Perioden mellan hösten 1969 och slutet av sommaren 1970 var en vändpunkt för kriget om vietnamesisk kommunikation. Innan dess löstes frågan med dem inom ramen för inbördeskriget som pågick i Laos enligt en extremt enkel logik - att fånga centrala Laos, därifrån för att expandera i alla riktningar, inklusive i söder, direkt till " Path "själv.
Efter det blev situationen radikalt annorlunda och metoderna som amerikanerna började använda blev radikalt annorlunda.
Inkompetent kommando
Jag måste säga att de kunde ha varit så direkt, men tunga mötande strider mellan tusentals grupper reducerade alla andra möjligheter till noll. CIA: s andra problem var delvis den påtvingade uppdelningen av styrkor: när amerikanerna lyckades förbereda mer eller mindre betydande kontingenter tog de dem i strid i delar.
Detta blev på sätt och vis ett "telefonkort" för hur CIA, som hade förmågan att flyga trupper och inte hade några problem med att tillhandahålla trupper att manövrera, hanterade detta krig. Nederlaget för Wang Paos styrkor, som föregick Kou Kiet, åtföljdes av en samtidig offensiv i en helt annan sektor. CIA kunde naturligtvis tro att vietnameserna skulle vara kedjade av attacker mot olika sektorer på fronten och inte skulle kunna reagera, men faktum är att de hade en numerär överlägsenhet, men de var sämre i rörlighet. Det vore mer korrekt av CIA att alltid koncentrera sina krafter på ett område. Men CIA bestämde något annat.
Naturligtvis hade de några ursäkter. Enheterna som de förberedde var ofta "etniska", bestående av representanter för en etnisk grupp, redo att slåss på platserna för deras historiska bostad. Till exempel för Hmong var detta centrala Laos. När dessa enheter överfördes till andra områden kämpade de mycket värre. Det andra problemet var kommunikation: väglösa Laos var en svår terräng att manövrera, och utan amerikanska helikoptrar var det omöjligt att överträffa vietnameserna i rörlighet.
Men ändå visade efterföljande strider i Kuvshinov -dalen att enheter från vissa regioner kan slåss i andra, om än dåligt. CIA utnyttjade inte dessa möjligheter fullt ut.
Redan före Operation Kou Kiet planerade CIA en attack i den södra delen av Laos, på själva den vietnamesiska kommunikationen. Vid en tidpunkt då Wang Pao personligen tvingades avfyra en mortel på grund av brist på folk, beordrades flera nyutbildade royalistiska bataljoner att avbryta vietnamesisk kommunikation i området Maun Fain, nära staden Chepone - en av nyckelpunkterna på själva "spåret". betydligt söder om Kuvshinov -dalen.
För att hjälpa de royalistiska bataljonerna placerades "luftmålsoperatörer" ut i deras lätta flygplan, och det amerikanska flygvapnet gav en avdelning av jaktbombare för att stödja de framåtgående royalisterna. Intelligens uppskattade de vietnamesiska styrkorna i stridszonen i cirka sex bataljoner med luftförsvarssystem, främst maskingevär och artilleri med liten kaliber. Vietnameserna höll områdena runt Chepone, medan resten av territoriet skulle kontrolleras av Pathet Lao -styrkorna.
Operationen fick kodenamnet Junction city Jr. ("Yngre korsningsstaden"), som liksom symboliserade Chepones roll som logistikcentrum och denna offensivs sekundära roll i jämförelse med striderna i Kuvshinov -dalen. I detta namn fanns också en hänvisning till Junction city airborne operation, som utfördes av den amerikanska armén och dess sydvietnamesiska allierade 1967 i Vietnam. Bataljonerna kallades”röda”,”vita” och”gröna” istället för siffror.
Innan dess, i mars, genomförde nyutbildade bataljoner en katastrofal razzia på en av de vietnamesiska baserna (Operation Duck) och uppnådde ingenting, men nu kan ett av kompanierna betraktas som”avskedade”.
Operationen började omedelbart efter Wang Paos nederlag och vid den tidpunkt då han blev gravid framtida Kou Kiet -verksamhet, 28 juli 1969. Till en början var royalisterna framgångsrika.
Vietnameserna hade inte tillräckligt med trupper för att täcka allt, och Royalisterna hade tur att attackera där det inte fanns någon. Den allra första dagen fångade de ett helikopterflygfält, en oskyddad viktig korsning på "spårets" vägar och tog snart Maun Fine och fångade också en ganska allvarlig mängd förnödenheter. Samtidigt gavs motstånd mot dem främst av krafterna i "Pathet Lao".
Mown Fine togs den 7 september 1969 med samtidig fångst av nästan 2 000 ton olika förnödenheter, en massa dokument som var viktiga för underrättelse och flera tusen vapen.
Vid den tiden hade det mesta av luftfarten som stödde offensiven dragits tillbaka: en offensiv pågick i Kuvshinovdalen och det fanns inte tillräckligt med flygplan. Efter tillfångatagandet av Maun Fine sjönk antalet tillgängliga sortier till 12 sortier med Skyraiders attackflygplan och två sortier med guidningsflygplan. Dessutom har dagar med dåligt väder blivit vanligare.
Men CIA, inspirerad av framgången, bestämde sig för att fortsätta offensiven. Nu var bataljonerna tvungna att rensa ut närheten av Chepone, utan att försöka storma själva staden, och fånga en annan viktig korsning, vilket skulle leda till att Ho Chi Minh -spåret skärs. Vid den tiden utplacerades den 203: e kommandobataljonen till hjälp för de tre”färgade” oregelbundna bataljonerna, som tills vidare bevakade helikopterplattan som fångades första dagen i offensiven. Nu skulle han flytta till Maun Fine och ta kontroll över staden och frigöra andra bataljoner för att fortsätta offensiven. Dessutom utplacerade CIA ytterligare en "färsk" bataljon, kodnamnet "Gul", till operationsområdet. Lite senare, efter ett framgångsrikt deltagande i Kou Kiet, överfördes en annan bataljon, "Blå", till området. De”vita” och”gröna” bataljonerna drogs tillbaka från striderna och drogs tillbaka till andra sektorer på fronten.
Allt slutade upprörande enkelt. I början av oktober attackerades den "röda" bataljonen av vietnameserna. Konstnärerna kunde inte stå emot en öppen strid med kaderarmén och flydde och grannarna sprang med dem.
Den 6 oktober återvände vietnameserna Maun Fine utan kamp. Samma dag gick vietnameserna till helikopterplattan som fångades av royalisterna i början av offensiven och slog ut ett par transporthelikoptrar. Royalisterna och amerikanerna, omgiven av vietnameser, kämpade med dem hela dagen, med hjälp av M-60 maskingevär som togs bort från nedskjutna helikoptrar, och i slutet av dagen lämnades nästan utan ammunition. För att klara de attackerande enheterna i VNA måste amerikanerna bokstavligen översvämma de omgivande skogarna med tårgas och, medan den var i drift, lyfta de omgivna trupperna med helikoptrar. Vid 19.00 samma dag fångades platsen av vietnameserna, vilket minskade alla insatser för operationen till noll.
Vid den tiden kunde CIA inte längre ta bort några resurser från Kuvshinov -dalen för att fortsätta offensiven, och som ett resultat rullade alla delar av royalisterna tillbaka till sina ursprungliga positioner och vietnameserna, utan att särskilt anstränga sig och få inga förstärkningar, återställde status quo.
Sådana misslyckanden i militär planering har blivit CIA: s "visitkort".
Amerikanerna insisterade senare på att operationen hade någon framgång. Så, enligt deras uttalanden, förlorade VNA och Pathet Lao cirka 500 människor dödade och en leverans av förnödenheter som var tillräcklig för att upprätthålla en hel infanteridivision i flera dagar. Royalisterna tog bort cirka 6 000 civila från operationsområdet och berövade VNA bärare. Enligt amerikanernas uppfattning hindrade alla dessa åtgärder nästa steg i expansionen av VNA och Pathet Lao och tvingade dem att gå i defensiven.
Men amerikanerna själva hade en militär katastrof lite norrut, och dessa bataljoner skulle behövas mycket mer på en helt annan plats.
Försenad gerilla
Ursprungligen utarbetades armén av Wang Pao - l'Armee Clandestine ("Secret Army"), liksom många andra enheter i Laos, av CIA som partisanformationer som skulle destabilisera baksidan av vietnameserna och Pathet Lao, medan royalister och de avdelningar som gick med dem "neutralister" satte press på fienden framifrån med luftstöd från royalistiska luftförband och amerikanska legosoldater. Men det gick sakta fel. Som ett resultat, hösten 1969, kämpade alla dessa partisanformationer som lätta infanteri, luftstöd gavs av US Air Force, och i en helt oöverträffad skala, med massiv användning av strategiska bombplan över slagfältet.
Ett av resultaten av en sådan CIA -strategi i Laos var uttömningen av krafterna som motsatte sig vietnameserna: de tog helt enkelt slut på arbetskraftsreserver snabbare. Där vietnameserna kunde lägga 15-16 tusen nya krigare under ett år, kunde deras motståndare inte överväldiga ens en tredjedel av det antalet. Lite senare skulle detta leda till en katastrof, men än så länge gjorde det det omöjligt att slåss utan omfattande flygstöd.
Men redan innan Kou Kiet -attacken hade CIA testat några saker i praktiken. En av de avdelningar som under den framgångsrika offensiven av Wang Pao, som opererade i norra delen av Kuvshinov -dalen, nämligen den andra specialgerillillaenheten, 2: a specialgerilliaenheten (2: a SGU), användes av amerikanerna för dess omedelbara ändamål.
Efter att ha fått all nödvändig utbildning, användes avdelningen av CIA under en razzia på en del av "leden" som passerade genom Kambodja, och var en del av vad amerikanerna tilldelade en separat Vietcong -kommunikation - "Sihanouk Trail", namngiven efter prins-socialisten som regerade i Kambodja. Skvadronens andra uppgift var att rekognosera mål för en större CIA -operation mot vietnamesisk kommunikation, som CIA bara planerade vid den tiden.
Operationen i Kambodja fick namnet
Den 21 juni 1969 koncentrerades den andra PDF: n nära staden Pakse i södra Laos, nära punkter där helikoptrar kunde hämta den. Samma dag togs hela personalen ombord på helikoptrar av den 21: e specialoperationskvadronen i US Air Force, liksom på Air America -helikoptrar och under skydd av Skyrader -kolvangreppsflygplan från 21: e skvadronen landades den på Kambodjas territorium, på de vietnamesiska lastbilarna och bärarna.
Avdelningen genomförde framgångsrikt gruvdrift av vägar och stigar, upptäckte i rätt tid ett vietnamesiskt fäste som var ockuperat av cirka 180 VNA -soldater och tog med sig strejkflygplan. Vid den tiden hade de flera timmar kvar innan de skulle ha stött på vietnamesiska förstärkningar. Detta hände dock inte: avdelningen, som uppenbarligen skulle ha besegrats, evakuerades med flyg och stred snart redan i Wang Pao -offensiven i kannan - själva operationen "Kou Kiet". Gerillakarriären slutade med att truppen blev ett fattigt lätt infanteri. CIA planerade dock att utveckla denna taktik till något mer, och omedelbart efter Wang Paos och hans mäns seger i kannornas dal började de förbereda en ny operation, denna gång i en annan del av Laos - på Bolovensk platå, i södra delen av landet.
Det här såg återigen konstigt ut - trots allt, i norr, i Kuvshinov -dalen, var det ett stort problem att brygga för de amerikanska allierade och amerikanerna själva. Trupperna behövdes på en helt annan plats. Men i slutändan var de inte där.
Counterstrike VNA
Förlusten av Kuvshinov -dalen kunde inte annat än orsaka en vietnamesisk reaktion. För det första eftersom det var det första steget mot förlusten av Laos som helhet, och för det andra eftersom fienden nu fick möjlighet att blockera den norra delen av "vägen" helt enkelt genom att flytta trupper söderut. Och koka upp snabbt. Kommunikationstätheten i "flaskhalsen" i Laos söder om dalen skulle inte ha tillåtit vietnameserna att överföra stora styrkor dit tillräckligt snabbt. Faktum är att vi måste återta nästan hela landet, attackera från Nam Bak -dalen, norr om Jug Valley. Med hänsyn till det pågående kriget i själva Vietnam och de förestående politiska problemen i grannlandet Kambodja, som också viktiga vietnamesiska kommunikationer gick igenom, var det inte värt att fördröja.
Vid den tiden kunde general Vo Nguyen Giap, den mest erfarna och kompetenta vietnamesiska befälhavaren, återställa sin politiska position, som hade skakats när han motsatte sig Tet -offensiven 1968. Giap utsattes sedan för en viss måttlig hindring, men i slutändan blev allt till ett nederlag för VNA och Viet Cong, som han hade varnat för. Nu var hans auktoritet igen på topp, och det var han som ansvarade för att förbereda motstrejken i Kuvshinov -dalen.
Giap valde general Wu Lap som befälhavare för operationen, och VNA inledde förberedelserna för motstrejken, som gick till historien som "Kampanj 139".
Vietnameserna bestämde sig för att "höja insatserna" i striderna om centrala Laos. Wu Lap mottog under hans kommando sådana styrkor som aldrig hade slagits in i strid i Laos på en gång. När det gäller storleken på en vanlig infanteribataljon hade han cirka 26 av dem, med en total styrka på 16 000. För att stödja infanteriet fick Wu Lap 60 PT-76 stridsvagnar. Den vietnamesiska gruppen bestod av Dak Kong -bataljonerna - den vietnamesiska arméns specialstyrkor, som vanligt, utrustade med olika vapen, som fienden inte var redo att använda. Samtidigt kom tio Pathet Lao -bataljoner under ledning av Wu Lap. Det var sant, för det första var de bataljoner bara i ord - ingen av dem nådde ens 170 personer.
I sig betraktade Lao Pathet Lao inte Wu Lapom som en allvarlig kraft. Ändå innebar deras närvaro att VNA -krafterna inte skulle distraheras av åtminstone mindre uppgifter. Kärnan i den framstegande grupperingen var enheter från eliten 312: e divisionen, den ännu mer elit 316: e divisionen och det 866: e separata regementet, som skulle avancera från öst till väst längs väg 7, som passerade genom hela Kuvshinovdalen och vidare hela vägnätet i dalen. Därefter antogs att de vietnamesiska enheterna skulle kunna utöka offensivens framsida och rensa hela centrala Laos från motståndarna till Pathet Lao.
Den 13 september 1969 gav Zipa Wu Lap order om att starta operationen. Samma dag dök soldater från 141: e regementet i 312: e divisionen upp i byn Nong Khet som gränsar till Vietnam (hemlandet Wang Pao, förresten), som snabbt ockuperade ett område som snart skulle bli deras startområde för offensiven.. CIA kunde inte låta bli att märka.
Wang Pao befann sig i en inte så bra situation. Euforin från tillfångatagandet av Kängarnas dal försvann, nu insåg han att han skulle behöva konfrontera en mycket starkare fiende än någonsin tidigare. Mot omkring 16 000 vietnameser och cirka 1 500 Lao från Pathet Lao hade Wang Pao inte mer än 6 000 krigare, och det var uppenbart att VNA skulle använda tunga vapen i stort antal för Laos. Wang Pao själv hade inte så mycket av det. Den 6 november 1969 tog Wang Pao upp frågan om ytterligare åtgärder vid ett strategiskt möte med amerikanerna. För hela sitt förtroende för sin förmåga att befalla och kunskap om lokala verkligheter vände sig Wang Pao till CIA för att få hjälp: han visste helt enkelt inte vad han skulle göra nu.
De rekommendationer som amerikanska rådgivare gav honom gjorde honom dock helt besviken.
Amerikanerna erbjöd honom följande alternativ. Eftersom VNA -enheterna var fler än royalisternas styrkor under Wang Paos kommando, var det nödvändigt att inta de dominerande höjderna på terrängen, gräva i dem ordentligt och skapa från en kedja av sådana defensiva positioner i brandkontakt med varandra, en pålitlig försvarslinje, om vilken den vietnamesiska offensiven skulle ha kollapsat. Det antogs att när "kommunisterna" inledde ett angrepp på dessa positioner, skulle amerikanska och royalistiska flygplan falla på dem från luften, och deras attacker skulle kvävas om och om igen.
Det såg ut som ett mallexempel från en lärobok för en militärstudent, men Wang Pao tillbringade större delen av sitt liv i kriget, och han visste vad som var vad.
För det första kunde ingen kedja av fästen innehålla VNA: vietnameserna skulle helt enkelt kringgå dem, gömma sig bland vegetationen och i terrängens veck, med natt, regn eller dimma. De gjorde alltid detta, och det fanns ingen anledning att tro att den här tiden skulle bli annorlunda. Således innehöll rådgivarens plan omedelbart ett misslyckande.
Bortsett från detta fanns det andra överväganden. Wang Pao kom ihåg hur amerikanerna plötsligt tog bort en del av luftfarten från uppgifterna för att stödja hans handlingar och skickade dem någonstans i Vietnam, han förstod också perfekt att vädret helt enkelt kunde omöjliggöra flygaktioner och under en oförutsägbar tid. Således kan hans försvarsstyrkor mycket väl lämnas utan luftstöd vid ett kritiskt ögonblick i striden.
Han visste att oavsett hur besegrade vietnameserna var under Kou Kiet, var hans mobiliseringsreserv på noll, och om det inte var för den massiva infusionen av etniskt främmande Hmong -enheter i hans trupper, hade inga flygplan hjälpt honom att ta dalen. Samtidigt kom han perfekt ihåg hur lågt alla dessa royalistiska trupper utmärkte sig i försvar mot personalenheterna i VNA och hade inga illusioner om hur länge de skulle hålla ut i skyttegravarna, även mot det vietnamesiska infanteriet, även mot Dak Kong -enheterna som skrämde alla till vilka de nådde.
Som ett resultat fick Wang Pao själv komma med en försvarsplan som gav Royalisterna åtminstone en chans.
Planen gick ut på följande.
Royalister kommer bara att ha några få kritiska punkter. Flygplatsen i Phonsavan, till vilken, om något, amerikanerna kan överföra förstärkningar, leveranser eller varifrån det kommer att vara möjligt att evakuera försvararna med flyg. En fältlandningsplats nära Phonsavan. På denna plats, kallad "Lima 22" av CIA, var det nödvändigt att utrusta en stark punkt med artilleri, som skulle hållas så länge som möjligt. Ett flygfält i Muang Sui, med en landningsbana från vilken flygvapen kan slå till vid behov. Long Tieng -fästningen är ett viktigt logistik- och militärcentrum, de facto -huvudstaden i Hmong och en viktig CIA -bas. Korsväg nära Phonsavan, kringgående som VNA -enheterna inte kommer att kunna flytta tunga vapen.
Och det är allt. Om någon av dessa föremål går förlorade, måste de befintliga enheterna för royalisterna behöva gå över till motattacker med stöd av luftfart och slå ut vietnameserna och återställa den förlorade positionen. Kou Kiet visade att royalisterna i princip kan attackera med flygstöd, särskilt om vietnameserna inte ges möjlighet att gräva i och dra upp reserver längs dålig lokal kommunikation. Och de kan inte försvara sig mot VNA. Det betyder att vi måste arbeta utifrån motattacker.
Wang Paos plan föreskrev att, minus de angivna fästena, skulle tillbakadragande vara tillåtet från resten av positionerna. Att upprätthålla det maximala antalet trupper var viktigare än att hålla ut i någon starkhet i ett par timmar extra. Det antogs att royalisterna skulle reagera flexibelt på vietnamesiska attacker, dra sig tillbaka och dra sig tillbaka från slagen och sedan motattackera.
VNA kommer inte att kunna avancera för alltid. De har också andra områden där trupper behövs, de kommer att ha problem med leverans av ammunition och mat längs den enda vägen från Vietnam, de kommer att drabbas av förluster i människor och utrustning, och förr eller senare kommer de att sluta, åtminstone för omgruppering. Det var nödvändigt, tillbakadragande och motattack, för att förhindra kollaps av det royalistiska försvaret fram till det ögonblicket.
Wang Pao krävde också av amerikanerna maximalt med vapen, både handeldvapen - M -16 -gevär och artilleri - haubitsar på 105 och 155 mm kaliber. Allt du behöver levererades snabbt inom några dagar. Icke-Hmong-bataljoner från andra delar av Laos, inklusive enheter med tillfångatagna vietnamesiska pansarfordon, överfördes återigen till Wang Paos förfogande.
Utanför Wang Paos förfrågningar visste CIA att en annan bataljon av thailändska legosoldater närmar sig, vars bildning snart skulle slutföras, och denna bataljon förberedde sig också för att gå in i striden.
Det fanns också något annat. Rädd av den oundvikliga hämnden av Hmong för deras år av allierade förbindelser med fransmännen och amerikanerna planerade Wang Pao att han samtidigt med de defensiva striderna mot VNA skulle börja hemliga förhandlingar med Pathet Lao om hur han skulle kunna leda sitt folk ut kriget, vilket underlättade "Pathet Lao" och vietnameserna att erövra Laos ytterligare. Wang Pao var nöjd med idéer om detta ämne, och han skulle "sälja" dem till sin fiende i utbyte mot garantier för Hmong. Naturligtvis visste amerikanerna ingenting om detta.
Det måste erkännas att Wang Paos planer var mycket mer realistiska än amerikanernas råd. Vid den tiden hade vietnameserna redan attackerat royalisterna både längs väg 7 och norrut, där de höll Mount Phou Nok. Vid den 6 november hade de redan ganska starkt satt press på de försvarande royalisterna längs hela offensiven, men hade ännu inte brutit igenom deras försvar någonstans.
Men den 9 november fick VNA ett skarpt genombrott - med ett avgörande angrepp erövrade det flygplatsen Pkhonsavan. Detta var redan ett stort genombrott och skapade ett stort gap i försvaret av royalisterna.
Det blev slutligen klart att denna kamp för dalen skulle bli lång, hård och blodig.
Planeringstiden är över. En strid började i en skala som Laos aldrig tidigare sett.
