och mer hånfulla och ensidiga och förvandlades till en fars.
"Pocket Battleship" vid Spithead Maritime Parade
I maj återvände Spee till Kiel, varefter hon skickades som det mest moderna tyska skeppet vid den tiden för att representera Tyskland i marinparaden på Spithead roadstead, givet för att hedra den brittiske kungen George VI. Sedan återigen en resa till Spanien, denna gång en kort. "Pocket slagskepp" tillbringade tiden som återstod före det stora kriget i frekventa övningar och träningsresor. Flottans befälhavare lyfte upprepade gånger flaggan på den - Spee hade ett betydande rykte som ett exemplariskt paradfartyg. År 1939 planerades en stor utländsk kampanj för den tyska flottan för att demonstrera det tredje rikets flagga och tekniska prestationer, där alla tre "fickstridsfartyg", lätta kryssare och förstörare skulle delta. Men andra händelser ägde rum i Europa, och Kriegsmarine höll inte längre på med demonstrationskampanjerna. Andra världskriget började.
Krigets början. Pirat vardag
Det tyska kommandot, inför en allt försämrad situation sommaren 1939 och en oundviklig kollision med Polen och dess allierade England och Frankrike, planerade att inleda ett traditionellt raiderkrig. Men flottan, vars amiraler var oroliga för begreppet kaos i kommunikation, var inte redo att skapa det - bara Deutschland och Admiral Graf Spee, som ständigt var i nära drift, var redo för en lång resa i havet. Det visade sig också att horder av raiders konverterade från kommersiella fartyg bara finns på papper. För att spara tid bestämdes det att skicka två "fickstridsfartyg" och leverera fartyg till Atlanten för att förse dem med allt de behövde. Den 5 augusti 1939 lämnade Altmark Tyskland till USA, där det skulle ta ombord diesel för Spee. Själva "fickfartyget" lämnade Wilhelmshaven den 21 augusti under kommando av kapten Zursee G. Langsdorf. Den 24: e följde Deutschland sitt systerfartyg i samarbete med tankfartyget Westerfald. Ansvarsområdena delades upp enligt följande: "Deutschland" skulle fungera i Nordatlanten, i området söder om Grönland - "Graf Spee" hade jaktmarker i den södra delen av havet.
Europa levde fortfarande ett fredligt liv, men Langsdorf beordrades redan att iaktta rörelsens maximala sekretess för att inte oroa britterna i förväg. "Spee" lyckades smyga obemärkt, först till Norges stränder och sedan till Atlanten söder om Island. Denna rutt, därefter noggrant bevakad av brittiska patruller, kommer inte att upprepas av någon tysk raider. Dåligt väder hjälpte det tyska skeppet att förbli obemärkt. Den 1 september 1939 hittades ett "pocket slagskepp" 1000 miles norr om Kap Verdeöarna. Det blev en tid och ett möte med "Altmark" hölls. Langsdorf var obehagligt förvånad över att försörjningsteamet hade upptäckt och identifierat den tyska raiden vid en hög tornliknande överbyggnad som inte hade några analoger på andra fartyg. Dessutom upptäcktes Altmark själv från Spee senare. När han tog bränsle och kompletterade försörjningsteamet med artilleritjänare fortsatte Langsdorf sin resa söderut och observerade fullständig radiotystnad. "Spee" höll fullständig sekretess och drog undan all rök - Hitler hoppades fortfarande kunna lösa problemet med Polen i stil med "München 2.0" och ville därför inte göra britterna upprörda i förväg. Medan de var på "fickstridsfartyget" och väntade på instruktioner från Berlin, började hans team, med beaktande av kollegornas åsikt från "Altmark", att kamouflera fartyget. Från plywood och duk installerades en andra bakom huvudkaliberns främre torn, vilket gav Spee en avlägsen likhet med stridskryssaren Scharnhorst. Man kan förvänta sig att en sådan skurk skulle fungera med kaptenerna på civila fartyg. Slutligen, den 25 september, fick Langsdorf handlingsfrihet - en order kom från huvudkontoret. Jägaren kunde nu skjuta spelet, och inte bara titta på det från buskarna. Leverantören släpptes och raiden började patrullera den nordöstra kusten i Brasilien nära hamnen i Recife. Den 28 september hade första gången tur - efter en kort förföljelse stoppades den brittiska 5 000: e ångbåten Clement, som utförde en kustresa från Pernambuco till Bahia. När de försökte skicka sitt första byte till botten fick tyskarna svettas mycket: trots de pantsatta sprängkassetterna och öppna Kingstones sjönk inte ångbåten. Två torpeder som skjutits på den gick förbi. Sedan lanserade de 150 mm kanoner och, när de spenderade dyrbara skal, skickades äntligen den envisa engelsmannen till botten. Kriget började bara, och båda sidor hade ännu inte ackumulerat skoningslös grymhet. Langsdorf kontaktade kustradiostationen och angav koordinaterna för båtarna som besättningen på Clementen befann sig i. Men detta avslöjade inte bara platsen för raider, utan hjälpte också fienden att identifiera honom. Det faktum att ett kraftfullt tyskt krigsfartyg opererade i Atlanten, och inte en beväpnad "huckster", skrämde det brittiska kommandot, och det reagerade snabbt på hotet. För att söka efter och förstöra det tyska "fickstridsfartyget" skapades 8 taktiska stridsgrupper, som inkluderade 3 stridskryssare (brittiska Rhinaun och franska Dunkerque och Strasbourg), 3 hangarfartyg, 9 tunga och 5 lätta kryssare, utan att räkna in de involverade fartygen i eskorterande atlantkonvojer. Men i de vatten där Langsdorf skulle arbeta, det vill säga i södra Atlanten, motsatte sig alla tre grupperna honom. Två av dem utgjorde inte ett onödigt hot och bestod av totalt 4 tunga kryssare. Ett möte med grupp K, som innehöll hangarfartyget Ark Royal och stridskryssaren Rhinaun, kunde ha varit dödligt.
Spee erövrade sin andra trofé, det brittiska ångfartyget Newton Beach, på linjen Kapstaden - Freetown den 5 oktober. Tillsammans med lasten av majs fick tyskarna en intakt engelsk skeppsradiostation med motsvarande dokumentation. Den 7 oktober föll ångbåten Ashley, som transporterade råsocker, offer för raiden. Allierade fartyg letade aktivt efter en rånare som vågade klättra in i Atlanten, in i denna "gamla engelska domstol". Den 9 oktober upptäckte ett plan från hangarfartyget Ark Royal ett stort tankfartyg som drev väster om Kap Verdeöarna, som identifierade sig som den amerikanska transporten Delmar. Eftersom ingen eskorterade hangarfartyget förutom Rhinaun bestämde sig admiral Wells för att inte göra någon sökning och följa den föregående kursen. Således undgick Altmark -leverantören ödet att förstöras i början av sin resa. Av skada flyttade transporten till de södra breddgraderna. Den 10 oktober stoppade "fickfartyget" en stor transport "Huntsman" med olika livsmedelsförråd. Efter att ha sjunkit den träffade "Spee" den 14 oktober det nästan omaskerade "Altmark", till vilket han överförde fångar och mat från de fångade brittiska fartygen. Efter att ha fyllt på bränsletillförseln fortsatte Langsdorf operationen - den 22 oktober stannade raiden och sjönk den 8 000: e malmbäraren, som dock lyckades leverera en nödsignal som togs emot på stranden. I rädsla för att bli upptäckt bestämde sig Langsdorf för att ändra sitt verksamhetsområde och prova lyckan i Indiska oceanen. För första gången sedan kampanjens början, efter att ha kontaktat huvudkontoret i Berlin och informerat om att han planerar att fortsätta kampanjen till januari 1940, den 4 november, rundar Spee Cape of Good Hope. Han rörde sig mot Madagaskar, där stora sjöfartsfartyg korsade. Den 9 november, när man landade i grov hav, skadades fartygets spaningsflygplan Ar-196, vilket lämnade "fickfartyget" utan ögon under lång tid. Förhoppningarna om rik byte, som tyskarna hade räknat med, gick inte i uppfyllelse - först den 14 november stoppades och översvämmades det lilla motorfartyget "Africa Shell".
Den 20 november återvände Admiral Graf Spee till Atlanten. 28 november - ett nytt möte med Altmark, trevligt för besättningen utmattad av den fruktlösa kampanjen, från vilken de tog bränsle och förnyade tillgången på proviant. Langsdorf bestämde sig för att återvända till det framgångsrika vattnet för sitt skepp mellan Freetown och Rio de Janeiro. Det påfyllda fartyget kunde nu fortsätta kryssa fram till slutet av februari 1940. Dess motorer gjordes om, och flygmekanikerna kunde äntligen få liv i spaningsplanet. Med flygande Arado blev det bättre - den 2 december sjönk Doric Star -turboskeppet med en massa ull och fryst kött och den 3 december 8000: e Tairoa, som också transporterade fårkött i kylskåp. Langsdorf beslutar igen att ändra kryssningsområdet och väljer för detta mynningen av floden La Plata. Buenos Aires är en av de största hamnarna i Sydamerika, och flera brittiska fartyg anlöper hit nästan dagligen. Den 6 december träffas "Admiral Graf Spee" för sista gången med sin leverantör "Altmark". Med tillfället genomför "pocket battleship" artilleriövningar och väljer sitt eget tankfartyg som mål. Deras resultat var oerhört oroligt för fartygets frigatenkapitan Asher - den personalen i brandkontrollsystemet för två månaders inaktivitet visade en mycket medioker teknik. Den 7 december, som tog bort mer än 400 fångar, skiljde sig Altmark med sin avdelning för alltid. På kvällen samma 7 december lyckades tyskarna fånga sin sista pokal - ångfartyget "Streonshal", laddat med vete. Tidningarna som fanns ombord innehöll ett fotografi av den brittiska tungkryssaren Cumberland i kamouflage. Det bestämdes att göra upp för honom. "Spee" målas om och en falsk skorsten monteras på den. Langsdorf planerade, trampade på La Plata, att återvända till Tyskland. Men historien blev annorlunda.
Commodore Harewoods brittiska kryssningsstyrka "G", som ihållande jakthundar som följer en vargs spår, har länge böjt södra Atlanten. Förutom den tunga kryssaren Exeter kunde Commodore räkna med två lätta kryssare - Ajax (Nya Zeelands flotta) och samma typ Achilles. Patrullförhållandena för Harewoods grupp var förmodligen de svåraste - närmaste brittiska bas, Port Stanley, var mer än 1000 miles från verksamhetsområdet för hans förening. Efter att ha fått ett meddelande om "Doric Star" död vid Angolas kust, beräknade Harewood logiskt att den tyska raiden skulle rusa från Afrikas kust till Sydamerika till det mest "säd" området för byte - vid mynningen av La Plata. Med sina underordnade utvecklade han för länge sedan en stridsplan vid ett möte med ett "fickfartyg" - att ständigt närma sig för att få ut det mesta av de många 6 -tums artilleriet av lätta kryssare. På morgonen den 12 december var alla tre kryssare redan utanför Uruguays kust (Exeter kallades hastigt från Port Stanley, där den genomgick förebyggande underhåll).
"Spee" flyttade till ungefär samma område. Den 11 december inaktiverades hans ombordflygplan slutligen under landningen, vilket kanske spelade en viktig roll i de händelser som inträffade senare.
Vargen och hundarna. Slaget vid La Plata
Klockan 5.52 rapporterade observatörerna från tornet att de såg topparna på masterna - Langsdorf gav omedelbart order om att gå full fart. Han och hans officerare trodde att det var någon "köpman" som skyndade sig till hamnen och gick för att fånga upp. En tung kryssare av Exeter-klass identifierades dock snabbt i det närgående fartyget från Spee. Klockan 6.16 stavade Exeter ut vid flaggskeppet Ajax att det okända såg ut som ett "fickfartyg". Langsdorf bestämmer sig för att ta kampen. Ammunitionslasten var nästan full och en "Washington -tenn" var ett svagt hot mot "fickfartyget". Emellertid upptäcktes snart ytterligare två fiendfartyg, mindre. Dessa var de lätta kryssarna Ajax och Achilles, som tyskarna misstänkte som förstörare. Beslutet att ta strid vid Langsdorf förstärktes - han tog kryssaren och förstörarna för att bevaka konvojen, som borde vara i närheten. Konvojens nederlag var att framgångsrikt kröna den blygsamma effektiva resan med "Spee".
Vid 6.18 öppnade en tysk raider eld och sköt mot Exeter med dess huvudsakliga kaliber. Klockan 6.20 återvände en brittisk tung kryssare eld. Inledningsvis gav Langsdorf order att koncentrera eld på det största engelska fartyget och försåg "förstörare" med hjälpartilleri. Det bör noteras att förutom vanliga brandbekämpningsanordningar hade tyskarna också FuMO-22-radarn, som kunde fungera på ett avstånd av upp till 14 km. Under striden förlitade sig dock Spees skyttar mer på sina utmärkta avståndsmätare. Det totala förhållandet artilleri i huvudkalibrerna: sex 280 mm och åtta 150 mm kanoner på "pocket slagskepp" mot sex 203 och sexton 152 mm på tre brittiska fartyg.
Exeter minskade gradvis avståndet och slog Spee med sin femte salva-ett 203 mm tjockt hål genomborrade 105 mm styrbordsinstallation och exploderade inuti raiderns skrov. Tyskarnas svar var tungt, den åttonde salven i "fickfartyget" krossade tornet "B" på "Exeter", en skada av skräp riddade över bron och skadade kaptenen på 1: a rangens Bell. Fler träffar följde, slog ut styrningen och orsakade mer skada. Brunnen på bågen och innesluten av rök sänker briten brännhastigheten. Fram till den tiden lyckades han uppnå tre träffar i "Spee": den mest känsliga - i sin KDP (kontroll- och avståndsmätarpost). Vid den här tiden smög båda lättkryssarna upp till "fickstridsfartyget" på 12 tusen meter, och deras artilleri började skada raiderns lättpansrade överbyggnader. Det var på grund av deras insisterande att Langsdorf vid 6.30 -tiden tvingades flytta huvudkaliberartillerield mot dessa två "oförskämda män", som tyskarna själva senare sa. Exeter avfyrade torpeder, men Spee undvek dem lätt. Befälhavaren för det tyska skeppet beordrade att öka avståndet till 15 km, vilket neutraliserade den redan mycket irriterande elden från Ajax och Achilles. Klockan 6.38 slog en annan tysk projektil ut A -tornet på Exeter, och nu ökar avståndet. Hans följeslagare rusar igen till raiden, och den tunga kryssaren får en paus. Hon befinner sig i ett bedrövligt tillstånd - även fartygets plan "Ajax", som försökte justera elden, rapporterade till Harewood att kryssaren brann och sjönk. Klockan 7.29 var Exeter ur spel.
Nu förvandlades slaget till en ojämlik duell mellan två lätta kryssare och ett "pocket slagskepp". Britterna manövrerade ständigt, bytte kurs och slog de tyska skyttarna ur ledningen. Även om deras 152 mm skal inte kunde sjunka Spee, förstörde deras explosioner det tyska skeppets oskyddade överbyggnader. Klockan 7.17 skadades Langsdorf, som befallde slaget från en öppen bro - han skars av granatsplitter på handen och axeln och pressades så mot bron att han tillfälligt tappade medvetandet. Klockan 7.25 slogs båda aktertornen i Ajax ur spel av en välriktad 280 mm projektil. Lättkryssarna slutade dock inte skjuta och uppnådde totalt 17 träffar på amiralgreve Spee. Förlusterna i hans besättning var 39 dödade och 56 skadade. Klockan 7.34 blåste ett nytt tyskt skal överst på Ajax -masten med alla dess antenner. Harwood bestämde sig för att avsluta striden i detta skede - alla hans fartyg var allvarligt skadade. Oavsett hans engelska motståndare kom Langsdorf till samma slutsats - rapporter från stridsposter var en besvikelse, vatten observerades för att komma in i skrovet genom hål vid vattenlinjen. Slaget fick minskas till 22 knop. Britterna satte upp en rökskärm och motståndarna skingrades. Vid 7.46 är striden över. Britterna led mycket mer - bara Exeter förlorade 60 dödade. Besättningarna på de lätta kryssarna hade 11 döda.
Inte ett lätt beslut
Slutet på den tyska raiden. Spee sprängs av besättningen och brinner
Den tyska befälhavaren stod inför en svår uppgift: vänta på natten och försök att fly, med minst två motståndare i svansen, eller gå till reparationer till en neutral hamn. En torpedevapenspecialist, Langsdorf fruktar nattattorpedattacker och bestämmer sig för att åka till Montevideo. På eftermiddagen den 13 december kommer "Admiral Graf Spee" in på vägstaden i huvudstaden i Uruguay. Ajax och Achilles vaktar sina motståndare i neutralt vatten. Inspektion av fartyget ger motstridiga resultat: å ena sidan fick den misshandlade raiden inte en enda dödlig skada, å andra sidan väckte den totala skadan och förstörelsen tvivel om möjligheten att korsa Atlanten. Det fanns flera dussin brittiska fartyg i Montevideo, från den närmaste, kontinuerliga övervakningen av tyskarnas handlingar utförs. Det brittiska konsulatet sprider på ett smart sätt rykten om att två stora fartyg ankommer, vilket otvetydigt hänvisar till "Arc Royal" och "Rhynown". I själva verket bluffade de "upplysta sjömännen". På kvällen den 14 december gick den tunga kryssaren Cumberland med i Harewood istället för Exeter, som hade lämnat för reparation. Langsdorf driver svåra förhandlingar med Berlin om det framtida ödet för besättningen och fartyget: att praktikera i Argentina, lojal mot Tyskland eller att sjunka fartyget. Av någon anledning övervägs inte ett genombrottsalternativ, även om "Spee" hade alla chanser för det. Till slut avgjordes det tyska skeppets öde direkt av Hitler i ett svårt samtal med stormiral Raeder. På kvällen den 16 december beordras Langsdorf att sjunka fartyget. På morgonen den 17 december börjar tyskarna förstöra all värdefull utrustning på "fickfartyget". All dokumentation är bränd. På kvällen var förberedelserna för självförstörelse avslutade: huvuddelen av besättningen överfördes till det tyska skeppet "Tacoma". Vid 18 -tiden hissades flaggor på masterna på "fickfartyget", han rörde sig bort från piren och började sakta röra sig längs farleden i norrgående riktning. Denna handling bevakades av en skara på minst 200 tusen människor. Efter att ha flyttat bort från kusten i 4 miles, slog raiden ankare. Vid 20 -tiden dundrade 6 explosioner - skeppet låg på botten, bränder började på det. Explosioner hördes på stranden i ytterligare tre dagar. Besättningen, med undantag för de sårade, nådde säkert Buenos Aires. Här höll Langsdorf ett sista tal för laget och tackade dem för deras service. Den 20 december sköt han sig själv på ett hotellrum. Kampanjen "pocket slagskepp" slutfördes.
Fartygets skelett
Det var ironiskt öde att fartyget "Admiral Graf Spee", ett kvarts sekel senare, skulle vila på botten av havet, bara tusen mil från graven till mannen som det namngavs efter.
