För 80 år sedan, den 3 juli 1940, genomfördes Operation Catapult. Britterna attackerade den franska flottan i brittiska och koloniala hamnar och baser. Attacken utfördes under förevändningen att hindra de franska fartygen från att falla under kontrollen av det tredje riket.
Orsaker till operationen
Enligt vapenstilleståndet i Compiegne den 22 juni 1940 utsattes den franska flottan för nedrustning och demobilisering av besättningarna (artikel 8). De franska fartygen skulle anlända till hamnar som utsetts av det tyska sjökommandot och placerades under övervakning av de tysk-italienska styrkorna. Tyskarna lovade för sin del att de inte skulle använda den franska flottans fartyg för militära ändamål. Under förhandlingarna kom tyskarna och italienarna överens om att de franska fartygen skulle demilitariseras i de obebodda franska hamnarna (Toulon) och i de afrikanska kolonierna.
Chefen för Vichy France (med huvudstaden i Vichy), marskalk Henri Pétain, och en av ledarna för Vichy-regimen, överbefälhavaren för den franska flottan, François Darlan, har upprepade gånger sagt att inte ett enda fartyg kommer att överföras till Tyskland. Darlan beordrade, med hot om beslag av fartyg, att förstöra deras vapen och översvämma eller ta dem till USA. Den brittiska regeringen fruktade dock att den franska flottan skulle stärka riket. Den fjärde mest kraftfulla flottan i världen kan avsevärt stärka det tyska imperiets marinförmåga. Tyskland och Italien kan få fullständig kontroll över Medelhavsområdet genom att påverka Storbritanniens militärstrategiska positioner ett kraftfullt slag. Den tyska flottan stärktes också i Nordeuropa. Nazisterna förberedde sig vid denna tidpunkt för landningen av en amfibisk armé på de brittiska öarna. Med hjälp av franska fartyg kunde Tyskland och Italien utöka sin kapacitet i Afrika.
Britterna höll en rad möten med den franska koloniala civila och militära administrationen och erbjöd sig att bryta med Vichy -regimen och gå över till Englands sida. I synnerhet övertalade britterna befälhavaren för den franska atlanteskvadronen Jensoul att samarbeta. Britterna lyckades dock inte. Som ett resultat beslutade London att genomföra en avgörande och riskfylld operation för att neutralisera den franska flottan. Först och främst ville britterna beslagta eller inaktivera fartyg i hamnar och baser i Alexandria (Egypten), Mers el-Kebir (nära den algeriska hamnen i Oran), i hamnen i Pointe-a-Pitre på ön Guadeloupe (Franska Västindien) och Dakar.
Tragedin i den franska flottan
Natten till den 3 juli 1940 erövrade britterna franska fartyg som var stationerade i de brittiska hamnarna i Portsmouth och Plymouth. Två gamla slagfartyg Paris och Courbet (slagfartyg från 1910 -talet i Courbetklassen), två förstörare, flera ubåtar och torpedbåtar fångades. Fransmännen kunde inte motstå, eftersom de inte förväntade sig en attack. Därför skadades bara ett fåtal personer. Franska sjömän internerades. Några av besättningsmedlemmarna utvisades sedan till Frankrike, medan andra anslöt sig till de franska fransmännen under general de Gaulle.
I egyptiska Alexandria lyckades britterna fredligt demilitarisera franska fartyg. Här stod det franska slagfartyget under första världskriget "Lorraine" (fartyg av serien "Bretagne" från 1910 -talet), fyra kryssare och flera förstörare. Den franske vice amiralen Godefroy och den brittiska marinchefen i Cunningham i Medelhavet kunde komma överens. Fransmännen kunde behålla kontrollen över fartygen, men i själva verket berövade de dem möjligheten att lämna och avväpnade dem. De gav britterna bränsle, vapenlås och torpedstridsspetsar. En del av de franska besättningarna gick i land. Det vill säga, skvadronen förlorade sin stridskapacitet och utgjorde inte längre något hot mot britterna. Senare gick dessa fartyg samman med De Gaulles styrkor.
I Algeriet fanns en fransk skvadron under kommando av vice amiral Jensoul. Franska fartyg var stationerade i tre hamnar: Mers el-Kebir, Oran och Algeriet. På den oavslutade marinbasen Mers el-Kebir fanns nya slagfartyg Dunkerque, Strasbourg (fartyg från 1930-talet av Dunkerque-typen), gamla slagfartyg Provence, Bretagne (fartyg av typen Bretagne), sex förstörare (Volta, Mogador, Tiger, Lynx, Kersen, Terribl) och kommandotestet sjöflygbärare. Även kustbevakningsfartygen och hjälpfartygen baserade sig här. Fartygen kunde stödja kustbatterier och flera dussin krigare. I Oran, några mil österut, fanns det 9 förstörare, flera förstörare, patrullbåtar, gruvsvepare och 6 ubåtar. I Algeriet fanns det 3: e och 4: e divisionen av kryssare (5-6 lätta kryssare), 4 ledare.
Storbritannien satte ut en skvadron (Formation H) under kommando av admiral Somerville. Den bestod av den kraftfulla stridskryssaren Hood, de gamla slagfartygen från 1910 -talets resolution och Valiant, hangarfartyget Ark Royal, de lätta kryssarna Arethusa, Enterprise och 11 förstörare. Fördelen med britterna var att de var redo för strid, men fransmännen inte. I synnerhet var de nyaste franska stridsfartygen akter mot piren, det vill säga att de inte kunde skjuta sin huvudsakliga kaliber mot havet (båda huvudtornen låg på fören). Psykologiskt sett var fransmännen inte redo att attackera de tidigare allierade, med vilka de just hade kämpat tillsammans mot Tyskland.
Den 3 juli 1940 ställde britterna ett ultimatum för det franska kommandot. Den franska flottan skulle gå med i britterna och fortsätta kampen mot Tyskland, eller gå vidare till Englands hamnar och gå med i det fria Frankrike; antingen gå under en engelsk eskort till hamnarna i Västindien eller USA, där han utsattes för nedrustning; utsatt för översvämningar; annars hotade britterna att attackera. Redan innan tidsfristen för ultimatumet gick ut planterade brittiska flygplan gruvor vid utgången från basen så att de franska fartygen inte kunde gå till sjöss. Fransmännen sköt ner ett plan, två piloter dödades.
Den franska amiralen förkastade det förnedrande brittiska ultimatumet. Jensul svarade att han bara kunde överlåta fartygen efter order från huvudkommandot och dränka dem bara om de hotades att fångas av tyskarna och italienarna. Därför finns det bara en väg ut - att slåss. Denna nyhet förmedlades till Churchill, och han beordrade att lösa problemet: fransmännen var tvungna att acceptera villkoren för kapitulation eller sjunka fartygen, eller britterna måste förstöra dem. Somervilles fartyg öppnade eld 1654 timmar, redan innan Churchills instruktioner och ultimatumet gick ut. Britterna sköt bokstavligen ner de franska fartygen som låg vid mal. De Gaulle noterade senare:
”Fartygen i Oran kunde inte slåss. De låg för ankar, utan möjlighet till manövrering eller spridning … Våra fartyg gav de brittiska fartygen möjlighet att skjuta de första salvorna, som vi vet är av avgörande betydelse till sjöss på ett sådant avstånd. De franska fartygen förstördes inte i en rättvis kamp."
Skeppsfartyget "Bretagne" tog fart i luften. Skeppsfartygen Provence och Dunkerque skadades och gick på grund utanför kusten. Ledaren "Mogador" skadades allvarligt, fartyget kastades i land. Skeppsfartyget "Strasbourg" med resten av ledarna kunde bryta sig in i havet. De fick sällskap av förstörare från Oran. Britterna försökte attackera det franska slagfartyget med torpedbombare, men utan framgång. "Hood" började jaga "Strasbourg", men kunde inte komma ikapp. Somerville bestämde sig för att inte lämna de gamla slagfartygen oskyddade. Dessutom var en nattstrid med ett stort antal förstörare för riskfylld. Formation H vände till Gibraltar, där den återvände den 4 juli. Strasbourg och förstörare anlände till Toulon.
Efter att fransmännen förklarat att skadorna på Dunkerque var mindre, beordrade Churchill Somerville att "slutföra jobbet". Den 6 juli attackerade britterna igen Mers el-Kebir med flygvapen. "Dunkirk" fick nya tunga skador och togs ur stå i flera månader (i början av 1942 överfördes slagfartyget till Toulon). Således dödade britterna cirka 1300 människor, cirka 350 skadades. Ett franskt slagfartyg förstördes, två skadades svårt. Britterna förlorade 6 flygplan och 2 piloter under operationen.
Hat mot Frankrike
Britterna planerade också att attackera det franska hangarfartyget Béarn och två lätta kryssare i franska Västindien. Men denna attack avbröts på grund av amerikansk intervention. Den 8 juli 1940 attackerade britterna franska fartyg i Dakar hamn (Senegal, Västafrika). Ett brittiskt plan med hjälp av en torpedo orsakade allvarliga skador på det nyaste slagfartyget Richelieu (skeppet transporterade Frankrikes och Polens guldreserver till de franska kolonierna). I september beslutade britterna att landa i Dakar. De Gaulle var med. Storbritannien ville ta en utvecklad fransk koloni för basen av "Free French". Dakar var också en bekväm hamn, guldreserverna i Frankrike och Polen fördes hit. Men fransmännen i Dakar ställde upp aktivt motstånd, och den senegalesiska operationen nådde inte sitt mål.
Som ett resultat löste Operation Catapult inte huvudproblemet. Britterna kunde inte fånga eller förstöra den franska flottan. Men de lyckades fånga, avväpna och skada några av fartygen, vilket reducerade den franska flottans stridspotential. Den politiska effekten var negativ. Fransmännen förstod inte alls sina tidigare allierade och nu förbannade de. I det franska samhället, som redan var missnöjda med britternas agerande under Dunkerque-operationen och senare, regerade anti-brittiska känslor. Vichy -regimens auktoritet stärktes tillfälligt. De Gaulles rykte fick ett hårt slag, fransmännen ansåg honom vara en förrädare.
