För att framgångsrikt slutföra den tilldelade uppgiften och inte falla under fiendens repressalier måste artilleripistolen ha hög rörlighet. Den uppenbara lösningen på detta problem är att montera pistolen på ett självgående chassi, men ett sådant stridsfordon är komplext och dyrt. Ett enklare och billigare alternativ för ökad rörlighet är att skapa ett självgående vapen. I början av sextiotalet kom XM124 självgående haubits in i testområdet i USA.
I början av sextiotalet lyckades det amerikanska kommandot lära sig om sovjetiska projekt inom självgående vapen (SDO). Sådana vapen, som kan röra sig på slagfältet utan traktor och hjälp av en besättning, var avsedda för luftburna enheter och ökade deras stridspotential på allvar. Om än med den allvarligaste fördröjningen blev den amerikanska armén intresserad av detta koncept, vilket resulterade i en order om utveckling av två nya projekt. Efter framgångsrikt slutförande kunde de ändra utseendet på arméartilleri.
Det bör noteras att den amerikanska militären inte direkt ville kopiera utländska beslut. Sovjetiska SDO: er var mobila antitankvapen, och det amerikanska kommandot ansåg det nödvändigt att utveckla självgående haubitsar. Samtidigt beställdes utvecklingen av två LMS med olika kalibrer. Syftet med det första projektet var att förfina den seriella 155 mm M114 -haubitsen, och det andra var att vara en mobil modifiering av M101A1 105 mm -haubitsen.
Howitzer M101A1 i original konfiguration
Projekt av liknande slag har fått lämpliga beteckningar. Den kraftfullare självgående pistolen fick namnet XM123, och det mindre kalibersystemet fick namnet XM124. I båda fallen inkluderade projektens arbetsbeteckningar bokstaven "X" som indikerar artikelns status och återspeglade dessutom inte typen av basprovet på något sätt. Därefter tillkom nya bokstäver till de ursprungliga beteckningarna, med hjälp av vilka nästa modifieringar belystes.
Utvecklingen av ett LMS av XM124 -typen skulle utföras av två organisationer. Den övergripande projektledningen utfördes av Rock Island Arsenal Design Department. Han var också ansvarig för artillerienheten och vapenvagnen. Alla nya enheter skulle skapas och levereras av det kommersiella företaget Sundstrand Aviation Corporation. Samtidigt arbetade American Machine and Foundry med Rock Island Arsenal för att utveckla XM123 -haubitsen. Av uppenbara skäl litade inte en utvecklare på skapandet av båda haubitsarna, och två privata företag var inblandade i SDO -utvecklingsprogrammet på en gång.
De två nya modellerna skapades av olika företag, men var tvungna att byggas enligt allmänna principer. Enligt uppdragsvillkoren var konstruktörerna tvungna att bevara det högsta möjliga antalet delar av den befintliga pistolen och vagnen. Det var nödvändigt att skapa en uppsättning komponenter som är lämpliga för installation på en haubits utan större förändringar. Kraven specificerade också den ungefärliga sammansättningen av de nya enheterna och deras driftsprinciper. Det bör noteras att de första versionerna av de två LMS inte passade kunden, vilket resulterade i att projekten gjordes om. Moderniseringen av de två haubitserna utfördes också med gemensamma idéer.
Alla huvudenheter i det befintliga vapnet överfördes till XM124 -projektet utan större förändringar. Så artillerienheten användes i sin ursprungliga form, och den befintliga vagnen med glidramar var nu utrustad med nya enheter. Hjuldriften, som har blivit drivaxeln, har designats avsevärt med introduktionen av nya enheter - inklusive motorer. Enligt resultaten av denna översyn ändrade haubitsen inte sina brandegenskaper utan fick rörlighet.
M101A1 bogserad haubits och dess självgående modifiering var utrustad med en 105 mm gevärspipa. Fatlängden var 22 kaliber. Trumman var inte utrustad med nosbroms. I selen var det en kammare för ett enhetsskott och en halvautomatisk horisontell kilbult. Pipan monterades på hydropneumatiska rekylanordningar. Bromsen och räffeln var placerade under pipan och ovanför den. Som en del av den svängande delen användes en vagga med en långsträckt bakre skena, vilket var nödvändigt på grund av längden på återrullningen 42 tum (drygt 1 m). En manuell vertikal siktdrift fixerades på vaggan.
Vagnvagnen utmärkte sig genom sin jämförande enkelhet. Hans övre maskin var liten i storlek och var en U-formad enhet med tillbehör för den svängande delen och för installation på den nedre maskinen. Det hade också två sidosektorer för vertikal vägledning och en för horisontell.
Den nedre maskinen byggdes på basis av en tvärbalk med tillbehör för alla nödvändiga enheter, inklusive sängar och hjulresor. När LMS XM124 skapades har designen på den nedre maskinen genomgått några mindre ändringar. Först och främst måste ingenjörerna överväga möjligheten att installera nya motorer och växellådor för att driva hjulen. Alla nya enheter monterades på den befintliga balken.
Pistolen var utrustad med ett par skjutbäddar av tillräcklig längd och styrka. Enheter med en svetsad struktur monterades gångjärn på den nedre maskinen. För att hålla verktyget på plats bak på sängen fanns öppnare. Precis som i XM123 -projektet skulle en av sängarna vara grunden för installation av nya enheter.
M101A1-haubitsen och dess självgående version fick en sammansatt typ av skärmskydd. På sidorna av den svängande delen fixerades två flikar med liknande former och storlekar på den övre maskinen. Ytterligare två skyddselement installerades på den nedre maskinen, direkt ovanför hjulen. De bestod av två delar: toppen kunde fällas, vilket förbättrade sikten. En annan rektangulär flik var placerad under den nedre maskinen. I stridspositionen gick den ner och blockerade markfrigången, i stuvad position - den fixerades horisontellt utan att störa vagnen.
Pistolen var utrustad med siktanordningar som gav direkt eld och från stängda positioner. Med hjälp av manuella drivningar kunde skytten flytta pipan inom en horisontell sektor med en bredd på 46 ° och ändra höjden från -5 ° till + 66 °.
XM124 vid testplatsen vid havsförsök
I den första versionen av XM124 -projektet användes nästan samma kraftverk som på XM123 SDO. På pistolens vänstra ram placerades en rörformad ram på vilken alla nödvändiga enheter och förarens arbetsplats var placerade. Dessutom dök några av de nya enheterna fram på den nedre maskinen - bredvid hjuldrivningen.
Ett par luftkylda bensinmotorer med en kapacitet på 20 hk placerades på ramen. varje. Det är möjligt att motorerna från Consolidated Diesel Corporation användes, liknande dem som användes i 155 mm SDO-projektet. Framför motorerna fanns ett par hydrauliska pumpar som skapade tryck i ledningarna och ansvarade för överföring av energi till hjulen. I de första versionerna av XM123- och XM124 -projekten användes en hydraulisk transmission av en ganska enkel konstruktion. Vätskan leddes till ett par hydraulmotorer monterade på en vagn. De roterade hjulen genom kompakta växellådor. Faktum är att pistolen hade två separata hydraulsystem, ett för varje hjul. Hjulen behöll handbromsade handbromsar.
Förarsätet monterades direkt på pumpen. På sidorna av den fanns två manöverspakar. Var och en av dem var ansvarig för att tillföra vätska till sin egen hydraulmotor. Deras synkrona rörelse gjorde det möjligt att gå framåt eller bakåt, och differentierade för att manövrera. Ur kontrollsynpunkt var XM124 LMS lite bekvämare än XM123, där all kontroll utfördes av en enda spak som svängde i två plan.
Direkt under kraftenheten på sängen, framför öppnaren, placerades en hjul med liten diameter. Vid körning fick den ta på sängarnas vikt och nya enheter. Hjulstället hade svängbara fästen, vilket gjorde det möjligt att fälla det när det placerades på plats.
Efter moderniseringen förblev pistolens övergripande dimensioner desamma. Längden i stuvläget översteg inte 6 m, bredden var 2, 2 m. Den totala höjden var något mer än 1, 7 m. I grundversionen vägde haubitsen 2, 26 ton; den nya modifieringen XM124 var märkbart tyngre på grund av den speciella konfigurationen. Samtidigt borde bränningskvaliteterna inte ha förändrats. 22-kaliberröret accelererade projektiler till hastigheter i storleksordningen 470 m / s och gav skjutning vid en räckvidd på upp till 11,3 km.
I förvaringsläget vilade XM124 självgående haubits på tre hjul, varav två ledande. Ridningen utfördes med pipan framåt, medan pistolen och vagnen begränsade sikten från förarsätet. Vid ankomsten till bränningsläget var beräkningen tvungen att stänga av motorerna, sätta på bromsarna på huvudhjulen och sedan höja sängen och fälla bakhjulet åt sidan. Dessutom spreds sängarna, öppnarna begravdes i marken och haubitsen kunde skjuta. Överföringen till förvaringsläget utfördes i omvänd ordning.
Det egna kraftverket var tänkt att flytta mellan tätt placerade skjutpositioner. För transport över långa sträckor behövde XM124 en traktor. I det här fallet var det nödvändigt att höja bakhjulet, vilket kan störa normal transport.
I mitten av 1962 tog Rock Island Arsenal och Sundstrand Aviation Corporation den första prototypen av ett lovande vapen till testplatsen. Parallellt testades 155 mm XM123-haubits på samma plats. Kalibern på 105 mm visade inte för höga, men acceptabla rörlighetskarakteristika. Som väntat var dess egen hastighet lägre än när den transporterades med en traktor. Å andra sidan var det ännu långsammare att rulla haubitsen för hand. Kraftverket och transmissionen behövde dock förbättras.
Brandproven på de två SDO: erna slutade med liknande resultat. I tändläget föll vikten på motorerna och den hydrauliska pumpen på vänster ram, vilket stör balansen i pistolen. När den avfyrades blåste haubitsen tillbaka och vände samtidigt i ett horisontellt plan. Detta faktum försvårade återställandet av syftet efter ett skott allvarligt och minskade den praktiska eldhastigheten kraftigt.
Efter testning skickades båda vapnen för revision. Baserat på resultaten från det nya designstadiet togs XM124E1 och XM123A1 SDO till deponin. I båda fallen gjordes de allvarligaste modifieringarna av de nya enheter som ansvarar för rörelsen. En av motorerna togs bort från sängen på 105 mm-haubitsen, liksom båda pumparna. Istället installerade de en elektrisk generator och nya trafikkontroller. Hydraulmotorerna på den nedre vagnen ersattes med elmotorer.
Det enda överlevande provet av LMS XM124, påstås relaterat till "E2" -modifieringen
Den nya versionen av pistolen testades och visade dess potential. Den elektriska transmissionen skilde sig inte mycket från den hydrauliska när det gällde dess effektivitet, även om det nya kraftverket hade märkbart mindre vikt. Annars var de två ändringarna av CAO likartade. Samtidigt tillät inte övergivandet av motorn och pumparna att bli av med problemet med svängning vid eldning. Den vänstra ramen uppvägde fortfarande och orsakade oönskade rörelser.
Det finns information om utvecklingen av XM124E2 -modifieringen, men det väcker allvarliga frågor och tvivel. Ett vapen av denna typ visas på Rock Island Arsenal Museum. Informationsskylten indikerar att den presenterade produkten tillhör "E2" -modifieringen och är den tredje experimentpistolen i serien. Samtidigt nämns XM124E2 SDO i alla andra källor endast i samband med en museiutställning. Dessutom är museistycket utrustat med en hydraulisk växellåda, vilket väcker nya frågor.
Det är fullt möjligt att på museets plats finns en självgående haubits XM124 av den allra första modifieringen, monterad enligt det ursprungliga projektet. När det gäller informationsskylten kan den vara felaktig. Det kan dock inte uteslutas att den tredje ändringen av LMS ändå utvecklades och hade maximal likhet med den grundläggande, men av någon anledning blev inte fullständig information om den offentlig.
Enligt olika källor byggde och testade Rock Island Arsenal och Sundstrand Aviation Corporation i början av sextiotalet upp till tre prototyper av två eller tre typer. Seriella haubitsar, utrustade med nya enheter, kunde oberoende flytta runt slagfältet, men deras rörlighet lämnade fortfarande mycket att önska. Dessutom var de felaktigt balanserade, vilket resulterade i oacceptabel förskjutning när de avfyrades. I denna form var XM124 och XM124E1 SDO inte av intresse för armén. I mitten av decenniet beordrade kunden att arbetet med lovande projekt skulle avslutas.
En av de erfarna XM124 hamnade senare i Rock Island Arsenal Museum. De andras öde är okänt, men de kunde ha återförts till sitt ursprungliga tillstånd eller helt enkelt tagits isär. Det enda kända exemplet på sådana vapen är nu ett mysterium och leder till viss förvirring.
Projekten för de självgående kanonerna XM123 och XM124 baserades på gemensamma idéer och använde liknande enheter. Som ett resultat visade sig de faktiska egenskaperna och förmågorna, liksom nackdelarna och problemen, vara desamma. Båda haubitsar passade inte armén, vilket resulterade i att de övergavs. På grund av misslyckandet med de första projekten stoppades dessutom arbetet med hela ämnet självgående vapen i flera år. Ett nytt prov av detta slag dök upp först i början av sjuttiotalet.
