Presskonferenser i Luxemburg väntades med spänning av både människor som är professionellt engagerade i politik, ekonomi och finans, och … fans av science fiction och rymd. Men en annan sak är ännu konstigare - det kan vara av intresse för sociologer, de som följer arbetsmarknaden, liksom - världens ekonomiska cykler.
Etienne Schneider, vice premiärminister i Storhertigdömet Luxemburg, meddelade vid en presskonferens den 3 februari att ett industriellt asteroidprogram lanserades. Översatt till ett mer begripligt språk betyder det att Luxemburgarna tänker utvinna värdefulla och sällsynta mineraler på asteroider och andra kosmiska kroppar.
Luxemburg är inte främmande för rymdutforskning. Hertigdömet spelade en framträdande roll i utvecklingen av satellitkommunikation under nittiotalet av förra seklet. En av de största globala satellitoperatörerna är det Luxemburgbaserade SES-företaget.
Det är SES som tillsammans med partner från USA och europeiska länder kommer att utforska asteroider och andra rymdkroppar för att utvinna sällsynta metaller från dem. Vid presskonferensen i Luxemburg deltog representanter för de amerikanska företagen Deep Space Industries och Planetary Resources, som kommer att vara partner för Luxemburgarna.
Jean-Jacques Dordein, som ledde European Space Agency (ESA) fram till juni 2015 och nu fungerar som rådgivare för rymdresursprogrammet, sa till Financial Times (FT): for the economy.
Kosmiskt hög potential
Det är för ekonomin och för makroekonomin, även om ex-chefen för ESA med största sannolikhet hade i åtanke de mer blygsamma målen att fylla på reserverna av råvaror från Luxemburg, vars förmåga att utvinna den från sin egen undergrund är noll. I den hyllade boken "Har kapitalismen en framtid?" en av medförfattarna, den enastående sociologen Randall Collins, hävdar logiskt att det inom en överskådlig framtid kommer att bli en verklig teknisk substitution av arbetskraft med maskiner. Det förutspåddes av Marx, men försenades med 150 år på grund av att staten och företagen hittade jobb för dem som tvingades ut från fabriker med högpresterande verktygsmaskiner. Dessa människor, det vill säga de flesta av dig och jag, var anställda i kontorsarbete: den vidsträckta staten gav oss jobb i ministerier som "arbete och social trygghet" eller "kultur", som aldrig hade hörts om på 1800 -talet under Marx och Engels.
Jätteföretag har vuxit fram med en anställdsapparat som kan konkurrera med staten, istället för de blygsamma kontor från vilka tidigare industrimän nästan ensam gjorde affärer med en cigarr i tänderna och en guldkedja på magen. Innovationen krävde att många ingenjörer konstruerade enskilda maskindelar. Hela denna armé av tjänstemän, specialister och yrkesarbetare i halvautomatiserade fabriker utgjorde medelklassen.
Men nu ersätts också kontorsarbete. Datorn i sig har ännu inte genererat arbetslöshet, utan snarare skapat nya jobb på samma kontor. Men i utvecklade länder blir dessa platser nu allt mindre, eftersom moderna metoder för bearbetning av information fortfarande tränger ut folk. Och fabriker från semi-blir helt enkelt automatiska. Frågan uppstår: vad ska jag göra med de ungefär en miljard människor i världsklassens medelklass när de är arbetslösa?
Collins ger sitt eget svar - socialism. Inte kategoriskt, men sannolikt. Ja det är möjligt. Statlig halvtvingande arbetskraftshantering för arbetsgivare och arbetare kan tillfälligt dämpa problemet. Men det är knappast sättet att lösa det i princip.
Men det var just socialismens födelseort som gav ytterligare ett potentiellt svar på moderna utmaningar, efter att ha banat väg för mänskligheten i sin tid ut i rymden. Och då är svaret på dessa utmaningar: rymden. Dess utrymme kan absorbera arbetskraftsresurser, uppskattade inte av en miljard, som enligt jordiska normer verkar otroligt stora, men med oändliga mängder. Att bemästra asteroider i skala verkar inte vara alltför arbetskrävande, men hur är det att bemästra Mars? Och asteroider, av vilka många flyger, kan locka arbetskraft på omfattningen av hela den moderna jordens gruvindustri. Men vi måste också ta hänsyn till den markbundna infrastrukturen och underhållet av rymdkommunikation. Så populariteten för "Star Wars" kan förklaras inte bara av kärleken till science fiction, utan också av det faktum att mänskligheten gradvis försöker sitt kosmiska öde. För att inte tala om populariteten hos Gagarin.
Är detta inte svaret på riktningen på vägen ut ur den nuvarande krisen, som återigen får karaktär av en global? För Ryssland skulle ett sådant svar vara så organiskt som möjligt. Om Luxemburg engagerar sig i rymdfrågor …
Något återstår från skapandet av solsystemet
Trots det faktum att utvinning av råvaror i rymden, skriver FT, verkar vara något som härstammar från science fiction -böcker, i allmänhet har dess teknik länge utvecklats. Det är redan känt hur man kommer till en asteroid, hur man borrar en brunn i den och hur man levererar stenprover tillbaka till jorden.
Etienne Schneider lämnade inga detaljer om projektet eftersom parlamentet i Luxemburg ännu inte har avsatt medel för det. Enligt preliminära beräkningar är utvinning av sällsynta mineraler på asteroider ett mycket dyrt nöje. Vi pratar om tiotals miljarder dollar. Men experter tror att spelet är värt ljuset, eftersom den potentiella volymen på en fortfarande obefintlig marknad uppskattas till biljoner dollar.
Asteroider är gjorda av material som har överlevt från skapandet av solsystemet. De är mycket rikare på mineraler från jordskorpan, eftersom tungmetaller, de mest värdefulla och sällsynta, när vår planet svalnade, sjönk till dess kärna.
Utvinning av råvaror från asteroider kan vara av två typer. De mest värdefulla metallerna, till exempel platinagruppen, kan levereras till jorden efter förbehandling i rymden. Andra mineraler, inklusive järn, nickel och volfram, kan bearbetas i rymden för användning i rymdskepp och vapen för att ytterligare utforska solsystemet. Det resulterande vattnet kan delas upp i väte och syre och användas i raketbränsle.
Den första fasen av utvinning av material i rymden, prospektering, är redan i full gång. Deep Space Industries och Planetary Resources arbetar nu med en rymdfarkost som kan användas för att söka efter de rikaste med värdefulla mineral asteroider.
Förutom tekniska och ekonomiska problem måste företag som vill utvinna råvaror i rymden hantera juridiska svårigheter. Enligt yttre rymdfördraget, undertecknat av de ledande ekonomiska makterna 1967, är mineraler i yttre rymden hela mänsklighetens egendom. Det finns dock inget särskilt omnämnande av utvinning av råvaror på asteroider i kontraktet.
Förra året antog USA Commercial Commercial Launch Launch Competitiveness Act. Enligt den tillhör rättigheterna till mineraler som bryts på asteroider amerikanska företag. Många experter tror att denna lag bryter mot 1967 års yttre rymdfördrag. Experter är dock övertygade om att juridiska problem är fullständigt överkomliga och lösbara.
