Hur gör människor påhitt? Det är väldigt enkelt: alla ser på någon form av uppenbar absurditet, men de tror att det borde vara så. Det finns en person som ser att detta är absurt och erbjuder att korrigera det. Detta är vad som hände med brittiska översten Ernst Swinton, som i början av första världskriget skickades till västfronten för att skriva rapporter om fientligheterna. När han såg hur effektiva tunga maskingevär var på båda sidor insåg han att där folk var maktlösa skulle bandtraktorer skyddade av rustning hjälpa. De kommer framgångsrikt att kunna motstå maskingeväreld, och infanteriet kommer att kunna röra sig efter dem.
Efter att ha sett tillräckligt med kriget, tog han i oktober 1914, tillsammans med kapten Tullock och bankiren Stern, upp frågan om att skapa självgående "pansarfort" för den brittiska armén. Det är emellertid troligt att denna idé hade fallit honom tidigare. När allt kommer omkring deltog han i Anglo-Boer-kriget, där han såg brittiska ångtraktorer, täckta med rustning, transportera brittiska soldater i pansarvagnar under skotten av Boer-gevär och såg till att, ja, verkligen i detta så skulle soldaterna mycket väl kunna skyddas! Tja, och vid den tiden fick han en mycket bra utbildning: han tog examen från Royal Military Academy i Woolwich, det vill säga att han var en mycket utbildad person.
Swinton skrev senare att:”Fiendens främsta försvarsstyrka ligger i den skickliga kombinationen av taggtrådshinder och maskingevärseld. När jag tittade på allt detta tänkte jag hela tiden på hur jag skulle motstå denna kraft. Och efter två veckor av sådana överläggningar kom jag på idén om ett pansarfordon som skulle vara självgående, ha rustningar som skyddar mot fiendens kulor och vapen som kan undertrycka fiendens maskingevär. Bilen var tvungen att röra sig över slagfältet, trots skyttegravarna, bryta trådspärrar och övervinna sluttningar."
Han skrev ett brev till krigsminister G. Kitchener, men tydligen gjorde det inget intryck på honom, eftersom han inte svarade på det, liksom på samma upprop från amiral R. Bacon. Efter att ha vandrat runt på kontoren och sett att det nya tog sig fram med stora svårigheter, beslutade Swint att kontakta överste Moritz Hankey, genom vilken han föreslog sin idé till Winston Churchill, då hans majestäts marinminister. Churchill reagerade på det på ett helt annat sätt och organiserade redan i februari 1915 en särskild "Committee on Land Ships" under Royal Naval Aviation Service (RNAS), vars syfte var att utveckla en militär maskin, som ännu inte hade setts av världen. Det omfattade överste R. Crompton, A. Stairn (delägare i bankhuset Stern Brothers och samtidigt en löjtnant för pansarbiltjänsten R. N. A. S., som ledde avdelningen för tankmaterial) och många RNAS-officerare. Datumet för kommitténs inrättande anses vara den 15 februari 1915 och dess medlemmar samlades vid sitt första möte den 22: e. Intressant nog hade varje medlem i kommittén sin egen åsikt om hur "landskeppet" skulle se ut för att förstöra fiendens maskingevär, sitt eget projekt, och var och en gjorde så mycket som möjligt för att främja det. Men mycket snart visade det sig att inte ett enda projekt uppfyller de hårda kraven i kriget! Så, till exempel, föreslogs "stridsvagnar" som hade ett ledat spårchassi och en gemensam ram, som kunde korsa vilken dike som helst, men mycket lite manövrerbar. Enorma höghjuliga stridsfordon erbjöds också och avvisades som bra mål för artilleri. Naturligtvis förstod alla att även konstruktionen av en enda prototyp skulle innebära många tekniska problem. Kommitténs verksamhet var dock inte förgäves, eftersom kraven på det framtida stridsfordonet formulerades i tvisterna. I synnerhet måste den ha skottsäker rustning, den måste kunna svänga medan den rör sig i full fart och ha backväxel. När det gäller att övervinna hinder måste den tvinga trattar upp till 2 m djupa och upp till 3, 7 m i diameter, diken 1, 2 m breda, bryta igenom trådspärrar utan större svårigheter, ha en hastighet på minst 4 km / h, bränsletillförsel i 6 timmar och en besättning på 6 personer. Detta fordon skulle beväpnas med en kanon och två maskingevär.
För att genomföra projektet, på förslag av amiralitetet och RNAS, skapades den 15: e gemensamma armén och marinkommittén, ledd av chefen för befästnings- och byggnadsarbeten, generallöjtnant Scott-Moncrief. Allt arbete samordnades av överste Swinton, som samtidigt fick posten som sekreterare för Reich Defence Committee.
Nu, istället för imponerande, men tekniskt komplexa och ekonomiskt orättfärdiga projekt, återvände utvecklarna igen till tanken på ett traktorchassi. Den bokade trespåriga "Killen-Straight" -traktorn testades och det visade sig att ett sådant beslut var framgångsrikt, men att traktorchassit inte var helt lämpligt för en lovande maskin.
Tekniskt stöd begärdes från William Fostrer & Co i Lincolnshire, som monterade Hornsby -traktorer. I själva verket var dessa riktiga ånglok, och de användes som transportörer för tungt fältartilleri.
Kommittén fastställde följande uppgifter för företaget: ta kraftenheten från den brittiska Foster-Daimler-traktorn och använd chassit från den amerikanska Bullock-traktorn som levererades till England i början av augusti 1915. Företagets chef, ingenjören William Tritton, var ansvarig för arbetet, och löjtnanten för marinens volontärreserv, Walter Gordon, tilldelades honom som assistenter.
En strikt regim infördes på företaget, så att specialister, till exempel, förbjöds att lämna det utan tillstånd, och vid minsta misstanke avskedades anställda. Arbetet utfördes i stor hast, eftersom de tilldelade pengarna tog slut, men ett färdigt prov gjordes fortfarande inte. Triton och Wilson klarade dock sin uppgift ganska framgångsrikt: på bara 38 dagar konstruerade de en bandbana, som idag anses vara den allra första tanken i världen. Prototypen fick namnet "Lincoln Machine" nr 1, men det finns också ett sådant namn som "Tritton tank", vilket också är korrekt, med tanke på att han var dess huvudsakliga skapare.
Brittiska ingenjörer försökte så mycket som möjligt att använda färdiga dragbilar, konstruerade bilen enligt principen om "barns designer" och … det visade sig vara ganska motiverat. Så Bullock -chassit togs eftersom det utmärkte sig genom sin extrema enkelhet. Han svängde med hjälp av den främre ratten framför, så hans drivning var mycket enkel. Men på tanken var ett sådant designdrag inte särskilt lämpligt, så ratten placerades på den på en separat vagn, i ryggen. Underredet innehöll 8 spårvalsar, 5 stödvalsar i varje spår. Ratten var framtill och drivhjulet bak. Den "styva" fjädringen, acceptabel för en traktor, var inte särskilt bekväm för en tank, men det var väldigt enkelt.
Skrovets design var hackad lådformad, vertikal rustning och ett cirkulärt torn med 360 ° rotation. Det var planerat att installera en 40 mm Vickers-Maxim automatisk kanon i den. Tja, i allmänhet hade "Lincoln Machine" nr 1 en traditionell enhet: ett kontrollfack i fören, ett stridsfack i mitten och ett motorrum (med en Foster-Dymer-motor med en effekt på 105 hk).) - i aktern. När det gäller besättningen skulle den bestå av 4-6 personer.
Den allra första versionen med ett torn ansågs först som den huvudsakliga, men sedan togs tornet bort och hålet för det sys upp. Mest troligt tycktes ordningen med vapen med inbyggda sponsorer för officerarna i det brittiska amiralitetet mer tillförlitliga (två kanoner istället för ett!), Eftersom många av dem såg en slags "landkryssare" i tanken.
Test av prototypen började den 10 september 1915, men slutade inte särskilt bra. Med en fordonslängd på 8 meter och en massa på 14 ton var dess längdförmåga inte särskilt bra. Även om topphastigheten på nr 1 vid 5,5 km / h var, om än något, men något högre än den nödvändiga siffran.
Men det blev direkt klart att halva åtgärder inte kunde räcka. Så Triton och Wilson gjorde om chassit. Alla rullar, tomgångar och drivhjul och ett spår med cirka 500 mm breda spårlänkar var också fästa på lådramen som tidigare, men nu har banans form förändrats lite och skärmar med utskärningar installerades inuti den för att ta bort smuts som faller på spåren. Länge valdes larvets design, eftersom tre alternativ föreslogs: en larv med spår på en kabel, ett band av surrogatgummi förstärkt med tråd och en larv av platta spår. Som ett resultat valdes typen, som sedan användes på alla tunga brittiska stridsvagnar av den rombiska designen.
Trämodellen för den nya modellen slutfördes den 28 september 1915, och i slutet av november monterades också en förbättrad version av tanken utan torn. Namnet "Little Willie" fick han av företagets anställda, som såg att han påminde något om sin skapare. Tankens massa var 18 300 kg. Motorkraften förändrades inte, som ett resultat av testerna visade tanken en maxhastighet på endast 3,2 km / h vid körning framåt och 1 km / h vid backning.
Men dess köregenskaper har förbättrats något. Nu kunde han övervinna ett dike 1, 52 m brett (för nr 1 var denna siffra bara 1, 2 m), en vertikal vägg upp till 0,6 m och en stigning inom 20 °.
I denna form uppfyllde den nästan alla krav från februari 1915, men sedan på hösten förändrades situationen igen - arméns kommando från Frankrike krävde att stridsvagnar skulle kunna tvinga ett dike 2,44 m brett och en mur 1,37 m hög, att maskinerna på en traktor chassit verkade nästan överväldigande. Så Tritton och Wilson gjorde om projektet igen, designade skrovet och gjorde om chassit. Så här började historien om de "diamantformade" tankarna, den första bland dem var "Big Willie". Men de bestämde sig för att lämna "Little Willie" som en souvenir för eftervärlden. År 1940 skrotades det inte och visas för närvarande på Bovington Tank Museum. Det är sant att det idag är praktiskt taget bara en låda utan intern "fyllning".
Många tror att användningen av "Little Willie" på slagfältet kan vara mycket större fördel för Storbritannien än dess tunga stridsvagnar. Det kan produceras i mycket större mängder än stora och tunga "diamanter". Ytterligare förbättringar kan avsevärt påverka dess beväpning (till exempel kan en automatisk 40 mm kanon ersättas med en 57 mm). Och förbättringen av fjädring och växellåda för att öka körningens mjukhet till 7-10 km / h, vilket skulle ge britterna den första verkligt universella tanken. Men även med en 40 mm pistol kan den fungera mycket bra på slagfältet om konstruktörerna lade till ytterligare två ombordsponsoner i skrovet för maskingevär.
