I flygplanskonstruktionens historia, mycket ofta, i heta under designloppet, försöker kringgå konkurrenter och uppnå en teknisk fördel jämfört med deras utveckling, har flygdesigners skapat flygplan med mycket ovanliga mönster och former. Samtidigt föddes i vissa fall ganska livskraftiga flygplan från ovanliga projekt. I USA kan sådana modeller säkert tillskrivas krigare: Northrop P-61 Black Widow och nordamerikanska F-82 Twin Mustang. Men mycket oftare projekt av "freak" flygplan antingen berikade utvecklare med erfarenhet av att inte fatta de mest framgångsrika designbesluten, eller skrämde av en potentiell kund med överdriven futurism, som aldrig nådde scenen för massproduktion.
Samtidigt var Northrop-företaget, som lyckades få till serien den ovanliga nattkämpen P-61 Black Widow, känd för sina icke-standardiserade projekt för att skapa flygplan och tydligen för sin kärlek till ordet "svart" i projektens namn. Det är inget förvånande i det faktum att det var konstruktörerna för detta amerikanska företag som designade XP-56 Black Bullet-stridsflygplanet, som aldrig gick utöver experimentstadiet, men ändå upphetsar sinnet hos flygentusiaster med sitt ovanliga utseende.
För sin "kula" valde Northrop -formgivarna en svanslös design, en svepad vinge och ett litet kort flygplan. Flygplanet fick också stora luftintag, två koaxiala motroterande pusherpropeller och ett näslandningsutrustning. Externt gjorde planet en riktig sensation - det var inget bekant i dess design för slutet av 1930 -talet och början av 1940 -talet. Det borde ha varit inte mindre interna innovationer i Black Bullet - nog med att notera det faktum att för första gången inom flygplanskonstruktion var dess enheter och delar anslutna med hjälp av inte nitning, utan svetsning. Bilden kompletterades med en mycket kraftfull kolvmotor som producerar 2000 hk, samt beväpning, enligt projektet, bestående av två 20 mm flygplanskanoner och fyra storkaliber 12, 7 mm maskingevär.
Idén till XP-56 Black Bullet, ett enstridsflygplan, som idag anses vara en av de mest radikala flygplansmodellerna som skapades under andra världskriget, föddes hos Northrop-ingenjörer redan 1939. Ursprungligen betecknades flygplanet Northrop N2B, projektet var knutet till en 24-cylindrig Pratt & Whitney X-1800-motor med 1800 hk. Det är värt att notera att redan före utbrottet av andra världskriget i juni 1939 började den amerikanska armén att ta emot lån för utveckling av moderna vapen, en del av pengarna gick till skapandet av nya modeller av krigare. General Henry Arnold, som vid den tiden var befälhavare för det amerikanska flygvapnet, ansökte till försvarsdepartementet om tillstånd att använda medel för att skapa en lovande stridsflygplan med hög flygprestanda. Så dokumentet R40C föddes, vilket reglerade de grundläggande kraven för den nya flygplansmodellen.
Generalens förslag godkändes den 9 februari 1940 och redan den 20 februari gjorde 7 amerikanska flygbolag bekantskap med R40C -dokumentet. Den 15 maj samma år överlämnades omedelbart 25 förprojekt till det amerikanska flygvapnets tekniska kommission, efter fem dagars hårt arbete valde kommissionens medlemmar tre vinnare ur den presenterade sorten, som visade sig vara: Vultee-företaget med V-84-flygplanet (i framtiden XP-54), Curtiss-Wrighte med CW-24B (framtida XP-55) och Northrop med N-2B (framtida XP-56). Northrop tecknade ett kontrakt för utvecklingen av en ny stridsflygplan den 22 juni 1940. Vid den tiden rasade redan andra världskriget i Europa med kraft och huvud, handlingen om överlämnande av Frankrike undertecknades den dagen och exakt ett år återstod innan Tysklands attack mot Sovjetunionen. Arbetet i USA med att skapa nya stridsflygplan påskyndades, inklusive baserat på den framväxande situationen i världen.
Ingen begränsade Northrop-designernas fantasi, så de valde för sin lovande N2B-fighter en ovanlig svanslös aerodynamisk konfiguration med motroterande koaxiala propellrar. Det var planerat att installera ett riktigt batteri med två 20 mm kanoner och fyra 12, 7 mm maskingevär i stridsvagnens motorfria näsa. I form av den svepade vingen på detta flygplan gissades funktionerna i den tidigare utvecklingen av Northrop -ingenjörer - N -1M -modellen. Det nära förhållandet mellan de två projekten gav också nedrullningsbara rullar för riktningskontroll och sänkta vingspetsar. Flygplanet hade en kort fatformad flygkropp med en utskjutande cockpit, gargrotto och ventral köl. Externt såg flygplanskroppen verkligen ut som en kula.
Utvecklarna valde en lätt magnesiumlegering som det huvudsakliga konstruktionsmaterialet för den nya jägaren. För första gången vid flygplanskonstruktion skulle konstruktionsdelar anslutas till varandra genom svetsning. Kämparens motor låg precis bakom cockpiten. N-2B-projektet förutsatte installation av en radmotor med ett vätskekylningssystem Pratt och Whitney X-1800 med en kapacitet på 1800 hk. Nästan hela volymen av flygplanets flygkropp upptogs av kraftverket och cockpiten, så det bestämdes att placera bränsletankarna i vingen. I början av september 1940 samlade Northrop en 1: 5 -modell av stridsflygplanet och började blåsa den i en vindtunnel i California Institute of Technology.
Vid denna tid fortsatte konstruktionen av en fullskalig mock-up av den framtida jägaren, och utbyggnaden av flygmodellen skulle ske i september 1941. Vid den här tiden var John Northrop mest bekymrad över kraftverket i ett lovande flygplan. Pratt och Whitney bytte till utvecklingen av R-2800, en 18-cylindrig motor med 2000 hästkrafter. Vid denna tidpunkt var arbetet med N-2B-projektet i fara. Som ett resultat av förhandlingarna kunde företrädare för företaget Pratt och Whitney övertyga företrädarna för Northrop att installera R-2800-motorn på den nya jaktplanen. Samtidigt lovade tankarna att ta på sig hela utvecklingen av kylsystemet och växellådan för propelldriften.
Samtidigt försämrade användningen av den nya motorn avsevärt de ursprungliga konstruktionsegenskaperna för flygplanet. Flygvikten för N-2B ökade med nästan ett ton. Trots detta godkände den amerikanska militären versionen med Pratt och Whitney R-2800-motorn och skickade sommaren 1941 sina ändringar till det ingångna kontraktet. Innan dess hann de bekanta sig med en storskalig modell av den blivande fightern. Den allmänna bedömningen av det lovande flygplanet var tillfredsställande, samtidigt tilldelades det XP-56 index och namnet Black Bullet. Konstruktionen av den första prototypen av experimentflygplanet försenades till början av mars 1943. Planet lämnade monteringsbutiken först den 20: e.
Huvuddelen av kämparens kylsystem var en enorm fläkt. Luften för den kom genom stora ovala luftintag belägna vid roten av flygplanets vinge. Frånluften flydde sedan från stridsflygplanets baksida genom en slits som ligger framför propellerns spinner. Denna slits stängdes med en krona av justerbara flikar. Bakom fanns två trebladiga propellrar med motsatt rotation, skruvens diameter var något annorlunda (den första - 2,95 m, den andra - 2,89 m), propellerbladen var ihåliga. För att säkerställa pilotens säkerhet vid en nödutgång från flygplanet kan propellrarna avfyras genom att detonera de installerade squibsna.
I början av april 1943 transporterades XP-56-jägaren till Murok. Den 6 april började testpiloten John Meers sina första testkörningar på ytan av en uttorkad sjö. De första marktesterna visade att när man taxerade i höga hastigheter började flygplanet kasta från sida till sida. De främsta skyldigheterna för flygplanets beteende var bromsarna på landningsutrustningens huvudhjul, vilket gjorde att de måste uppdateras. Ungefär samtidigt uppstod problem med kraftverket och dess tillförlitlighet, vilket manifesterade sig i motorbänkstester utförda av Pratt och Whitney. Som ett resultat av det blev den första flygningen uppskjuten och ägde rum först den 30 september 1943.
Testpiloten John Meers intryck av XP-56-stridsflygarens första flygning var fruktansvärda. Bilen flög på 1,5 meters höjd över ytan av Rogers Lake med en hastighet av cirka 270 km / h. Samtidigt fick piloten hela tiden och med stor ansträngning dra kontrollpinnen mot sig själv, och vid denna tidpunkt ville planet hela tiden avvika från den valda flygriktningen. Som det visade sig var sänkning av näsan på stridsflygaren i flygning associerad med den främre inriktningen, och experimentmaskinens instabilitet i riktningen berodde på otillräcklig yta av vertikala ytor. För att åtgärda situationen beslutade konstruktörerna för Northrop -företaget att göra justeringar av flygplanets inriktning med hjälp av ballast, och stridsytan på stridsflygplanet ökades på grund av utseendet av en annan köl ovanpå flygplanskroppen.
Den modifierade jaktplanen dök upp på landningsbanan den 8 oktober 1943. Före nästa flygning bestämde testpiloten att göra flera höghastighetskörningar och flygningar runt flygfältet. Under det tredje inflygningen med en hastighet av cirka 200 km / h vände stridsflygaren plötsligt, planet vände och föll två gånger. Som en följd av olyckan förstördes den första prototypen av XP-56 Black Bullet fullständigt, medan Meers av en lycklig tillfällighet gick av med bara några blåmärken. Undersökningen visade att olyckan orsakades av en bristning av pneumatiken i stridsflygplanets vänstra landningsställ.
Alla brister som upptäcktes under de första testerna försökte elimineras i den andra prototypen, som byggdes vid Hawthorn -fabriken, allt från problem med inriktningen av flygplanet och slutade med byte av landningsdäck. Slutförandet av monteringen av den andra prototypen av stridsflygplanen, planerad till november 1943, skjuts upp till januari 1944. Flygplanet fick bland annat byta drivsystem för rullgardinsmenyn. Det nya systemet inkluderade två rör som var fästa vid vingspetsarna. När piloten ville vända planet i rätt riktning stängde han helt enkelt av motsvarande rör, varefter luften började strömma in i en speciell bälg, som ökade i storlek och i sin tur flyttade elevons öppningsspak.
Den andra byggda prototypen av Black Bullet -fightern genomförde sin första flygning den 22 mars 1944. Planet lyftes upp till himlen av en ny testpilot - Harry Crosby. Med stora svårigheter lyckades han lyfta kämpen från marken med en hastighet av cirka 250 km / h. För att hålla bilen i luften fick piloten som tidigare dra styrspaken mot sig själv med all kraft med hjälp av båda händerna. Samtidigt befanns det nya banstyrningssystemet vara ganska kontrollerbart, även om det var för känsligt. Planet höjde sakta höjd, motoreffekten var uppenbarligen inte tillräckligt för att accelerera bilen med en total startvikt på cirka fem ton. 7 minuter efter start av testflygningen misslyckades bränslemätaren och Harry Crosby slutförde testerna.
Efter 9 dagar var planet redo att göra en andra flygning. Kämparens tyngdpunkt ändrades och bränslemätarens fel eliminerades. Under den andra flygningen lyckades Crosby nå 1500 meters höjd. Men när landningsstället drogs tillbaka lyfte jägaren plötsligt näsan upp, varefter flyghastigheten sjönk till endast 190 km / h. Piloten tog beslutet att omedelbart förlänga landningsstället tillbaka, vilket hjälpte till att stabilisera flygplanet i luften med hjälp av trimflikarna och drog sedan tillbaka landningsstället igen. När han nådde en flyghastighet på 320 km / h började Crosby märka starka vibrationer och märkte en tendens att planet föll på vänster vinge. I tron att en ytterligare hastighetsökning är farlig tog piloten planet till flygfältet.
I maj tog XP-56 Black Bullet upp till himlen fyra gånger till. Varje gång gjorde ingenjörerna i Northrop -företaget mindre ändringar i maskinens konstruktion, men de lyckades inte förbättra nyhetens aerobatiska egenskaper eller uppnå en högre flyghastighet. Företagets specialister bestämde sig för att blåsa planet i en fullskalig NACA vindtunnel, men vid den tiden var det ständigt upptagen med viktigare forskning. Medan den experimentella fightern väntade på sin tur gjorde Harry Crosby flera flygningar, vilket avslöjade en annan obehaglig egenskap hos modellen. Planet hade en oförklarligt hög bränsleförbrukning. I slutändan, efter den tionde flygningen, togs det slutliga beslutet att avsluta alla ytterligare tester av jägaren och den vidare utvecklingsprocessen.
Enligt den amerikanska militären kunde XP-56 inte överträffa sin tids krigare, till exempel den berömda P-47 Thunderbolt. Som ett resultat lämnades den erfarna fightern vid Murok -basen, där den stod säkert i två år. Frågan om den fortsatta testen av den ovanliga maskinen väcktes flera gånger, men utan resultat. År 1946 utesluts slutligen XP-56 Black Bullet-jägaren från listan över flygplan som väntar på flygprov.
Historien har visat att ett stort antal innovationer som införlivades i stridsflygplanet i slutet av 30 -talet och början av 40 -talet av förra seklet bara ledde till en fördröjning i skapandet av en flygande modell. Det tog 4 år från starten av designarbetet till den första flygningen. Under denna tid och tid som ägnats åt att finjustera maskinen tappade militären helt intresset för den. Som ett resultat slutade det hela med att endast två prototyper av "Black Bullet" byggdes. Vid den tiden närmade sig ganska traditionella nordamerikanska P-51 Mustang och Republic P-47 Thunderbolt redan den maximala flyghastigheten på 749 km / h som deklareras för stridsflygplanet. Av de två prototyper som byggdes kraschade den första under tester 1943, den andra har överlevt till denna dag och finns i samlingen av National Museum of Aeronautics and Astronautics i Washington.
Flygprestanda för XP-56 Black Bullet (uppskattad):
Övergripande mått: längd - 8, 38 m, höjd - 3, 35 m, vingspann - 12, 96 m, vingyta - 28, 44 m2.
Tom vikt - 3955 kg.
Maximal startvikt - 5520 kg.
Kraftverk-PD Pratt & Whitney R-2800-29 med en kapacitet på 2000 hk.
Den maximala flyghastigheten är 749 km / h (på höjd), 667 km / h (nära marken).
Flygavstånd - 1063 km.
Servicetak - 10 000 m.
Beväpning-2x20 mm kanoner och 4x12, 7 mm maskingevär.
Besättning - 1 person.
