I mitten av januari beslutade den amerikanska rymdorganisationen NASA att teckna flera stora kontrakt med privata företag inom rymdindustrin. Bland annat tilldelades kontraktet Sierra Nevada Corporation, som erbjuder Dream Chaser återanvändbara rymdfarkoster. Snart kom information om det möjliga utseendet på ett sådant avtal mellan Sierra Nevada Corporation och European Space Agency. Medan experter diskuterar det lovande av sådana avtal, dök intressanta publikationer upp i utländsk press om ursprunget till Dream Chaser -projektet.
Den 16 februari publicerade The Washington Post en artikel av Christian Davenport, "Det osannolika kalla krigets ursprung till Amerikas mest spännande rymdfarkoster". Författaren till denna publikation erinrade sig historien om Dream Chaser -projektet, samt granskade tidigare händelser som följde med rymdutforskningsprogram. Som titeln antyder kom K. Davenport till några intressanta slutsatser.
Författaren till The Washington Post inleder sin artikel med en påminnelse om det förflutna. 1982 år. Ryssarna planerar tydligt något. Ett sovjetiskt fartyg i Indiska oceanen kämpar för att lyfta något ur vattnet. Det är omöjligt att avgöra vad sjömännen exakt får. Det australiensiska spaningsflygplanet lyckades upptäcka det sovjetiska skeppets konstiga handlingar och tog också flera bilder av denna operation.
Prototypen på enheten Dream Chaser. Foto Wikimedia Commons
Australiska underrättelsetjänstemän vidarebefordrade de foton de fick till sina amerikanska motsvarigheter vid CIA. De lockade i sin tur NASA -specialister till arbetet. Endast flera avdelningars gemensamma arbete gjorde det möjligt att fastställa sanningen och ta reda på vad exakt det sovjetiska skeppet gjorde i Indiska oceanen. Som det visade sig höjde sovjetiska sjömän BOR-4-apparaten från vattnet. Det var ett obemannat flygfordon som är utformat för att testa termiska skyddssystem. Enligt NASA skapades denna enhet i ett av de tidiga stadierna av utvecklingen av det sovjetiska återanvändbara rymdfarkosten.
K. Davenport tror att fotografierna från 1982 kunde ha gått förlorade och glömts av historiker. Men i mitten av januari tillkännagav rymdorganisationen partnerskap med flera privata organisationer om deras nya projekt. Bland annat kommer Dream Chaser -rymdfarkosten att få stöd från NASA. Baserat på sitt karaktäristiska utseende kallar författaren denna produkt "ett snubbande hantverk som härrör från det förlorade sovjetiska rymdplanet."
Att få NASA -stöd är en stor prestation för Sierra Nevada och öppnar också ett nytt kapitel i historien om ett litet och intressant rymdfarkoster. Återupptagandet av Dream Chaser -projektet, med stöd av NASA, bör nu vara drivkraften för återupptagandet av arbetet med återanvändbar rymdteknik. Flera privata företag kommer att få ytterligare finansiering från flyg- och rymdorganisationen för att de ska kunna fortsätta arbeta. Resultatet av detta bör vara skapandet av ett fullvärdigt fordon för att leverera last eller astronauter till omloppsbana. K. Davenport påminner om att de nya fartygen bör leverera människor till en bana i slutet av detta decennium.
Efter att ha slutfört en beskrivning av de nuvarande framgångarna för privata rymdföretag går författaren till The Washington Post tillbaka till historien. Efter att ha studerat de tillgängliga bilderna av den sovjetiska BOR-4-apparaten utvecklade amerikanska specialister ett eget utkast till sådan utrustning. En analys av denna utveckling visade att en sådan enhet bör ha mycket höga egenskaper och visa sig väl under drift. Som NASA -historiker senare skrev öppnade det sovjetiska projektet amerikanska forskares ögon.
Under en lång tid har amerikanska flygvapens specialister arbetat med ett projekt med liknande utrustning som kan utföra flera flygningar till rymden. Med tiden gick NASA med liknande arbete med HL-20-projektet, som baserades på flera fotografier av den sovjetiska apparaten. Det antogs att huvuduppgiften för ett sådant "rymdplan" skulle vara nödutrymning av astronauter från rymdstationer. HL-20-projektet stod dock inför brist på finansiering och andra problem av annan karaktär, vilket resulterade i att det stängdes.
Fram till en viss tid förblev HL-20-projektet glömt, och det byggda provet på denna enhet förblev utan arbete. Situationen förändrades först i mitten av 2000 -talet. Vid den tiden arbetade Mark Cirangelo, chefen för ett av de privata företagen inom rymdindustrin, som senare blev en del av Sierra Nevada Corporation, på konceptet med ett lovande rymdfarkoster. Efter att ha lärt sig om HL-20-projektet fick M. Cirangelo möjlighet att se prototypen. Den enda prototyp som byggdes var inaktiv i hörnet av en av NASA: s hangarer under en presenning, och dess utseende tydde tydligt på att denna produkt länge hade glömts bort. Provet var i limbo i cirka tio år: de skulle skicka det till deponin, men det kom aldrig till det.
HL-20 enhetsmodell. Foto Wikimedia Commons
Trots det dåliga tillståndet för provet han såg blev chefen för rymdindustrins företag intresserad av honom och fortsatte arbetet i denna riktning. Sierra Nevadas nya projekt föreslogs att bygga på befintlig utveckling. Det nya projektet fick namnet Dream Chaser och föreslogs av NASA. Efter avslutad drift av rymdfärjefartygen fortsatte utvecklingen av det nya projektet med fördubblade insatser, bland annat med stöd av flyg- och rymdorganisationen. Så, NASA investerade cirka 360 miljoner dollar i Dream Chaser.
K. Davenport påminner om att statligt ekonomiskt stöd redan har gjort det möjligt för flera privata företag att fortsätta utveckla nya rymdteknologiska projekt och få dem från marken. Till exempel skapar och bygger SpaceX och Blue Origin, med statligt stöd, lanseringsfordon som kan lyfta och landa flera gånger och därmed minska driftskostnaderna.
Ett joint venture mellan Boeing och Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), utvecklar en raket med återvinningsbara motorer. Det betyder att när scenen tappas kommer alla dess enheter att falla ner och motorerna kommer att kunna sjunka med fallskärm. På en viss höjd kommer de att fångas av speciella helikoptrar med speciella krokar som säkert kan återföra dyra och komplexa produkter till marken.
I slutet av februari planerar Virgin Galactic att presentera för allmänheten en ny version av SpaceShipTwo -projektet. En apparat av denna typ föreslås skjutas upp i rymden inte från marken, utan från luften. Ett specialflygplan kommer att lyfta rymdfarkosten med ett raketblock till en höjd av 50 tusen fot, där det kommer att börja sin oberoende flygning. SpaceShipTwo kommer att kunna landa på vanliga banor.
Dream Chaser -projektet samlar några av de grundläggande idéerna som används i nya återanvändbara rymdteknologiska projekt. Det föreslås att en rymdfarkost av denna typ ska skjutas upp med hjälp av ett speciellt uppskjutningsfordon med lämpliga fästen på stridshuvudet. Det kommer att återvända till jorden och landa som de gamla skyttlarna. Efter det kommer enheten att kunna flyga igen.
För flera år sedan, påminner författaren, fanns det vissa tvivel om möjligheten att lösa uppgifterna. Enheten Dream Chaser har en relativt liten storlek och är sämre i storlek än den avvecklade rymdfärjan. Möjligheten att ersätta den senare med den första kan vara tveksam. Efter tillkännagivandet av kraven för att skapa ett bemannat fordon för att transportera astronauter bekräftades dessa misstankar. Enligt resultaten av analysen av projekt tappade två utvecklingar ur tävlingen, inklusive Dream Chaser. Utvecklingsföretaget tog hårt på den här nyheten.
2014 lanserade rymdorganisationen en ny tävling vars mål nu var att skapa ett återanvändbart fordon för transport av gods. På bara några månader, före januari 2015, borde det befintliga projektet ha reviderats och en ny version av rymdfarkosten presenteras.
BOR-4-apparat. Foto Buran.ru
Den här gången klarade Sierra Nevada Corporation inte bara uppgiften, utan kunde också vinna NASA -tävlingen. Sierra Nevada kommer att delta i det nya programmet, som också omfattar SpaceX och Orbital ATK. Inom en överskådlig framtid måste de slutföra skapandet av sina rymdbilar samt visa sin förmåga i praktiken. Ungefär i slutet av 2019 ska lovande teknik leverera livsmedelsförsörjning, annan utrustning och vetenskaplig utrustning till ISS. Ledningen för utvecklaren av Dream Chaser -projektet inom en snar framtid avser inte bara att utveckla lastversionen av apparaten, utan också att återigen erbjuda NASA ett projekt av ett system för transport av människor.
Med hänvisning till portalen Ars Technica, rapporterar K. Davenport att författarna till Dream Chaser-projektet inte bara har visat intresse för HL-20, utan också för dess sovjetiska prototyp BOR-4. År 2005 reste M. Cirangelo till Ryssland och träffade specialister som deltog i utvecklingen av detta system. Den amerikanska designern berättade för sina ryska kollegor att deras utveckling fortsätter att leva, vilket förvånade dem mycket. Chefen för det nya projektet lovade att han på den första flygningen i Dream Chaser kommer att ta med sig en lista över ingenjörer som deltog i skapandet, samt utvecklat BOR-4 och HL-20.
M. Sirangelo i en av sina intervjuer sa att en av utvecklarna av BOR-4-projektet gick bort för några år sedan. Hans dotter skrev ett brev till den amerikanska designern om att det var mycket viktigt för den före detta sovjetiska ingenjören att ha en lista över alla projektdeltagare ombord på det nya fartyget.
***
Publiceringen av The Washington Post "Det osannolika ursprunget från kalla kriget för Amerikas mest spännande rymdfarkoster" är mycket intressant, eftersom det avslöjar detaljerna i det nya projektet, som bara är kända för experter och historiker inom rymdindustrin. Ändå kan de fakta som anges i den och den komplexa historien om den nya utvecklingen vara av intresse för allmänheten. En så snurrig tomt, där flera projekt från två länder hänger ihop, kan bli grunden för en bra bok.
Faktum är att den nuvarande designen av Dream Chaser-återanvändbara rymdfarkoster går tillbaka till den tidigare HL-20, som i sin tur var ett amerikanskt försök att studera funktionerna i det sovjetiska BOR-4-systemet. Minns att från slutet av sextiotalet till mitten av åttiotalet utvecklade och testade den sovjetiska industrin flera enheter i BOR-serien ("Unmanned orbital rocket plane"), som var storskaliga mock-ups av "Spiral" -flygplanet. Fram till en viss tid hade utländsk underrättelse inte detaljerad information om BOR -projektet, men situationen förändrades sommaren 1982.
BOR-4 efter flygning. Foto Buran.ru
Den 3 juni 1982 lanserades vid testplatsen Kapustin Yar lanseringsfordonet "Kosmos-3M" med en nyttolast i form av apparaten "Kosmos-1374", som var en BOR-4-produkt. Rymdfarkosten utförde en suborbitalflygning på 1,25 banor runt jorden, varefter den sprutade ner i Indiska oceanen nära Cocosöarna. Sovjetiska fartyg med specialutrustning hittade den stänkande enheten och lyfte upp den ur vattnet. Under denna operation uppmärksammades de av det australiensiska anti-ubåtsflygplanet P-3, vilket resulterade i att de första fotografierna av den nya sovjetiska utvecklingen framträdde.
Därefter ledde studien av de erhållna fotografiska materialen till att HL-20-projektet uppstod, på grundval av vilket den nya Dream Chaser-enheten utvecklades i mitten av 2000-talet. Det sovjetiska projektet "Spiral" genomfördes i sin tur inte i sin ursprungliga form, utan bidrog till utseendet på rymdfarkosten "Buran".
Denna "generationens kontinuitet" är av viss intresse och är också en anledning till kritik. Faktum är att idéer som dök upp på sextiotalet av förra seklet i Sovjetunionen först nu kan nå fullfjädrad praktisk tillämpning, men de genomförs av amerikanska specialister. Här kan man fråga varför den sovjetiska utvecklingen inte tillämpades i deras eget land, men efter vissa förändringar används den av utländska företag? Det är osannolikt att svaret på denna fråga blir enkelt och trevligt.
Med alla nackdelar med denna situation bör det noteras att ledningen i Sierra Nevada respekterar skaparna av tidigare projekt som blev grunden för den nya Dream Chaser. Så under den första fullfjädrade rymdflygningen, som en tacksamhetstecken, är det planerat att ta med sig en lista över alla människor som deltog i skapandet av de projekt som ligger till grund för Dream Chaser, inklusive sovjetiska specialister.
