Eric Tegler från Popular Mechanics har gjort ett ganska bra jobb med att försöka förklara för alla varför F / A-18 fortfarande av goda skäl är marinflygets främsta attackflygplan och kommer att vara relevant i denna roll under lång tid framöver.
Varför F / A-18 är ett sådant jävla plan.
Ett djärvt drag med tanke på F / A-18 har varit i drift sedan 1983. Det vill säga att den snart blir 40 år.
Till att börja med har flygplanet bara två officiella segrar under sin långa tjänst: över de irakiska MiG-21 under det första viken kriget, i Operation Desert Storm. Två F / A-18C i bombplanversionen, det vill säga beväpnade med MK 84-bomber och Sparrow- och Sidewinder-missiler, när de fångades upp av två irakiska MiG-21, sköt framgångsrikt ner båda avlyssnarna.
Vi kommer att prata om förluster i slutet. Låt oss fixa det faktum att planet är stridigt och tandigt, för det här var det första och hittills det enda fallet då ett bombplan framgångsrikt kämpade mot avlyssnare.
Hornet (Hornet) är ett mångsidigt flygplan. Baserat på förkortningen av namnet - jaktflygplan, jaktattack. Frukten av den amerikanska marinens långa funderingar om vad ett mångsidigt havsbaserat flygplan ska vara.
I allmänhet var F / A-18: s historia inte lätt. Planet, efter att ha gjort sitt första flyg 1974, visade sig inte vara till någon nytta, efter att ha förlorat tävlingen om en jaktroll i F-16 flygvapnet, och till havs fick man heller ingen förståelse för essensen. Marinen föredrog den moderniserade F-14 framför honom, och endast försvarssekreteraren James Schlesingers ingripande fick dem att "ändra åsikt".
I allmänhet drömde den amerikanska marinen om ett flygplan som kunde baseras både på hangarfartyg och på kustflygfält. Drömmen om att förena Marinens och Marinens flygvapen var väldigt verklig och givande på samma gång.
Dessutom kan det nya flygplanet ersätta två föråldrade modeller på en gång: F-4-jaktplanet och A-7-attackflygplanet.
Men det viktigaste är att det måste vara både ett enkelt och billigt flygplan som kan lösa en jaktplan och ett attackflygplan samtidigt.
Egentligen är denna praxis inte ny för US Navy och ILC. Även under andra världskriget kunde F6F Hellcat F4U Corsair -krigare bära bombbelastningar lika tunga som dåtidens dykbombare och lyckades kombinera jakt- och strejkförmåga i ett flygplan.
Naturligtvis visade sig jetflygplan vara snabbare och effektivare än kolvplan, men tillämpningsprincipen kvarstod. Mer exakt, det amerikanska marinkommandot fortsatte att vilja att flygplanet skulle kombinera både en jaktplan och ett attackflygplan.
Den legendariska F-4 Phantom demonstrerade potentialen hos ett jakt- / attackflygplan under Vietnamkriget. Men marinens oro för luftöverlägsenhet och skyddet av dess hangarfartyg från fiendens flygplan ledde marinen att beställa F-14 Tomcat 1969.
Tomcat var ett mycket bra flygplan, men för dyrt. Och priset dömde honom i slutändan, och sjökommandot gav sig iväg på jakt efter ett mirakel, det vill säga ett bättre och billigare plan.
Valet var ganska begränsat: antingen prototypen på enmotoriga General Dynamics YF-16 eller tvåmotoriga Northrop YF-17.
YF-16 kommer att gå i tjänst med flygvapnet som F-16 Battle Falcon. Marinen föredrog dock flygplanets två motorer. Efter att Northrop slogs samman med McDonnell Douglas presenterade de två försvarsföretagen tillsammans en kraftigt omdesignad version av YF-17 för marinen. Flygplanet fick namnet F-18.
Ursprungligen skulle flygplanet tillverkas i tre modeller:
-enda F-18 för att ersätta F-4;
-enda A-18 för att ersätta A-7 Corsair;
- dubbel träning TF-18, som kan spela rollen som en fighter.
Tillverkarna tog dock vägen för maximal förenkling och kombinerade de enstaka varianterna till en F / A-18A, och tvåsitsen fick namnet F / A-18B.
Planet måste kvalitativt ändras för nya uppgifter. Bränslereserven ökades avsevärt, trots detta blev räckvidden bara 10% mer än A-7 och mycket bättre än F-4: s.
Det nya flygplanet, nu officiellt kallat Hornet, tog fart för första gången i november 1978. Testerna avslöjade många problem: överdriven starthastighet och startrulle. De måste lösas snabbt genom att ändra storleken på de horisontella stabilisatorerna. Otillräcklig transonisk acceleration hittades också. Motormodifieringar löste problemet något, men inte helt. Och stridsradiens stridsflygplan på 460 mil var, som nämnts ovan, något bättre än föregångarnas.
Ingen av dessa brister räckte dock för att flottan skulle överge flygplan. Den första F / A-18A gick i tjänst med Marine Corps VMFA-314 Squadron vid MCAS El Toro.
F / A-18 uppskattades omedelbart inte bara för sin strejknoggrannhet och tillförlitlighet, utan också för att flygplanet inte krävde mer än hälften av underhållstimmarna för F-14A och A-6E.
Senare visade sig en annan allvarlig nackdel: när man flyger i höga angreppsvinklar började deformationer och sprickor i svansen. Då hade McDonell-Douglas och Northrop skilt sig och likvidationen föll på McDonell. Företaget utvecklade speciella reparationssatser som kunde lösa problemet.
Hornet fick universellt erkännande efter att ha deltagit i Operation Eldorado Canyon mot Libyen 1986.
Framgången var inte så öronbedövande, men sådan att order omedelbart föll på Hornet, och 1989 var planet i tjänst hos flygstyrkorna i Kanada, Australien, Spanien, Kuwait och Schweiz.
Klagomål om det otillräckliga flygområdet avbröt inte. För att ta itu med detta problem och göra flygplanet till ett mer effektivt natt- och allväderflygplan, utvecklade och introducerade McDonnell-Douglas F / A-18C och tvåsitsiga F / A-18D 1987.
C / D inkluderade uppgraderad radar, ny avionik och luft-till-luft / ytmissiler AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick och AGM-84 Harpoon anti-ship missiler. Tillagd ny generation infraröda nattkameror, vilket ökade flygplanets stridsförmåga. Dessutom installerade de nya F404-GE-402-motorer, som producerade minst 10% mer kraft.
F / A-18 marinflygplan / attackflygplan deltog i flera militära konflikter.
Förutom Operation Eldorado Canyon i Libyen i april 1986 och Gulfkriget (befrielse av Kuwait) 1991, kämpade Hornet i Jugoslavien 1995 som en del av Operation Deliberate Force, i Operation Desert Fox. (Bombattacker mot militära mål i Irak, 1998), deltog i militäroperationen i Afghanistan (från 2001 till idag), i Irak-kriget (operation för att störta Saddam Hussein-regimen) 2003-2010, i operationen "The Return of Odyssey" (bombmål i Libyen, 2011).
Detta är inte att säga att "Hornet" -livet var översått med rosor. I samma krig med Irak uppgick de oåterkalleliga förlusterna av F / A-18 till 5 fordon. Ett plan sköts ner av en irakisk MiG-25, ett S-75 luftförsvarssystem, två plan krockade i luften, ett kraschade på grund av motorstopp.
Under driften av F / A-18 förlorades 235 flygplan av olika skäl. Av cirka 1 500 utfärdade - lite för mycket.
Ja, Hornet lyste under Gulfkriget med sin precision och höga stridsberedskap. Och i andra operationer visade sig "Hornet" på exakt samma sätt. Men ingenting är evigt, och mer än fyrtio års tjänst är ganska mycket. Det finns få flygplan i världen som kan skryta med en sådan karriär.
Medan Hornet dominerade himlen började flottan leta efter en ersättare. 1980-talets A-6 strejkflygplan för utbyte av flygplan resulterade i McDonell-Douglas A-12 Avenger, ett ganska smygande flygplan med avancerad radar som kan bära precisionsvapen.
Separat försökte marinen ersätta F-14 med en variant av F-22 Raptor, lämplig för hangarfartyg. Samtidigt har Grumman erbjudit uppgraderade versioner av F-14.
Ack, planerna var inte avsedda att gå i uppfyllelse. Mänskligt sett flög inte Raptor, och priset steg till himlen. Sovjetunionen kollapsade, och det fanns inga rivaler på den nya nivån. Därför övergavs F-22 helt och hållet, och senare dömde försvarsminister Richard Cheney också förbättringsprogrammet F-14.
Och "Hornet" fortsatte sin tjänst som om ingenting hade hänt.
Vad förklarar en så stor efterfrågan på F / A-18-familjen, som i december 2017 överskred milstolpen på 10 miljoner flygtimmar? Det finns flera anledningar.
Enkelheten i designen gjorde flygplanet lättare att tillverka och underhålla. Därav förbättringspotentialen. Maskinens höga tillförlitlighet gjorde det möjligt att lugnt utveckla nya uppgraderingar. Ganska radikalt, till exempel "Super Hornet", som använde bränsletankar av plast, smygelement och en vapenbehållare tillverkad med "stealth" -teknik.
Det är värt att notera det faktum att specialversionerna av "Hornet" visade sig vara enklare och bättre än på grundval av samma F-22. Samma EA-18G "Growler", ett elektroniskt krigsflygplan baserat på F / A-18, visade sig vara en mycket seriös maskin. Sammantaget installerade de istället för en kanon en kraftfull beräkningsenhet - och effekten är uppenbar.
Den tvåsitsiga versionen visade sig vara användbar för att lösa problem i samband med ökad arbetsbelastning på piloten. Till exempel långa flygningar följt av strejker mot flera mål.
Och, naturligtvis, ett brett urval av vapen. Luft-till-luft-missiler, bevingade, antifartyg, guidade bomber etc.
Som ett resultat blev F / A-18 det amerikanska marinens och ILC: s främsta attackflygplan, ganska välförtjänt. I stridsstyrkan hos fartygets luftvingar står det för 60-70% av totalen.
F / A-18 produceras inte, men det finns inga planer på att ta bort dem från tjänsten. Med tanke på att inte allt är bra med F-35B / C heller, är det säkert att säga att Hornets kommer att flyga till trötthet.
