Alla har säkert hört att det amerikanska företaget Scaled Composites skapar det största (med viss reservation) i historien, har två flygkroppar och fungerar som en plattform för att skjuta upp rymdraketer. Även om hjärnbarnet till Scaled Composites är mycket sämre än Mriya när det gäller vikt och längd, är det lovande flygplanet mycket större i vingspann: 117 meter mot 88. En av grundarna till företaget var Paul Allen, som dog förra året, främst känd som en av grundarna till Microsoft Corporation. Egentligen har själva konceptet med Stratolaunch Model 351 varit känt sedan länge: det kallas "air launch". I det här fallet skjuts raketen upp i himlen. Rysk utveckling i denna riktning var först och främst förknippad med MAKS -systemet. Och vid ett tillfälle försökte Ukraina använda An-225 för luftfartssystemen Svityaz och Lybid. Inget av ovanstående kunde genomföras.
Längd: 73 m
Vingbredd: 117,3 m
Höjd: 4,69 m
Tom vikt: 226, 596 kg
Normal startvikt: 340, 194 kg
Maximal startvikt: 589, 670 kg
Extern nyttolast: 250 000 kg
Motor sex x Pratt & Whitney PW4056 252 dragkraft, 4 kN vardera
Det är viktigt att notera att projektet Scaled Composites inte står stilla: på kvällen till den första flygningen har flygplanet redan genomfört höghastighetskörningar längs landningsbanan. Innan dess var den spridd till medel, och ännu tidigare - till låg hastighet. Det vill säga att företaget har seriösa planer och tydligen inte kommer att överge projektet.
Mystisk "wunderwaffe"
Flygplanet är placerat som ett verktyg för civil raketer. Samtidigt publicerades nyligen Quartz i materialet”Paul Allen byggde världens största plan. Behöver någon det? " uppmärksammade vissa inkonsekvenser. För ett decennium sedan var den globala raketindustrin i kris. Men nu har allt förändrats och det är inte bara den nya Falcon 9 -raketen från SpaceX - världsledande inom antalet rymdskjutningar. Förutom Musk har Blue Origin, Virgin Galactic, United Launch Alliance och Northrop Grumman nyligen gjort sig kända. En nykomling på marknaden i rollen som det nyzeeländska privata företaget Rocket Lab med sin lätta och mycket billiga Electron -raket, som förresten redan har gjort flera framgångsrika lanseringar, kan också "skjuta".
Det är sannolikt att det helt enkelt inte finns någon plats i världen för en ny operatör av rymdskjutningar: det finns en verklig kamp för marknaden och ledarna har i allmänhet varit kända länge. Dessutom har själva konceptet med en flyglansering betydande nackdelar.
- På mer än 30 km höjd minskar lufttätheten kraftigt de aerodynamiska fördelarna med en flygplansvinge;
- Höga krav på tillförlitlighet för nyttolast (satelliter utvecklas ofta med kravet att endast motstå axiella överbelastningar);
- Mycket höga krav på bärmotorerna, som måste förse den med hög hastighet på hög höjd;
- Tekniska risker förknippade med konceptets övergripande komplexitet;
- Risken att förlora ett dyrt flygplan och besättningsmedlemmar.
I detta avseende kan man komma ihåg Virgin Group, som också använder begreppet luftlansering. Tänk dock på att Richard Bransons mål sedan länge har varit kända: suborbital turism. För att säga det rakt ut har dess apparat lite gemensamt med Stratolaunch Model 351, även om lanseringsmetoden är densamma.
Enligt Quartz har Stratolaunch Systems fortfarande en fördel: om planet är finjusterat kommer det att kunna sätta last i omloppsbana, även om vädret är dåligt och inte kommer att tillåta uppskjutning av en konventionell raket. Låt oss analysera denna fråga mer i detalj. Uppskjutningen för kommersiella kunder är praktiskt taget irrelevant. Samtidigt kan detta problem bli kritiskt när det gäller militära rymdfarkoster. Till stöd för sin hypotes hävdar publikationen att USA: s vice president Mike Pence och USA: s flygvapnsekreterare Heather Wilson nyligen besökte Stratolaunch Systems anläggningar. Samtidigt kunde företaget inte svara på Quartz fråga om antalet anställda: endast ett femtiotal anställda har en beskrivning på LinkedIn, en populär tjänst för affärsförbindelser. Varför sådan sekretess för ett civilt företag är inte klart. Förresten, SpaceX kan tillhandahålla data om 7000 anställda och Blue Origin - 1500. Det är, i enkla termer, om alla (eller nästan alla) som arbetar där överhuvudtaget.
Kanske kommer de sanna målen med Stratolaunch Systems att bli tydligare när du tänker på den avsedda nyttolasten. Förra sommaren talade företaget om vilka fordon det vill lansera med sina flygplan. En av de tillkännagivna - Medium Launch Vehicle (MLV) - har en bärighet på 3,5 ton och kommer att kunna lyfta lasten till en höjd av 400 km. Sedan finns det MLV Heavy: i princip samma sak, bara med en högre bärighet. Mest av allt var media intresserade av ett rymdplan som liknar det mystiska Boeing X-37 (experter argumenterar fortfarande för varför amerikanerna behövde detta orbitalplan). Problemet är att Stratolaunch nyligen gav upp att utveckla sina egna missiler. Företaget vill istället använda lanseringsfordonet Pegasus XL som utvecklats av Orbital ATK. Minns att Pegasus är en multifunktionell raket som vanligtvis kan skjutas upp eller från ett flygplan, som Stratolaunch Systems vill. Massan av nyttolasten som sjösätts i botten med låg jord av bäraren kan nå 443 kg. I modern klassificering är det ett lätt lanseringsfordon. Pegasus XL har många uppdrag för NASA under bältet. I teorin kan raketen också användas för vissa militära uppskjutningar, även om dess förmåga naturligtvis har ganska uppenbara begränsningar.
Istället för en slutsats
I själva verket är det mycket svårt att stödja denna eller den synpunkten i denna fråga. Till förmån för "konspirationsteorin" är det faktum att i Amerika (och även i andra länder) kan varje militär specialoperation mycket väl vara förklädd till ett fredsprojekt, utan att spara pengar för att felinformera fienden. Nyligen sa den tidigare oceanografen Robert Ballard, som blev känd efter upptäckten av Titanic, att sökandet efter den legendariska ångbåten faktiskt var ett hemligt uppdrag att hitta sjunkna amerikanska ubåtar.
Det har också varit projekt med stora flygplan som bär rymdfarkoster i USA: s historia. Till exempel skapade de vid ett tillfälle Conroy Virtus, ett tvåkroppsflygplan för transport av rymdfärjan. Det är lätt att se att ett så stort och dyrt projekt ingick i ett ännu större program som syftade till att behålla USA: s överlägsenhet inom rymdutforskning, vilket var en viktig del av det geopolitiska spelet. Så kanske Stratolaunch Model 351 verkligen byggs av en anledning. Mest troligt, snart kommer vi själva att ta reda på allt.
