Under andra världskriget bestod grunden av fordonsparken av de amerikanska väpnade styrkorna av Willys MB -bilar, olika lastbilar, DUKW -amfibier och andra fordon på hjulchassi. Det blev snabbt klart att hjulen inte visar sig på bästa sätt på sandstränder. Som ett resultat började nya förslag dyka upp om ökningen av längdförmågan för hjulfordon på svåra underlag. Efter kriget utvecklades ett projekt som fick arbetsbeteckningen Squirrel Cage.
Långt före krigsslutet och de allierades landningar i Normandie skapade brittiska ingenjörer en speciell ingenjörstank Churchill Bobbins. Den skilde sig från andra pansarfordon i en stor ram på vilken en trumma var monterad för transport av ett textilband. En sådan tank fick röra sig genom svår terräng på sina egna spår och lägga upp bandet på marken. Den borde ha använts som en improviserad väg för att flytta utrustning med otillräcklig trafik.
Ekorrebur på en Willys MB. 1 december 1948
Vägläggningstanken löste delvis problemet med att flytta hjulfordon över sand och andra specifika ytor, men denna idé hade vissa nackdelar. Så, för organisationen av en stor amfibisk överfallsoperation, var det nödvändigt att attrahera ett betydande antal tekniska tankar och tilldela speciella flytande fartyg för deras leverans. Organisationen av landningen skulle bli lättare om hjulfordon kunde ha sina egna sätt att lägga "vägen".
1948 föreslog specialister från USA sin egen lösning på det befintliga problemet. En grupp Marine Corps-tjänstemän i Quantico, Virginia, har utvecklat en uppsättning originalutrustning för installation på seriehjuliga fordon, som kan öka dess längdförmåga genom att multiplicera stödytans yta.
Så vitt vi vet fick den ursprungliga utvecklingen ett mycket enkelt namn som till fullo avslöjade dess essens - Squirrel Cage ("Ekorrehjul"). Faktum är att de nya enheterna av ovanlig design skulle spela rollen som själva hjulet, medan maskinen utrustad med dem skulle ta på sig "plikterna" för ekorren. Med andra ord föreslogs en slags larvpropeller, där fordonet på hjul skulle utföra funktionerna hos en vagn med rullar och hjul.
Såsom följer av tillgängliga data, utvecklades den första versionen av "ekorrhjulet" för användning med ett lätt multifunktionsfordon som Willys MB. Denna teknik var utbredd bland trupperna, och skapandet av specialutrustning för den kan leda till förståeliga positiva konsekvenser. Som tänkt av projektets författare skulle ekorreburssystemet vara lätt att tillverka och installera på en bil. Samtidigt borde den senare inte ha krävt allvarliga ändringar av grunddesignen.
Det föreslogs att installera en speciell krökt ram gjord av metallprofiler på jeepen. De största ramelementen var de L-formade sidledarna. Framsidan och baksidan av dessa guider rundades med en stor radie, medan de centrala var raka. Ett par krökta delar var tvungna att anslutas till två tvärhållfasthetsdelar placerade vid nivån för stötfångarna i basvagnen. I mitten av en sådan struktur fanns det en tredje krökt styrning med en mindre sektion och minskad vikt.
På den främre och bakre delen av den resulterande ramen föreslogs att installera axlar med breda rullar. Ett par rullar fanns inne i strukturen, den andra var utanför i förhållande till dem. Dessutom placerades fästelement i dessa delar av "ekorrhjulet", med hjälp av vilket hela strukturen skulle installeras på en produktionsbil.
"Willis" och "Wheel" från en annan vinkel
Det föreslogs att öka maskinens stödyta med ett metallnät som fungerar som en larv. Projektet tänkte använda ett nät med medelstora celler, vävda av en tillräckligt stark tråd. Sidokanterna på nätet förstärktes med metallband. Med lika stora mellanrum installerades tvärgående stavar på nätet, vilket gav den erforderliga styvheten hos det resulterande bandet. I detta fall tjänade en av stavarna som ett lås som förbinder de två ändarna av det rektangulära nätet.
Det föreslogs att hänga det förstärkta nätet på en ram monterad på en bil, föra den under hjulen och sedan ansluta den till en kontinuerlig tejp. Systemets basram kännetecknades av sin låga höjd och var i arbetsläge belägen direkt ovanför taket på bilen. Av uppenbara skäl, när man använde ekorrburen, fick jeepbesättningen höja taket. Annars riskerade de att drabbas av hagel av sand, lera eller småsten som lyfts av nätet.
Inuti det loopade nätet kan Willys MB eller annat fordon gå framåt eller bakåt. Samtidigt fick hjulen, som löpte över den närmaste delen av nätet, sträcka ut det i rätt riktning. Resultatet blev en slags mjuk larv med friktionsgrepp på drivhjulen. Den nedre grenen på en sådan larv hängde i luften eller låg på marken, medan den övre rörde sig längs huvudramens tre styrningar.
Förekomsten av ett nät, förstärkt med tvärgående stavar, gjorde det möjligt att öka ytan på stödytan på det mest märkbara sättet och komplettera hjulens kontaktfläckar. Bilen i ekorrhjulet var inte längre rädd för sand eller någon annan svår yta, och dess besättning och passagerare kunde förvänta sig att snabbt övervinna stranden.
Senast hösten 1948 byggde Quantico -basen en prototyp av ekorreburssystemet, avsett för installation på ett Willys -fordon. En av de befintliga bilarna utrustades snart med ny utrustning och skickades för testning. Jeepen med "hjulet" kördes in på en av de närmaste testplatserna. Dessutom utfördes ytterligare tester på närliggande stränder. I detta fall testades konstruktionens potential i samband med användning med amfibisk teknik.
Ur längdåkningssynpunkt visade sig "Ekorrhjulet" på bästa sätt. Trots en viss flexibilitet och böjning i horisontalplanet låg nätet korrekt under hjulen och ökade stödytan. Med en sådan "larv" kunde bilen köra på leriga grusvägar, på sand, etc. Installation och demontering av ramen med nätet tog inte mycket tid och ledde inte till allvarliga svårigheter att använda utrustningen.
Det fanns dock några allvarliga problem. Ekorreburens främsta nackdel var bristen på manöverförmåga. Bilens rattar var ständigt på bältet, vilket inte kännetecknades av hög flexibilitet i sidled. Som en konsekvens kunde det inte ge verkliga resultat att vrida ratten. Samtidigt fanns det risk för att bältet snedställdes, till och med fastklämning.
Ekorreburssystem på DUKW -amfibier. 1 december 1948
Bristen på manöverförmåga kan också leda till andra problem. Till exempel kan en tillräckligt stor bula få bilen att avvika från den avsedda vägen och störa ytterligare rörelse eller till och med leda till en kollision med annan utrustning efter en parallell kurs.
Slutligen resulterade behovet av att spola tillbaka ett ganska tungt nät som glider längs metallskenor i ökade belastningar på motorn, men tillät inte hög hastighet. En bil med ekorrburen rörde sig snabbare i lera eller sand än utan den, men höga hastigheter jämförbara med dem på motorvägen var ouppnåeliga.
Med sådana problem kunde ekorrhjulssystemet endast användas för att landa på svår terräng och snabbt korsa det. För ytterligare rörelse måste bilens besättning tappa nätet genom att dra ut vevstången och sedan glida av det. Således löste det ursprungliga projektet som helhet de uppgifter som tilldelats det, men kunde bara göra detta med vissa begränsningar. Korrekt organisation av driften av sådana system gjorde det möjligt att i viss utsträckning minska dessa faktorers negativa inflytande.
Snart omdesignades ekorreburen med hänsyn till kraven i annan produktionsutrustning. Den andra bäraren av detta system var det amfibiska hjulet DUKW med amfibier. "Wheels" -modifieringen för en sådan bil hade vissa skillnader från grundversionen. Först och främst skilde det sig i sina dimensioner, bestämda i enlighet med amfibiens dimensioner. Dessutom användes en ny basramdesign.
Den nya ramen är baserad på ett par bredare böjda sidoskenor. Framsidan av dessa guider, böjande, steg över basmaskinens kropp. Det fanns en platt horisontell sektion bakom den främre böjningen. Detta följdes av en annan böj, varefter det andra horisontella elementet placerades. Sidledarna var sammankopplade med flera tvärgående balkar. Dessutom fanns det tre lätta guider mellan dem. Längsgående och tvärgående element var anslutna med låga lutande stag, fixerade på taket av DUWK amfibiskrov.
Den främre delen av ramen har tappat rullarna för att hålla nätet. Samtidigt uppträdde tre lutande balkar under den, med hjälp av vilken en del av massan av ramen överfördes till den främre delen av skrovet. Nätet som helhet har inte förändrats. Jag var tvungen att använda ett bredare "spår", men maskstorleken förblev densamma. Samtidigt behövdes längre och tjockare tvärgående stavar.
Prototyper av "ekorrhjulet" testas. I förgrunden finns en jeep med hjälp av att lägga nätet. Bakom - en amfibie, vänd mot den förberedda "vägen". 1 december 1948
Trots en gedigen designdesign skilde sig den här versionen av ekorrburen inte mycket från den grundläggande modifieringen för jeepar när det gäller dess kapacitet. Det fanns samma fördelar och samma begränsningar. Men vinsten i längdskidförmåga kan helt neutralisera alla karakteristiska problem.
"Ekorrhjulet" för DUKW -amfibien kännetecknades av en sänkt bakre del av ramen. Denna designfunktion kunde ha varit resultatet av ett nytt originalförslag. Vid något tillfälle bestämde projektförfattarna att använda ekorrburen som en flexibel trottoar. I denna konfiguration skulle en trumma placeras på baksidan av ramen för transport av långt nät.
När man gick in i ett visst område fick staplaren kasta nätets fria ände över framsidan av ramen och springa över det. Ytterligare rörelse framåt ledde till att nätet rullades upp från trumman och placerade det på marken. Således flyttade beläggningsmaskinen, med de grundläggande principerna för det ursprungliga projektet, inte bara över en komplex yta, utan lämnade också en väg för passage av annan utrustning eller infanteri.
Det är känt att hösten och vintern 1948 utfördes tester av en liknande asfaltläggare, byggd på grundval av Willys MB -bilen. Det finns ingen exakt information om detta, men man kan anta att en bärighet på endast 250 kg, varav en del också spenderades på att transportera ramen, inte skulle ha tillåtit att ta ombord en stor mängd tejp och utrusta en lång väg i en flygning. Det var möjligt att bli av med ett sådant problem med hjälp av ett annat baschassi. Till exempel kan DUKW -amfibien ta ombord mer än 2 ton nyttolast.
Tester av flera prototyper av ekorreburssystemen, byggda på seriehjuliga fordon, slutfördes senast i början av 1949. Baserat på resultaten av inspektionerna gjordes alla nödvändiga slutsatser och försvarsmaktens specialister fattade sitt beslut.
Trots de uppenbara fördelarna ansåg de militära ledarna det föreslagna systemet för att öka längdförmågan inte perfekt för praktisk användning. Ramen och nätet tog bort en märkbar del av fordonets bärighet, tillät inte manövrering och hade också några andra nackdelar. Utläggaren ansågs också vara lovande. Som ett resultat antogs inte ekorrhjulssystemet, och i början av 1949 avbröts allt arbete med detta projekt.
Det bör noteras att ett sådant beslut från kommandot inte hade någon negativ inverkan på arméns och ILC -flottans vidare utveckling. Vid den här tiden lanserades flera projekt för att skapa lovande bandpansarfordon avsedda för personaltransport. Skyddade bandbilar med hög terräng och vattennavigering behövde inte ytterligare utrustning som ekorrburen. Således gjorde den vidare utvecklingen av militär utrustning med redan känd och behärskad teknik det ursprungliga projektet helt enkelt onödigt. I framtiden återgick amerikanska designers inte till sådana idéer.
