Varje krig och varje nation hade sina egna hjältar. De var i infanteriet, bland piloter och sjömän, de var också bland de brittiska tankfartyg som kämpade på sina primitiva eldandande "monster" under första världskriget.
”Och jag såg, och se, en blek häst, och på honom en ryttare, vars namn var” död”; och helvetet följde honom; och han fick makt över den fjärde delen av jorden - att döda med svärd, hunger och pest och av jordens djur."
(Johannes evangelis uppenbarelse 6: 8)
Världens tankar. Idag kommer vi att fortsätta att bekanta oss med de brittiska stridsvagnarnas handlingar på slagfälten under första världskriget och, liksom i det tidigare materialet, kommer vi först att bekanta oss med historien "i allmänhet" och i slutet av materialet med ett exempel på hur bara en enda stridsvagn kämpade, vilket också gjorde även om och liten, men "sin egen historia."
Och det hände sig så att efter en framgångsrik offensiv på Somme började kommendör Haig kasta stridsvagnar i strid, oavsett omständigheterna, och till slut slutade det dåligt. Alla deras brister kom fram! Och nu behövde han igen en seger för att kompensera för de mardrömsfulla nederlagen hösten 1917. Och i mitten av oktober hördes slutligen den desperata Haig av förnuftets röst och gick med på att presentera "rösträtten" för tankfartygen i den kommande operationen, och alla andra skulle bara anpassa sig efter dem. Det beslutades att slå till tyskarna oväntat, överge det preliminära artilleri beskjutningen, långt innan själva offensiven, meddela platsen för dess start och attackera uteslutande med stridsvagnar.
För offensiven valdes en del av fronten med en längd på 8 kilometer med tät, inte sumpig mark i Cambrai -regionen. Omkring 400 stridsvagnar skulle marschera före sex infanteridivisioner i gryningen den 20 november. De följdes av en kavallerikår, som fick i uppgift att ta Cambrai i besittning och blockera fiendens kommunikation i Arras -området. På himlen, om vädret tillät det, var Royal Air Corps tänkt att fungera - för att bomba och beskjuta artilleripositioner, lager och vägkorsningar, och, viktigast av allt, att genomföra kontinuerlig spaning och ge information i realtid om arten av fiendens framfart och reaktion. Det fanns 1 003 artilleribitar, som nu fick spela efter de nya reglerna. Om tidigare artilleri sköt mot torg och förstörde taggtråd, blev det nu beordrat att skjuta på fiendens batterier i djupet av dess försvar på en spets från flygplan. Det var inte skal som skulle riva tråden, utan tankar. För att underlätta deras arbete var det tänkt att skapa en tät rökskärm med rökskal direkt framför de tyska truppernas viktigaste försvarscentra och blinda fiendens artillerimän och artilleriobservatörer så att de inte kunde se massorna av stridsvagnar och infanteri attackera dem.
Dessutom valdes "Hindenburglinjen" speciellt som attackområde, förstärkt så starkt att tyskarna kallade denna plats "ett sanatorium i Flandern", eftersom trupper drogs tillbaka här för att vila från andra sektorer på fronten. Tyskarna grävde ett brett antitankdike, så de trodde att tankarna inte skulle passera här.
Britterna behövde tänka på detta, och de hittade en väg ut. Var förberedda buntar av borstved som vägde ett och ett halvt ton, monterade på skenor monterade på taket på Mk IV -tankar. Tankarna, som närmade sig diket, fick växelvis kasta dessa farkoster i diket, sedan tvinga det och gå vidare till artilleripositionerna, krossa och förstöra de tyska maskingevärna. Sedan skulle kavalleriet gå in i genombrottet och ta Cambrai med ett avgörande kast!
Det som ytterligare förstärkte framgången för en sådan attack var det striktaste bevarandet av militära hemligheter. Och det var naturligtvis nödvändigt att på något sätt distrahera fiendens uppmärksamhet. Därför nådde stridsvagnar, kanoner och infanteri sina utgångspositioner på natten, och under dagen täcktes alla rörelser av hundratals krigare som höjdes upp i luften. Rykten lanserades medvetet om att trupperna samlades för att skickas till den italienska fronten, där tyskarna vann en rungande seger. Och även om tyskarna fortfarande fick lite information om den förestående offensiven, tog de inga åtgärder för att avvärja den. Dessutom var anledningen fortfarande densamma - tankens tröghet. De trodde att offensiven skulle börja med en orkan av beskjutning, med vilken fienden skulle förstöra deras taggtrådshinder. Detta kommer att ta tid, under vilken de framåtgående enheterna kan dras tillbaka och reserver kan föras bakifrån till det avfyrade området. Och så var det förr. Det faktum att den här gången allt kommer att bli helt annorlunda antog de tyska generalerna helt enkelt inte.
Överraskande nog fungerade denna komplexa och, kan man säga, revolutionära plan för den tiden … fungerade. Offensiven började när tankfartygen startade sina motorer tidigt på morgonen och, när de lämnade skyddsrummen, flyttade i sina stridsvagnar till de tyska positionerna, samtidigt öppnade brittiskt artilleri eld, men det slog till med rök, inte högexplosiva skal. Hundratals allierade flygplan dök upp över slagfältet och började "bearbeta" de tyska artilleripositionerna. Så snart kanonadens vrål hördes sprang tyskarna för att gömma sig i utgrävningarna för att sedan kunna slå tillbaka attackerna från det brittiska infanteriet.
Och infanteriet var bara inte där. Skalen föll inte på raderna med taggtråd, utan på artilleribatterierna på baksidan. Artilleripoliserna som överlevde under elden väntade på order, men det var de inte, eftersom morgondimman (förresten störde de brittiska piloter, men i mindre utsträckning) och moln av tjock vit rök nära frontlinjen förblindade observatörerna. Men dimman hindrade inte tankarna från att krypa fram. De stannade bara för att kasta väggar i diket och gick vidare och befann sig i fiendens baksida. Infanteriet sprang bakom stridsvagnarna och grep dike efter dike. Granater flög in i utgrävningarna, de som försökte göra motstånd slutade med bajonetter. Som ett resultat bröts alla tre försvarslinjer innan tyskarna kom till insikt och började aktivt göra motstånd.
Först och främst vaknade enskilda tyska maskingevär till liv på baksidan och skär av infanteriet från stridsvagnarna. Och det var svårt för henne att följa dem även i deras hastighet på 5 km / h. Det tog mycket tid att förstöra maskingeväret. Och tankarna gick och gick fram tills de nådde … Saint-Kantan-kanalen. På vänster flank lyckades tankarna ta Flequière -åsen och började till och med röra sig mot Burlon -skogen, varifrån Cambrai redan var ett stenkast. Men sedan möttes de av elden från det oundertryckta tyska artilleriet …
Och här började oförutsedda svårigheter. Således nådde flera stridsvagnar kanalen två eller tre timmar tidigare än infanteriet. Och de kunde ha korsat den, för tyskarna motsatte sig faktiskt inte här, men de lyckades spränga bron över kanalen, och den kollapsade så snart den första tanken körde på den. Men även efter det kunde tankarna passera detta hinder, om åtminstone någon hade gissat att förse dem inte bara med fack, utan också med överfallsbroar. Men ingen tänkte på det. Enligt planen skulle kavalleriet bygga vidare på framgången i riktning mot Cambrai. Men när hon kom fram blev den tyska oppositionen på kanalens motsatta strand alltför ihållande. Därför korsade bara en skvadron av kanadensiskt kavalleri och några få infanterikompanier kanalen. Och det är allt! Resten av trupperna var helt enkelt … trötta och orkade inte gå längre.
Och i området Flequière -åsen och byn Quentin kom tankarna för mycket fram och var ensamma, utan stöd från infanteriet. Och infanteriet gick inte, för bakom stridsvagnarna var de tyska soldaternas motstånd fortfarande inte helt sönder. Men tankarna gick inte heller framåt, av rädsla för att falla under eld från tyska batterier. Och de befann sig i sin tur i en mycket svår situation, eftersom många soldater fördes hit från den ryska fronten bara natten innan. Dessutom blev skyttarna chockade över att upptäcka att de hade förts in i en ny typ av skal, och de gamla nycklarna för att installera säkringarna passade inte dem. Faktum är att de bara kunde avfyras som tomma. Så allt som krävdes av det brittiska infanteriet var att skjuta vapentjänarna och … följa stridsvagnarna till Cambrai. Britterna förstod dock inte detta. Och de tyska vapnen, även om de var få, sköt mot varje tank som dök upp.
Som ett resultat, på kvällen den 20, drog sig tyskarna själva tillbaka från Flequière på ett organiserat sätt, efter att ha uppnått det viktigaste - att störa fiendens offensiv inom denna sektor. Dagen efter kunde britterna inte längre göra betydande framsteg. Stora förluster i tankenheter orsakade oro på huvudkontoret. Infanteriet var väldigt trött, och det fanns inga reserver. Kavalleriet på "månlandskapet" var helt enkelt värdelöst, särskilt under maskingevärs eld. Striderna fortsatte sedan i ytterligare sex dagar. Det var inte möjligt att besegra tyskarna, även om det viktigaste förstods: framtiden tillhör pansarstridsfordon och hästar på slagfältet har ingenting att göra.
Det var faktiskt en annan revolution i militära frågor, även om tyskarna också bidrog till det, aktivt använde taktiken för överfallsgrupper. Men de hade inte stridsvagnar, och i framtiden kunde de inte få nog av dem.
En annan intressant omständighet upptäcktes-den höga antitankpotentialen hos den 77 mm tyska pistolen, monterad på chassit på en lastbil för att skjuta mot flygplan. Endast en sådan pistol i byn Manyers, efter att ha ingått en duell med en engelsk tank på 500 m avstånd, kunde förstöra den med 25 skott, och tre dagar senare, när britterna försökte göra sitt sista genombrott till Burlon -skogen fortsatte den fortfarande att skjuta på dem … Nära byn Fontaine inaktiverade ett batteri av sådana autokanoner fem stridsvagnar och kunde stoppa britternas framfart. Tyska luftvärnskanoner på dessa autokanoner sköt så ivrigt mot stridsvagnarna att det tyska kommandot till och med var tvungen att utfärda en särskild instruktion, där de påmindes om att deras huvudsakliga uppgift var att bekämpa fiendens flygplan, och stridsvagnar var … ja, i det mest extrema fallet!
Och nu ett konkret exempel på stridsaktiviteten för en av den tidens brittiska stridsvagnar. F41, som heter Fry Bentos, var hanen Mk IV, nummer 2329. I augusti 1917 överlevde dess nio man stora besättning under det första världskrigets längsta stridsvagn. Här är en lista över hans besättningsmedlemmar:
Kapten Donald Hickling Richardson
Andra löjtnant George Hill
Sergeant Robert Francis Missen
Skytten William Morrie
Skytten Ernest W. Hayton
Skytten Frederick S. Arthurs
Skytten Percy Edgar Budd
Skytten James H. Binley
Lance korporal Ernest Hans Brady
Berättelsen började klockan 04:40 den 22 augusti 1917 när Fry Bentos -tanken skulle stödja ett angrepp från 61: a divisionen nära Saint Julien. Detta var ett avsnitt av det tredje slaget vid Ypres, när britterna kämpade på gammaldags sätt och slängde fram människor och stridsvagnar utan åtskillnad. När tanken avancerade, kom den under maskingeväreld från Somme-gården, men besättningen överväldigade snart den med sin vänstra 6-pundskanon.
Vid cirka 5:45 -tiden avfyrades Fry Bentos från ett tyskt maskingevär från Gallipoli -gården. Missen erinrade om:
”Vi kom in på en mycket djup sumpig plats, började göra en sväng och just i det ögonblicket föll Mr Hill från sitt säte. Kapten Richardson satte sig på plats för att byta honom, men tappade kontrollen och innan föraren kunde göra någonting fastnade vår tank så att vi inte längre kunde röra oss. Hill skadades i nacken, Budd och Morrie skadades också."
Tankar bar avtagbara balkar på taket för självåterställning om de skulle fastna. Och Missen försökte ta sig ur tanken för att fästa en sådan balk på spåren, men
”Jag hörde kulor träffa tanken och såg att någon Bosch sköt mot mig 30 meter bort. Jag klättrade in i tanken igen."
Sedan kom Missen ut genom dörren till höger, och Brady gjorde detsamma till vänster. Han hade ingen tur. Som Richardson sa, han
"Död när jag installerade en stråle under fruktansvärd maskingevärs eld."
Fry Bentos kunde inte längre röra sig, men kunde fortfarande skjuta, och kanonerna från deras 6-pundskanoner
"Med framgång öppnade eld mot maskingevär på Gallipoli -gården."
Vid 7 -tiden började det brittiska infanteriet att dra sig tillbaka och lämnade tankens besättning omgiven. Tyskarna försökte komma närmare, men de dämpades av eld från 6-pundspistoler och ett Lewis-maskingevär, samt besättningens personliga gevär och revolver. Missen erinrade om det
"Boscherna befann sig i en gammal gräv precis nedanför tankens framsida, och vi kunde inte rikta Lewis mot dem på grund av tankens vinkel, men vi sköt dem lätt med ett gevär och stack ut det från revolverluckan."
Brittiska soldater började också skjuta mot tanken, så Missen ställde upp frivilligt
"För att återvända och varna infanteriet att inte skjuta på oss, för förr eller senare måste vi ta oss ur tanken … Jag klättrade ut från sponsons högra dörr och kröp tillbaka till infanteriet."
När Missen lämnade skadades alla överlevande besättningsmedlemmar utom Binley. Den brittiska prickskytten, som också sköt mot tanken och tydligen bestämde sig för att den fångades av tyskarna, slutade skjuta när han visades en vit trasa från en av luckorna. Besättningen lyckades dock inte ta sig ur tanken varken den 22: e, den 23: e eller den 24: e, och tyskarna sköt på tanken hela tiden och försökte till och med bryta upp luckorna. Men till ingen nytta, eftersom besättningen sköt tillbaka vid varje tillfälle.
Slutligen, vid 21:00 den 24, beslutade Richardson att de fortfarande skulle försöka lämna tanken, eftersom den tog slut på vatten, och ta sig till de brittiska positionerna. Trots deras skador lyckades laget ta med sig 6-kiloslåsen, alla deras vapen och kartor. När han kom till närmaste brittiska infanterienhet från den 9: e Blackwatch -bataljonen bad Richardson marinesoldaterna att försöka hindra tyskarna från att fånga tanken och lämnade dem alla Lewis tankvapen.
Ernest Bradys kropp hittades aldrig senare, men hans namn finns registrerat i Tyne Cat -minnesmärket. Percy Budd överlevde inte heller kriget. Han dog den 25 augusti 1918 vid 22 års ålder.
Resultatet av mer än 60 timmars kontinuerliga stridsoperationer för tankens besättning var följande: en person dödades och sju skadades (Binley flydde med en skalchock). Det var inte möjligt att beräkna hur många de dödade och sårade soldater från den tyska armén, men det är uppenbart att ganska mycket. Men tack vare deras tapperhet blev de krigets mest tankade tankfartyg.
Richardson och Hill belönades med militärkorset (se artikel om bajonetter i strid), Missen och Morrie tilldelades medaljen för framstående tapperhet och Hayton, Arthurs, Budd och Binley tilldelades krigsmedaljen.
