Historien om amerikanska raketpostprojekt, så vitt vi vet, började under första halvan av trettiotalet. Efter att ha lärt sig om de framgångsrika testerna av speciella transportmissiler i Österrike började de driftiga amerikanerna skapa sina egna system av detta slag. Under de kommande decennierna samlade och skjöt entusiasterna raketer, men hade inte officiellt stöd. I slutet av femtiotalet visade myndigheterna själva intresse för raketpost och organiserade en raketflygning med korrespondens. Bäraren av en sådan last var kryssningsmissilen SSM-N-8 Regulus.
Under en lång tid har USA: s postkontor visat litet intresse för många speciella transportmissilprojekt. Den befintliga infrastrukturen klarade av de tilldelade uppgifterna och behövde inte genomgå någon radikal omstrukturering och helt nya medel. Dessutom var entusiastens postraketer inte särskilt högpresterande och uppfyllde inte postkontorets krav. Som ett resultat genomfördes lanseringarna privat, för underhållning för allmänheten och för glädje för filatelister, som kunde ta emot original samlingsmaterial.
Rocket SSM-N-9 Regulus i ett av de amerikanska museerna
Men i slutet av femtiotalet intresserade sådana "underhållningsevenemang" ledningen för det amerikanska postkontoret, vilket resulterade i att en mer än original och djärv idé kom fram. Postförvaltningen behandlade inte privatpersoner, utan vände sig till kommandot från sjöstyrkorna för att få hjälp. Detta samarbete har lett till de mest intressanta resultaten.
I början av 1959 ingick postkontoret och marinen ett avtal om att genomföra en demonstrationslansering av en missil med en särskild nyttolast. Enligt detta dokument skulle den seriella kryssningsmissilen SSM-N-8 "Regul" inom en snar framtid vara bärare av post. Det föreslogs att skjuta den från en av stridsubåtarna i riktning mot landområdet. Där skulle lasten tas bort från raketen och överlämnas till "land" post för vidare distribution. Det nödvändiga arbetet och förberedelserna för den framtida lanseringen tog flera månader. Flottans och postens gemensamma arbete avslöjades inte, vilket senare ledde till många klagomål.
Mail ubåt
Som förberedelse för den experimentella lanseringen valdes "avsändaren" av postraketen. Dieselelektrisk ubåt USS Barbero (SSG-317) tilldelades som bärare av Regula med posten. Detta fartyg lades ner i mars 1943 och togs i bruk i slutet av april 1944. Ursprungligen var den beväpnad endast med torpeder. Ubåten deltog i andra världskriget och löste stridsuppdrag i operationsteatern i Stilla havet.
Behållare för transport av post på "Regula"
Efter kriget, i slutet av fyrtiotalet, användes ubåten som ett experimentfartyg. Med sin hjälp studerade forskare och specialister på flottan de lovande ubåtarna och möjligheten att använda den eller den nya utrustningen. Detta arbete fortsatte fram till 1950, då driften av Barbero avbröts. Snart skickades fartyget för reparation och modernisering. I enlighet med de nya planerna för kommandot skulle han bli bärare av lovande SSM-N-8 kryssningsmissiler.
Under uppgraderingen dök en hangar för två kryssningsmissiler och en uppskjutningsram upp på båtens däck, bakom styrhöljet. Mycket ny utrustning placerades inuti och utanför det robusta fodralet. Komplexet av kommunikations- och navigationsutrustning uppdaterades, och dessutom fick ubåten kontrollenheter för att skjuta missiler. Som ett resultat av denna modernisering behöll ubåten USS Barbero (SSG-317) sina grundläggande egenskaper, men fick helt nya stridsförmågor.
Ubåten hade en längd på 95 m och en förskjutning av 2460 ton. Grunden för kraftverket var fyra General Motors modell 16-278A dieselmotorer anslutna till elektriska generatorer. Energi lagrades i två batterier med 126 celler vardera. Fyra elmotorer var ansvariga för rörelsen, med hjälp av växellådor anslutna till ett par propellrar. Maxhastigheten (på ytan) översteg 20 knop. Kryssningsområdet är upp till 11 tusen nautiska mil. Det maximala dykdjupet är 120 m. Båten kördes av 80 sjömän, varav 10 befäl. Efter moderniseringen behöll Barbero sex 533 mm bågtorpedrör med 14 torpeder.
Välkommen brev kuvert från sidan av raketen
På grund av den tekniska ofullkomligheten hos bäraren och dess raketbeväpning var användningen av Regulus -missiler förknippad med vissa svårigheter. Innan sjösättningen måste ubåten upp till ytan. Därefter fick besättningen öppna hangaren och ta raketen till bärraketen. Dessa förfaranden tog mycket tid, vilket minskade komplexets verkliga potential.
Brevbärare
Kryssningsmissilen SSM-N-8 Regulus, utvecklad av Chance Vought Aircraft Company, togs i drift i mitten av femtiotalet. Det skapades för användning på ytfartyg och ubåtar; missilens uppdrag var att leverera ett speciellt stridsspets med hög kraft till fiendens markmål. Raketen hade ett specifikt tekniskt utseende och skilde sig inte åt i användarvänlighet eller tillförlitlighet. Samtidigt gav sådana vapen den amerikanska marinen nya stridsförmågor.
Regul -raketen var ett normalt aerodynamiskt projektilflygplan utrustat med en turbojetmotor. Huvudelementet i flygplanet var ett cigarrformat flygplan byggt på basis av en ram. I raketens näsa fanns ett frontalt luftintag, bakom vilket var ett långt kanalrör. Stridshuvudets kropp användes som intagets centrala kropp. I den centrala delen av raketen fanns bränsletankar som omringade luftkanalen, såväl som autopiloten och en del av styrsystemen. En Allison J33-A-14 turbojetmotor med en dragkraft på 2100 kgf installerades i svansen. I början föreslogs det att använda ett par motorer med fast bränsle med en dragkraft på 15 tusen kgf vardera.
Rocket Flying Letter
Produkten har fått en svepad vinge i mittläget. I transportpositionen fälldes den, vilket reducerade raketens diameter med mer än hälften. Svansenheten bestod av endast en köl monterad på flygkroppen ovanifrån. För transport, det vikt. Flygkontroll utfördes med hjälp av vingelevar och en roterande köl.
Regulus -raketen hade en längd på 9,8 m med en maximal skrovdiameter på mindre än 1,5 m. Vingspannan i flygläget var 6,4 m, i transportläget - 3 m. Ett speciellt stridsspets som väger upp till 360 pund (1360 kg). Den totala massan av produkten i startpositionen är 6, 2 ton. Flyget till målet utfördes med subsonisk hastighet. Flygintervallet, i enlighet med villkoren, var 500 nautiska mil (926 km).
Uppskjutningen genomfördes med en skena, vars längd var mindre än raketens längd. På grund av kraftfulla startmotorer och en given höjdvinkel kan raketen nå den beräknade banan. Flygningen genomfördes vidare med hjälp av ett styrsystem med två separata kontrollstationer installerade på transportbåten och ett annat fartyg. Senare moderniserades kontrollerna, tack vare vilken transportbåten självständigt kunde styra den flygande missilen.
Lansering av en postraket från USS Barbero
Trots ofullkomligheten gav det befintliga kontrollsystemet acceptabel avfyrningsnoggrannhet. Den cirkulära troliga avvikelsen var bara 0,5% av flygintervallet. Detta innebär att när den skjuts upp med maximal räckvidd, avvek missilen från målet med bara 4,6 km.
Sista förberedelserna
Under de första månaderna 1959 genomförde United States Postal Service och United States Navy förberedelser för en framtida experimentell postversion av Regulus -raketen. Det svåraste, av uppenbara skäl, var organisationen av själva sjösättningen och förberedelsen av raketen. Sådant arbete tog dock inte lång tid.
I en framtida operation föreslogs det att använda en modifierad version av SSM-N-8-prototypmissilen. Några år tidigare skapades en återanvändbar prototypraket för att minska kostnaden för testprogrammet. Hon hade ett landningsställ och en fjärrkontroll för landning. En sådan produkt kan göra flera flygningar, vilket förenklar testning och felsökning.
Raketlandning vid Mayport -basen
Postraketen baserad på den experimentella Regulus tappade sitt stridsspets eller sin viktsimulator, liksom annan utrustning. I fören, bredvid motorns luftkanal, hittades en volym för att rymma nyttolasten. Det föreslogs att lägga bokstäverna i ett par speciella behållare. Behållaren var en rektangulär metalllåda med en fasad topp, på grund av vilken den kunde installeras i ett cirkulärt flygkropp. Lådan rymde 1500 standardbrevkuvert. Rakettens totala nyttolast innehöll 3 tusen bokstäver.
De seriella SSM-N-9-missilerna för marinen var mörkblå. Postbäraren var rödmålad. Postbehållarna var målade blå och toppen var röd. På en blå bakgrund fanns de vita bokstäverna 'U. S. Post . Förmodligen tillhandahålls sådan märkning vid en olycka och förlust av korrespondens.
Ubåten USS Barbero (SSG-317) behövde inga modifieringar för att delta i den framtida "operationen". Samtidigt instruerades hennes besättning därefter. Dessutom överlämnades de nödvändiga handlingarna till honom.
I början av juni 1959 förberedde postkontoret en nyttolast för en ny postraket. Den senare bar nästan 3 000 välkomstbrev till president Dwight Eisenhower, vicepresident Richard Nixon, ministrar, guvernörer, kongressledamöter, tjänstemän, militären etc. Några av breven var avsedda för amerikanska adressater, andra för utländska.
Ta bort behållare från raketen. I mitten är postmästaren i USA A. I. Summerfield
För lanseringen utarbetades speciella kuvert med en ritning av en flygande raket och signaturen "Den första officiella raketposten". Kuverten bar en eller två 4-cent frimärken. Frimärkena avbröts med en speciell datumstämpel. Ubåten USS Barbero angavs på poststämpeln som avsändningsavdelningen. Det bör noteras att avbokningen skedde på stranden långt före den tid som anges på poststämpeln.
Tyvärr för filatelister informerade arrangörerna av experimentet inte allmänheten om den framtida lanseringen. Som ett resultat kunde civila inte skicka sina brev och vykort för att transportera postraketen, vilket var fallet med tidigare experiment.
Startknapp
På morgonen den 8 juni 1959 var Barbero 100 mil utanför Floridas kust. Dagen innan laddades en speciell Regulus -raket med en särskild nyttolast i dess hangar. På några timmar nådde fartyget sjösättningspunkten, varefter det började förberedelserna för sjösättningen. I enlighet med uppskjutningsplanen skulle missilen riktas mot marinporten Mayport, där den skulle landa.
Vid middagstid lokal tid gav besättningen på transportbåten kommandot att starta. Raketen lämnade framgångsrikt järnvägen och gick mot det riktade området.22 minuter efter uppskjutningen nådde raketen Mayport -basen, där den togs på fjärrkontroll och landade säkert på marken. Postbehållare togs omedelbart bort från raketen, som skulle överlämnas till närmaste postkontor i Jacksonville. Därifrån gick korrespondensen till adressaterna via de befintliga kanalerna.
President Dwight D. Eisenhower (vänster) får ett brev från Postman Noble Upperman. I mitten - A. I. Summerfield
Vid ankomsten av den första raketen med posten anordnades ett riktigt firande på Mayport -basen. Meeting Regul, representanter för postavdelningen och marinstyrkorna höll tal. Till exempel sade den amerikanska postmästaren General Arthur I. Summerfield att fredlig användning av en militär missil för postkontorets intresse är av stort praktiskt intresse. Dessutom noterade han att för första gången i världen lanserades en postraket på beställning och med direkt deltagande av statens postavdelning. Slutligen uttryckte han förhoppningen om att en posttjänst i full skala med raketer kommer att organiseras på planeten inom en snar framtid.
Efter lanseringen …
Med hjälp av en modifierad SSM-N-8-raket levererades flera tusen hälsningar till land från Atlanten, avsedda för tjänstemän i flera länder. På kortast möjliga tid nådde denna korrespondens adressaterna. Dessutom rapporterades lanseringen för allmänheten.
Meddelandena mottogs med entusiasm av det filateliska samhället, men inte utan kritik. Postverket fick flera brev där det anklagades för att ha gömt ett intressant experiment från allmänheten. Många av dem som lärt sig om uppskjutningen skulle vilja skicka sina brev och vykort med en raket, men fick inte detta tillfälle.
Brevet från raketen blev genast intressant för samlare. Snart lade några av adressaterna sina brev till salu. Därefter har transporter från Regulus -raketen upprepade gånger dykt upp på auktioner och andra handelsplattformar. Några av de unika kuverten hamnade på museer i USA och andra länder, andra förvaras i privata samlingar.
Tyvärr är förutsägelserna av A. I. Summerfield gick inte i uppfyllelse. Lanseringen av SSM-N-8-raketen i juni 1959 var den första och sista i sitt slag. Amerikanska avdelningar försökte inte längre ordna sådan utskick. Förväntningarna om organisationen av internationella missillinjer för vidarebefordran av post gick naturligtvis inte heller i uppfyllelse. Faktum är att lanseringen av Regula med en speciell belastning upprepade ödet för andra försök att skapa raketpost.
Experimentell lansering av en kryssningsmissil med post ombord var av stort intresse för allmänheten och experter. Han visade sig dock vara den första och den sista. Specifikationerna för postmeddelanden och raket från den tiden tillät inte att sådana idéer framgångsrikt genomfördes i praktiken, vilket resulterade i att de övergavs. Den enda lanseringen av SSM-N-8 med bokstäver fick dock positiva konsekvenser. Filateliet fick många unika insamlingsmaterial, och posten och militären kunde i praktiken fastställa utsikterna för ovanliga idéer.
