I slutet av 1950-talet utvecklade och testade den amerikanska militären och forskare två experimentella luftuppskjutna ballistiska missiler. Produkterna från WS-199-programmet visade den grundläggande möjligheten att skapa ett sådant vapen, men deras egna egenskaper var långt ifrån önskvärda. Av denna anledning stängdes Bold Orion- och High Virgo -projekten, och baserat på deras utveckling började de designa en ny raket. Vid olika tidpunkter bar detta vapen från Douglas-företaget namnen WS-138A, GAM-87, AGM-48 och Skybolt.
Under andra hälften av femtiotalet stod det amerikanska flygvapnet inför vissa svårigheter när det gäller interkontinentala ballistiska missiler, vilket tvingade dem att ägna mer uppmärksamhet åt flygvapen. Inom ramen för Weapon System 199 -programmet skapades två lovande aeroballistiska missiler för befintliga bombplan. Flygsträckan för WS-199B Bold Orion och WS-199C High Virgo-produkterna var dock 1100 respektive 300 km-mindre än vad som krävdes för att effektivt lösa stridsuppdrag och besegra mål på en potentiell fiendes territorium, täckt av mäktiga luftförsvar.
Raket WS-138A / GAM-87 på en transportvagn. Foto av US Air Force
I början av sextiotalet beslutade flygvapnets kommando, efter att ha sett resultaten som erhållits, att överge experimentella prover till förmån för en helt ny raket som skapats med hjälp av deras idéer och lösningar. Redan i början av 1959 dök det upp en order om utformning av sådana vapen. Huvudentreprenören valdes snart ut - kontraktet för utvecklingen av raketen mottogs av flygplanstillverkaren Douglas. Det är nyfiket att hon inte tidigare hade deltagit i WS-199-programmet, men hennes version av det nya projektet såg mest framgångsrik ut.
Ursprungligen fick projektet den ansiktslösa beteckningen WS-138A eller Weapon System 138A ("138A" vapensystem). Senare dök armébeteckningen GAM-87 och namnet Skybolt upp. Efter införandet av en ny nomenklatur för missilvapen introducerades beteckningen AGM-48. Även på teststadiet betecknades experimentella missiler som XGAM-87 eller XAGM-48. Bokstaven "X" angav projektets nuvarande skede.
1959-60 - långt innan verkliga raketer uppträdde - blev Skybolt -produkter föremål för ett exportavtal. Under denna period stod Storbritannien inför allvarliga svårigheter i utvecklingen av den ballistiska missilen Blue Streak. Efter långa tvister beslutade den brittiska militära och politiska ledningen att överge sådana vapen. Istället för sina egna ballistiska missiler var det planerat att stärka kärnvapenstyrkorna med amerikanskt tillverkade WS-138A-produkter. I mars 1960 gick länderna överens om att leverera 144 missiler. Det första kontraktet för ett parti om 100 artiklar undertecknades två månader senare.
Suspension av Skybolt -raketen till bäraren. Foto Globalsecurity.org
Formen på den framtida WS-138A-raketen bestämdes med hänsyn till utvecklingen under WS-199-programmet. Den mest framgångsrika ansågs vara ett tvåstegsschema med endast motorer med fast bränsle. Det föreslogs att utrusta raketen med ett kärnstridsspets med hög effekt, vars dimensioner och vikt motsvarade dess kapacitet. Tröghetsnavigationssystemet, traditionellt för den tidens ballistiska missiler, var planerat att kompletteras med astrokorrigeringsmedel, vilket gjorde det möjligt att öka eldens noggrannhet.
Huvudelementet i WS-138A-raketen var en metallkropp byggd på ett skelett. Skrovet var utrustat med en lång konisk huvudkåpa med en rundad näsa. I de tidiga teststegen användes också en kort konformad kåpa med cylindrisk vägg med liten diameter. Huvudkroppen, uppdelad i två steg, var i form av en cylinder med flera utskjutande längsgående höljen på den yttre ytan. I rakets svans fanns åtta trekantiga plan. Större svepplan fungerade som stabilisatorer. Mellan dem placerades roterande aerodynamiska roder, som var mindre. Skrovets svansdel under flygning på bärarens pylon täcktes av en kasserad ogival kåpa. Stegen, huvuddelen och kåpan var anslutna till varandra med hjälp av brandbultar.
Raketen hade inte en komplex layout. Volymerna inuti huvudkåpan gavs för installation av stridsspetsen och styrsystem. Alla andra fack i båda stadierna rymde ett par stora motorer med fast drivmedel. I svansdelen i det första steget, på planens nivå, fanns också styrväxlar.
Prototyper där den optimala formen på kåpan utarbetades. Foto av US Air Force
Kraftverket för Skybolt -raketen utvecklades av Aerojet. För det första steget utvecklades XM-80-motorn, för det andra-XM-81. Till skillnad från tidigare projekt var motorerna den här gången inte lånade från befintliga missiler, utan utvecklades specifikt för den nya produkten i enlighet med kraven.
Northrop utsågs till en underleverantör som ansvarar för konstruktion och tillverkning av styrsystem. Baserat på den befintliga utvecklingen utvecklades ett nytt tröghetsnavigationssystem, integrerat i autopiloten. För första gången i amerikansk praxis användes en astrocorrector för att förbättra fotograferingens noggrannhet. Kontroll under flygningen föreslogs att utföras på olika sätt. Den första etappen var utrustad med aerodynamiska ror, medan den andra använde ett rörligt motormunstycke som ändrar tryckvektorn.
I grundkonfigurationen, avsedd för US Air Force, skulle WS-138A-raketen bära ett termonukleärt stridsspets av typen W59. Denna produkt hade en längd på 1,2 m med en maximal diameter på 415 mm och vägde cirka 250 kg. Kraften för dess laddning bestämdes till nivån 1 Mt. Specifikt för den nya raketen har General Electric utvecklat en ny kaross med medel för att skydda stridsspetsen från yttre påverkan när den sjunker till målet.
Den brittiska militären ville köpa missiler med annan stridsutrustning. I deras fall borde Skybolt -missiler ha utrustats med en termonukleär laddning av typen Red Snow med en kapacitet på 1,1 Mt. Denna produkt skilde sig från den amerikanska W59, men krävde ingen större omarbetning av leveransfordonet. Samtidigt skulle den stora massan av det alternativa stridsspetsen leda till en allvarlig minskning av flygområdet. Men som beräkningarna visade gjorde detta det möjligt att lösa vissa stridsuppdrag.
B-52 bombplan med fyra GAM-87 missiler under vingen. Foto av Wikimedia Commoms
WS-138A-raketen i transportpositionen hade en total längd (inklusive fallande svansfäste) på knappt 11,7 m. Skrovets diameter var 890 mm. Stabilisatorernas omfattning är 1,68 m. Uppskjutningsvikten bestämdes till 11 tusen pund - lite mindre än 5 ton. Enligt beräkningar fick raketen utveckla en hög hastighet, vilket säkerställde flygning längs en ballistisk bana över ett stort utbud. I sin grundkonfiguration kan den skicka ett "lätt" stridsspets till 1850 km. Skjutbanan med stridshuvudet Red Snow reducerades till 970 km. Den brittiska militären beräknade dock att även i detta fall skulle bärarebombaren kunna attackera Moskva utan att gå in i sovjetiskt luftrum.
Huvudbäraren för den lovande missilen skulle vara en långdistansbombare Boeing B-52G Stratofortress. Den stora raketen kunde bara transporteras på en yttre sele. Upp till fyra missiler kunde placeras på pylonerna under mittdelen. Möjligheten att inkludera WS-138A-missiler i beväpningsområdet för B-58 Hustler- och XB-70 Valkyrie-bombplanen utarbetades också.
I Royal Air Force skulle de nya missilerna användas av bombplan i V-serien. Redan under konstruktionen blev det klart att endast ett av de tre befintliga flygplanen kunde bli bärare av WS-138A. Raketen placerades bara under botten av Avro Vulcan -bombplanet. När det gäller maskinerna Vickers Valiant och Handley Page Victor var "markfrigången" under vapnet otillräcklig, vilket kan leda till en olycka.
Se från en annan vinkel. Foto Globalsecurity.org
Oavsett transportören och typen av stridsspets skulle flygprogrammet för lovande missiler se ut på samma sätt. Produkten tappades med transportörens marschfart på flera kilometers höjd. Efter att ha separerats från flygplanet skulle det "falla igenom" 120 m i höjd, varefter svansfoten tappades och motoren i första etappen startades. Direkt efter att ha startat motorn fick raketen gå in i en stigning med en given vinkel. Motorn gick i 100 sekunder, varefter det första steget separerades och det andra stegets motor startades.
Med hjälp av motorer från båda etapperna skulle WS-138A-raketen stiga till en höjd av cirka 60 km. På den aktiva delen av banan bestämde automatiken raketens position och korrigerade kursen. Efter att ha lyft raketen till en given höjd och accelererat till en hastighet av cirka 2, 8 km / s, stängdes den andra etappen av och tappades. Flygningen fortsatte bara med stridsspetsen. Under avfyrning vid maximal räckvidd kunde han klättra till en höjd av 480 km, varefter han började sjunka till sitt mål.
Strax efter starten av projektutvecklingen började Douglas fullskaliga aerodynamiska tester. Platsen för dem var flygbasen Eglin (Florida) och närmaste träningsplatser. Modeller av WS-138A / GAM-87 missiler togs ut med hjälp av standardbärare. Samtidigt bestämdes deras interaktion med flygplanet och effekten på dess egenskaper. Dumparna dumpades också med insamling av nödvändig data. Det första sådana testet ägde rum i januari 1961, och testerna fortsatte under de närmaste månaderna. Dessa kontroller resulterade i förbättringar av befintliga skrov och aerodynamiska ytor.
En hånfull Skybolt -raket med brittiska insignier vid Royal Air Force Museum (Cosford). Foto Globalsecurity.org
Vid våren nästa år var projektet redo att starta fullvärdiga flygprov. Den 19 april 1962 släppte B-52G-flygplanet för första gången en riktig XGAM-87-raket från pylonen, ombord där all standardutrustning fanns, med undantag för stridsspetsen. Raketen skulle flyga iväg mot Atlanten. Det första steget fungerade korrekt, men när motorn tändes misslyckades det andra. Raketen kunde inte fortsätta sin flygning, testarna fick använda sin egen likvidator.
Efter att ha undersökt orsakerna till olyckan och slutfört projektet fortsatte testerna. Den 29 juni skedde den andra ansvarsfriheten. Den här gången misslyckades prototypraketen med att starta den första etappen. Vid den tredje starten den 13 september startade motorn, men styrsystemen misslyckades. Raketen avvek från den inställda kursen, och vid flygningens 58: e sekund måste den detoneras för att undvika att falla utanför det tillåtna området. Den 25 september använde den fjärde raketen den första etappen och startade den andra, men motorn stannade i förväg. Flyget till det beräknade intervallet visade sig vara omöjligt. Nästa lansering den 28 november slutade i en olycka igen. Vid flygets fjärde sekund tappade raketen kontakten med markmedel, och den måste förstöras.
Den 22 december 1962 utförde XGAM-87 Skybolt-raketen sin första framgångsrika flygning. Vid det sjätte försöket kunde prototypen korrekt använda båda motorerna och föra inert stridsspets till den nödvändiga banan. Under denna kontroll bekräftades de beräknade egenskaperna för eldens räckvidd och noggrannhet med hjälp av stridsspetsen W59.
Men vid denna tidpunkt var projektets öde avgjort. USA: s militära och politiska ledning såg inte längre poängen med att fortsätta arbetet. Samtidigt administrerade president John F. Kennedy hittade flera skäl för att överge den nya raketen på en gång. Dess öde kan påverkas av faktorer av teknisk, ekonomisk, militär och politisk karaktär.
Tail fairing view. Foto Wikimedia Commons
Först såg GAM-87-raketen, mildt sagt, misslyckad ut. Av de sex testflygningarna genomfördes endast en framgångsrikt. Ingen kunde säga när raketerna skulle visa den nödvändiga tillförlitligheten och vad den slutliga kostnaden för programmet skulle bli. Dessutom uppnåddes de önskade resultaten inom området ballistiska missiler för ubåtar, vilket skulle kunna ta över uppgifterna för Skybolt -systemet. Slutligen, efter den senaste kubanska missilkrisen, ville Washington visa sin önskan om fred, och detta krävde en demonstrativ övergivande av alla kärnvapenprojekt.
I en sådan situation hade WS-138A / GAM-87-projektet inte en enda chans. I november 1962 fattades ett principbeslut, och den 22 december fattade J. F. Kennedy undertecknade ett dekret om att avsluta utvecklingen av en ny aeroballistisk missil. Ironiskt nog hände detta på dagen för den enda framgångsrika testlanseringen. Arbetet stoppades dock inte. Vid den här tiden hade Douglas -företaget och närstående företag lyckats producera ett antal experimentmissiler, och det var planerat att använda dem i nya tester för att lösa vissa frågor.
Beslutet från det amerikanska ledarskapet att överge den vidare utvecklingen av GAM-87-produkten upprörde det officiella London. I enlighet med 1960 års överenskommelse skulle dessa missiler gå i tjänst med Royal Air Force och kanske bli deras mest kraftfulla vapen. Vägran att utveckla slog i sin tur hårt mot utsikterna för de brittiska strategiska kärnvapenstyrkorna. Länderna tvingades inleda särskilda förhandlingar, vars syfte var att utveckla nya planer för den gemensamma utvecklingen av Storbritanniens kärnvapen triad.
J. F. Kennedy förde samtal med den brittiske premiärministern Harold Macmillan, vilket resulterade i undertecknandet av Nassau -pakten. I stället för Skybolt-flygmissiler erbjöd USA sig att leverera UGM-27 Polaris-produkter för ubåtar. Det preliminära avtalet bekräftades av kontraktet av den 6 april 1963. Missiltransporterna började snart, tack vare vilket Storbritannien kunde skapa den önskade kärnkraftsskölden.
Enligt kända data fortsatte tester av de återstående WS-138A / XGAM-87-missilerna under nästan hela 1963-året. I juni introducerade Pentagon ett nytt sortiment av missilvapen, i enlighet med vilket Skybolt döptes om till AGM-48. Redan under det nya namnet utförde de befintliga missilerna flera flygningar. Under dessa tester blev det både framgångar och olyckor, men de påverkade inte längre resultatet av arbetet. Med deras hjälp studerades olika frågor, men det var inte längre fråga om att sätta missiler i bruk.
Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt luftlanserad ballistisk missil kan bli den första modellen i sin klass som antogs av det amerikanska flygvapnet. Men närvaron av en mängd problem som skulle lösas, alternativ utveckling och den politiska situationen i världen ledde till att projektet övergavs och hela riktningen som helhet. Den nya upprustningen av det amerikanska flygvapnets strategiska luftfart, som snart lanserades, genomfördes med kryssningsmissiler.
