Motattacken mot Rotmistrovs tankararmé i Prokhorovka -området, trots motgångarna under de två föregående dagarna, åsamkades morgonen den 12 juli. Samtidigt inleddes två tankattacker på flankerna: av Katukovs tankarmé i riktning mot Oboyansk -motorvägen och från den andra flanken i floden Psel. Dessa strejker kräver separat övervägande.
Innan motanfallet inleddes hade alla, från överkommandot till ledamöterna, tro på dess framgång. För första gången sedan krigets början koncentrerades en så kraftfull tanknäve, nästan tusen stridsvagnar, till en smal del av fronten. Alla såg denna kraft och var ivriga att slåss.
För många officerare och män i Rotmistrovs tankararmé var detta det första slaget, de var redo att utföra det värdigt. De allra första timmarna av motattacken föll de i en fruktansvärd köttkvarn och blev chockade över det som hände, men efter att ha återhämtat sig kämpade de tappert. Det fanns mer än tillräckligt med exempel på personlig och mass heroism.
Tankstridens motattack började klockan 08.30 omedelbart efter artilleriförberedelsen, som inte fullföljde sin uppgift att störa kontrollen i fiendens framåtförband och undertrycka hans pansarvapen för framgångsrika operationer av de första stridsvagnstankarna.
På grund av det faktum att framkanten av fiendens försvar bildades först på natten före motattacken, kunde spaning inte fastställa närvaron och utplaceringen av dess eldvapen, därför var eldens effektivitet låg. Skjutningen utfördes i områdena och under artilleriförberedelsen var det inte möjligt att allvarligt störa fiendens brandsystem och förstöra hans pansarvapen.
När man planerade en motattack fokuserade kommandot på en snabb stridsvagn djupt in i fiendens försvar från attackens första minuter. Huvudslaget var riktat mot Oktyabrsky -statens gård och höjden 252,2, de skulle slå "gaffeln" mellan de två framryckande tankkårerna.
En stridsvagnskår attackerade i två ekeloner längs järnvägen, den andra längs floden Psel, dess stridsformation byggdes i tre skikt. Således fanns det i den första anfallande ekeln av två kårer i en remsa ca 6 km bred fyra brigader, ett tankregemente, totalt 234 stridsvagnar och 19 självgående vapen.
Det fanns ingen kontinuerlig lavin på morgonen den 12 juli. Om de 368 stridsfordonen i de två kårerna verkligen attackerade samtidigt i denna trånga sektor av det tyska försvaret, hade de utan tvekan brutit igenom den. Men det var inte möjligt att organisera en "pansarskred".
Tyskarna grep brohuvudet från vilket det var planerat att starta ett motblås, och brigadernas utgångspositioner flyttades flera kilometer bort från frontlinjen.
Det avsevärda avståndet och terrängen som skärs av balkar ökade markant intervallet mellan introduktionen av den första och andra kåren i striden.
Tankbataljoner från koncentrationsområdet till de inledande rörde sig i flera kolumner och sedan började infanteripositioner och smala passager i minfält i kompanikolumner att sättas in i stridsformation framför fienden. Således hade fienden möjlighet att observera bildandet av en tankkil och förbereda sig för att avvisa slaget.
Området framför statsgården och höjden, där tankformationer utplacerades under fiendens eld och inledde en attack, var också mycket smal, bara cirka 900 m. Till och med en brigad kunde inte sätta ut helt på en linje, bara en bataljon. Detta ledde till allvarliga komplikationer från attackens första minuter.
För det första kunde kåren inte kasta en betydande mängd pansarfordon i strid på en gång, utan introducerade dem i delar, med betydande intervall mellan dem. För det andra var det inte heller möjligt att använda tankarnas hastighet som en av huvudelementen i ett genombrott. Brigaderna angrep inte på bred front, men i trånga, stora grupper, under dessa förhållanden var det svårt för deras besättningar att manövrera.
Den maximala kraften investeras alltid i den första strejken, så det var oerhört viktigt i början av attacken att observera synkroniseringen och kontinuiteten i att gå in i strid, både bataljoner och brigader. Intervallet mellan inträdet i strid med bataljoner i en brigad sattes till 10 minuter och för brigader till 30 minuter. Men detta var omöjligt att åstadkomma.
Det betydande avståndet från platsen där brigaderna i den andra echelonen var belägna till framkanten och den svåra terrängen på deras väg ledde till en ökning av intervallet mellan inträdet i brigadernas strid, inte bara för den första och andra delen, utan också även inuti den första delen.
Således gick korpsformationerna inte i en kontinuerlig bred ström, utan i vågor, brigad för brigad, och intervallet mellan dem för en dynamisk stridsvagn var betydande, från 30-40 minuter till 1-1, 2 timmar. Detta gjorde det möjligt för fienden att förstöra dem i tur och ordning.
I detta avseende, i två riktningar längs järnvägen och från Petrovka-området längs floden i två grupper, inte anslutna till varandra, rörde sig bara två tankbrigader och tre batterier med självgående vapen i ekelon till höjden i en stridsformation, med ett totalt antal på högst 115 tankar och självgående vapen. … Det vill säga, i början av motstyrkan mot huvudstyrkorna var det helt enkelt omöjligt att organisera en lavin av stridsvagnar.
Förutom det misslyckade valet av terräng för införandet av stora stridsvagnsstyrkor, bedömde kommandot kraften i fiendens anti-tankförsvar i denna sektor. Den förväntade sig inte att fienden skulle kunna skapa en kort sommarnatt ett stabilt försvar som kunde stoppa flera hundra av våra stridsfordon.
Så snart våra tankfartyg närmade sig avståndet till ett direkt skott till fiendens positioner, flammade de omedelbart upp med facklor och började röka cirka två dussin fordon på den första linjen. Det fanns en känsla av att brigadernas pansarkil stannade plötsligt framför ett stort men osynligt hinder.
Stridsformationen stördes, besättningarna började manövrera på slagfältet, krypa iväg och försöka använda terrängens veck för att komma ur den destruktiva elden. En betydande del av den första raden brann ner på några minuter. Det blev omedelbart klart att chockkilen för båda kårerna hade mött välorganiserade pansarvärnsförsvar.
Således fungerade inte det första avgörande slaget för de två tankkårerna.
Fienden tillät inte den första raden tankar att närma sig avståndet från vilket T-34, än mindre T-70, kunde leda effektiv eld. Fienden sköt helt enkelt den första linjen, och resten av stridsvagnarna stannade och började delta i eldstrid från platsen.
Kommandot förstod att två korps frontalstrejk, oavsett hur cyniskt det låter, inledningsvis satte stopp för brigaderna i den första gruppen. Efter att ha brunnit ut, var de tvungna att bana väg för den fortsatta rörelsen av tankar i den andra delen. Brigaderna i den andra ekonet drogs in i strid först när brigaderna i den första ekonet stoppades och hälften av deras fordon redan hade slagits ut.
Tankarna kunde inte bryta igenom mellan järnvägen och statsgården genom åsen i höjd 252,2, fienden utnyttjade effektivt förmågan hos hans pansarvapenförsvar. Som ett resultat visade sig området 1 km norr och nordost om höjden vara en riktig kyrkogård för tankbataljoner, här drabbades de i början av attacken av de största förlusterna.
Efter inträdet av den andra och tredje echelons, antalet tankar i riktning mot huvudattacken av de två kåren nästan fördubblats, kunde fiendens artilleri och tankfartyg inte stoppa angrepp av våra tankfartyg. Detta hjälpte en grupp stridsfordon att bryta igenom till åsen och in i området på statsgården.
Från den första timmen liknade slaget om statsgården Oktyabrsky och höjden 252,2 surf. Fyra tankbrigader, tre självgående vapenbatterier och två gevärregementen rullade in i området i vågor, men efter att ha mött hårt fiendemotstånd drog de sig tillbaka igen. Detta pågick i nästan fem timmar, tills tankfartygen drev fienden ut ur området och led stora förluster.
Det är svårt att förstå kommandoens logik. Varför under en så lång tid rusade betydande styrkor av pansarfordon till ett kraftfullt pansarvärnsfäste, om det efter den första timmen av striden var klart att det var nödvändigt att ändra taktik?
Klockan 10.30–11.00 hade framsteget för fyra stridsvagnsbrigader redan stoppats, en kraftig eldstrid började med ett välorganiserat pansarvapenförsvar. Det var bara ett lokalt genombrott för våra tankfartyg till ett djup av 5 km nära Komsomolets statsgård, men tyskarna kunde eliminera det. Detta var det mest massiva och djupaste genombrottet av våra tankar, men det visade sig vara det sista. För sin utveckling hade det sovjetiska kommandot inga fler styrkor kvar.
Versionen om massiva frontalkollisioner mellan sovjetiska och tyska stridsvagnar i denna strid bekräftas inte av någonting. Det fanns ingen anledning att skjuta tyska stridsvagnar mot de sovjetiska stridsvagnarna som rusade i full fart. Tyskarna hade ett välorganiserat försvar, deras uppgift var att avvärja alla tillgängliga medel för de framryckande sovjetiska stridsvagnarna med eld, vilket de gjorde.
Det fanns bara isolerade mötande strider mellan sovjetiska och tyska stridsvagnar. I området med höjd 252,2 fanns det flera sådana strider mellan grupper av stridsfordon, men detta ägde rum redan på eftermiddagen, då tyskarna startade en motoffensiv. Vid denna tidpunkt kom initiativet från deras tankenheter. Det totala antalet stridsvagnar på båda sidor som deltog i sådana strider översteg inte 50-60 enheter.
Med stöd av motoffensiven agerade vår luftfart också ganska utan framgång. Hon misslyckades med att helt och hållet täcka kontraslagsgruppen, samt påverka fiendens trupper betydande skador. Dessutom utförde piloterna, särskilt attackflygplanet, systematiskt bombattacker mot trupperna i nästan alla arméer som hade gått över till offensiven.
Ofta uppmärksammade inte piloterna signalerna från deras trupper. Det kom till den punkten att gevärsunderenheterna i vissa områden inte specifikt pekade ut frontlinjen med raketer och paneler, av rädsla för att falla under sina egna bomber. Driven till förtvivlan "körde" bort några formationer sina plan med handeldvapen.
Således lyckades inte stridsvagnet för tankarmén, som stöds av två gevärsavdelningar, trots alla ansträngningar, övervinna fiendens envisa motstånd. Huvudkrafterna i vår grupp, efter att ha tagit höjd 252,2, befann sig fortfarande i dess närhet västerut och sydväst om den.
Efter kontinuerliga attacker var styrkorna i båda tankkårerna i slutet vid 15.00. I brigaderna återstod 10-15 fordon i leden, och i några ännu färre-5-7. Men motattacken fortsatte, kommandot på alla nivåer fick order att inte stoppa på något sätt, utan att fortsätta pressa fienden. Men krafterna var borta, anslutningsmöjligheterna smälte för varje timme.
Redan på eftermiddagen blev det uppenbart att den allmänna operativa situationen utvecklades långt ifrån vad kommandot hade förväntat sig. Även om det ännu inte har tappat hoppet om att vända tidvattnet till sin fördel. Men fienden erbjöd envist motstånd längs hela fronten. Det blev klart att motattacken mot de två gardernas arméer inte motiverade förhoppningar, medan trupperna led stora förluster.
Det första slaget från brigaderna i de två sovjetiska kårerna, som såg ut som en enad attack, fortsatte fram till cirka 11.00 och slutade med en övergång till försvaret efter frigörelsen av statsgården Oktyabrsky cirka 13.30-14.00. Oktyabrskys statsgård och höjd 252, 2 under stridsbytet bytte ägare flera gånger, och först efter klockan 17.00 slogs fienden för sista gången ut från höjden 252,2 och den förblev bakom de sovjetiska trupperna.
Mellan klockan 14.00 och 14.30 stoppade tyskarna nästan helt offensiven för stridsvagnskåren och deras brigader, efter att ha förlorat, i princip förlorat sin stridseffektivitet. Efter klockan 15.00 tvivlade det sovjetiska ledningen inte längre på att kontraplanen hade misslyckats. Dessutom blev det uppenbart att fienden inte bara stoppade huvudgrupperingen av trupper, utan också försökte driva tillbaka den. Stridsoperationer för att leverera motanfallet mellan 20.00 och 21.00 avbröts helt och gevärsavdelningarna tog upp försvarslinjen.
Därmed slutade de sovjetiska tankfartygens motattack, på vilken så många förhoppningar fastställdes. Trots överkommandans, officerarnas och vanliga soldaters kolossala ansträngningar var det inte möjligt att uppnå det uppsatta målet (att bryta igenom fiendens försvar). De tyska truppernas framsteg stoppades bara. För fullständighetens skull är det förmodligen värt att förklara hur den tyska och sovjetiska sidan utvärderade resultaten av denna strid och vilka förluster sidorna led.
Slutet följer …
