Artikeln "Timur och Bayezid I. Stora befälhavare som inte delade världen" beskrev framgångarna för den ottomanska staten som leddes av sultanen Bayezid I. Det verkade som att Byzantium levde ut sina sista dagar och den ottomanska expansionen var på väg att rinna ut bortom Balkanhalvön. Timur, som skulle krossa staten Bayazid, hanterade vid denna tid den otacksamma Tokhtamysh.
På uppmaning av påven Boniface IX, kom de europeiska korsfararna ut mot hotet att ta Rom och förinta katedralen St. Peter Bayazid.
Korståg mot ottomanerna
År 1396 begav sig en enorm armé av korsfarare (cirka hundra tusen människor) ut från Buda. Denna armé leddes av kungen av Ungern Sigismund I av Luxemburg och den 25-årige sonen till den burgundiske hertigen Filip II den modige, Jean de Nevers.
I porträttet, vars skapande tillskrivs Pisanello, ser vi Sigismund från Luxemburg 1433:
Sigismund gick till historien under smeknamnet "Red Fox". Bland annat blev han känd för frasen:
"Jag är en romersk kung och över grammatik."
Det var han som grundade den personliga riddarorden för Draken "för att skydda Herrens kors och bekämpa hedningarna."
Misstänks för mordet på hans svärmor Elizabeth av Bosnien, som var Ungerns regent.
Och i detta porträtt från korsfararnas hall i Versailles ser vi en annan ledare för denna kampanj - Jean de Nevers:
Ironiskt nog var det efter Nikopolstriden som slutade med nederlag som han skulle få smeknamnet "Fearless". Vissa tror att smeknamnet ursprungligen hånades.
Förutom den ungerska armén gick avdelningar från Bourgogne, Hospitals, Teutoner, samt riddare från England, Skottland, Flandern, Lombardiet, Tyskland, Polen, Böhmen, Kastilien och Leon på kampanj. Från Frankrike här, bland andra riddare, var konstabel Philippe d'Artois, stormiral Jean de Vienne, greve Angerrand de Coucy (svärson till kung Edward III av England och riddaren), marskalk Jean le Mengre Busico- en av de mest kända och berömda riddarna i Frankrike, kusin till kung Henri de Barre och kungliga brorsonen Philippe de Barre. Var och en av dem ledde sin egen avdelning. Venetianerna och genuanerna skickade sina krigsfartyg, genoeserna skickade också armborstmän, som senare spelade en viktig familj som täckte kung Sigismunds reträtt och stormästaren för sjukhusvakterna till Donau.
Som ni kan föreställa er var det mycket svårt att hantera en så "brokig" armé, och även med så många ädla personer i sin sammansättning. Och avsiktligheten hos några högt uppsatta fransmän och burgunder fick mycket sorgliga konsekvenser. Men ingen förväntade sig en katastrof, och kung Sigismund, efter att ha undersökt den enade armén, sa:
"Även om himlen faller till jorden, kommer den kristna arméns spjut att hålla den."
Planerna för ledarna för denna kampanj var verkligen grandiosa: det var tänkt att befria hela Balkanhalvön från ottomanerna, följt av en marsch till Konstantinopel. Sedan var det planerat att korsa Hellespont och flytta genom Anatolien och Syrien till Palestina - för att befria Jerusalem och den heliga graven. Och sedan, med seger, återvänd till Europa till sjöss.
Kampanjens början verkade lyckad: Nish, Vidina, Ryakhovo och några andra städer tillfångatogs. Nikopol togs dock inte direkt.
Medan korsfararna belägrade Nikopol, närmade sig de ottomanska trupperna till staden, vars antal, enligt vissa källor, nådde 200 tusen soldater, inklusive 15 tusen serber av Stefan Lazarevich.
Det bör dock sägas att moderna forskare anser att data om storleken på arméerna på båda sidor är betydligt överdrivna. Vissa historiker talar till och med om 12 tusen kristna och 15 tusen ottomaner (serberna var enligt deras mening cirka 1 500). Detta gör naturligtvis inte slaget vid Nikopol och turkarnas seger i det mindre viktigt och betydande.
Slaget vid Nikopol
Den första som träffade en av de avancerade ottomanska enheterna var avdelningen av den franska Chevalier de Courcy. Segern i denna meningslösa strid inspirerade korsfararna, som föreställde sig att alla efterföljande sammandrabbningar med fienden skulle följa detta scenario.
Den avgörande striden ägde rum den 25 september 1396.
Bayazid, med vilken den berömda ottomanska befälhavaren Haji Gazi Evrenos-bey då var, placerade infanterister i mitten av sin position, skyddad av rader av träpinnar grävda i marken. De rumelska (europeiska) kavallerienheterna placerades på höger flank, det anatoliska kavalleriet på vänster flank. Bågskyttar och avdelningar av lätt beväpnade ryttare (akinji) lades fram: deras uppgift var att starta en strid och skicka fienden till de välförstärkta huvudstyrkorna i den turkiska armén, varefter det ottomanska tunga kavalleriet (sipahi eller spahi) var tvungen att slå korsfararnas flanker.
I mitten av den kristna armén fanns franska och burgundiska avdelningar, bakom dem fanns de ungerska, tyska, polska trupperna, Hospitallers och andra allierade. Den högra flanken anförtrotts Transylvanianerna. På vänster flank placerades avdelningar av den valachiska härskaren Mircea I den gamla - Bayazids långvariga fiende, som 1404 skulle kunna ta Dobruja från ottomanerna, försvagad av Ankaras nederlag.
Den ungerske kungen Sigismund, som redan hade hanterat ottomanerna och kände till deras taktik, skickade spanare framåt, med hjälp av vilken han hoppades få information om fiendens styrkor och platsen för de ottomanska enheterna. Han begärde att offensiven skulle skjutas upp och fick stöd av några av de allierade befälhavarna, däribland Angerrand de Coucy och Jean de Vienne. De unga riddarna från Frankrike och Bourgogne, med Philippe d'Artois i spetsen, ville dock inte vänta och gick framåt.
Philip ledde förtruppen, följt av fransmännens och burgundernas huvudkrafter, ledda av Jean Neversky och Angerrand de Coucy. Alla andra korsfarareenheter förblev där de var, dels på grund av oenighet med de allierades hänsynslöshet, dels för att de helt enkelt inte hade tid att ställa upp i strid. De ottomanska bågskyttarna kunde inte påverka de framryckande riddarna mycket skada, eftersom deras pilar inte kunde tränga in i européernas rustning, i värsta fall fick de framryckande lätta sår.
Det fransk-burgundiska kavalleriet var tvunget att röra sig uppför en skonsam kulle, men det välte de ottomanska avancerade enheterna, men sprang in i en förberedd palissad. Några av riddarna förlorade sina hästar, andra tvingades stiga av för att demontera stockaden. I den efterföljande striden besegrades de ottomanska infanteristerna och drog sig tillbaka och lämnade sina positioner. De Cucy och de Vienne erbjöd sig att stanna och vänta på de allierades tillvägagångssätt, men deras vettiga råd hördes inte. Fransmännen och burgundierna fortsatte sin offensiv och, när de drog tillbaka det ottomanska infanteriet framför dem, nådde de en platt platå, från vilken de såg fiendens tunga kavalleri redo att attackera. Sipahs -slaget var fruktansvärt, många fransmän och burgunder dödades, inklusive Jean de Vienne, den äldsta av de franska riddarna som deltog i kampanjen.
Resten försökte dra sig tillbaka, men omringades och fångades.
Efter att ha sett den franska och burgundernas desperata situation, drog avdelningarna tillbaka från Wallachia, vilket ytterligare komplicerade den redan katastrofala situationen. Kung Sigismund stod i mitten med sina trupper, sjukhusvakter och korsfarare från Tyskland, Polen och andra länder. Han bestämde sig ändå för att attackera de redan praktiskt taget besegrade ottomanerna. De ungerska ryttarna störtade nästan upprörda deras led under jakten på gamarna - och stridens öde var åter i balans. Resultatet av slaget avgjordes av slaget från de serbiska kavalleristerna som var i reservatet, som kom in på baksidan av det ungerska kavalleriet. Övertygad om deras truppars fullständiga nederlag lämnade kung Sigismund och stormästaren för sjukhusvakterna slagfältet. Med båt gick de ner Donau till havet, där de mötte venetianerna, som förde dem till Konstantinopel på sina fartyg. Således dödades eller tillfångatogs nästan alla fransmän och burgunder, ungrarna, tyskarna, polackerna och sjukhusallarna drog sig för det mesta tillbaka och spriddes i flykt.
Nästan alla fångar i den kristna armén avrättades, bara de ädlaste av dem löstes av kungen av Frankrike Charles VI och betalade 200 tusen gulddukater (men två ädla seigneurs i Frankrike - Philippe d'Artois och Angerrand de Coucy, dog i Bursa utan att vänta på lösen).
Vid avsked bjöd Bayezid de befriade riddarna till sin fest och bjöd dem att återvända med en ny armé. "Jag njöt av att slå dig!" sa han hånfullt.
Låt oss säga några ord om framtiden för ledarna för denna olyckliga kampanj. Sigismund från Luxemburg, som vi minns, fördes till Konstantinopel av venetianerna. På vägen till Ungern arrangerade han en "Bloody Cathedral in Krijevtsi" i Kroatien - mordet på företrädare för den oppositionsinnade adeln i detta land som hade anlänt för förhandlingar. Han tog fången och berövade sin bror Wenceslas den tjeckiska kronan. År 1410 blev han kung av Tyskland, 1433 valdes han till kejsare i det heliga romerska riket i den tyska nationen. Det var han som gav säkerhetsgarantier till Jan Hus - och lät honom brännas på bålet i Constanta. Under honom började och slutade hussitkriget.
Jean de Nevers ärvde efter sin fars död i april 1404 kronan av Bourgogne.
I Frankrike blev Jean en aktiv deltagare i partiernas kamp, omgiven av den galne Karl VI. I november 1407 organiserade han mordet på hertigen Louis av Orleans, som konkurrerade med honom om inflytande på kungen, på rue Barbett i Paris. Och i september 1419, på bron, blev Montero själv ett offer för lönnmördare, som visade sig vara riddarna från Dauphins följe (den blivande kungen Karl VII).
Och låt oss nu återvända till Balkan i slutet av XIV-talet och se att efter slaget vid Nikopol, hela Bulgarien var under Bayazids styre, kommer det att återställa sitt oberoende först efter nästa rysk-turkiska krig, 1877.
Och Sultan Bayezid åkte åter till Konstantinopel, som den här gången räddade en av riddarna som släpptes för lösen - Marshal av Frankrike Jean le Mengre Busico, som (den enda) riskerade att återvända och slåss mot ottomanerna igen. Skvadronen som leddes av honom besegrade den turkiska flottan i Dardanellerna 1399 och förföljde dess rester till Bosporos asiatiska kust. Framför denna modiga riddare hade många äventyr och slutade med slaget vid Agincourt (1415), där han befallde förtruppen och döden i engelsk fångenskap 1421.
Konstantinopels öde i allmänhet var dock redan avgjort. Men ödet medlidande över det forntida kejsardömet för sista gången. Frälsningen denna gång kom från Asien: år 1400 gick de oövervinnerliga trupperna i Tamerlanes gränser till delstaten Bayezid.
