10 november 2011: Indiens ubåtflotta faller sönder från ålderdom och nya båtar kommer inte att komma i tid. Det är inte förvånande att Indiens byråkrati för försvarsupphandlingar länge har varit känt för att vara långsam, slarvig och envis, särskilt i en miljö som kräver att den fungerar snabbt. Den trassliga historien om försenade ubåtar är särskilt smärtsam.
Enligt planen skulle ett tiotal nya ubåtar vara i drift i slutet av decenniet. För närvarande är bara sex av dem i tjänst. De andra sex kan registreras på fem år. Detta är svårt att vara säker, eftersom tillverkaren av de sex andra båtarna ännu inte har valts ut. Försvars bigwigs hävdar en "grön gata" för detta projekt, men kunniga observatörer förväntar sig inte att dessa tjänstemän ska vara snabba.
Indiens försök att bygga de första sex licensierade ubåtarna (Frankrikes Scorpene) har skjutits upp flera gånger och priset har stigit till 5 miljarder dollar (834 miljoner dollar vardera). Trots hotet mot Indien att förlora tusentals arbetare och specialister med erfarenhet av att bygga moderna ubåtar verkar byråerna för försvarsupphandlingar inte ha lärt sig någonting. Dessa tjänstemän har redan orsakat många förseningar och kostnadsöverskridanden i förhandlingarna för att bygga Scorpene dieselelektriska ubåtar. Byråkraterna var så slarviga med affären att det var nästan tre år efter schemat. Men det ligger ännu längre bakom schemat när man tar hänsyn till de flera års fördröjning som indiska byråkrater orsakat sedan starten. Förseningar och felhantering har redan ökat kostnaden för projektet på 4 miljarder dollar med 25 procent. Den första Scorpene förväntas tas i drift 2015 och sedan en om året tills alla sex levereras.
Det är en viss brådska eftersom nästa år kommer fem av Indiens 16 ubåtar (10 Kilo och två Foxtrot -klasser byggda av Ryssland och fyra tyska typ 209 -enheter) att tas ur drift (några av dem är redan halvavvecklade på grund av ålder och avvikelse). Två år efter det kommer Indien bara att ha fem fungerande båtar. Indien tror att det behöver minst 18 ubåtar som inte är kärnvapen för att hantera Pakistan och Kina.
Emellertid har tjänstemän och politiker varit tveksamma i nästan ett decennium, och fram till 2005 tecknade Indien inget avtal om att köpa sex franska Scorpene -klassbåtar. Förseningarna har fått fransmännen att höja priserna för några viktiga komponenter, och Indien har haft vissa problem med att flytta produktionen till sig själv. Den första Scorpene skulle byggas i Frankrike och de återstående fem i Indien. Medan vissa problem förväntades (Indien har licensierats för att tillverka sofistikerade vapen i decennier), slutar upphandlingsbyråkrater för försvarsdepartementet aldrig att förvåna när det gäller att fördröja arbetet eller helt enkelt komma i vägen.
Skorpionen liknar de franska ubåtar som nyligen förvärvats av Pakistan, Agosta 90B. Den första Agosta byggdes i Frankrike och de andra två byggdes i Pakistan. Scorpene -köpet sågs som ett svar på pakistanska Agostas. Scorpene är en senare design, resultatet av ett samarbete mellan franska och spanska ubåtsbyggare. Agosta har en förskjutning på 1 500 ton (yta), dieselelektrisk drivning, 36 besättningar och fyra 533 mm (21 tum) torpedorör (20 torpeder och / eller skeppsbeständiga missiler). Scorpene är något tyngre (1700 ton), har en mindre besättning (32 personer) och är något snabbare. Den har sex 533 mm torpedorör och bär 18 torpeder och / eller missiler. Båda modellerna kan utrustas med AIP (luftoberoende framdrivning). Detta gör att båten kan ligga under vattnet längre, vilket gör det svårare att hitta. AIP-systemet gör att ubåten kan vara under vatten i mer än en vecka, med låg hastighet (5-10 kilometer i timmen). Pakistanerna har förmågan att utrusta de två nuvarande Agostas med AIP.
Under förhandlingen och undertecknandet av leveransavtalet från Scorpene var Indien djupt oroat över den pakistanska flottan, men Kina betraktas för närvarande som den främsta motståndaren. Kinesiska ubåtar är inte lika effektiva som pakistanska ubåtar på grund av mindre avancerad teknik och mindre utbildade besättningar. Indien kan använda sina Scorpenes för att motverka alla försök från Kina att utöka sin marina närvaro i Indiska oceanen. Därför orsakar förseningar och kostnadsöverskridanden med Scorpene en hel del oro i Indien. Men i den takt som Indien rör sig kommer det att ta nästan ett decennium innan alla sex Scorpenes kommer in i tjänsten. Och då kommer Indien att ha ett dussin ubåtar (inklusive kärnvapenbåtar under uppbyggnad). Kina kommer att ha mer än 60 fartyg, varav cirka 20 procent är kärnvapen.
